Desechos biodegradables

Los desechos biodegradables o residuos biodegradables incluyen cualquier materia orgánica en los desechos que los microorganismos y otros seres vivos pueden descomponer en dióxido de carbono, agua, metano o moléculas orgánicas simples mediante el compostaje, la digestión aeróbica, la digestión anaeróbica o procesos similares. Incluye principalmente residuos de cocina (comida en mal estado, recortes, partes no comestibles), cenizas, tierra, estiércol y otras materias vegetales. En la gestión de residuos, también incluye algunos materiales inorgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias. Dichos materiales incluyen yeso y sus productos, como placas de yeso y otros sulfatos simples que pueden ser descompuestos por bacterias reductoras de sulfato para producir sulfuro de hidrógeno en condiciones anaeróbicas de vertedero.

En la recolección de desechos domésticos, el alcance de los desechos biodegradables puede reducirse para incluir solo aquellos desechos degradables que puedan manejarse en las instalaciones locales de manejo de desechos.

Los desechos biodegradables, cuando no se manejan adecuadamente, pueden tener un impacto enorme en el cambio climático, especialmente a través de las emisiones de metano de la fermentación anaeróbica que produce gas de vertedero. Otros enfoques para reducir el impacto incluyen la reducción de la cantidad de desechos producidos, por ejemplo, mediante la reducción del desperdicio de alimentos.

Fuentes

Los desechos biodegradables se pueden encontrar en los desechos sólidos municipales (a veces llamados desechos municipales biodegradables, o como desechos verdes, desechos de alimentos, desechos de papel y plásticos biodegradables). Otros desechos biodegradables incluyen desechos humanos, estiércol, aguas residuales, lodos de depuradora y desechos de mataderos. En ausencia de oxígeno, gran parte de estos desechos se descomponen en metano por digestión anaeróbica.

En el Reino Unido, 7,4 millones de toneladas de residuos biodegradables se enviaron a vertederos en 2018, una reducción de 7,8 millones de toneladas en 2017.

Recolección y procesamiento

En muchas partes del mundo desarrollado, los desechos biodegradables se separan del resto del flujo de desechos, ya sea mediante la recolección separada en la acera o mediante la clasificación de los desechos después de la recolección. En el punto de recogida, estos residuos suelen denominarse residuos verdes. La eliminación de dichos desechos del resto del flujo de desechos reduce sustancialmente los volúmenes de desechos para su eliminación y también permite que los desechos biodegradables se conviertan en abono.

Los residuos biodegradables se pueden utilizar para el compostaje o como fuente de calor, electricidad y combustible mediante incineración o digestión anaerobia. Swiss Kompogas y el proceso danés AIKAN son ejemplos de digestión anaerobia de residuos biodegradables. Si bien la incineración puede recuperar la mayor parte de la energía, las plantas de digestión anaeróbica retienen los nutrientes y producen compost para mejorar el suelo y aún así recuperan parte de la energía contenida en forma de biogás. Kompogas produjo 27 millones de Kwh de electricidad y biogás en 2009. El camión más antiguo de la compañía ha recorrido 1.000.000 de kilómetros con biogás de residuos domésticos en los últimos 15 años.

Impactos del cambio climático

Gas de vertedero

El gas de vertedero es una mezcla de diferentes gases creados por la acción de los microorganismos dentro de un vertedero a medida que descomponen los desechos orgánicos, incluidos, por ejemplo, los desechos de alimentos y papel. El gas de vertedero es aproximadamente de cuarenta a sesenta por ciento de metano, y el resto es principalmente dióxido de carbono. Trazas de otros compuestos orgánicos volátiles (COV) comprenden el resto (<1%). Estos gases traza incluyen una gran variedad de especies, principalmente hidrocarburos simples.

Los gases de vertedero influyen en el cambio climático. Los componentes principales son el CO ₂ y el metano, ambos gases de efecto invernadero. El metano en la atmósfera es un gas de efecto invernadero mucho más potente, cada molécula tiene veinticinco veces el efecto de una molécula de dióxido de carbono. Sin embargo, el propio metano representa una composición menor de la atmósfera que el dióxido de carbono. Los vertederos son la tercera fuente más grande de metano en los EE. UU.Debido a los efectos negativos significativos de estos gases, se han establecido regímenes regulatorios para monitorear el gas de vertedero, reducir la cantidad de contenido biodegradable en los desechos municipales y crear estrategias de utilización de gas de vertedero, que incluyen la quema o captura de gas para la generación de electricidad.

Desechos alimentarios

La pérdida y el desperdicio de alimentos son alimentos que no se comen. Las causas del desperdicio o la pérdida de alimentos son numerosas y ocurren en todo el sistema alimentario, durante la producción, el procesamiento, la distribución, las ventas minoristas y de servicio de alimentos, y el consumo. En general, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se tira. Un metanálisis de 2021 que no incluyó los alimentos perdidos durante la producción, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, encontró que el desperdicio de alimentos era un desafío en todos los países en todos los niveles de desarrollo económico. El análisis estimó que el desperdicio de alimentos a nivel mundial fue de 931 millones de toneladas de desperdicio de alimentos (alrededor de 121 kg per cápita) en tres sectores: 61 por ciento de los hogares, 26 por ciento del servicio de alimentos y 13 por ciento del comercio minorista.

La pérdida y el desperdicio de alimentos es una parte importante del impacto de la agricultura en el cambio climático (equivale a 3300 millones de toneladas de _{emisiones de} CO2e al año) y otros problemas ambientales, como el uso de la tierra, el uso del agua y la pérdida de biodiversidad. La prevención del desperdicio de alimentos es la máxima prioridad y, cuando la prevención no es posible, la jerarquía de desperdicios de alimentos clasifica las opciones de tratamiento de desperdicios de alimentos de preferencia a menos preferida en función de sus impactos ambientales negativos. Las vías de reutilización de los excedentes de alimentos destinados al consumo humano, como la donación de alimentos, es la siguiente mejor estrategia después de la prevención, seguida de la alimentación animal, el reciclaje de nutrientes y energía, seguida de la opción menos preferida, los vertederos, que es una fuente importante de gases de efecto invernadero. gas metano.Otras consideraciones incluyen el fósforo no reclamado en los desechos de alimentos que conducen a una mayor extracción de fosfato. Además, reducir el desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura, al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos utilizados.La Meta 12.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas busca "reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita global a nivel de minoristas y consumidores y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha" para 2030. Las estrategias de mitigación del cambio climático destacan de manera destacada la reducción del desperdicio de alimentos.