Desgasificación
Desgasificación (a veces llamada desgasificación, particularmente cuando se hace referencia a la calidad del aire interior) es la liberación de un gas que fue disuelto, atrapado, congelado o absorbido en algún material. La desgasificación puede incluir sublimación y evaporación (que son transiciones de fase de una sustancia a gas), así como desorción, filtración de grietas o volúmenes internos y productos gaseosos de reacciones químicas lentas. Generalmente se piensa que la ebullición es un fenómeno separado de la desgasificación porque consiste en una transición de fase de un líquido a un vapor de la misma sustancia.
En el vacío
La desgasificación es un desafío para crear y mantener ambientes limpios de alto vacío. La NASA y la ESA mantienen listas de materiales con propiedades de baja desgasificación adecuados para su uso en naves espaciales, ya que los productos desgasificados pueden condensarse en elementos ópticos, radiadores térmicos o células solares y oscurecerlos. Los materiales que normalmente no se consideran absorbentes pueden liberar suficientes moléculas livianas como para interferir con los procesos de vacío industriales o científicos. La humedad, los selladores, los lubricantes y los adhesivos son las fuentes más comunes, pero incluso los metales y los vidrios pueden liberar gases a través de grietas o impurezas. La tasa de desgasificación aumenta a temperaturas más altas porque aumentan la presión de vapor y la velocidad de la reacción química. Para la mayoría de los materiales sólidos, el método de fabricación y preparación puede reducir significativamente el nivel de desgasificación. La limpieza de superficies o el calentamiento de componentes individuales o del conjunto completo (un proceso llamado "horneado") puede eliminar los volátiles.
La sonda espacial Stardust de la NASA sufrió una calidad de imagen reducida debido a un contaminante desconocido que se había condensado en el sensor CCD de la cámara de navegación. Un problema similar afectó a la cámara de ángulo estrecho de la sonda espacial Cassini, pero se corrigió calentando repetidamente el sistema a 4 °C. Se podría obtener una caracterización exhaustiva de los efectos de la desgasificación utilizando espectrómetros de masas para la nave espacial Rosetta de la ESA.
La desgasificación natural es algo común en los cometas.
De la roca
La desgasificación es una posible fuente de muchas atmósferas tenues de planetas terrestres o lunas. Muchos materiales son volátiles en relación con el vacío extremo del espacio exterior y pueden evaporarse o incluso hervir a temperatura ambiente. Los materiales en la superficie lunar se han desgasificado por completo y han sido arrastrados por los vientos solares hace mucho tiempo, pero los materiales volátiles pueden permanecer en las profundidades. La atmósfera lunar probablemente se origina por la desgasificación de material cálido debajo de la superficie.
Una vez liberados, los gases casi siempre son menos densos que las rocas y la arena circundantes y se filtran hacia la superficie. Las erupciones explosivas de los volcanes se producen cuando el agua u otros volátiles desprendidos del magma quedan atrapados, por ejemplo, en una cúpula de lava. En los límites tectónicos divergentes de la Tierra, donde se está creando nueva corteza, el helio y el dióxido de carbono son algunos de los volátiles que se desprenden del magma del manto. La desintegración alfa de los radionucleidos primordiales (y sus productos de desintegración) produce la gran mayoría del helio que continúa desprendiéndose de las rocas de los planetas terrestres.
En un ambiente cerrado
La desgasificación puede ser significativa si se acumula en un ambiente cerrado donde el aire está estancado o recirculado. Por ejemplo, el olor a coche nuevo consiste en sustancias químicas desgasificadas liberadas por el calor en un automóvil cerrado. Incluso un material casi inodoro como la madera puede generar un olor fuerte si se guarda en una caja cerrada durante meses. Existe cierta preocupación de que los plastificantes y disolventes liberados por muchos productos industriales, especialmente los plásticos, puedan ser perjudiciales para la salud humana. La exposición prolongada a los vapores de solventes puede causar encefalopatía crónica inducida por solventes (EEC). La desgasificación de gases tóxicos es motivo de gran preocupación en el diseño de submarinos y estaciones espaciales, que deben tener atmósferas recirculadas autónomas.
En construcción
La desgasificación de pequeñas bolsas de aire cerca de la superficie del concreto fraguado puede provocar agujeros permanentes en la estructura (llamados agujeros de error) que pueden comprometer su integridad estructural.