Desierto de la Gran Cuenca

El Desierto de la Gran Cuenca es parte de la Gran Cuenca entre Sierra Nevada y la Cordillera Wasatch. El desierto es una región geográfica que se superpone en gran medida con la estepa arbustiva de la Gran Cuenca definida por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la ecorregión de Cuenca y Cordillera Central definida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y Encuesta geológica de los Estados Unidos. Es un desierto templado con veranos calurosos y secos e inviernos nevados. El desierto se extiende por gran parte de Nevada y Utah y se extiende hasta el este de California. El desierto es uno de los cuatro desiertos biológicamente definidos en América del Norte, además de los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahuense.

La topografía de cuencas y cordilleras caracteriza al desierto: amplios valles bordeados por cadenas montañosas paralelas generalmente orientadas de norte a sur. Hay más de 33 picos dentro del desierto con cumbres superiores a los 3000 m (9800 pies), pero los valles de la región también son altos, la mayoría con elevaciones superiores a los 1200 m (3900 pies). Las comunidades biológicas del desierto de la Gran Cuenca varían según la altitud: desde lagos secos y salados bajos, pasando por valles ondulados de artemisa, hasta bosques de piñones y enebros. La variación significativa entre valles y picos ha creado una variedad de nichos de hábitat que a su vez ha dado lugar a muchas poblaciones pequeñas y aisladas de especies de plantas y animales genéticamente únicas en toda la región. Según Grayson, más de 600 especies de vertebrados viven en la florística Gran Cuenca, que tiene una huella territorial similar a la de la ecorregión. Sesenta y tres de estas especies han sido identificadas como especies de interés para la conservación debido a la contracción de hábitats naturales (por ejemplo, Centrocercus urophasianus, Vulpes macrotis, Dipodomys ordii i> y Phrynosoma platyrhinos).

La ecología del desierto también varía según la geografía. La gran elevación del desierto y su ubicación entre cadenas montañosas influyen en el clima regional: el desierto se forma por la sombra de lluvia de Sierra Nevada que bloquea la humedad del Océano Pacífico, mientras que las Montañas Rocosas crean un efecto de barrera que restringe la humedad del Golfo. de México. Diferentes lugares del desierto tienen diferentes cantidades de precipitación dependiendo de la intensidad de estas sombras de lluvia. El entorno está influenciado por los lagos del Pleistoceno que se secaron después de la última glaciación: el lago Lahontan y el lago Bonneville. Cada uno de estos lagos dejó diferentes cantidades de salinidad y alcalinidad.

Definición y límites

El desierto de la Gran Cuenca se define por sus animales y plantas, pero los límites no están claros.

Los científicos tienen diferentes definiciones del Desierto de la Gran Cuenca, que a menudo se definen de forma negativa. J. Robert Macey define el "desierto de matorral de la Gran Cuenca como carente de arbustos de creosota". El desierto de la Gran Cuenca incluye varias cuencas áridas que carecen de Larrea tridentata (chaparral), como los "valles Chalfant, Hammil, Benton y Queen" así como todo menos la parte sureste del valle de Owens. Por el contrario, los "valles de Panamint, Saline y Eureka" tienen arbustos de creosota, a diferencia del valle de Deep Springs, que incluye parte del desierto de matorrales de la Gran Cuenca.

El estudio y definición de ecorregiones también puede indicar los límites del Desierto de la Gran Cuenca. En 1987, J.M. Omernik definió una ecorregión desértica entre Sierra Nevada y Wasatch Range, nombrándola "Cuenca y Cordillera del Norte" ecorregión. En 1999, la EPA de EE. UU. cambió el nombre de "Cuenca y Cordillera del Norte" la "Cuenca y Cordillera Central" y el "(Río Snake) Alto Desierto" la "Cuenca y Cordillera del Norte". El Fondo Mundial para la Naturaleza adoptó las ecorregiones de Cuenca y Cordillera de Omernik, pero eliminó una pequeña región de áreas de gran altitud que contienen refugios del Holoceno, de la antigua "Cuenca y Cordillera del Norte" ecorregión y la renombró "Estepa Arbustiva de la Gran Cuenca". Aunque la EPA había refinado los límites de la ecorregión de la Cuenca y Cordillera Central en 2003, cuando el geógrafo del USGS Christopher Soulard escribió sus informes sobre la región, sus mapas utilizaron el límite de 1999 para la "Cuenca y Cordillera Central", que es esencialmente lo mismo que la "Estepa Arbustiva de la Gran Cuenca". Afirma que el Desierto de la Gran Cuenca está "envuelto dentro" de la región. esa area.

