Desierto de Gobi

El desierto de Gobi (en mongol: Говь, ᠭᠣᠪᠢ, chino: 戈壁; pinyin: gēbì) es un gran desierto Región desértica fría y pastizales en el sur de Mongolia y el norte de China. Es el sexto desierto más grande del mundo.El nombre del desierto proviene de la palabra mongola gobi, utilizada para referirse a todas las regiones sin agua de la meseta mongola; en chino, gobi se usa para referirse a semidesiertos rocosos como el propio Gobi, en lugar de desiertos arenosos.El desierto de Gobi mide 1600 km (1000 mi) de suroeste a noreste y 800 km (500 mi) de norte a sur. El desierto alcanza su mayor anchura en el oeste, a lo largo de la línea que une el lago Bosten y el Lop Nor (87°–89° este). Su superficie es de aproximadamente 1 295 000 kilómetros cuadrados (500 000 mi²). El desierto de Gobi abarca la extensa franja desértica que se extiende desde las faldas del Pamir (77° este) hasta las montañas del Gran Khingan (116–118° este), en la frontera con Manchuria; y desde las estribaciones de las cordilleras de Altay, Sayan y Yablonoi, al norte, hasta las cordilleras de Kunlun, Altyn-Tagh y Qilian, que forman los límites septentrionales de la meseta tibetana, al sur.Una zona relativamente extensa al este de la cordillera del Gran Khingan, entre las aguas superiores del Songhua (Sungari) y del Liao-ho, se considera parte del Gobi según el uso convencional. Algunos geógrafos y ecólogos prefieren considerar la zona occidental de la región del Gobi (tal como se definió anteriormente): la cuenca del Tarim en Xinjiang y la cuenca desértica de Lop Nor y Hami (Kumul), como un desierto separado e independiente, denominado desierto de Taklamakán.Gran parte del Gobi no es arenoso, sino que se asemeja a una roca desnuda expuesta.

El Gobi es, en general, un desierto frío, con heladas y ocasionalmente nieve en sus dunas. Además de estar bastante al norte, se encuentra en una meseta a una altitud aproximada de 910-1520 m (2990-4990 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a sus bajas temperaturas. En el Gobi cae un promedio de 194 mm (7,6 pulgadas) de lluvia al año. En invierno, algunas zonas del Gobi reciben humedad adicional, ya que el viento de las estepas siberianas arrastra la nieve. Estos vientos pueden provocar que en el Gobi se alcancen temperaturas de -40 °C (-40 °F) en invierno y de 45 °C (113 °F) en verano.

Sin embargo, el clima del Gobi presenta grandes extremos, con cambios rápidos de temperatura de hasta 35 °C (63 °F) en períodos de 24 horas.

Temperatura

	(1190 m)	Ulaanbaatar (1150 m)
Significado anual	−2.5 °C (27.5 °F)	−0.4 °C (31.3 °F)
Enero promedio	26−5 °C – (15.7 °F)	−21.6 °C – (6.9 °F)
Julio promedio	17.5 °C (63.5 °F)	18.2 °C (64.8 °F)
Extremes	−47 a 34 °C (−53 a 93 °F)	−42.2 a 39.0 °C (−44.0 a 102.2 °F)

En el sur de Mongolia, se han registrado temperaturas mínimas de -32,8 °C (-27,0 °F). En cambio, en Alxa, Mongolia Interior, alcanzan los 37 °C (99 °F) en julio.Las temperaturas mínimas promedio en invierno son de unos gélidos -21 °C (-6 °F), mientras que las máximas en verano son de unos cálidos 27 °C (81 °F). La mayor parte de la precipitación cae durante el verano.Aunque los monzones del sureste alcanzan las partes sureste del Gobi, la zona en toda esta región se caracteriza generalmente por una sequedad extrema, especialmente durante el invierno, cuando el anticiclón siberiano alcanza su máximo esplendor. Las zonas sur y central del desierto de Gobi presentan un crecimiento vegetal variable debido a esta actividad monzónica. Las zonas más septentrionales del Gobi son muy frías y secas, lo que impide un crecimiento vegetal significativo. Este clima frío y seco se atribuye a las células de alta presión siberianas-mongoles. De ahí las tormentas de polvo helado y nieve de primavera y principios de verano, así como a principios de enero (invierno).

