Desertificación
desertificación es un tipo de degradación de la tierra en las tierras áridas en la que se pierde la productividad biológica debido a procesos naturales o inducida por actividades humanas, por lo que las áreas fértiles se vuelven cada vez más áridas. Es la expansión de áreas áridas causada por una variedad de factores, como el cambio climático y la sobreexplotación del suelo como resultado de la actividad humana.
A lo largo de la historia geológica, el desarrollo de los desiertos se ha producido de forma natural. En los últimos tiempos, las influencias potenciales de la actividad humana, el manejo inadecuado de la tierra, la deforestación y el cambio climático en la desertificación es objeto de muchas investigaciones científicas.
Definiciones de palabras
Recientemente, en 2005, existía una controversia considerable sobre la definición adecuada del término "desertificación". Helmut Geist (2005) identificó más de 100 definiciones formales. El más ampliamente aceptado de estos fue el del Diccionario de la Universidad de Princeton, que lo definió como "el proceso de tierra fértil transformándose en desierto típicamente como resultado de la deforestación, sequía o agricultura inadecuada/inapropiada&# 34;.
Sin embargo, este entendimiento original de que la desertificación involucraba la expansión física de los desiertos ha sido rechazado a medida que el concepto ha evolucionado. La desertificación se ha definido en el texto de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD, por sus siglas en inglés) como "la degradación de la tierra en regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas como resultado de varios factores, incluidas las variaciones climáticas y las actividades humanas". #34;
También existe controversia en torno a la subagrupación de tipos de desertificación, incluida, por ejemplo, la validez y utilidad de términos como "desierto hecho por el hombre" y "desierto sin patrón".
Historia
Los desiertos más destacados del mundo se han formado por procesos naturales que interactúan durante largos intervalos de tiempo. Durante la mayor parte de estos tiempos, los desiertos han crecido y disminuido independientemente de las actividades humanas. Los paleodesiertos son grandes mares de arena ahora inactivos porque están estabilizados por la vegetación, algunos se extienden más allá de los márgenes actuales de los desiertos centrales, como el Sahara, el desierto cálido más grande.
La evidencia histórica muestra que el grave y extenso deterioro de la tierra que ocurrió hace varios siglos en las regiones áridas tuvo tres centros: el Mediterráneo, el valle de Mesopotamia y la meseta de Loess de China, donde la población era densa.
La primera discusión conocida sobre el tema surgió poco después de la colonización francesa de África occidental, cuando el Comité d'Etudes encargó un estudio sobre desséchement progressif para explorar la expansión prehistórica del desierto del Sahara.. El estudio moderno de la desertificación surgió del estudio de la sequía de la década de 1980 en el Sahel.
Zonas afectadas
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Las tierras secas ocupan aproximadamente del 40 al 41 % de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 000 millones de personas. Se ha estimado que alrededor del 10% al 20% de las tierras secas ya están degradadas, el área total afectada por la desertificación es de entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados, que alrededor del 1% al 6% de los habitantes de las tierras secas viven en áreas desertificadas y que un mil millones de personas están amenazadas por una mayor desertificación.
Sahel
El impacto del calentamiento global y las actividades humanas se presentan en el Sahel. En esta zona el nivel de desertificación es muy alto en comparación con otras zonas del mundo. Todas las áreas situadas en la parte oriental de África (es decir, en la región del Sahel) se caracterizan por un clima seco, temperaturas cálidas y escasas precipitaciones (300–750 mm de precipitaciones al año). Entonces, las sequías son la regla en la región del Sahel. Algunos estudios han demostrado que África ha perdido aproximadamente 650 000 km2 de su tierra agrícola productiva en los últimos 50 años; la propagación de la desertificación en esta zona es considerable.