Este artículo describe la ecología general de la región, incluidas las áreas de gran elevación, y no se basa en diferencias menores en las definiciones de ecorregión o desierto. Consulte los bosques montanos de la Gran Cuenca para obtener detalles más específicos sobre la ecorregión de gran altitud.

Clima

El clima del desierto de la Gran Cuenca se caracteriza por extremos: veranos calurosos y secos e inviernos fríos y nevados; heladas crestas alpinas y valles cálidos y ventosos; días por encima de 90 °F (32 °C) seguidos de noches cerca de 40 °F (4 °C). Este es el clima del alto desierto.

El clima desértico de la Gran Cuenca comienza en Sierra Nevada en el este de California. Esta cadena montañosa, que se eleva a 4300 m (14 000 pies) sobre el nivel del mar, proyecta una gran sombra de lluvia sobre el desierto. El clima que llega desde el Océano Pacífico pierde rápidamente su humedad en forma de lluvia y nieve a medida que sube por las empinadas montañas. Cuando llega al lado este de las montañas, queda poca humedad para llevar al desierto. El efecto de sombra de lluvia es más pronunciado cerca de Sierra Nevada, con precipitaciones anuales en el desierto de la Gran Cuenca con un promedio de 9 pulgadas (230 mm) en el oeste y 12 pulgadas (300 mm) en el este. La humedad que logra llegar a la ecorregión tiende a precipitarse en forma de lluvia y nieve en elevaciones más altas, principalmente sobre las largas montañas paralelas de la región. En última instancia, cualquier precipitación que cae dentro del desierto no drena ni al Océano Atlántico ni al Océano Pacífico (de ahí el término "cuenca"). En cambio, la precipitación drena a lagos efímeros o salinos a través de arroyos, o desaparece por evaporación o absorción en el suelo. El desierto es el más frío de los desiertos de América del Norte.

En un día cualquiera, el clima en el desierto de la Gran Cuenca es variable. La región es extremadamente montañosa y las temperaturas varían según la elevación. En general, la temperatura disminuye 3,6 grados F por cada 1000 pies ganados en elevación. Esto se traduce en una diferencia de hasta 30 °F (17 °C) entre las cimas de las montañas y el fondo de los valles en el mismo día y a la misma hora. En pleno verano esta diferencia puede ser aún más pronunciada. Con algunas excepciones, el viento generalmente aumenta con la elevación o la altitud y, por lo tanto, a menudo se encuentran vientos fuertes en las cimas y crestas de las montañas.

Este clima seco y topografía accidentada resultan demasiado duros para muchas especies de plantas y animales; sin embargo, las adaptaciones genéticas a estas condiciones han llevado a una riqueza de especies razonablemente alta dentro de la ecorregión.

El Parque Nacional de la Gran Cuenca, ubicado en una parte central del desierto de la Gran Cuenca, ofrece quizás el mejor ejemplo de un clima típico de la región.

El clima de Fallon es típico de elevaciones más bajas en la parte occidental del desierto de la Gran Cuenca. Ubicado en el desierto de Forty Mile, las precipitaciones son raras y los veranos son calurosos, aunque las temperaturas son más moderadas que las de desiertos como Mojave y Sonora, debido a la mayor elevación y latitud de la región. Sin embargo, los inviernos en esta sección de la cuenca siguen siendo fríos.

El desierto del Gran Lago Salado, ubicado cerca de la esquina noreste del desierto de la Gran Cuenca, es un excelente ejemplo de un clima desértico frío. Aunque todavía es árida, vale la pena señalar que esta parte del desierto recibe más precipitaciones que las playas y salinas similares en el borde occidental del desierto de la Gran Cuenca.

Comunidades biológicas

El patrón de 'cuenca y rango' con cuencas y cordilleras adyacentes en esta región da como resultado una diversidad biológica increíble. El clima, la elevación, el tipo de suelo y muchas variables antropogénicas influyen en gran medida en la diversidad y distribución de las comunidades de matorrales, pastizales y bosques en el desierto. A lo largo del desierto alto existen numerosos subclimas que se correlacionan con las distintas elevaciones. Desde el fondo de los valles hasta las cimas de las montañas, uno encontrará combinaciones de especies de plantas y animales en constante cambio que componen unas 200 comunidades biológicas distintas. Estas comunidades generalmente se pueden agrupar en seis comunidades generales o “zonas de vida”.

