Desarrollo visual infantil

La visión infantil se refiere al desarrollo de la capacidad visual en los bebés humanos desde el nacimiento hasta los primeros años de vida. Los aspectos de la visión humana que se desarrollan después del nacimiento incluyen la agudeza visual, el seguimiento, la percepción del color, la percepción de la profundidad y el reconocimiento de objetos.

A diferencia de muchos otros sistemas sensoriales, el sistema visual humano (componentes que van desde el ojo hasta los circuitos neuronales) se desarrolla en gran parte después del nacimiento, especialmente en los primeros años de vida. Al nacer, las estructuras visuales están completamente presentes, pero su potencial es inmaduro. Desde el primer momento de vida, hay algunos componentes innatos del sistema visual de un bebé. Los recién nacidos pueden detectar cambios en el brillo, distinguir entre objetos estáticos y cinéticos, así como seguir objetos cinéticos en sus campos visuales. Sin embargo, muchas de estas áreas están muy poco desarrolladas. Con mejoras físicas como el aumento de las distancias entre la córnea y la retina, el aumento de las dimensiones de las pupilas y el fortalecimiento de los conos y bastones, la capacidad visual de un bebé mejora drásticamente. La vía neuronal y los cambios físicos que subyacen a estas mejoras en la visión siguen siendo un foco importante de investigación. Debido a la incapacidad de un bebé para expresar verbalmente su campo visual, la creciente investigación en este campo se basa en gran medida en señales no verbales, incluida la capacidad percibida del bebé para detectar patrones y cambios visuales. Los componentes principales del sistema visual se pueden dividir en agudeza visual, percepción de profundidad, sensibilidad al color y sensibilidad a la luz.

Al proporcionar una mejor comprensión del sistema visual, se pueden establecer futuros tratamientos médicos para la oftalmología infantil y pediátrica. Al crear además una cronología del desarrollo de la percepción visual en recién nacidos y bebés "normales", la investigación puede arrojar algo de luz sobre las anomalías que suelen surgir e interferir con el crecimiento y el cambio sensoriales ideales.

La agudeza visual, la agudeza del ojo para captar los detalles más finos, es un componente fundamental del sistema visual del ser humano. No sólo se necesitan los músculos del ojo (los músculos de la órbita y los músculos ciliares) para poder enfocar un objeto en particular mediante contracción y relajación, sino también otras partes de la retina, como la fóvea, para proyectar una imagen clara en la retina. Los músculos que inician el movimiento comienzan a fortalecerse desde el nacimiento hasta los dos meses, momento en el que los bebés tienen el control de su ojo. Sin embargo, las imágenes siguen pareciendo poco claras a los dos meses debido a que otros componentes del sistema visual, como la fóvea y la retina y los circuitos cerebrales, todavía están en sus etapas de desarrollo. Esto significa que, aunque un bebé puede enfocar una imagen clara en la retina, la fóvea y otras partes visuales del cerebro son demasiado inmaduras para transmitir una imagen clara.

La agudeza visual de los recién nacidos también es muy limitada en comparación con la de los adultos: es entre 12 y 25 veces peor que la de un adulto normal. Es importante tener en cuenta que la distancia entre la córnea, en la parte frontal del ojo del bebé, y la retina, que se encuentra en la parte posterior del ojo, es de 16 a 17 mm al nacer, de 20 a 21 mm al año y de 23 a 25 mm en la adolescencia y la edad adulta. Esto da como resultado imágenes retinianas más pequeñas en los bebés.

La visión de los bebés menores de un mes varía de 6/240 a 6/60 (20/800 a 20/200). A los dos meses, la agudeza visual mejora a 6/45 (20/150). A los cuatro meses, la agudeza visual mejora en un factor de 2: se calcula que es 6/18 (20/60) de visión. A medida que el bebé crece, la agudeza visual alcanza el estándar de un adulto sano de 6/6 (20/20) a los seis meses.

