Descompensación horaria

El desfase horario es una condición fisiológica que resulta de alteraciones en los ritmos circadianos del cuerpo causadas por viajes transmeridianos rápidos de larga distancia (este-oeste u oeste-este). Por ejemplo, alguien que vuela de Nueva York a Londres, es decir, de oeste a este, se siente como si la hora fuera cinco horas antes de la hora local, y alguien que viaja de Londres a Nueva York, es decir, de este a oeste, se siente como si la hora fuera cinco horas más tarde que la hora local. El cambio de fase cuando se viaja de este a oeste se denomina retraso de fase del círculo circadiano, mientras que ir de oeste a este es avance de fase del círculo circadiano. La mayoría de los viajeros descubren que es más difícil ajustar la zona horaria cuando viajan hacia el este. El jet lag se clasificó anteriormente como uno de los trastornos del sueño del ritmo circadiano.

La condición de jet lag puede durar varios días antes de que el viajero se adapte por completo a la nueva zona horaria; se sugiere un período de recuperación de un día por zona horaria cruzada. El jet lag es especialmente un problema para los pilotos de líneas aéreas, la tripulación de aeronaves y los viajeros frecuentes. Las aerolíneas cuentan con normativas destinadas a combatir la fatiga de los pilotos provocada por el jet lag.

El término "jet lag" se usa porque antes de la llegada de los aviones a reacción de pasajeros, era poco común viajar lo suficientemente lejos y rápido como para causar desincronización. Los viajes en aviones propulsados por hélice, en barco o en tren eran más lentos y de distancia más limitada que los vuelos a reacción y, por lo tanto, no contribuían mucho al problema.

Signos y síntomas

Los síntomas del desfase horario pueden ser bastante variados, según la cantidad de alteración de la zona horaria, la hora del día y las diferencias individuales. Se producen trastornos del sueño, con sueño deficiente al llegar y/o interrupciones del sueño, como dificultad para conciliar el sueño (cuando se vuela hacia el este), despertar temprano (cuando se vuela hacia el oeste) y dificultad para permanecer dormido. Los efectos cognitivos incluyen un peor desempeño en las tareas mentales y la concentración; mareos, náuseas, insomnio, confusión, ansiedad, aumento de la fatiga, dolores de cabeza e irritabilidad; y problemas con la digestión, incluida la indigestión, cambios en la frecuencia de la defecación y la consistencia de las heces, y disminución del interés y el disfrute de la comida. Los síntomas están causados por un ritmo circadiano desincronizado con el ciclo día-noche del destino, así como por la posibilidad de desincronización interna. El jet lag se ha medido con escalas analógicas simples, pero un estudio ha demostrado que estas son relativamente contundentes para evaluar todos los problemas asociados con el jet lag. El Liverpool Jet Lag Questionnaire se desarrolló para medir todos los síntomas del jet lag en varios momentos del día, y esta herramienta de medición dedicada se ha utilizado para evaluar el jet lag en los atletas.

El desfase horario puede requerir un cambio de tres zonas horarias o más para que ocurra, aunque algunas personas pueden verse afectadas por tan solo una sola zona horaria o el cambio de una hora hacia o desde el horario de verano. Los síntomas y las consecuencias del desfase horario pueden ser una preocupación importante para los atletas que viajan al este o al oeste para competir, ya que el rendimiento suele depender de una combinación de características físicas y mentales que se ven afectadas por el desfase horario. Esto suele ser una preocupación común en eventos deportivos internacionales como los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, muchos atletas llegan al menos 2 a 4 semanas antes de estos eventos, para ayudar a adaptarse a cualquier problema de desfase horario.

Fatiga de viaje

La fatiga del viaje es fatiga general, desorientación y dolor de cabeza causados por una interrupción en la rutina, el tiempo que se pasa en un espacio reducido con pocas posibilidades de moverse, un ambiente con poco oxígeno y la deshidratación causada por el aire seco y la comida y bebida limitadas.. No implica necesariamente el cambio en los ritmos circadianos que causan el desfase horario. La fatiga del viaje puede ocurrir sin cruzar las zonas horarias y, a menudo, desaparece después de un día acompañado de una noche de sueño de buena calidad.

Causa

El desfase horario es un problema cronobiológico, similar a los problemas a menudo inducidos por el trabajo por turnos y los trastornos del sueño del ritmo circadiano. Al viajar a través de varias zonas horarias, el reloj biológico (ritmo circadiano) no estará sincronizado con el tiempo de destino, ya que experimenta la luz del día y la oscuridad de forma contraria a los ritmos a los que se ha acostumbrado. El patrón natural del cuerpo está alterado, ya que los ritmos que dictan los tiempos para comer, dormir, la regulación hormonal, las variaciones de la temperatura corporal y otras funciones ya no se corresponden con el medio ambiente, ni entre sí en algunos casos. En la medida en que el cuerpo no puede realinear inmediatamente estos ritmos, sufre jet lag.

La velocidad a la que el cuerpo se ajusta al nuevo horario depende del individuo así como de la dirección del viaje; algunas personas pueden necesitar varios días para adaptarse a una nueva zona horaria, mientras que otras experimentan pocas interrupciones.

Cruzar la línea de cambio de fecha internacional en sí mismo no contribuye al desfase horario, ya que la guía para calcular el desfase horario es el número de zonas horarias cruzadas, con una diferencia horaria máxima posible de más o menos 12 horas. Si la diferencia horaria absoluta entre dos ubicaciones es superior a 12 horas, se debe restar 24 o sumar 24 a ese número. Por ejemplo, la zona horaria UTC+14 será la misma hora del día que UTC−10, aunque la primera está un día por delante de la última.