El clima del Sahara ha sufrido enormes variaciones en los últimos cientos de miles de años, oscilando entre húmedo (pastizales) y seco (desierto) cada 20.000 años (un fenómeno que se cree que es causado por cambios a largo plazo en el norte de África). ciclo climático que altera la trayectoria del monzón del norte de África, causado por un ciclo de aproximadamente 40000 años en el que la inclinación axial de la tierra cambia entre 22° y 24,5°). Algunas estadísticas muestran que, desde 1900, el Sahara se ha expandido 250 km hacia el sur en una extensión de tierra de oeste a este de 6.000 km de largo. La encuesta, realizada por el Instituto de Investigación para el Desarrollo, demostró que esto significa que la sequía se está extendiendo rápidamente en los países del Sahel. El 70% de la zona árida se ha deteriorado y los recursos hídricos han desaparecido, lo que ha provocado la degradación del suelo. La pérdida de la capa superficial del suelo hace que las plantas no puedan echar raíces con firmeza y puedan ser arrancadas por agua torrencial o vientos fuertes.
La Convención de las Naciones Unidas (UNC) dice que unos seis millones de ciudadanos sahelianos tendrían que abandonar las zonas desérticas del África subsahariana hacia el norte de África y Europa entre 1997 y 2020.
El lago Chad, ubicado en la región del Sahel, se ha visto particularmente afectado por este fenómeno. La causa de la desecación del lago se debe a la retirada del riego y la disminución de las precipitaciones anuales. El lago se ha reducido en más del 90% desde 1987, desplazando a millones de habitantes. Esfuerzos recientes han logrado hacer algunos progresos hacia su restauración, pero aún se considera que está en riesgo de desaparecer por completo.
Científicos en África están trabajando en un proyecto para limitar la desertificación en la región del Sahel. Este proyecto consiste en sembrar un muro de vegetación de 7.775 kilómetros de largo y 9 kilómetros de ancho. El propósito de esta vegetación es retener el agua en el suelo después de las lluvias. Esto ayuda a convertir la tierra que se ha vuelto inutilizable debido a la degradación en tierra apta para uso agrícola. Senegal ya ha contribuido al proyecto plantando 50.000 acres de árboles. Se dice que mejoró la calidad de la tierra y provocó un aumento de las oportunidades económicas en la región.
Desierto de Gobi
Otra área importante que está siendo afectada por la desertificación es el desierto de Gobi. El desierto de Gobi es el desierto de más rápida expansión en la Tierra, ya que transforma más de 3600 kilómetros cuadrados (1400 millas cuadradas) de pastizales en terrenos baldíos anualmente. Aunque el desierto de Gobi todavía está lejos de Beijing, los informes de los estudios de campo indican que se forman grandes dunas de arena a solo 70 km (43,5 mi) fuera de la ciudad.
Mongolia
En Mongolia, la ONU considera que alrededor del 90 % de los pastizales son vulnerables a la desertificación. Se estima que el 13% de la desertificación en Mongolia es causada por factores naturales; el resto se debe a la influencia humana, en particular al sobrepastoreo y al aumento de la erosión de los suelos en las zonas cultivadas. El área de tierra de Mongolia cubierta por arena ha aumentado un 8,7% en los últimos 40 años. Estos cambios han acompañado la degradación del 70% de las tierras de pastoreo de Mongolia. Además del pastoreo excesivo y el cambio climático, el gobierno de Mongolia enumeró los incendios forestales, las plagas, la silvicultura insostenible y las actividades mineras como las principales causas de la desertificación en el país. Un estudio más reciente también informa que el pastoreo excesivo es una de las principales causas de la desertificación, así como la transición de la cría de ovejas a la de cabras para satisfacer la demanda de exportación de lana de cachemira. En comparación con las ovejas, las cabras dañan más las tierras de pastoreo al comer raíces y flores.
América del Sur
América del Sur es otra zona vulnerable a la desertificación, ya que el 25 % de la tierra está clasificada como tierra seca. Específicamente en Argentina, las tierras secas representan más de la mitad de la superficie terrestre total, y la desertificación tiene el potencial de interrumpir el suministro de alimentos del país.
