Desierto de la Tatacoa

El desierto de la Tatacoa es la segunda zona árida más grande de Colombia después de la península de la Guajira. Ocupa más de 330 kilómetros cuadrados. Esta región está ubicada al norte del departamento del Huila, a 38 km de la ciudad de Neiva y a 15 km de Natagaima en el Tolima. Es reconocido por ser un rico yacimiento de fósiles y un destino turístico. El desierto de la Tatacoa tiene dos colores distintivos: ocre en la zona del Cuzco y gris en la zona de Los Hoyos.

La Tatacoa, o el Valle de los Dolores, como lo llamó en 1538 el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada, no es un desierto árido sino un bosque seco tropical. El nombre de la Tatacoa, también dado por los españoles, hace referencia a sus serpientes de cascabel. Durante el Período Terciario, era más húmedo, con miles de flores y árboles, pero se ha ido secando poco a poco hasta convertirse en una zona árida.

La Tatacoa ocupa una extensión de 330 kilómetros cuadrados alrededor del municipio de Villavieja. La zona está fuertemente erosionada y atravesada por cañones secos que se forman transitoriamente en los meses de invierno. Estas formas se crean sobre superficies arcillosas, creando en el paisaje cárcavas laberínticas que pueden alcanzar los 20 metros de profundidad.

Hay relativamente poca escorrentía y la vida animal y vegetal está adaptada a las condiciones de baja humedad y altas temperaturas. Las plantas de esta zona están adaptadas a las condiciones climáticas mediante el desarrollo de raíces horizontales de hasta 30 metros y verticales de hasta 15 metros de profundidad que facilitan el acceso al agua. La fauna incluye tortugas, roedores, serpientes, arañas, escorpiones, águilas, caimanes y gatos monteses, y cactus que alcanzan entre cuatro y cinco metros de altura.

Además de su geografía, sus condiciones atmosféricas son ideales para la astronomía. La Tatacoa tiene poca contaminación y ruido, lo que atrae a turistas que se quedan allí para disfrutar del paisaje y la tranquilidad.

• Artículo de Desert Tatacoa en Wikipedia en español.

• Desert Tatacoa: Sitio oficial de turismo (en español)
• Desierto de Tatacoa: un observatorio astronómico (en español)
• Fotos
• Desierto de Tatacoa: Un destino natural increíble (inglés)
• Mochilas en el desierto de Tatacoa (en español)

3°14′02″N 75°10′17″O / 3.23389, -75.17139