Desechos humanos

Desechos humanos (o excrementos humanos) se refiere a los productos de desecho del sistema digestivo humano, la menstruación y el metabolismo humano, incluidas la orina y las heces. Como parte de un sistema de saneamiento existente, los desechos humanos se recolectan, transportan, tratan y eliminan o reutilizan mediante un método u otro, dependiendo del tipo de inodoro que se utilice, la capacidad de los usuarios para pagar los servicios y otros factores.. El manejo de lodos fecales se utiliza para tratar la materia fecal recolectada en sistemas de saneamiento in situ, como letrinas de pozo y fosas sépticas.

Los sistemas de saneamiento existentes difieren enormemente en todo el mundo, y muchas personas en los países en desarrollo tienen que recurrir a la defecación al aire libre donde los desechos humanos se depositan en el medio ambiente, por falta de otras opciones. Mejoras en "agua, saneamiento e higiene" (WASH) en todo el mundo es un tema clave de salud pública dentro del desarrollo internacional y es el foco del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.

La gente en los países desarrollados tiende a utilizar inodoros con cisterna donde los desechos humanos se mezclan con agua y se transportan a plantas de tratamiento de aguas residuales.

Los excrementos de los niños pueden desecharse en pañales y mezclarse con los residuos sólidos municipales. En ocasiones, los pañales también se arrojan directamente al medio ambiente, lo que genera riesgos para la salud pública.

Terminología

El término "desechos humanos" se utiliza en los medios generales para referirse a varias cosas, como aguas residuales, lodos de depuradora, aguas negras; de hecho, cualquier cosa que pueda contener heces humanas. En el sentido más estricto del término, los desechos humanos son en realidad excrementos humanos, es decir, orina y heces, con o sin agua mezclada. Por ejemplo, los inodoros secos recogen los desechos humanos sin añadir agua.

Aspectos de salud

Los desechos humanos se consideran biorresiduos, ya que son un vector de enfermedades virales y bacterianas. Puede representar un grave peligro para la salud si llega a fuentes de agua potable. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que casi 2,2 millones de personas mueren anualmente por enfermedades causadas por el agua contaminada, como el cólera o la disentería. Un logro importante de la civilización humana ha sido la reducción de la transmisión de enfermedades a través de los desechos humanos mediante la práctica de la higiene y el saneamiento, que pueden emplear una variedad de tecnologías diferentes.

Aspectos medioambientales

Ni siquiera las altas montañas están libres de desechos humanos. Cada año, millones de montañeros visitan zonas de alta montaña. Generan toneladas de heces y orina anualmente que provocan contaminación ambiental. Las heces humanas suponen una mayor amenaza para el entorno montañoso que el depósito incontrolado de orina, debido al mayor contenido de patógenos en las heces.

Métodos de procesamiento

Los métodos de procesamiento dependen del tipo de desechos humanos:

• Las aguas residuales se tratan mediante tratamiento de aguas residuales
• El lodo de aguas residuales es tratado por tratamiento de lodos de aguas residuales
• La materia fecal de los retretes secos puede estar compuesta
• Los lodos fecales de las letrinas se tratan y administran con un enfoque llamado gestión de los lodos fecales

La cantidad de agua mezclada con los desechos humanos se puede reducir mediante el uso de urinarios sin agua y sanitarios de compostaje y reciclando las aguas grises. El método más común de tratamiento de desechos humanos en áreas rurales donde no se dispone de sistemas de alcantarillado municipales es el uso de sistemas de fosas sépticas. En lugares rurales remotos sin sistemas sépticos o de alcantarillado, las poblaciones pequeñas permiten el uso continuo de cubos de miel y lagunas de aguas residuales (ver laguna anaeróbica) sin la amenaza de enfermedades que presentan los lugares con poblaciones más densas. Los inodoros de cubo se utilizan en aldeas rurales de Alaska donde, debido al permafrost, no se pueden utilizar sistemas convencionales de tratamiento de residuos.

Usos

Los desechos humanos en forma de aguas residuales (aguas residuales) se utilizan para irrigar y fertilizar campos en muchas partes del mundo en desarrollo donde no hay agua dulce disponible. Existe un gran potencial para que la agricultura con aguas residuales produzca más alimentos para los consumidores en las zonas urbanas, siempre y cuando haya suficiente educación sobre los peligros de comer dichos alimentos crudos.