Efectos
Tormentas de arena y polvo
Ha habido un aumento del 25 % en las emisiones globales anuales de polvo entre finales del siglo XIX y la actualidad. El aumento de la desertificación también ha aumentado la cantidad de arena y polvo sueltos que el viento puede levantar, lo que finalmente da como resultado una tormenta. Por ejemplo, las tormentas de polvo en el Medio Oriente “se están volviendo más frecuentes e intensas en los últimos años” debido a que “las reducciones a largo plazo en las precipitaciones promueven una menor humedad del suelo y cubierta vegetal”.
Las tormentas de polvo pueden contribuir a ciertos trastornos respiratorios como neumonía, irritaciones de la piel, asma y muchos más. Pueden contaminar aguas abiertas, reducir la efectividad de los esfuerzos de energía limpia y detener la mayoría de las formas de transporte.
Las tormentas de polvo y arena pueden tener un efecto negativo en el clima que puede empeorar la desertificación. Las partículas de polvo en el aire dispersan la radiación entrante del sol. El polvo puede cubrir momentáneamente la temperatura del suelo, pero la temperatura atmosférica aumentará. Esto puede deformar y acortar el tiempo de vida de las nubes, lo que puede resultar en menos lluvia.
Seguridad alimentaria
La desertificación amenaza la seguridad alimentaria mundial. Cuanto más crece la población, más alimentos hay que cultivar. El negocio agrícola está siendo desplazado de un país a otro. Por ejemplo, Europa importa en promedio más del 50% de sus alimentos. Mientras tanto, el 44% de la tierra agrícola se encuentra en tierras secas y proporciona el 60% de la producción mundial de alimentos. La desertificación está disminuyendo la cantidad de tierra sostenible para usos agrícolas, pero la demanda crece continuamente. En un futuro próximo, la demanda superará a la oferta. Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria, Sudán, Malí y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático, la degradación de la tierra y el crecimiento demográfico.
Patrones de vegetación
A medida que se produce la desertificación, el paisaje puede progresar a través de diferentes etapas y transformarse continuamente en apariencia. En terrenos con pendiente gradual, la desertificación puede crear espacios vacíos cada vez más grandes sobre una gran franja de tierra, un fenómeno conocido como "brousse tigrée". Un modelo matemático de este fenómeno propuesto por C. Klausmeier atribuye este patrón a la dinámica en la interacción planta-agua. Un resultado de esta observación sugiere una estrategia de plantación óptima para la agricultura en ambientes áridos.
Causas
La causa inmediata es la pérdida de la mayor parte de la vegetación. Esto se debe a una serie de factores, solos o combinados, como la sequía, los cambios climáticos, la labranza para la agricultura, el pastoreo excesivo y la deforestación para obtener combustible o materiales de construcción. Aunque la vegetación juega un papel importante en la determinación de la composición biológica del suelo. Los estudios han demostrado que, en muchos entornos, la tasa de erosión y escorrentía disminuye exponencialmente con el aumento de la cubierta vegetal. Las superficies de suelo secas y desprotegidas se las lleva el viento o son arrastradas por inundaciones repentinas, dejando capas inferiores de suelo infértiles que se hornean al sol y se convierten en una capa dura improductiva.
Los primeros estudios argumentaron que una de las causas más comunes de la desertificación era el pastoreo excesivo, el consumo excesivo de vegetación por parte del ganado u otro tipo de ganado. Sin embargo, el papel de la sobreexplotación local en la conducción de la desertificación en el pasado reciente es controvertido. Ahora se cree que la sequía en la región del Sahel es principalmente el resultado de variaciones a gran escala de la temperatura de la superficie del mar, impulsadas en gran medida por la variabilidad natural y el efecto de los contaminantes industriales. Como resultado, el cambio de la temperatura del océano y las reducciones en las emisiones de sulfato han causado un reverdecimiento de la región. Esto ha llevado a algunos académicos a argumentar que la pérdida de vegetación inducida por la agricultura es un factor menor en la desertificación.