El desierto de Gobi es fuente de numerosos hallazgos fósiles importantes, incluidos los primeros huevos de dinosaurio, veintiséis de los cuales, con una longitud promedio de 23 centímetros (9 pulgadas), se descubrieron en 1923.Arqueólogos y paleontólogos han realizado excavaciones en la cuenca de Nemegt, en la parte noroeste del desierto de Gobi (en Mongolia), conocida por sus tesoros fósiles, que incluyen mamíferos primitivos, huevos de dinosaurio y herramientas de piedra prehistóricas de unos 100.000 años de antigüedad.A pesar de las duras condiciones, estos desiertos y las regiones circundantes albergan numerosas especies animales. Algunas incluso son únicas, como las gacelas de cola negra, los turones jaspeados, los camellos bactrianos salvajes, los asnos salvajes mongoles y los chorlitos areneros. Ocasionalmente, reciben la visita de leopardos de las nieves, osos del Gobi y lobos. Los lagartos están especialmente bien adaptados al clima del desierto de Gobi, con aproximadamente 30 especies distribuidas a lo largo de su frontera sur con Mongolia. La vegetación más común en el desierto de Gobi son arbustos adaptados a la sequía. Estos arbustos incluyen la salicornia (Salsola passerina), la artemisa gris y hierbas bajas como la hierba aguja y el pasto brida. Debido al pastoreo, la cantidad de arbustos en el desierto ha disminuido. Se han establecido varias grandes reservas naturales en el Gobi, incluyendo el Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan y las Áreas de Protección Estricta Gran Gobi A y Gran Gobi B.La zona es vulnerable al pisoteo del ganado y los vehículos todoterreno (los efectos de la intervención humana son mayores en el desierto oriental de Gobi, donde las lluvias son más intensas y pueden alimentar al ganado). En Mongolia, los pastizales han sido degradados por las cabras, que son criadas por pastores nómadas como fuente de lana de cachemira.El desierto de Gobi se está expandiendo a través de la desertificación, con mayor rapidez en el extremo sur hacia China, donde 3600 km² (1390 millas cuadradas) de pastizales son invadidos cada año. Las tormentas de polvo aumentaron en frecuencia entre 1996 y 2016, causando aún más daños a la economía agrícola china. Sin embargo, en algunas zonas, la desertificación se ha ralentizado o revertido.Los límites norte y este entre el desierto y la pradera cambian constantemente. Esto se debe principalmente a las condiciones climáticas previas a la temporada de crecimiento, que influyen en la tasa de evapotranspiración y el posterior crecimiento de las plantas.La expansión del Gobi se atribuye principalmente a las actividades humanas, impulsadas localmente por la deforestación, el pastoreo excesivo y el agotamiento de los recursos hídricos, así como al cambio climático.China ha probado diversos planes para frenar la expansión del desierto, que han tenido cierto éxito. El Programa de Bosques Refugio Tres del Norte (o "Gran Muralla Verde") es un proyecto de plantación de árboles del gobierno chino que comenzó en 1978 y continuará hasta 2050. El objetivo del programa es revertir la desertificación mediante la plantación de álamos temblones y otros árboles de rápido crecimiento en unos 36,5 millones de hectáreas en unos 551 condados de 12 provincias del norte de China.El Gobi, definido en términos generales, puede dividirse en cinco ecorregiones secas distintas, según las variaciones climáticas y topográficas:

• East Gobi desert steppe, la más oriental de las ecorregiones de Gobi, cubriendo un área de 281.800 km² (108.804 metros cuadrados). Se extiende desde la meseta mongola interna en China hacia el norte hasta Mongolia. Incluye las montañas de Yin y muchas zonas de baja altitud con sartenes de sal y pequeños estanques. Está atado por el pastizal mongo-manchurian al norte, el río Amarillo Plain al sureste, y la meseta de Alashan semidesértica al suroeste y oeste.
• Alashan Plateau semidesert, se encuentra al oeste y al suroeste de la estepa del desierto de Gobi oriental. Consiste en las cuencas desérticas y montañas bajas entre la cordillera de Gobi Altai en el norte, las montañas de Helan al sureste, y las montañas Qilian y la porción noreste de la meseta tibetana en el suroeste.
• Gobi Lakes Valley desert steppe, la ecorregión se encuentra al norte de Alashan Plateau semidesert, entre la gama Gobi Altai al sur y las montañas Khangai al norte.
• Dzungarian Basin semi-desert, incluye la cuenca del desierto entre las montañas Altai en el norte y la gama Tian Shan en el sur. Incluye la parte norte de la provincia de Xinjiang de China y se extiende a la esquina sureste de Mongolia. La meseta de Alashan se encuentra al este, y la estepa del valle de Emin al oeste, en la frontera China-Kazajstán.
• Tian Shan range, separa el semideserto de la Cuenca Dzungariana del desierto de Taklamakan, que es una cuenca baja y arenosa del desierto rodeada por las altas montañas de la meseta tibetana al sur y los Pamires al oeste. La ecorregión del desierto de Taklamakan incluye el desierto de Lop.