Zona de escala de sombra

En el fondo de los valles inferiores, donde el escurrimiento de las montañas se evapora para crear suelos salinos, se encuentra la zona de escamas de sombra. Las plantas de esta comunidad están adaptadas a vivir con muy poca precipitación, mucho calor y condiciones salinas. La cantidad de agua y el tipo de suelo en cualquier área determinarán exactamente qué plantas vivirán allí. Ciertas áreas del fondo de los valles pueden no albergar vida. Estas zonas resecas que se inundan periódicamente se denominan playas. En las orillas de las playas, la escama de sombra es la planta dominante, pero está acompañada por arbustos de yodo, pasto salado, lúpulo espinoso, grasa invernal, salitre de cuatro alas y matorral de conejo verde. No se encuentran árboles en esta comunidad. Big Greasewood es el arbusto dominante en áreas más salinas o donde el nivel freático es alto. Estos arbustos y pastos asociados suelen producir abundantes semillas pequeñas que son cosechadas por roedores e insectos. La salinidad del suelo y la falta de humedad en esta zona no son muy propicias para la mayor parte de la agricultura; sin embargo, el pastoreo de ganado y el cultivo de cereales han contribuido históricamente a una disminución de la vegetación ya dispersa.

Zona de artemisa

La caída en la salinidad del suelo y el aumento de la humedad a medida que aumenta la elevación conducen a una transición a artemisa (Artemisia) y pastos justo por encima de la zona de escamas de sombra. Esta extensión, llamada zona de artemisa, constituye la mayor cantidad de tierra en el desierto (38,7 por ciento) y está dominada por grandes matorrales de artemisa (Artemisia tridentata). La zona de artemisa se encuentra en las laderas inferiores de las montañas, abanicos aluviales y bajadas. Las áreas de esta zona que tienen suelos más húmedos y menos salinos están dominadas por grandes artemisas. La artemisa baja o la artemisa negra dominan las zonas con pendientes rocosas empinadas y suelos poco profundos. Los pastos anuales introducidos como el Cheatgrass (Bromus tectorum) y el halogeton (Halogeton glomeratus) también caracterizan esta zona, aunque los pastos nativos alguna vez prosperaron entre la artemisa. La extinción histórica de incendios, la frecuencia ajustada de los incendios tras la introducción de pastos anuales y el pastoreo generalizado de ganado han contribuido a la contracción de la zona de artemisa. Según Noss, el 99 por ciento de la zona de artemisa ha sido dañada por el ganado, con daños importantes en el 30 por ciento de la zona. Otros arbustos que se encuentran comúnmente en la zona de artemisa son el conejo, el amargo, la baya de las nieves y el té mormón (efedra).

Comunidad Pinyon-Juniper

La comunidad de piñoneros y enebros está adyacente y por encima de la zona de artemisa. Las principales plantas de esta comunidad son el pino piñonero de una sola hoja y el enebro de Utah, a menudo con un sotobosque de artemisa y amarga. En esta zona también se encuentran otras especies de enebros, entre ellos Juniperus communis y Juniperus occidentalis.

El rango de elevación de esta zona varía, pero generalmente se encuentra entre 6000 y 8000 pies (1800 y 2400 m), con límites inferiores determinados por la falta de humedad y límites superiores determinados por la temperatura. La comunidad de piñones y enebros está formada por árboles bajos de hoja perenne que rara vez crecen más de 20 pies de altura. Esta zona de densa vegetación, posible gracias a las inversiones térmicas y al aumento de las precipitaciones, es importante para una amplia variedad de animales aislados que dependen de esta interfaz vegetal para sobrevivir (por ejemplo, Eutamias palmeri).

Los árboles están muy espaciados y tienen un sotobosque de una mezcla de arbustos y plantas herbáceas, a menudo con suelo casi desnudo. Estas características han llevado a esta zona a ser denominada por muchos científicos el “bosque pigmeo”. El extremo inferior de esta zona está dominado por el enebro; el medio es una combinación de ambas especies y el extremo superior está dominado por el piñón.

Comunidad montana

Las cadenas más altas del desierto de la Gran Cuenca tienen una comunidad montañosa. Debido a las grandes distancias creadas por las cuencas entre estos pequeños hábitats forestales, los diversos sustratos rocosos y los climas locales, los bosques montanos son tremendamente variados en todo el desierto.

