Desastre en el salón de bodas de Versalles

El 24 de mayo de 2001, a las 22:43, se derrumbó una gran parte del tercer piso del salón de bodas de Versalles en Talpiot, Jerusalén, Israel. Veintitrés personas cayeron y murieron desde dos pisos, mientras que otras 356 resultaron heridas de diversa consideración.

El desastre es uno de los desastres civiles más letales en la historia de Israel; solo el incendio forestal del Monte Carmelo en 2010 y la multitud que aplastó a Meron en 2021 tuvieron un número mayor de muertes.

Tras el desastre, el parlamento israelí aprobó la "Ley de Versalles", que establecía un comité especial encargado de tratar a las personas heridas en el desastre, y el entonces primer ministro Ariel Sharon creó un comité de investigación bajo el liderazgo del ex juez Vardimos Zeiler, que investigó tanto el desastre de Versalles como el derrumbe del puente Macabeo, que no tenía relación con el desastre y que había ocurrido varios años antes.

Eli Ron, que inventó el método de construcción Pal-Kal, y tres ingenieros que participaron en la construcción de la sala fueron declarados culpables, junto con los tres propietarios de la sala, de causar muerte por negligencia y sabotaje por negligencia.

El salón de bodas Versalles fue construido en 1986 en Talpiot, en el sureste de Jerusalén, por el ingeniero Eli Ron, que inventó el método Pal-Kal. Los pisos se construyeron con placas de metal y capas delgadas de cemento. El piso había comenzado a combarse visiblemente y, como resultado, los propietarios instalaron tabiques en los pisos inferiores para estabilizar y corregir el hundimiento del piso. Poco después, los propietarios, pensando que el problema era cosmético, decidieron quitar esos tabiques.

Casi 700 invitados asistieron a la boda de Keren y Asaf Dror, que se celebró en el tercer piso del salón nupcial de Versalles, el 24 de mayo de 2001. Poco antes del derrumbe, cientos de invitados a la boda estaban en la pista de baile (mientras sonaba una versión de la canción “Lev Zahav” de Sarit Hadad). El tercer piso cedió de repente y cientos de invitados cayeron con el derrumbe progresivo a través de los dos pisos inferiores del salón nupcial.

23 personas murieron debido al derrumbe y 356 resultaron heridas de diversa consideración, y 130 de ellas aún se encontraban hospitalizadas días después. La novia, Keren Dror, sufrió graves lesiones en la pelvis que requirieron múltiples cirugías. Asaf Dror, el novio, no sufrió heridas graves, pero su abuelo de 80 años se encontraba entre los fallecidos en el derrumbe.

Inmediatamente después del derrumbe, el Comando del Frente Interior llevó a cabo labores de rescate con la Unidad de Búsqueda y Rescate y una unidad de reserva. Las labores de rescate comenzaron con los rescatistas cavando con las manos desnudas en medio del temor de que el resto del edificio pudiera derrumbarse y continuaron hasta las 4 de la tarde del 26 de mayo de 2001. Tres personas fueron rescatadas con vida de los escombros y se retiraron 23 cuerpos.

El desastre fue captado por el camarógrafo David Amromin, que estaba grabando la boda con una videocámara. Las imágenes que captaron el derrumbe y el caos posterior fueron transmitidas a todo el mundo por las cadenas de televisión.

Una investigación del evento concluyó que no fue causado por un ataque terrorista (el desastre ocurrió durante la Segunda Intifada). Esto se basó en el testimonio brindado por muchos de los invitados a la boda que estaban en el edificio durante el desastre. Los testigos informaron haber visto un hundimiento peligroso en el piso momentos antes del derrumbe. Una investigación inicial atribuyó el derrumbe al método Pal-Kal de construcción de sistemas de pisos de hormigón artesonado livianos, que fue prohibido poco después de la finalización del salón de bodas porque se sabía y se demostró que no era seguro. Una investigación posterior señaló una combinación de dos causas alternativas.