La superficie es extremadamente diversificada, aunque no hay grandes diferencias en la elevación vertical. Entre Ulán Bator (48°00′N 107°00′E / 48.000, -107.000) y el pequeño lago de Iren-dubasu-nor (43°45′N 111°50′E / 43.750, -111.833), la superficie está muy erosionada. Amplias depresiones y cuencas planas están separadas por grupos de montañas de cima plana de elevación relativamente baja, de 150 a 180 m (490 a 590 pies), a través de las cuales afloran rocas arcaicas como riscos y masas escarpadas aisladas. Los fondos de las depresiones se encuentran principalmente entre 900 y 1000 m (3000 y 3300 pies) sobre el nivel del mar. Más al sur, entre Iren-dutiasu-nor y el río Amarillo, se encuentra una región de amplias mesetas que alternan con llanuras planas, estas últimas a altitudes de 1000 a 1100 m y las primeras a 1070 a 1200 m (3510 a 3940 pies). Las laderas de las mesetas son más o menos empinadas y, a veces, están atravesadas por bahías de las tierras bajas.A medida que se acerca a la cordillera fronteriza del Hyangan, la región asciende gradualmente hasta los 1370 m (4490 pies) y luego hasta los 1630 m (5350 pies). Aquí, pequeños lagos suelen llenar las depresiones, aunque el agua que contienen suele ser salada o salobre. Tanto aquí como a lo largo de 320 km (199 millas) al sur de Ulán Bator, los arroyos son frecuentes y la hierba crece con mayor o menor abundancia. En toda la zona central, hasta llegar a las montañas limítrofes, los árboles y arbustos son completamente inexistentes. La arcilla y la arena son las formaciones predominantes; los cursos de agua, especialmente en el norte, se excavan con frecuencia hasta alcanzar una profundidad de 2 a 3 m (de 6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas). En muchos lugares de los valles o depresiones llanas y secas más al sur, se encuentran al descubierto lechos de loess de 5 a 6 m (de 16 a 20 pies) de espesor. Al oeste de la ruta de Ulán Bator a Kalgan, el país presenta aproximadamente las mismas características generales, excepto que las montañas no están dispersas de forma tan irregular en grupos, sino que tienen rumbos más definidos, principalmente de este a oeste, de oeste-noroeste a este-sureste, y de oeste-suroeste a este-noreste.Las altitudes son mayores: las de las tierras bajas oscilan entre los 1000 y los 1700 m (3300 y 5600 pies), y las de las cordilleras, entre los 200 y los 500 m (660 y 1640 pies), aunque en algunos casos alcanzan los 2400 m (7900 pies). Las elevaciones no forman cadenas continuas, sino que conforman un conjunto de crestas cortas y grupos que se elevan desde una base común y están intersectados por un laberinto de barrancos, cárcavas, cañadas y cuencas. Sin embargo, las mesetas, formadas por los depósitos rojos horizontales del Han-gai (formación del Gobi de Obruchev), característicos de las zonas meridionales de Mongolia oriental, están ausentes aquí o solo se encuentran en una localidad, cerca del río Shara-muren. Están ampliamente intersectadas por cárcavas o cursos de agua secos. El agua es escasa, sin arroyos, lagos ni pozos, y las precipitaciones son escasas. Los vientos predominantes soplan del oeste y noroeste, y una nube de polvo se cierne sobre el país, como en el Taklamakán y el desierto de Lop. Entre las plantas características se encuentran el ajo silvestre, el Kalidium gracile, el ajenjo, el saxaul, la Nitraria schoberi, la Caragana, la efedra, la salicornia y la hierba Lasiagrostis splendens. La cebolla silvestre taana, Allium polyrrhizum, es el principal ramoneo de muchos animales de manada, y los mongoles afirman que es esencial para producir las notas avellanas propias del airag (leche fermentada) de camello.El vasto desierto está atravesado por varias rutas comerciales, algunas de las cuales se han utilizado durante miles de años. Entre las más importantes se encuentran las de Kalgan (en la Gran Muralla) a Ulán Bator (960 km [597 mi]); de Jiuquan (en Gansu) a Hami (670 km [416 mi]); de Hami a Pekín (2000 km [1243 mi]); de Hohhot a Hami y Barkul; y de Lanzhou (en Gansu) a Hami.