El desfase horario está relacionado únicamente con la distancia transmeridiana (oeste-este o este-oeste) recorrida. Un vuelo de diez horas entre Europa y el sur de África no provoca desfase horario, ya que la dirección del viaje es principalmente de norte a sur. Un vuelo de cuatro horas entre Miami, Florida y Phoenix, Arizona en los Estados Unidos puede provocar un desfase horario, ya que la dirección del viaje es principalmente de este a oeste.

Doble desincronización

Hay dos procesos separados relacionados con el tiempo biológico: los osciladores circadianos y la homeostasis. El sistema circadiano se encuentra en el núcleo supraquiasmático (SCN) en el hipotálamo del cerebro. El otro proceso es la propensión homeostática al sueño, que es una función de la cantidad de tiempo transcurrido desde el último episodio de sueño adecuado.

El cuerpo humano tiene un reloj maestro en el SCN y también osciladores periféricos en los tejidos. El papel del SCN es enviar señales a los osciladores periféricos, que los sincronizan para funciones fisiológicas. El SCN responde a la información luminosa enviada desde la retina. Se supone que los osciladores periféricos responden a señales internas como las hormonas, la ingesta de alimentos y los "estímulos nerviosos".

La implicación de relojes internos independientes puede explicar algunos de los síntomas del desfase horario. Las personas que viajan a través de varias zonas horarias pueden, en unos pocos días, adaptar sus ciclos de sueño y vigilia con la luz del entorno. Sin embargo, sus músculos esqueléticos, hígado, pulmones y otros órganos se adaptarán a ritmos diferentes. Esta desincronización biológica interna se ve exacerbada ya que el cuerpo no está sincronizado con el entorno: una "doble desincronización", que tiene implicaciones para la salud y el estado de ánimo.

Trastorno de la fase de sueño retrasada

El trastorno de la fase de sueño retrasada es un trastorno médico caracterizado por un retraso en el sueño y un retraso proporcional en la hora de despertar debido a un retraso en la fase del reloj maestro biológico endógeno. Los genotipos específicos subyacen a este trastorno. Si se les permite dormir según lo dicte su reloj endógeno, estos individuos no tienen ningún efecto nocivo como resultado de su tiempo de sueño cambiado de fase.

Administración

La luz es el estímulo más fuerte para realinear los ciclos de luz y oscuridad del sueño y la vigilia de una persona y, por lo tanto, la clave para una adaptación rápida es la exposición cronometrada a la luz según el patrón de sueño, el cronotipo y el itinerario del viajero.

Exposición a la luz

La exposición a la luz programada puede ser efectiva para ayudar a las personas a hacer coincidir sus ritmos circadianos con el ciclo esperado en su destino; requiere un estricto cumplimiento del tiempo. La terapia de luz es un método popular utilizado por los atletas profesionales para reducir el desfase horario. Programada correctamente, la luz puede contribuir a un avance o retraso de la fase circadiana a la que se necesitará en el destino.

Administración de melatonina

Además de la exposición cronometrada a la luz, el tipo y la dosis correctos de melatonina, en el momento adecuado, pueden ayudar al viajero a cambiar más rápido y a dormir mejor a medida que cambia de zona horaria. además de la legalidad de la sustancia en determinados países. Para los atletas, las agencias antidopaje pueden prohibir o limitar su uso.

La melatonina puede considerarse una señal de oscuridad, con efectos en el tiempo circadiano que son opuestos a los efectos de la exposición a la luz. Los receptores de melatonina están situados en el núcleo supraquiasmático, que es el sitio anatómico del reloj circadiano. Los resultados de algunos estudios de campo de la administración de melatonina, que monitorean la fase circadiana, han proporcionado evidencia de una correlación entre la reducción de los síntomas del desfase horario y la realineación acelerada del reloj circadiano.

Viajes de corta duración

En el caso de viajes de corta duración, una manera fácil de minimizar el desfase horario es mantener el horario de sueño y vigilia desde casa después de llegar al destino, pero esta estrategia suele ser poco práctica con respecto a las actividades sociales deseadas o las obligaciones laborales. Cambiar su horario de sueño antes de la salida de 1 a 2 horas para que coincida con la zona horaria de destino también puede acortar la duración del desfase horario. Los síntomas se pueden reducir aún más mediante una combinación de exposición artificial a la luz y reprogramación, ya que se ha demostrado que aumenta el cambio de fase.

Farmacoterapia

Un medicamento hipnótico breve ha sido eficaz para reducir el insomnio relacionado con el desfase horario. En un estudio, el zolpidem mejoró la calidad del sueño y redujo los despertares de las personas que viajaban entre cinco y nueve zonas horarias. Se deben tener en cuenta los posibles efectos adversos de los agentes hipnóticos, como amnesia y confusión. Varios casos que usaron triazolam para promover el sueño durante un vuelo reportaron amnesia global dramática.

Implicaciones para la salud mental

El desfase horario puede afectar la salud mental de las personas vulnerables. Cuando se viaja a través de zonas horarias, se produce un "cambio de fase de la temperatura corporal, sueño con movimientos oculares rápidos, producción de melatonina y otros ritmos circadianos". Un estudio de 2002 encontró que la recaída de los principales trastornos afectivos y psicóticos ocurría con mayor frecuencia cuando se habían cruzado siete o más zonas horarias en la última semana que cuando se habían cruzado tres o menos. Aunque se ha documentado que las interrupciones significativas de los ritmos circadianos afectan a las personas con trastorno bipolar, un equipo australiano estudió las estadísticas de suicidio de 1971 a 2001 para determinar si los turnos de una hora relacionados con el horario de verano tenían algún efecto. Encontraron una mayor incidencia de suicidio masculino después del comienzo del horario de verano, pero no después de volver al horario estándar.