Desastre del aeropuerto de Linate

El desastre del aeropuerto de Linate ocurrió en Italia en el aeropuerto de Linate en Milán la mañana del lunes 8 de octubre de 2001. El vuelo 686 de Scandinavian Airlines System, un avión McDonnell Douglas MD-87 que transportaba a 110 personas con destino a Copenhague, Dinamarca, chocó en el despegue con un avión de negocios Cessna Citation CJ2 que transportaba a cuatro personas con destino a París, Francia. Las 114 personas en ambos aviones murieron, así como cuatro personas en tierra.

La investigación posterior determinó que la colisión fue causada por una serie de sistemas, estándares y procedimientos de seguridad que no funcionaban y no cumplían con los requisitos del aeropuerto. Sigue siendo el accidente más mortal en la historia de la aviación italiana.

Aeronaves y tripulación

Dos aviones estuvieron involucrados en la colisión. El más grande de los dos aviones era un McDonnell-Douglas MD-87. La tripulación de cabina estaba compuesta por el Capitán Joakim Gustafsson y el Primer Oficial Anders Hyllander, ambos de 36 años. El Capitán fue contratado por SAS en 1990 y tenía más de 5.800 horas de vuelo. Había registrado aproximadamente 230 horas en el MD-87. El copiloto fue contratado por la aerolínea en 1997. En el momento del accidente contaba con más de 4.300 horas totales de vuelo. Tenía más experiencia en el tipo de aeronave que su capitán, habiendo registrado 2000 horas de vuelo en el MD-87.

El segundo avión era un Cessna Citation 525-A. Había dos pilotos alemanes a bordo. El capitán, Horst Königsmann, de 36 años, tenía registradas un total de aproximadamente 5000 horas de vuelo, de las cuales aproximadamente 2400 se acumularon en el Citation. El copiloto, Martin Schneider, de 64 años, tenía aproximadamente 12.000 horas de vuelo' experiencia, de las cuales 2.000 horas fueron en el Citation. Uno de los pasajeros era Luca Fossati, presidente de Star – Stabilimento Alimentare S.p.A. y propietario de Citation.

Accidente

El accidente del lunes por la mañana ocurrió en medio de una espesa niebla, con una visibilidad reducida a menos de 200 metros (660 pies).

El Cessna Citation recibió instrucciones de rodar desde la plataforma oeste a lo largo de la calle de rodaje norte (calle de rodaje R5) y luego a través de la plataforma norte hasta la calle de rodaje principal que corre paralela a la pista 36R, una ruta que lo habría mantenido libre de la 36R.. En cambio, el piloto rodó por la ruta de rodaje sur (calle de rodaje R6), cruzando la pista 36R hacia la calle de rodaje principal que se encontraba más allá (ver diagrama).

A las 08:09:28, un controlador diferente autorizó al MD-87 a despegar de la pista 36R. Cincuenta y tres segundos después, el avión MD-87, que viajaba a unos 150 nudos (280 km/h; 170 mph), chocó con el Cessna. Una de las cuatro personas en el Cessna murió en el impacto; los tres restantes murieron en el incendio posterior. El MD-87 perdió su motor derecho; el piloto, Joakim Gustafsson, intentó despegar, alcanzando una altitud de aproximadamente 12 metros (40 pies). El motor restante perdió algo de empuje debido a la ingestión de escombros y el avión, habiendo perdido el tren de aterrizaje derecho, se vino abajo. Gustafsson aplicó el inversor de empuje y los frenos, y trató de guiar el avión a través de sus superficies de control. Esto fue insuficiente para detener el impulso del avión y se estrelló contra un hangar de equipaje ubicado cerca del final de la pista, a una velocidad de aproximadamente 136 nudos (252 km/h; 157 mph). En el impacto, todos los tripulantes y pasajeros del MD-87 murieron. El accidente y el incendio posterior mataron a cuatro miembros del personal de tierra italianos en el hangar e hirieron a cuatro más.

De los ocupantes del MD-87, 54 (46%), principalmente en la parte trasera de la aeronave, sufrieron quemaduras graves; sus cuerpos fueron identificados mediante odontología forense o registros de ADN. Los que iban en la parte delantera de la aeronave sufrieron un traumatismo cerrado severo. Todos los ocupantes del MD-87 murieron por impacto, no por fuego.

Causas

El accidente ocurrió menos de un mes después de los ataques del 11 de septiembre y un día después de que comenzara la invasión estadounidense de Afganistán, pero el gobierno italiano se apresuró a descartar un ataque terrorista como la causa. Esto fue confirmado posteriormente por las investigaciones que siguieron.