La porción suroeste del Gobi (también conocida como Xitao o el "Pequeño Gobi") abarca la distancia entre el gran meandro norte del río Amarillo al este, el río Ejin al oeste, y las montañas Qilian y la estrecha cadena rocosa de Longshou, de 3200 a 3500 m (10 500 a 11 500 pies) de altitud, al suroeste. El desierto de Ordos, que cubre la porción noreste de la meseta de Ordos (también cerca del gran meandro norte del río Amarillo), forma parte de esta ecorregión, dentro de la cuenca media de las tres grandes depresiones en las que Potanin divide el Gobi.

"Topográficamente", dice Nikolai Przhevalsky, "es una llanura perfectamente llana, que con toda probabilidad formó en su día el lecho de un enorme lago o mar interior". Concluye esto basándose en la superficie llana de la región en su conjunto, la arcilla salina dura y la superficie arenosa, y, por último, los lagos salados que ocupan sus partes más bajas. A lo largo de cientos de kilómetros, solo se ven arenas desnudas; en algunos lugares, se extienden tan ininterrumpidamente que los mongoles las llaman Tengger (es decir, cielo). Estas vastas extensiones carecen por completo de agua, y ningún oasis compensa las extensiones ininterrumpidas de arena amarilla, que se alternan con áreas igualmente extensas de arcilla salina o, más cerca del pie de las montañas, con guijarros áridos. Aunque en general es un país llano con una altitud general de entre 1000 y 1500 m (3300 y 4900 pies), esta zona, como la mayoría de las demás partes del Gobi, está coronada por una red de colinas y cordilleras quebradas de al menos 300 m de altitud. La vegetación se limita a unas pocas variedades de arbustos y una docena de tipos de pastos y hierbas, siendo los más destacados el saxaul (Haloxylon ammondendron) y el Agriophyllum gobicum. Entre las demás se incluyen la enredadera espinosa, el ajenjo campestre (Artemisia campestris), la acacia, la Inula ammophila, la Sophora flavescens, el Convolvulus ammanii, el Peganum y el Astragalus, pero todas ellas enanas, deformadas y desnutridas. La fauna se compone de poco más que antílopes, lobos, zorros, liebres, erizos, martas, numerosos lagartos y algunas aves, como la ganga, la alondra, la tarabilla común, el gorrión, la grulla, el arrendajo mongol (Podoces hendersoni), la alondra cornuda (Eremophila alpestris) y la cogujada común (Galerida cristata).

La estructura aquí es la de los poderosos T'ien Shan, o Montañas Celestiales, corriendo de oeste a este. Divide el tercio norte de Sinkiang de los dos tercios del sur. En el lado norte, los ríos formados de la nieve y los glaciares de las montañas altas se rompen a través de las estribaciones estériles y fluyen hacia una inmensa llanura hueca. Aquí los ríos comienzan a alejarse y a admirarse, y forman grandes marismas con camas densas. Los occidentales llaman a este terreno el desierto de Dzungaria. Los chinos también lo llaman un desierto, pero los mongoles lo llaman un 'gobi', es decir, una tierra de hierba delgada, más adecuada para los camellos que para las vacas, pero capaz también, si los rebaños se mantienen pequeños y se mueven con frecuencia, de sostener caballos, ovejas y cabras. El herbaje comprende una alta proporción de plantas leñosas y fragantes. Gobi mutton es el más aromático del mundo.