Los científicos coinciden en que la existencia de un desierto en el lugar donde ahora se encuentra el desierto del Sahara se debe a variaciones naturales en la insolación debido a la precesión orbital de la Tierra. Tales variaciones influyen en la fuerza del monzón de África Occidental, induciendo una retroalimentación en la vegetación y la emisión de polvo que amplifican el ciclo del clima húmedo y seco del Sahara. Existe una sugerencia de que la transición del Sahara de la sabana al desierto durante el Holoceno medio se debió en parte al pastoreo excesivo del ganado de la población local.
La dinámica de la población humana tiene un impacto considerable en el pastoreo excesivo, la agricultura excesiva y la deforestación, ya que las técnicas que antes eran aceptables se están volviendo menos sostenibles.
Hay múltiples razones por las que los agricultores utilizan la agricultura intensiva en lugar de la agricultura extensiva, pero la razón principal es maximizar los rendimientos. Al aumentar la productividad, requieren mucho más fertilizantes, pesticidas y mano de obra para mantener la maquinaria. Este uso continuo de la tierra agota rápidamente los nutrientes del suelo provocando la expansión de la desertificación.
Pobreza
Al menos el 90 % de los habitantes de las tierras secas viven en países en desarrollo, donde también padecen malas condiciones económicas y sociales. Esta situación se ve agravada por la degradación de la tierra por la reducción de la productividad, la precariedad de las condiciones de vida y la dificultad de acceso a recursos y oportunidades.
Muchos países subdesarrollados se ven afectados por el sobrepastoreo, el agotamiento de la tierra y la sobreexplotación de las aguas subterráneas debido a las presiones para explotar las tierras secas marginales para la agricultura. Los tomadores de decisiones son comprensiblemente reacios a invertir en zonas áridas con bajo potencial. Esta ausencia de inversión contribuye a la marginación de estas zonas. Cuando las condiciones agroclimáticas desfavorables se combinan con la ausencia de infraestructura y acceso a los mercados, así como con técnicas de producción mal adaptadas y una población desnutrida y sin educación, la mayoría de estas zonas quedan excluidas del desarrollo.
La desertificación a menudo hace que las tierras rurales se vuelvan incapaces de albergar poblaciones del mismo tamaño que antes vivían allí. Esto da como resultado migraciones masivas fuera de las áreas rurales hacia las áreas urbanas (urbanización), particularmente en África. Estas migraciones hacia las ciudades a menudo provocan un gran número de personas desempleadas, que terminan viviendo en barrios marginales.
En Mongolia, el 90 % de la tierra es tierra frágil y seca, lo que hace que muchos pastores migren a la ciudad para trabajar. Con recursos muy limitados los pastores que se quedan en el secano pastan con mucho cuidado para preservar la tierra. Con el aumento de la población de Mongolia, es muy difícil ser pastor por mucho tiempo.
El número de estos refugiados ambientales crece cada año, con proyecciones para África subsahariana que muestran un aumento probable de 14 millones en 2010 a casi 200 millones para 2050. Esto presenta una crisis futura para la región, ya que las naciones vecinas no siempre tienen la capacidad de apoyar a grandes poblaciones de refugiados.
La agricultura es una fuente principal de ingresos para muchas comunidades del desierto. El aumento de la desertificación en estas regiones ha degradado la tierra hasta tal punto que la gente ya no puede cultivar productivamente y obtener ganancias. Esto ha impactado negativamente en la economía y ha aumentado las tasas de pobreza.
Sin embargo, existe una mayor promoción mundial para combatir la desertificación y restaurar las tierras afectadas, como el Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas, entre otras contramedidas.
Contramedidas
Existen técnicas y contramedidas para mitigar o revertir los efectos de la desertificación, y algunas poseen diferentes niveles de dificultad. Para algunos, existen numerosas barreras para su implementación. Sin embargo, para otros, la solución simplemente requiere el ejercicio de la razón humana.
Una barrera propuesta es que los costos de adoptar prácticas agrícolas sostenibles a veces superan los beneficios para los agricultores individuales, incluso si son social y ambientalmente beneficiosas. Otro problema es la falta de voluntad política y la falta de financiación para apoyar los programas de recuperación de tierras y lucha contra la desertificación.
