Desierto de Karakum

El desierto de Karakum, también escrito Kara-Kum y Gara-Gum (turcomano: Garagum, pronunciado [ɡɑɾɑˈɡʊm]; Ruso: Караку́мы, tr. Karakumy, IPA: [kərɐˈkumɨ]), es un desierto en Asia Central. Su nombre en lenguas turcas significa "arena negra": "kum " significa arena; "kara" es una contracción de garaňky: "oscuro" o puede ser anterior a eso (ser una derivación de un significado probablemente más amplio que la palabra para negro: gara) en esta familia lingüística. Esto se refiere a la arena rica en esquisto generalmente debajo de la arena de gran parte del desierto. Ocupa alrededor del 70 por ciento, 350 000 km² (140 000 sq mi), de Turkmenistán.

La población es escasa, con un promedio de una persona por cada 6,5 km² (2,5 sq mi). Las precipitaciones también son raras, oscilando entre 70 y 150 mm (3 a 6 pulgadas) por año.

Geografía

El desierto cubre aproximadamente el setenta por ciento de Turkmenistán, una franja larga de este a oeste. Se encuentra al este del Mar Caspio, que tiene una orilla este empinada. Colinda, al norte, con el largo delta que alimenta el mar de Aral del Sur, más al norte, otro lago endorreico, unos 58 m (190 pies) más alto que el mar Caspio. El delta es el del río Amu Darya al noreste, demarcando la larga frontera con el desierto de Kyzylkum de Uzbekistán. El desierto se divide en tres regiones, el elevado Trans-Unguz Karakum del norte, el bajo Karakum central y el sureste de Karakum, hogar de una cadena de marismas. Desde principios de la década de 1980, la extensión desértica relativamente pequeña, Aralkum, ha llegado a ocupar la mayor parte del antiguo lecho marino del mar de Aral, aproximadamente 40 000 km². El mar ha fluctuado durante milenios, pero su pérdida mayoritaria durante la existencia de la Unión Soviética coincidió con grandes proyectos de irrigación. El Mar de Aral del Norte se restauró parcialmente, pero el Mar de Aral del Sur se redujo a un estancamiento de tamaño pequeño en la desembocadura del río, que se secó en 2014, dejando solo fragmentos del antiguo mar, como el lago Barsakelmes.

Un mapa de Asia Central. El Desierto de Karakum se destaca en la parte inferior.

Dentro del borde noroeste del desierto solía haber un río. A finales del Pleistoceno, el Amu Darya fluía más allá de la cuenca de Aral hacia el lago Sarykamysh y luego hacia el mar Caspio. La sedimentación y las inundaciones durante un período pluvial provocaron el desbordamiento del valle del río Zeravshan al este. Los dos flujos se fusionaron y formaron o expandieron el lago Horezm, que se había formado en el período jvaliniano anterior, y cuando se desbordó hacia el norte, forjó su vínculo con el mar de Aral a lo largo del corredor de población Akcha Dar'ya de ese valle bajo y suave. (una comunidad remota del oeste de Uzbekistán y el noreste de Turkmenistán).

Medio ambiente

Las arenas de Aral Karakum están formadas por evaporitas finamente dispersas y restos de depósitos minerales alcalinos, arrastrados a la cuenca desde campos de regadío.

Vida silvestre

La vida silvestre en esta área no es muy diversa e incluye insectos como hormigas, termitas, garrapatas, arañas, escarabajos peloteros y escarabajos oscuros. Lagartijas, tortugas y serpientes también viven en Karakum. Las especies de aves incluyen Alauda, gorriones del desierto y otras especies, mientras que los roedores incluyen jerbos y tuzas. La liebre tolai, la gacela con bocio y el zorro corsac son ejemplos de especies de mamíferos en el desierto de Karakum.

Geología

El cráter de gas Darvaza, también conocido como la puerta al infierno, de noche en el desierto de Karakum

El desierto de Karakum alberga el cráter de gas Darvaza. También llamada la "Puerta al Infierno" o las "Puertas del Infierno" según los lugareños, es un cráter de gas natural que ha estado ardiendo desde 1971. El cráter es una importante atracción turística, con cientos de visitantes que llegan cada año.

El área tiene importantes depósitos de petróleo y gas natural.

Hidrografía

Hacia el sur, los ríos Murghab y Tejen fluyen desde las montañas del Hindu Kush, fluyen hacia el oeste y desembocan en el desierto, proporcionando agua para el riego.

El desierto está atravesado por el segundo canal de riego más grande del mundo, el canal Karakum, que lleva agua desde Amu Darya a las regiones del sur del desierto. La construcción del canal se inició en 1954 y se completó en 1958. Tiene 1375 km (900 mi) de longitud y transporta entre 13 y 20 km³ de agua al año.

Arqueología

Dentro de Karakum se encuentra Uly Balkan, una cadena montañosa en la que los arqueólogos han encontrado restos humanos que datan de la Edad de Piedra.

Economía y recursos

Los oasis de Mary y Tejen se destacan por el cultivo de algodón.

Transporte

El Ferrocarril Transcaspio cruza el desierto.

Notas y referencias

Notas de pie de página