Inicialmente, el lado del edificio que falló estaba diseñado para ser una estructura de dos pisos, mientras que el otro lado estaba diseñado para ser de tres pisos. Más adelante en el proceso de construcción, se decidió que ambos lados del edificio debían tener la misma altura, y se agregó un tercer piso al lado más corto. Sin embargo, la carga viva debido a la ocupación es típicamente mucho mayor que la carga de diseño para un techo. Como resultado, la estructura que soporta el nuevo tercer piso estuvo sujeta a una carga mucho mayor de la que se había previsto originalmente. El efecto de este error se mitigó en cierta medida con la construcción de particiones en el piso inferior, lo que ayudó a redistribuir el exceso de carga de manera que no se produjeran daños.

Unas semanas antes del derrumbe, los propietarios del salón de bodas decidieron quitar las particiones. Una vez eliminada la trayectoria de carga, el piso superior comenzó a hundirse varios centímetros. Los propietarios consideraron que el hundimiento del piso era principalmente un problema estético e intentaron nivelarlo con más lechada y relleno. Sin embargo, su método no solo no logró proporcionar capacidad estructural adicional, sino que también introdujo inadvertidamente una nueva y significativa carga muerta en el área debilitada.

Durante la celebración de la boda en 2001, esta sección del piso, que estaba muy sobrecargada, se desplomó y provocó la catástrofe. El ingeniero Eli Ron, inventor del método de construcción Pal-Kal, fue arrestado y posteriormente acusado en agosto de 2002 de homicidio involuntario.

Tras el desastre, el Parlamento de Israel aprobó la "Ley de Versalles", que establecía un comité especial encargado de atender a las personas heridas en el desastre. Además, el entonces Primer Ministro Ariel Sharon creó un comité de investigación oficial bajo la dirección del ex juez Vardimos Zeiler, que estaba a cargo de la seguridad de los lugares y edificios públicos. El Comité Zeiler sobre Seguridad de los Edificios investigó tanto el derrumbe del salón de bodas de Versalles como el del puente Macabeo, ocurrido cuatro años antes, en 1997, y publicó su informe final en diciembre de 2003.

En octubre de 2004, los tres propietarios del salón de bodas de Versalles —Avraham Adi, Uri Nisim y Efraim Adiv— fueron condenados por causar la muerte por negligencia y causar daños por negligencia. Adi y Adiv fueron condenados a 30 meses de prisión, mientras que Nisim fue condenado a cuatro meses de servicio comunitario.

Posteriormente, el salón de bodas fue demolido y, en 2023, el lugar permaneció desocupado y sellado. Al otro lado de la calle del lugar hay un jardín conmemorativo con los nombres de las víctimas inscritos en una pared.

En mayo de 2007, el Tribunal de Distrito de Jerusalén condenó a Eli Ron y a tres ingenieros que participaron en la construcción del edificio. Eli Ron recibió una sentencia de cuatro años, Shimon Kaufman y Dan Sheffer de 22 meses, y Uri Pessah de seis meses. En diciembre de 2006, el tribunal condenó a los tres hombres por causar la muerte por negligencia y sabotaje por negligencia.

El problema de Pal-Kal se mencionó en el episodio "Punto de origen", temporada 1, episodio 5, del programa 9-1-1, donde una boda india sale mal cuando los invitados al baile se desploman desde el tercer piso, matando a docenas de personas. El capitán Robert Nash describe que en el edificio se utilizó la técnica prohibida "Kal-Pal" y ataca furiosamente al propietario por causar la muerte por negligencia.

Cerca del lugar del desastre se construyó un jardín en memoria de las víctimas.

• Fallo estructural
• Lista de fallas estructurales y colapsos
• Hyatt Regency walkway collapse, a similar incident that occurred 20 years prior that was due to insufficient load capacity as a result of negligent design flaws.

• Levinson, Jay. "Revisación de la cobertura de prensa: El desastre de la sala de Versalles", Prevención de Desastres, Volumen 10:4 (2001), págs. 289 a 290.

• BBC report of the accident
• CNN report
• Video de YouTube