La desertificación es reconocida como una gran amenaza para la biodiversidad. Algunos países han desarrollado planes de acción de biodiversidad para contrarrestar sus efectos, particularmente en relación con la protección de la flora y la fauna en peligro.
Reforestación
La reforestación ataca una de las causas profundas de la desertificación y no es solo un tratamiento de los síntomas. Las organizaciones ambientales trabajan en lugares donde la deforestación y la desertificación están contribuyendo a la pobreza extrema. Allí se enfocan principalmente en educar a la población local sobre los peligros de la deforestación y, a veces, los emplean para cultivar plántulas, que transfieren a áreas severamente deforestadas durante la temporada de lluvias. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación lanzó la Iniciativa de restauración de tierras secas de la FAO en 2012 para reunir conocimientos y experiencias sobre la restauración de tierras secas. En 2015, la FAO publicó directrices mundiales para la restauración de bosques y paisajes degradados en tierras secas, en colaboración con el Ministerio de Asuntos Forestales y Hídricos de Turquía y la Agencia de Cooperación y Coordinación de Turquía.
La "Muralla Verde de China" es un ejemplo de alto perfil de un método que ha tenido éxito en esta batalla contra la desertificación. Este muro es una versión a una escala mucho mayor de lo que hicieron los agricultores estadounidenses en la década de 1930 para detener la gran polvareda del Medio Oeste. Este plan se propuso a fines de la década de 1970 y se ha convertido en un importante proyecto de ingeniería ecológica que no se prevé que finalice hasta el año 2055. Según informes chinos, se han plantado casi 66 000 millones de árboles en la gran muralla verde de China.. El muro verde de China ha reducido la tierra desértica en China en un promedio anual de 1980 km cuadrados. La frecuencia de las tormentas de arena en todo el país ha disminuido un 20 % debido al muro verde. Debido al éxito que ha tenido China para detener la expansión de la desertificación, actualmente se están haciendo planes en África para iniciar un 'muro'. a lo largo de las fronteras del desierto del Sahara también para ser financiado por el fondo fiduciario del Fondo para el Medio Ambiente Mundial de las Naciones Unidas.
En 2007, la Unión Africana inició el proyecto Gran Muralla Verde de África para combatir la desertificación en 20 países. El muro tiene 8.000 km de ancho, se extiende por todo el ancho del continente y cuenta con 8.000 millones de dólares para apoyar el proyecto. El proyecto ha restaurado 36 millones hectáreas de tierra y, para 2030, la iniciativa planea restaurar un total de 100 millones hectáreas. La Gran Muralla Verde ha creado muchas oportunidades laborales para los países participantes, con más de 20 000 puestos de trabajo creados solo en Nigeria.
Restauración de suelos
Las técnicas se centran en dos aspectos: el abastecimiento de agua y la fijación e hiperfertilización del suelo. La fijación del suelo a menudo se realiza mediante el uso de cinturones de protección, arboledas y cortavientos. Los cortavientos están hechos de árboles y arbustos y se utilizan para reducir la erosión del suelo y la evapotranspiración. Fueron ampliamente alentados por las agencias de desarrollo desde mediados de la década de 1980 en el área del Sahel de África.
Algunos suelos (por ejemplo, arcilla), debido a la falta de agua pueden consolidarse en lugar de ser porosos (como en el caso de los suelos arenosos). Algunas técnicas como zaï o labranza se utilizan entonces para permitir la plantación de cultivos. Los jardines de gofres también pueden ayudar, ya que pueden brindar protección a las plantas contra el viento o el chorro de arena, y aumentar las horas de sombra sobre la planta.
Otra técnica útil es la excavación de zanjas en contorno. Esto implica la excavación de zanjas de 150 m de largo y 1 m de profundidad en el suelo. Las zanjas se hacen paralelas a las líneas de altura del paisaje, evitando que el agua fluya dentro de las zanjas y provoque erosión. Se colocan muros de piedra alrededor de las trincheras para evitar que las trincheras se cierren nuevamente. El método fue inventado por Peter Westerveld.