Aisladas de una cadena montañosa a otra, las comunidades montañosas de la región tienen largas historias individuales, cada una afectada de manera diferente por factores fortuitos de migración a través de vastas extensiones de desierto. Las comunidades más pequeñas también son vulnerables a los efectos adversos del cambio climático y a la deriva genética.

El abeto blanco, el abeto Douglas y los pinos ponderosa se encuentran en las elevaciones medias de algunas cadenas montañosas, mientras que los pinos ágiles, los abetos subalpinos, las píceas de Engelmann y los pinos erizos ocupan las elevaciones más altas y continúan hasta la línea superior de árboles. La caoba de montaña suele dominar las laderas más secas y cálidas orientadas al sur. En esta comunidad también son comunes las masas puras de álamo temblón.

El pino erizo es una especie importante que es indicativa del desierto de la Gran Cuenca. Los bristlecones viven mucho tiempo, algunos miles de años. Las duras zonas que ocupan suelen estar desprovistas de otras especies vegetales, por lo que hay poca competencia y un menor riesgo de incendio. Los árboles crecen muy lentamente y producen una madera muy densa y resistente a las enfermedades. Estos factores contribuyen a la larga vida útil del bristlecone.

Comunidad alpina

Algunas cadenas montañosas en el desierto de la Gran Cuenca son lo suficientemente altas como para tener una comunidad alpina; una comunidad de plantas de bajo crecimiento por encima del límite de los árboles. La línea de árboles se encuentra generalmente por encima de los 3000 m (10 000 pies) en el desierto de la Gran Cuenca y se mueve cuesta abajo en latitudes más altas. Las plantas que crecen por encima de la línea de árboles están separadas de otras áreas similares por kilómetros de estribaciones y valles. Este fenómeno de “isla” produce muchas especies endémicas: especies que han evolucionado mientras estaban aisladas en un pico o cadena montañosa en particular y se encuentran sólo en ese lugar. Por encima del límite de los árboles crecen pastos, juncos, hierbas perennes bajas y flores silvestres.

Comunidad ribereña

Las comunidades ribereñas del desierto de la Gran Cuenca atraviesan todas las elevaciones y zonas de vida. En la superficie del desierto de la Gran Cuenca el agua se pierde rápidamente por evaporación o infiltración. Sin embargo, las áreas alrededor de arroyos donde abunda la vida vegetal constituyen un área ribereña. A lo largo de estas áreas húmedas se encuentran plantas amantes del agua como el sauce, el álamo de hoja estrecha, el cerezo, el escaramujo y el álamo temblón. El sauce tiene una red de raíces extendida que le permite alcanzar agua por todas partes y también ayuda a los arroyos al frenar la erosión. Estas plantas proporcionan madera a los castores. En esta comunidad, el arándano plateado suele servir de refugio a los puercoespines norteamericanos.

Subregiones

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. define su ecorregión de Cuenca y Cordillera Central como Nivel III: se encuentra en el tercer nivel de un árbol de ecorregiones que cubren América del Norte. Además, define subecorregiones en el Nivel IV, que describen diferencias en la ecorregión en diferentes ubicaciones. El mapa muestra las ecorregiones de Nivel IV de la EPA en Nevada. Las ecorregiones de baja elevación se encuentran en la estepa arbustiva de la Gran Cuenca, mientras que las de alta elevación se encuentran en los bosques montanos de la Gran Cuenca (según lo define el WWF).

Desiertos de sal

La ecorregión del desierto de sal se compone de playas casi niveladas, salinas, marismas y lagos salinos. Estas características son características de la cuenca de Bonneville: tienen un mayor contenido de sal que las de la ecorregión de Lahontan y Tonopah playas, a continuación. Los niveles del agua y la salinidad varían de un año a otro; durante los períodos secos, se producen incrustaciones de sal y erosión eólica. La vegetación está prácticamente ausente, aunque se encuentran plantas dispersas tolerantes a la sal, como pepinillos, arbustos de yodo, palos negros y pastos salados del interior. Los suelos no son cultivables y el potencial de pastoreo es muy limitado. Los desiertos de sal proporcionan un hábitat para la vida silvestre y tienen algunos usos recreativos, militares e industriales.