El valle de Yulduz o valle del Haidag-gol (43°N 83°E / 43°N 83°E / 43; 83–43°N 86°E / 43°N 86°E / 43; 86) es un pequeño desierto rodeado por dos prominentes miembros de la cordillera de Shanashen Trahen Osh, concretamente los rallies de pinos chucis y kracenard, que discurren perpendicularmente y se alejan entre sí. A medida que avanzan hacia el sur, se trascienden y se transponen, extendiéndose hacia el este y el oeste respectivamente, con el lago Bosten entre ellos. Estas dos cordilleras marcan los límites norte y sur, respectivamente, de una gran elevación que se extiende hacia el este a lo largo de casi veinte grados de longitud.En su vertiente norte, el Chol-tagh desciende abruptamente, y su base está bordeada por una serie de profundas depresiones, que se extienden desde Lukchun (130 m [427 pies] bajo el nivel del mar) hasta Hami (850 m [2789 pies] sobre el nivel del mar). Al sur del Kuruk-tagh se encuentran el desierto de Lop Nur, el desierto de Kum-tagh y el valle de Bulunzir-gol. A esta gran elevación, que se arquea entre las dos cordilleras fronterizas del Chol-tagh y el Kuruk-tagh, los mongoles le dan el nombre de Ghashuun-Gobi o "Desierto de Sal". Tiene una anchura de entre 130 y 160 km (81 a 99 millas) de norte a sur, y está atravesada por varias cordilleras paralelas menores, crestas y cadenas de colinas. En su centro se extiende un amplio valle pedregoso, de 40 a 80 km (25 a 50 mi) de ancho, a una altitud de 900 a 1370 m (2950 a 4490 pies). El Chol-tagh, que alcanza una altitud media de 1800 m (5900 pies), es completamente estéril, y su base norte descansa sobre una estrecha franja de arena estéril, que desciende hasta las depresiones mencionadas.El Kuruk-tagh es el remanente, desprovisto de vegetación y devastado, de una cordillera que antaño fue de una magnitud incomparablemente mayor. Al oeste, entre el lago Bosten y el Tarim, consta de dos, posiblemente tres, cordilleras principales que, aunque interrumpidas en su continuidad, discurren generalmente paralelas entre sí y abarcan entre sí numerosas cadenas montañosas menores. Estas cordilleras menores, junto con las principales, dividen la región en una serie de valles largos y estrechos, en su mayoría paralelos entre sí y a las cadenas montañosas circundantes, que descienden como terrazas escalonadas, por un lado hacia la depresión de Lukchun y por el otro hacia el desierto de Lop.En muchos casos, estos valles latitudinales están delimitados transversalmente por crestas o estribaciones, generalmente elevaciones en masa del fondo del valle. Donde existen tales elevaciones, generalmente se encuentra, en el lado este de la cresta transversal, una depresión en forma de caldera, que en algún momento fue el fondo de un antiguo lago, pero que ahora es casi una cuenca salada seca. La configuración de la superficie es, de hecho, marcadamente similar a la que se presenta en los valles latitudinales intermontanos de las montañas Kunlun. La hidrografía del Ghashiun-Gobi y del Kuruk-tagh está determinada por la disposición ya mencionada de los valles latitudinales. La mayoría de los arroyos principales, en lugar de fluir directamente por estos valles, los cruzan en diagonal y solo giran hacia el oeste después de atravesar una o más de las cordilleras de barrera transversales.Grigory Grum-Grshimailo denomina Tuge-tau a la cordillera más alta de la gran crecida, con una altitud de 2700 m (8858 pies) sobre el nivel del mar y unos 1200 m (3937 pies) sobre la corona de la propia crecida. Considera que esta cordillera pertenece al sistema Choltagh, mientras que Sven Hedin la asignaría al Kuruk-tagh. Este último, que es casi con certeza idéntico a la cordillera de Kharateken-ula (también conocida como las montañas Kyzyl-sanghir, Sinir y Singher), que domina la orilla sur del lago Bosten, aunque separada de él por el desierto de arena flotante de Ak-bel-kum (Arenas del Paso Blanco), tiene inicialmente un rumbo de oeste-noroeste a este-sudeste, pero gradualmente se curva como una cimitarra hacia el este-noreste y, al mismo tiempo, disminuye gradualmente su elevación.A 91° este, donde la cordillera principal del sistema Kuruk-tagh gira al este-noreste, cuatro de sus cordilleras subsidiarias terminan, o más bien desaparecen de forma repentina, al borde de una depresión larga y estrecha (en la que Sven Hedin ve una bahía noreste del antiguo gran lago centroasiático de Lop-nor), teniendo frente a ellas los extremos escalonados de cordilleras subordinadas similares del sistema Pe-shan (Boy-san) (véase más adelante). El Kuruk-tagh es una cordillera relativamente baja, pero casi completamente árida, completamente desprovista de vida animal, salvo liebres, antílopes y camellos salvajes, que frecuentan sus escasos oasis pequeños y dispersos. La vegetación, confinada en estas mismas áreas, es escasa y se limita principalmente a arbustos de saxaul (Haloxylon), anábasis, juncos (kamish), tamariscos, álamos y efedra.

