Desecación

La desecación (del latín de- "completamente" + siccare "secar") es el estado de sequedad extrema, o el proceso de secado extremo. Un desecante es una sustancia higroscópica (atrae y retiene agua) que induce o mantiene dicho estado en su vecindad local en un recipiente moderadamente sellado.

Industria

La desecación se emplea ampliamente en la industria del petróleo y el gas. Estos materiales se obtienen en estado hidratado, pero el contenido de agua provoca corrosión o es incompatible con el procesamiento posterior. La eliminación de agua se logra mediante condensación criogénica, absorción en glicoles y absorción en desecantes como gel de sílice.

Laboratorio

Un desecador es un recipiente pesado de vidrio o plástico, ahora algo anticuado, que se usa en química práctica para secar o mantener muy secas pequeñas cantidades de materiales. El material se coloca en un estante y debajo del estante se coloca un agente secante o desecante, como gel de sílice seco o hidróxido de sodio anhidro.

A menudo se incluye algún tipo de indicador de humedad en el desecador para mostrar, mediante cambios de color, el nivel de humedad. Estos indicadores tienen la forma de tapones indicadores o tarjetas indicadoras. El químico activo es cloruro de cobalto (CoCl ₂). El cloruro de cobalto anhidro es azul. Cuando se une con dos moléculas de agua (CoCl ₂ •2H ₂ O), se vuelve púrpura. Una mayor hidratación da como resultado el complejo de cloruro de hexaaquacobalt(II) rosa [Co(H ₂ O) ₆ ].

Biología y ecología

En biología y ecología, la desecación se refiere a la desecación de un organismo vivo, como cuando los animales acuáticos se sacan del agua, las babosas se exponen a la sal o cuando las plantas se exponen a la luz solar o la sequía. Los ecólogos frecuentemente estudian y evalúan la susceptibilidad de varios organismos a la desecación. Por ejemplo, en un estudio, los investigadores encontraron que Caenorhabditis elegans dauer es un verdadero anhidrobiota que puede resistir la desecación extrema y que la base de esta capacidad se basa en el metabolismo de la trehalosa.

Daño y reparación del ADN

Se ha demostrado que varias especies bacterianas acumulan daños en el ADN tras la desecación. Deinococcus radiodurans es extremadamente resistente a las radiaciones ionizantes. Las funciones necesarias para sobrevivir a la radiación ionizante también son necesarias para sobrevivir a la desecación prolongada. La resistencia a la radiación se considera una consecuencia incidental de la adaptación evolutiva del organismo a la deshidratación, un estrés fisiológico común en la naturaleza. El ADN cromosómico de D. radiodurans desecado reveló un aumento de las roturas de doble cadena de ADN. Las roturas de doble cadena del ADN se reparan principalmente mediante un proceso de recombinación dependiente de RecA que requiere la presencia de dos copias del genoma. Por este proceso D. radioduranspuede sobrevivir a miles de roturas de doble cadena por célula.

Las cepas mutantes de Mycobacterium smegmatis que son deficientes en la capacidad de reparar roturas de doble cadena mediante la vía de unión no homóloga (NHEJ) son más sensibles a la desecación prolongada durante la fase estacionaria que las cepas de tipo salvaje. NHEJ parece ser la vía preferida para reparar roturas de doble cadena causadas por la desecación durante la fase estacionaria. NHEJ puede reparar roturas de doble cadena incluso cuando solo hay un cromosoma presente en una célula.

Tras la exposición a la sequedad extrema, las endosporas de Bacillus subtilis adquieren roturas de doble cadena de ADN y enlaces cruzados de proteína de ADN.

Radiodifusión

En ingeniería de transmisión, se puede usar un desecador para presurizar la línea de alimentación de un transmisor de alta potencia. Debido a que transporta una gran cantidad de energía desde el transmisor hasta la antena, la línea de alimentación debe tener bajas pérdidas dieléctricas. Debido a que también debe ser liviano para no sobrecargar la torre de radio, a menudo se usa aire como dieléctrico. Dado que la humedad puede condensarse en estas líneas, se bombea aire desecado o gas nitrógeno. Esta presión también evita que el agua u otra humedad entre en la línea en cualquier punto a lo largo de su longitud.