Cuencas salinas dominadas por escamas de sombra

La ecorregión de cuencas salinas dominada por Shadscale es árida, con drenaje interno y con pendiente suave hasta casi plana. Estas cuencas se encuentran en la cuenca de Bonneville o son características de ella: tienen una elevación más alta y son más frías en invierno que la ecorregión de la cuenca de arbustos salados de Lahontan al oeste. Se producen suelos de color claro con alto contenido de sal y álcali y están secos durante períodos prolongados. La vegetación de arbustos salados común en esta ecorregión tiene una mayor tolerancia a temperaturas extremas, aridez y salinidad que la artemisa grande, que domina la ecorregión 13c a una elevación algo mayor. Las cuencas de Nevada, a diferencia de las de Utah, tienen un área más restringida y están más influenciadas por cadenas montañosas cercanas con extensas exposiciones de rocas carbonatadas, que proporcionan agua por filtración a través del sustrato de piedra caliza hasta la superficie como manantiales del valle. Los drenajes aislados de los valles albergan peces endémicos, como el tui chub del valle de Newark.

Playas Lahontan y Tonopah

Las playas de Lahontan y Tonopah, casi planas y a menudo áridas, contienen marismas, llanuras alcalinas y lagos salinos intermitentes, como el desierto de Black Rock, Carson Sink y Sarcobatus Flat. Marismas, lagos remanentes y playas son todo lo que queda del lago Lahontan del Pleistoceno, que alguna vez fue del tamaño del lago Erie. Las playas se encuentran en la elevación más baja de la cuenca de Lahontan y representan el término o sumidero de los ríos que corren al este de la Sierra Nevada. Las playas se llenan de escorrentías estacionales de las montañas circundantes, proporcionando hábitat para aves migratorias. El palo de grasa negra o el arbusto salado de cuatro alas pueden crecer alrededor del perímetro en la transición a la comunidad de arbustos salados, donde a menudo estabilizan áreas de dunas de arena bajas. Esta ecorregión tiene un potencial de pastoreo limitado. El polvo de sal arrastrado por el viento desde las playas expuestas puede afectar los suelos y la vegetación de las tierras altas. Las playas de Lahontan y Tonopah son importantes como hábitat de vida silvestre, así como para usos recreativos y militares.

Cuenca de arbustos de sal de Lahontan

La cuenca de arbustos de sal de Lahontan es una extensa llanura seca que alguna vez estuvo debajo del lago Lahontan del Pleistoceno. La cuenca de Lahontan, en comparación con la cuenca de Bonneville al este, tiene una elevación más baja y es más cálida en invierno. Aunque existe una conexión directa al sur con el desierto de Mojave, los inviernos son lo suficientemente fríos en esta ecorregión como para desalentar la dispersión hacia el norte de especies de Mojave en la cuenca de Lahontan. Además de las escamas de sombra, otros arbustos tolerantes a la sal, como la espina del desierto de Shockley y el palo de grasa de Bailey, cubren las laderas inferiores de la cuenca. Estos arbustos distinguen la cuenca de arbustos de sal de Lahontan y la cuenca de Tonopah de otras ecorregiones de arbustos de sal de Nevada. Pueden aparecer dunas de arena donde la arena arrastrada por el viento se acumula contra una barrera; Los complejos de dunas sustentan una comunidad de plantas especializada y diversas poblaciones de pequeños mamíferos. Los ríos Carson y Truckee, que nacen en Sierra Nevada, proporcionan agua para la agricultura de regadío. Los corredores ribereños a lo largo de estos ríos sustentan los únicos árboles que se encuentran en esta ecorregión.

Pistas de artemisa de Lahontan

Colinas, abanicos aluviales y montañas bajas componen la ecorregión de laderas de artemisa de Lahontan. Estas áreas están controladas por rocas y sus suelos carecen de los finos sedimentos lacustres que se encuentran en las partes bajas de la cuenca de Lahontan. Debido a que la humedad aumenta y la alcalinidad disminuye con la elevación, la comunidad de arbustos pasa de la comunidad de escamas de madera grasa en el fondo de la cuenca a una comunidad de arbustos dominada por la artemisa grande de Wyoming y la artemisa endémica de Lahontan en elevaciones más altas. Los pastos del sotobosque aumentan la productividad hacia el noreste, fuera de la influencia de la sombra de lluvia de Sierra Nevada. Las colinas bajas y montañas de la cuenca de Lahontan experimentan frecuentes rayos e incendios en verano. El Cheatgrass introducido tiende a reemplazar la comunidad de arbustos y proporciona combustible para incendios recurrentes.

