Desierto de Kalahari

Kalahari in Namibia

Vista de los ojos del pájaro del Kalahari en Namibia: los puntos más oscuros son espinas del camello

Kalahari Clay Pan cerca de Onderombapa

El desierto de Kalahari es una gran sabana arenosa semiárida en el sur de África que se extiende a lo largo de 900 000 kilómetros cuadrados (350 000 sq mi), cubriendo gran parte de Botswana y partes de Namibia y Sudáfrica.

No debe confundirse con el desierto costero de Namib de Angola, Namibia y Sudáfrica, cuyo nombre es de origen Khoekhoegowab y significa "lugar vasto".

Etimología

Kalahari se deriva de la palabra tswana Kgala, que significa "la gran sed", o Kgalagadi, que significa & #34;un lugar sin agua"; el Kalahari tiene vastas áreas cubiertas por arena roja sin aguas superficiales permanentes.

Historia

El desierto de Kalahari no siempre fue un desierto seco. La flora y fauna fósil de la cueva de Gcwihaba en Botswana indica que la región era mucho más húmeda y fría al menos entre 30 y 11 000 AP (antes del presente), especialmente después del 17 500 AP.

Geografía

El drenaje del desierto es a través de valles secos y negros, cacerolas inundadas estacionalmente y las grandes salinas de Makgadikgadi Pan en Botswana y Etosha Pan en Namibia. El único río permanente, el Okavango, desemboca en un delta en el noroeste, formando pantanos que son ricos en vida silvestre. Antiguos lechos de ríos secos, llamados omuramba, atraviesan el tramo norte central del Kalahari y proporcionan charcos de agua estancada durante la temporada de lluvias.

Un semidesierto, con grandes extensiones de excelentes pastos después de buenas lluvias, el Kalahari alberga más animales y plantas que un verdadero desierto, como el desierto de Namib al oeste. Las precipitaciones son escasas y la temperatura estival es muy alta. Las áreas más secas suelen recibir de 110 a 200 milímetros (4,3 a 7,9 pulgadas) de lluvia al año, y las más húmedas solo un poco más de 500 milímetros (20 pulgadas). La cuenca del Kalahari que la rodea cubre más de 2 500 000 kilómetros cuadrados (970 000 millas cuadradas) y se extiende más hacia Botswana, Namibia y Sudáfrica, e invade partes de Angola, Zambia y Zimbabue.

Existen numerosas cacerolas dentro del Kalahari, incluidas Groot-vloer Pan y Verneukpan, donde existe evidencia de un clima más húmedo en la forma de un antiguo contorno para capturar agua. Este y otros recipientes, así como los fondos de los ríos, fueron escritos extensamente en Sciforums por un artículo de Walter Wagner sobre las extensas áreas anteriormente húmedas del Kalahari. El Kalahari es extenso y se extiende más al norte, donde también existen extensas carreteras abandonadas.

Clima

Norte y este, aproximadamente donde prevalecen los bosques secos, las sabanas y los lagos salados, el clima es subhúmedo en lugar de semiárido. Sur y oeste, donde la vegetación es predominantemente sabana xerófila o incluso semidesértica, el clima es "Kalaharian" Semi árido. El clima de Kalaharian es subtropical (temperatura media anual superior o igual a 18 °C, con picos que alcanzan los 40 °C y más, con una temperatura media mensual del mes más frío estrictamente por debajo de los 18 °C), y es semiárido con el clima seco temporada durante el "frío" temporada, los seis meses más fríos del año. Es el equivalente tropical del sur del clima saheliano con la estación húmeda durante el verano. Se ha aducido la altitud como la explicación de por qué el clima de Kalaharian no es tropical; su altitud varía de 600 a 1600 metros (y generalmente de 800 a 1200 metros), lo que resulta en un clima más fresco que el del Sahel o el Sahara. Por ejemplo, las heladas de invierno son comunes de junio a agosto, algo que rara vez se ve en las regiones más cálidas del Sahel. Por la misma razón, las temperaturas de verano ciertamente pueden ser muy calurosas, pero no en comparación con las regiones de baja altitud del Sahel o el Sahara, donde algunas estaciones registran temperaturas promedio del mes más cálido en torno a los 38 °C, mientras que la temperatura media del mes más cálido El mes en cualquier región del Kalahari nunca supera los 29 °C, aunque las temperaturas diarias ocasionalmente alcanzan los 45 °C (113 °F) (44,8 °C en Twee Rivieren Rest Camp en 2012).