Las plantas suelen lograr el enriquecimiento del suelo y la restauración de su fertilidad. De estos, las plantas leguminosas que extraen nitrógeno del aire y lo fijan en el suelo, las suculentas (como Opuntia) y los cultivos/árboles alimentarios como cereales, cebada, frijoles y dátiles son los más importantes. Las cercas de arena también se pueden usar para controlar la deriva del suelo y la erosión de la arena.
Otra forma de restaurar la fertilidad del suelo es mediante el uso de fertilizantes ricos en nitrógeno. Debido al mayor costo de este fertilizante, muchos pequeños agricultores se resisten a usarlo, especialmente en áreas donde la agricultura de subsistencia es común. Varias naciones, incluidas India, Zambia y Malawi, han respondido implementando subsidios para ayudar a fomentar la adopción de esta técnica.
Algunos centros de investigación (como Bel-Air Research Center IRD/ISRA/UCAD) también están experimentando con la inoculación de especies arbóreas con micorrizas en zonas áridas. Las micorrizas son básicamente hongos que se adhieren a las raíces de las plantas. De este modo, crean una relación simbiótica con los árboles, lo que aumenta en gran medida la superficie de las raíces de los árboles (permitiendo que el árbol recoja muchos más nutrientes del suelo).
La bioingeniería de los microbios del suelo, en particular los fotosintetizadores, también se ha sugerido y modelado teóricamente como un método para proteger las tierras secas. El objetivo sería mejorar los bucles cooperativos existentes entre los microbios del suelo y la vegetación.
Recuperación del desierto
Como hay muchos tipos diferentes de desiertos, también hay diferentes tipos de metodologías de recuperación de desiertos. Un ejemplo de esto son las salinas en el Rub' desierto de al Khali en Arabia Saudita. Estas salinas son una de las áreas desérticas más prometedoras para la agricultura de agua de mar y podrían revitalizarse sin el uso de agua dulce o mucha energía.
La regeneración natural administrada por agricultores (FMNR) es otra técnica que ha producido resultados exitosos para la recuperación del desierto. Desde 1980, este método para reforestar paisajes degradados se ha aplicado con cierto éxito en Níger. Este método simple y de bajo costo ha permitido a los agricultores regenerar unos 30 000 kilómetros cuadrados en Níger. El proceso consiste en permitir el crecimiento de árboles nativos mediante la poda selectiva de brotes de arbustos. Los residuos de los árboles podados se pueden utilizar para cubrir los campos, aumentando así la retención de agua del suelo y reduciendo la evaporación. Además, los árboles debidamente espaciados y podados pueden aumentar el rendimiento de los cultivos. El Proyecto de regeneración asistida por Humbo, que utiliza técnicas FMNR en Etiopía, recibió dinero del Fondo de biocarbono del Banco Mundial, que apoya proyectos que secuestran o conservan carbono en bosques o ecosistemas agrícolas.
Pastoreo controlado
La restauración de los pastizales almacena CO2 del aire como material vegetal. El ganado de pastoreo, por lo general, no se deja vagar, come la hierba y minimiza el crecimiento de la hierba. Un método propuesto para restaurar los pastizales utiliza cercas con muchos potreros pequeños y el traslado de los rebaños de un potrero a otro después de uno o dos días para imitar a los pastores naturales y permitir que la hierba crezca de manera óptima. Los defensores de los métodos de pastoreo controlado estiman que aumentar este método podría aumentar el contenido de carbono de los suelos en los 3500 millones de hectáreas de pastizales agrícolas del mundo y compensar casi 12 años de emisiones de CO2.
Un defensor del pastoreo controlado, Allan Savory, como parte de la gestión holística, afirma que mantener el ganado apretado en parcelas de tierra más pequeñas, mientras que rotarlo a otras parcelas pequeñas de tierra revertirá la desertificación; Sin embargo, los científicos de rango no han podido confirmar experimentalmente sus afirmaciones.
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