Tierras altas de Lahontán

Las tierras altas de Lahontan están restringidas a las elevaciones más altas de las cadenas montañosas dentro de la cuenca de arbustos de sal de Lahontan. Las pendientes varían en elevación de 6400 a 8800 pies (2000 a 2700 m) y están cubiertas de artemisa, pastos y enebros de Utah dispersos. El piñón crece con el enebro en Stillwater Range y en Fairview Peak en la parte sureste de la cuenca de Lahontan, pero por lo demás está ausente en esta ecorregión. La artemisa baja y la artemisa negra crecen hasta las cimas de las montañas sobre la zona boscosa. Los pastos de estación fría, incluido el pasto de trigo azul, dominan el sotobosque en el norte, pero son reemplazados por pastos de estación cálida, como el pasto de arroz indio, en el sur.

Llanura superior de Humboldt

La ecorregión de las Llanuras Superiores de Humboldt es un área de llanuras onduladas salpicadas por cerros ocasionales y montañas bajas. Está sustentado principalmente por cenizas volcánicas, riolita y rocas tobáceas. La artemisa baja es común en áreas extensas de suelos pedregosos y poco profundos, al igual que los pastos de estación fría, como el pasto de trigo bluebunch, la festuca de Idaho y el pasto azul Sandberg. La ecorregión es más húmeda y fría que otras ecorregiones de Nevada en su rango de elevación. La ecorregión es de transición a la ecorregión de la Cuenca y Cordillera del Norte que se extiende por la frontera entre Nevada y Oregon. Sin embargo, al igual que en la cuenca más cálida de Lahontan, al oeste, los incendios provocados por relámpagos son comunes y un monocultivo de pasto trampa después del incendio tiende a reemplazar los pastos y arbustos nativos. El pastoreo es el principal uso de la tierra, aunque hay algo de agricultura cerca del río Humboldt.

Valles carbonatados de artemisa

Las cuencas y las tierras altas semiáridas de los valles carbonatados de artemisa rodean las cordilleras carbonatadas del este de Nevada. Estos valles están sustentados por piedra caliza o dolomita. La combinación de la humedad del verano y un sustrato de piedra caliza o dolomita afecta la vegetación regional, particularmente en términos de dominancia de especies y distribución altitudinal. El sustrato favorece los arbustos, como la artemisa negra y la grasa de invierno, que pueden tolerar suelos poco profundos. Incluso en suelos aluviales, el crecimiento de las raíces puede estar limitado por una capa dura o caliche formada por carbonatos que se filtran a través del suelo y se acumulan. Como resultado, la cobertura de arbustos es escasa en contraste con otras ecorregiones cubiertas de artemisa en Nevada. El sotobosque de pastos varía desde un predominio de pastos de estación fría, como el pasto de trigo bluebunch, en el norte, hasta pastos de estación cálida, como el grama azul (un indicador de las precipitaciones de verano) en el sur.

Valles altos del centro de Nevada

La ecorregión de los valles altos del centro de Nevada contiene valles ondulados cubiertos de artemisa que generalmente tienen más de 5000 pies (1500 m) de altura. Los abanicos aluviales que se derraman desde las cadenas montañosas circundantes llenan los valles, dejando a menudo poco terreno plano intermedio. La artemisa grande de Wyoming y los pastos asociados son comunes en las áreas más planas, y la artemisa negra domina en las colinas volcánicas y los abanicos aluviales. Esta ecorregión tiende a tener una menor diversidad de especies que otras ecorregiones de artemisa, debido a su aridez y aislamiento de áreas más ricas en especies. Pueden aparecer playas salinas en los apartamentos disponibles. Estas playas están rodeadas de menos escamas de sombra y menos arbustos asociados que en otras ecorregiones más bajas y áridas del oeste, incluida la ecorregión de arbustos salados de Lahontan y la ecorregión de la cuenca de Tonopah. Los valles con agua permanente albergan poblaciones de peces endémicos, como el dace moteado de Monitor Valley.