Tormenta fuerte cerca de Stampriet

La estación seca dura ocho meses o más, y la estación húmeda suele durar entre menos de un mes y cuatro meses, según la ubicación. El suroeste de Kalahari es el área más seca, en particular una pequeña región ubicada hacia el oeste-suroeste de Tsaraxaibis (sureste de Namibia). La precipitación media anual oscila entre alrededor de 110 mm (cerca de la aridez) y más de 500 mm en algunas zonas del norte y el este. Durante el verano, en todas las regiones, las lluvias pueden ir acompañadas de fuertes tormentas eléctricas. En las partes más secas y soleadas del Kalahari, se registran más de 4.000 horas de sol al año en promedio.

En el Kalahari, hay dos mecanismos principales de circulación atmosférica, dominados por el anticiclón Kalahari High:

• El Norte y el Noroeste del Kalahari está sujeto a la alternancia "Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ)/"Vientos de Comercio Continental". El ITCZ es el área de encuentro de los vientos del comercio boreal con sus contrapartes australes lo que los meteorólogos llaman "equator meteorológico" y los marineros "Doldrum" o "Pot-au-noir": el ITCZ genera lluvias en la estación húmeda, mientras que los vientos del comercio continental causan la estación seca;
• El resto del Kalahari está sujeto a los vientos del comercio marítimo, que en gran medida derramaron su humedad mientras cruzan y sobre el Gran Escarpamiento del África Meridional antes de llegar sobre el Kalahari.

Hay enormes reservas de agua subterránea debajo de partes del Kalahari; la Cueva del Aliento del Dragón, por ejemplo, es el lago subterráneo no subglacial documentado más grande. Tales reservas pueden ser en parte los residuos de antiguos lagos; el desierto de Kalahari fue una vez un lugar mucho más húmedo. El antiguo lago Makgadikgadi dominaba el área, cubriendo Makgadikgadi Pan y las áreas circundantes, pero se drenó o se secó hace unos 10.000 años. Es posible que una vez cubrió tanto como 120.000 kilómetros cuadrados (46.000 sq mi). En la antigüedad, había suficiente humedad para la agricultura, con diques y presas que recogían el agua. Estos ahora están llenos de sedimentos, rotos o ya no están en uso, aunque se pueden ver fácilmente a través de Google Earth.

El Kalahari ha tenido una historia climática compleja durante el último millón de años, en línea con los principales cambios globales. Los cambios en los últimos 250.000 años se han reconstruido a partir de varias fuentes de datos y proporcionan evidencia tanto de antiguos lagos extensos como de períodos más secos que ahora. Durante este último, el área del Kalahari se ha expandido para incluir partes del oeste de Zimbabue, Zambia y Angola.

Vegetación y flora

Flor de espinas del diablo (Tribulus zeyheri) creciendo en el desierto de Kalahari

Torno de camello esparcido en dunas en el desierto de Kalahari

Debido a su baja aridez, el Kalahari es compatible con una variedad de flora. La flora nativa incluye árboles de acacia y muchas otras hierbas y pastos. El kiwano, también conocido como melón cornudo, melano, pepino cornudo africano, melón gelatinoso o calabaza cubierta, es endémico de una región del desierto de Kalahari (región específica desconocida).

Incluso donde el "desierto" es lo suficientemente seco para calificar como un desierto en el sentido de tener poca precipitación, no es estrictamente un desierto porque tiene una cubierta vegetal demasiado densa. La región principal que carece de cobertura vegetal se encuentra en el suroeste de Kalahari (sureste de Namibia, noroeste de Sudáfrica y suroeste de Botswana) en el sur del Parque Transfronterizo Kgalagadi. Por ejemplo, en la municipalidad del distrito ZF Mgcawu de Sudáfrica, la cubierta vegetal total puede ser tan baja como 30,72 % en las tierras de cultivo no protegidas (del pastoreo de ganado) al sur del campamento de descanso Twee Rivieren y 37,74 % en las áreas protegidas (del pastoreo de ganado) del Sur. Lado africano del Parque Transfronterizo Kgalagadi: estas áreas de sabana xerófila del Kalahari más al sur son verdaderos semidesiertos. Sin embargo, en todo el Kalahari restante, excepto en las salinas durante la estación seca, la cubierta vegetal puede ser claramente más densa, hasta casi el 100 % en algunas áreas limitadas.

En un área de unos 600.000 km² en el sur y el oeste del Kalahari, la vegetación es principalmente sabana xerófila. Esta área es la ecorregión identificada por el Fondo Mundial para la Naturaleza como sabana xerófila del Kalahari AT1309. Los pastos de sabana típicos incluyen Schmidtia, Stipagrostis, Aristida y Eragrostis; estos se intercalan con árboles como el camelthorn (Acacia erioloba), el camelthorn gris (Acacia haematoxylon), el pastorcillo (Boscia albitrunca), endrino (Acacia mellifera) y hoja de racimo plateada (Terminalia sericea).