El accidente fue investigado por la Agencia Nacional para la Seguridad de Vuelo (ANSV). El informe final de la ANSV se publicó el 20 de enero de 2004 y concluyó que la "causa inmediata" del accidente fue la incursión de la aeronave Cessna en la pista activa. Sin embargo, la ANSV no llegó a culpar por completo a los pilotos de Cessna, que se habían perdido en la niebla. Su informe identificó una serie de deficiencias en el diseño y los procedimientos del aeropuerto.

El aeropuerto de Linate estaba operando sin un sistema de radar terrestre en funcionamiento en ese momento, a pesar de que se aprobó un nuevo sistema el 30 de marzo de 1995. El sistema anterior se desmanteló el 29 de noviembre de 1999, pero el reemplazo no se había instalado por completo. El nuevo sistema finalmente entró en funcionamiento unos meses después. Las señales de orientación a lo largo de las calles de rodaje estaban oscurecidas o muy gastadas, y luego se descubrió que no cumplían con las regulaciones. Después de que los pilotos giraran por error hacia la calle de rodaje R6 que conducía a la pista, no había señales que les permitieran reconocer dónde estaban. Cuando se detuvieron en una señal de alto de calle de rodaje e informaron correctamente su identificador, S4, el controlador de tierra desestimó esta identificación porque no estaba en sus mapas y era desconocida para él. Las alarmas de incursión en la pista con detección de movimiento, aunque presentes, se habían desactivado para evitar falsas alarmas de vehículos o animales. Las instrucciones verbales del controlador de tierra utilizaron terminología para designar plataformas, calles de rodaje y pistas, que no coincidían con la señalización y las etiquetas en tierra. Por último, ninguno de los pilotos del Cessna estaba certificado para aterrizajes con una visibilidad inferior a 500 metros (1600 pies), pero había aterrizado en el aeropuerto de todos modos una hora antes del desastre con una visibilidad informada por el control de tráfico aéreo de 100 metros (330 pies).

Consecuencias

El 16 de abril de 2004, un tribunal de Milán declaró culpables a cuatro personas por el desastre. El director del aeropuerto, Vincenzo Fusco, y el controlador de tráfico aéreo, Paolo Zacchetti, fueron condenados a ocho años de prisión. Francesco Federico, exjefe del aeropuerto, y Sandro Gualano, exjefe de la agencia de control de tráfico aéreo, recibieron sentencias de seis años y medio. La ley de indulto emitida por el Parlamento italiano el 29 de julio de 2006 redujo todas las condenas en tres años. El 7 de julio de 2006, Fusco y Federico fueron absueltos por el Tribunal de Apelación de Milán. La sentencia del controlador Zacchetti fue reducida a tres años. Además, tres personas más fueron condenadas por homicidio múltiple y siniestro culposo: el ex director general de la ENAV, Fabio Marzocca, a cuatro años y cuatro meses, y; Antonio Cavanna y Lorenzo Grecchi, exfuncionarios de la agencia aeroportuaria SEA, a tres años y tres meses cada uno. El 20 de febrero de 2008, el Tribunal Supremo de Casación (Italia) confirmó la absolución de Fusco y Federico y confirmó cinco condenas. (Inicialmente, a finales de 2002, once funcionarios y funcionarios habían sido acusados de homicidio involuntario).

La sentencia inicial de ocho años para Zacchetti provocó indignación entre los controladores de tráfico aéreo. Su sentencia ha sido cuestionada en un comentario sobre la ley de seguridad aérea.

Víctimas

Las víctimas del accidente incluyeron ciudadanos de nueve países diferentes. La mayoría de las víctimas eran italianas y escandinavas.

Se realizaron cuatro servicios conmemorativos en honor a las víctimas del SAS MD-87. El 12 de octubre se llevaron a cabo tres ceremonias separadas, una en Dinamarca, una en Noruega y otra en Suecia. El 13 de octubre se celebró una cuarta ceremonia en Italia.

En marzo de 2002, se inauguró un bosque que contiene 118 hayas llamado Bosco dei Faggi como memorial a las víctimas en el Parque Forlanini cerca del aeropuerto. En el centro del bosque se colocó una escultura del artista sueco Christer Bording donada por SAS, llamada Infinity Pain.

El desastre devastó a la comunidad sueca de karts, ya que algunos de los jóvenes pilotos más prometedores del país estaban en el vuelo después de asistir a un evento en Lonato. Después del desastre, el club nacional sueco de deportes de motor inició un fondo conmemorativo junto con algunos de los familiares. El fondo otorga estipendios anuales a jóvenes suecos prometedores en karts.

Dramatización

En 2012, el accidente apareció en la undécima temporada de la serie de televisión Discovery Channel Canadá/National Geographic Mayday, en un episodio titulado "El avión invisible". El episodio contó con entrevistas con investigadores de accidentes y una dramatización del accidente y la investigación.