Hay poca información sobre los primeros asentamientos en el desierto de Gobi.Lisa Janz propuso un sistema de nomenclatura para los asentamientos tempranos del desierto de Gobi: Oasis I, Oasis II y Oasis III.El Oasis I es equivalente al Mesolítico, desde el 13500 hasta el 8000 a. C. BP. Durante este período, la gente comenzó a usar los oasis. Se caracteriza por:

• cuchillas micro
• pequeñas piedras de molino
• pequeñas herramientas
• llano, bajo despedido, cerámica con alto contenido orgánico.

El Oasis II es equivalente al Neolítico, de 8000 a 5000 años antes del presente. La gente utilizaba los oasis ampliamente. Se caracterizaba por:

• cuchillas micro
• molino de piedras
• herramientas de macro
• adzes
• ejes
• criptocrystallines de alta calidad
• panal impreso, amarrado, acolchado, alfarería baja y alta con una mezcla de arena y grava.

A partir de alrededor del año 8000 a. C., se produjo una fase cálida y húmeda en el desierto de Gobi. Hacia el año 7500 a. C., los niveles de los lagos en el Gobi occidental alcanzaron su punto máximo. En esa época, había vegetación de estepa pradera alrededor de los lagos. En Ulaan Nuur es posible que existieran bosques ribereños con arbustos.El Oasis III es equivalente a la Edad del Bronce, desde el 5000 hasta el 3000 calc. Se caracteriza por:

• cuchillas micro
• microherramientas
• bifacialmente flakes cabezas de flecha
• cuchillas
• cuchillos
• piedras de rectificación
• Slag de cobre
• alta calidad
• cuentas de hueso,
• arcilla husillo
• lisa, acolchada de cuerdas, borde moldeado, pintada, geométricamente incida, cerámica de alta y baja fuego con mezcla de arena, grava, mica, conchas y fibra.

Se han encontrado entierros de pastores de la Edad de Bronce en el desierto de Gobi, así como cuchillos de bronce de Karasuk y piedras de ciervo mongol. Entre el 5000 y el 4500 a. C. hubo un período de desertificación. Debido al aumento de la aridez, entre el 3500 y el 3000 a. C., se produjo un declive de la población humana en el desierto de Gobi. En 1997 se encontraron petroglifos prehistóricos en el sur de Mongolia.El Gobi tuvo una larga historia de asentamiento humano, principalmente por pueblos nómadas. El nombre Gobi significa desierto en mongol. La región estuvo habitada principalmente por mongoles, uigures y kazajos.El desierto de Gobi en su conjunto era conocido de forma muy parcial por los forasteros, ya que la información se limitaba a las observaciones de viajeros individuales en sus respectivos itinerarios por el desierto. Entre los exploradores europeos y estadounidenses que contribuyeron a la comprensión del Gobi, los más importantes fueron los siguientes:

• Asian Dust
• Geografía de Mongolia
• Geografía de China
• Muro Verde de China
• Lista de desiertos por zona
• gusano de la muerte de Mongoliaolgoi khorkhoi), dijo habitar el Gobi en Mongolia

• Owen Lattimore. (1973) "Regresar a la frontera norte de China". The Geographical Journal, Vol. 139, No. 2 (junio de 1973), págs. 233 a 242.

• Mapa, de "China la Hermosa" (archivado 13 mayo 2008)