En ciertas zonas donde el clima es más seco, se convierte en un verdadero semidesierto con suelo no totalmente cubierto por vegetación: "abierto" a diferencia de "cerrado" vegetación. Los ejemplos incluyen el norte de la Municipalidad del Distrito ZF Mgcawu, en el norte de Sudáfrica, y Keetmanshoop Rural en el sureste de Namibia. En el norte y el este, hay bosques secos que cubren un área de más de 300 000 km² en los que destacan la teca de Rodesia y varias especies de acacia. Estas regiones se denominan bosques de Kalahari Acacia-Baikiaea AT0709.

Fuera del "desierto" de Kalahari, pero en la cuenca del Kalahari, una vegetación halófila al norte se adapta a los estanques, lagos que están completamente secos durante la estación seca, y tal vez durante años durante las sequías, como como en Etosha (Etosha Pan halophytics AT0902) y Makgadikgadi (Zambezian halophytics AT0908).

Una vegetación totalmente diferente se adapta al agua dulce perenne del delta del Okavango, una ecorregión denominada pastizales inundados de Zambezian AT0907.

Fauna

El Kalahari es el hogar de muchas aves y animales migratorios. Anteriormente refugios para animales salvajes, desde elefantes hasta jirafas, y para depredadores como leones y guepardos, los lechos de los ríos ahora son en su mayoría lugares de pastoreo, aunque todavía se pueden encontrar leopardos y guepardos. En la actualidad, la zona es objeto de intenso pastoreo y las vallas para el ganado restringen el movimiento de la vida silvestre. Entre los desiertos del hemisferio sur, el Kalahari se parece más a algunos desiertos australianos en su latitud y su modo de formación.

Aunque hay pocas especies endémicas, una gran variedad de especies se encuentran en la región, incluidos grandes depredadores como el león (Panthera leo), el guepardo (Acinonyx jubatus), leopardo (Panthera pardus), hiena manchada (Crocuta crocuta), hiena parda (Parahyaena brunnea) y perro salvaje africano (Lycaon pictus pictus). Entre las rapaces se encuentran el pájaro secretario (Sagittarius serpentarius), el águila marcial (Polemaetus bellicosus) y otras águilas, el búho real gigante (Bubo lacteus) y otros búhos, halcones, azores, cernícalos y milanos. Otros animales incluyen ñus, gacelas, gemsbok y otros antílopes, puercoespines (Hystrix africaeaustralis) y avestruces (Struthio camelus).

Algunas de las áreas dentro del Kalahari son humedales estacionales, como Makgadikgadi Pans de Botswana. Esta área, por ejemplo, alberga numerosas especies halófilas, y en la temporada de lluvias, decenas de miles de flamencos visitan estas cacerolas.

La mayor amenaza para la vida silvestre son las cercas erigidas para manejar los rebaños de ganado en pastoreo, una práctica que también elimina la cubierta vegetal de la propia sabana. Los ganaderos también envenenarán o cazarán a los depredadores de los pastizales, particularmente a los chacales y perros salvajes.

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  Oryx gazella

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  Un meerkat en el Kalahari

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  El perro salvaje africano en peligro en Central Kalahari

Áreas protegidas

Las siguientes áreas protegidas se establecieron en el Kalahari:

• Central Kalahari Reserva del juego
• Kgalagadi Transfrontier Park
• Khutse Game Reserve
• Tswalu Kalahari

Población

San hombre coleccionando la garra del diablo (2017)

El pueblo san ha vivido en el Kalahari durante 20 000 años como cazadores-recolectores. Cazan animales salvajes con arcos y flechas envenenadas y recolectan plantas comestibles, como bayas, melones y nueces, así como insectos. Los San obtienen la mayor parte de sus necesidades de agua de las raíces de las plantas y de los melones del desierto que se encuentran sobre o debajo del suelo del desierto. A menudo almacenan agua en las cáscaras de los huevos de avestruz. Los san viven en chozas construidas con materiales locales: la estructura está hecha de ramas y el techo está cubierto con hierba alta. La mayoría de sus técnicas de caza y recolección replican tribus prehistóricas. Tswana, Kgalagadi y Herero de habla bantú y un pequeño número de colonos europeos también viven en el desierto de Kalahari. La ciudad de Windhoek está situada en la cuenca del Kalahari.

Kalahari, San y diamantes

En 1996, De Beers evaluó el potencial de la extracción de diamantes en Gope. En 1997, comenzó el desalojo de las tribus San y Bakgalagadi en la Reserva de Caza del Kalahari Central de sus tierras. En 2006, un Tribunal Superior de Botswana falló a favor de las tribus San y Bakgalagadi en la reserva y concluyó que su desalojo fue ilegal. El Gobierno de Botswana otorgó un permiso a De Beers' Gem Diamonds/Gope Exploration Company (Pty) Ltd. para realizar actividades mineras dentro de la reserva.

Asentamientos dentro del Kalahari