Bosques y matorrales de ladera media del centro de Nevada

La ecorregión de bosques y matorrales de ladera media de Nevada central, a 6500 a 8000 pies (2000 a 2400 m) de elevación, es análoga en rango altitudinal a otras áreas boscosas de Nevada. Sin embargo, los bosques continuos no son tan frecuentes en las montañas del centro de Nevada como en otras ecorregiones boscosas, como las ecorregiones 13d y 13q. El piñón-enebro crece escasamente a través de la capa de arbustos debido a los efectos combinados de incendios pasados, tala y factores climáticos locales, incluida la falta de lluvias en verano y el patrón de inversiones de aire frío en invierno. Donde existen bosques extensos, la diversidad del sotobosque tiende a ser muy baja, especialmente en áreas de dosel cerrado. Las áreas de artemisa negra y de Wyoming ascienden hasta convertirse en artemisa grande de montaña y caoba de montaña de hoja rizada, que se extiende a ambos lados de la transición entre este matorral de elevación media y la zona de matorral montañoso de las Montañas Calvas de Nevada Central, más altas.

Montañas Calvas del centro de Nevada

Las Montañas Calvas del Centro de Nevada son secas y en su mayoría sin árboles. Aunque se elevan a sólo 160 kilómetros (100 millas) al este de Sierra Nevada, carecen de especies de la Sierra debido a las condiciones secas. Estas montañas de aspecto árido están cubiertas, en cambio, por densos matorrales montañosos dominados por artemisa grande de montaña, baya de servicio, mora de las nieves y artemisa baja. Contrastan con las Montañas Carbonatadas de gran elevación al este, donde la zona de maleza montañosa es demasiado estrecha para cartografiarla como una ecorregión separada. Arboledas dispersas de caoba de montaña de hoja rizada y álamo temblón en micrositios más húmedos crecen por encima de la capa de arbustos. Unos pocos pinos dispersos, ágiles o erizos, crecen en extensiones que superan los 3000 m (10 000 pies). La Cordillera Toiyabe (al oeste de Big Smoky Valley) es lo suficientemente alta como para tener una zona alpina, pero carece de un sustrato adecuado para retener la humedad del deshielo. El aislamiento de estas "islas del cielo" ha llevado al desarrollo de muchas especies de plantas raras y endémicas.

Cuenca de Tonopah

La cuenca de Tonopah se encuentra en la transición entre el desierto de la Gran Cuenca y el desierto de Mojave, más al sur. La cuenca muestra características variables de ambos desiertos. El lado oeste de la cuenca de Tonopah es una continuación de la cuenca de Lahontan, mientras que el valle de Pahranagat, más bajo y más cálido, en el lado este se parece más al desierto de Mojave. Al igual que en las cuencas más al norte, las escamas de sombra y los arbustos de tierras áridas asociados cubren amplios valles ondulados, colinas y abanicos aluviales. Sin embargo, a diferencia de la cuenca de arbustos de sal de Lahontan y la cuenca del Alto Lahontan, los arbustos a menudo co-dominan en mosaicos muy diversos. El sotobosque arbustivo incluye pastos de estación cálida, como el pasto de arroz indio y el pasto galleta. Las especies de peces endémicas, incluido el tui chub de Railroad Valley, el cacho de cola redonda de Pahranagat, el pez manantial de Railroad Valley y el pez manantial de White River, se encuentran en valles con agua perenne.

Especies en peligro de extinción

La topografía del desierto de la Gran Cuenca (cimas de montañas “islas” separadas entre sí por vastas extensiones de valles desérticos) lo hace vulnerable a las extinciones. Las poblaciones que ocupan las altas cumbres están aisladas unas de otras; por lo tanto, no pueden cruzarse. Las poblaciones pequeñas son más vulnerables a las fuerzas de extinción; generalmente las poblaciones pequeñas tienen menos diversidad genética y, por lo tanto, menor capacidad para adaptarse a las condiciones cambiantes. El bombeo de aguas subterráneas, la construcción de carreteras y viviendas, el pastoreo y la minería son actividades que alteran el hábitat; A medida que se afecta más hábitat, aumenta la amenaza de extinción. El desierto de la Gran Cuenca alberga muchas especies amenazadas y en peligro de extinción:

• Aves
  • Menos ternSterna antillarum athalassos)
• Plantas
  • Leche de SodavilleAstragalas lentiginosus var. sesquimetralis)
  • Ute lady's tressesSpiranthes diluvialis)
• Pesca
  • Lahontan cutthroat trucha (Lahontan cutthroat trout)Oncorhynchus clarki henshawi)
  • Dedo del desiertoEremichthys acros)
  • White River spinedaceLepidomeda albivallis)
• Mamíferos
  • Perro de la pradera de UtahCynomys parvidens)