Un método importante que se utiliza para medir la agudeza visual durante la infancia es comprobar la sensibilidad del bebé a los detalles visuales, como un conjunto de líneas negras en una imagen. Los estudios han demostrado que la mayoría de los bebés de una semana de edad pueden distinguir un campo gris de un campo negro con rayas finas a una distancia de un pie. Esto significa que la mayoría de los bebés mirarán durante más tiempo los estímulos visuales con patrones en lugar de un estímulo simple sin patrones. Gradualmente, los bebés desarrollan la capacidad de distinguir las tiras de líneas que están más juntas. Por lo tanto, midiendo el ancho de las tiras y su distancia desde el ojo de un bebé, se puede estimar la agudeza visual, y la detección de tiras más finas indica una mejor agudeza. Al examinar los estímulos visuales preferidos de un bebé, se encontró que los bebés de un mes de edad a menudo miraban principalmente las características prominentes y nítidas de un objeto, ya sea una curva muy definida o un borde. A partir de los dos meses, los bebés comienzan a dirigir sus movimientos sacádicos hacia el interior del objeto, pero siguen centrándose en las características más destacadas. Además, se ha descubierto que los bebés, a partir del primer mes de edad, prefieren los estímulos visuales en movimiento en lugar de los estáticos.

Los recién nacidos son excepcionalmente capaces de discriminar y reconocer rostros poco después de nacer, por lo que no es sorprendente que desarrollen un fuerte reconocimiento facial de su madre. Los estudios han demostrado que los recién nacidos tienen preferencia por los rostros de sus madres dos semanas después del nacimiento. En esta etapa, los bebés centran su atención visual en fotografías de su propia madre durante un período más largo que en fotografías de personas totalmente desconocidas. Los estudios han demostrado que los bebés, incluso a los cuatro días de vida, miran más tiempo el rostro de sus madres que el de personas desconocidas sólo cuando la madre no lleva un pañuelo en la cabeza. Esto puede sugerir que la línea del cabello y el perímetro exterior del rostro desempeñan un papel integral en el reconocimiento facial del recién nacido. Según Maurer y Salapateck, un bebé de un mes escanea el contorno exterior del rostro, con un fuerte enfoque en los ojos, mientras que un bebé de dos meses escanea más ampliamente y se centra en los rasgos del rostro, incluidos los ojos y la boca.

Al comparar los rasgos faciales entre especies, se descubrió que los bebés de seis meses eran mejores para distinguir la información facial tanto de humanos como de monos que los bebés mayores y los adultos. Descubrieron que tanto los bebés de nueve meses como los adultos podían discriminar entre imágenes de rostros humanos; sin embargo, ni los bebés ni los adultos tenían las mismas capacidades cuando se trataba de imágenes de monos. Por otro lado, los bebés de seis meses podían discriminar tanto los rasgos faciales en rostros humanos como en rostros de monos. Esto sugiere que existe un estrechamiento en el procesamiento de rostros, como resultado de cambios en la red neuronal en la cognición temprana. Otra explicación es que los bebés probablemente no tengan experiencia con rostros de monos y relativamente poca experiencia con rostros humanos. Esto puede dar como resultado un sistema de reconocimiento facial más ajustado y, a su vez, una ventaja en el reconocimiento de la identidad facial en general (es decir, independientemente de la especie). En cambio, los adultos sanos, debido a su interacción frecuente con personas, han afinado su sensibilidad a la información facial de los humanos, lo que ha llevado a la especialización cortical.

Para percibir la profundidad, tanto los bebés como los adultos dependen de varias señales, como las distancias y la cinética. Por ejemplo, el hecho de que los objetos más cercanos al observador ocupen más espacio en nuestro campo visual que los objetos más lejanos proporciona algunas pistas sobre la percepción de profundidad en los bebés. La evidencia ha demostrado que los ojos de los recién nacidos no funcionan de la misma manera que los de los niños mayores o los adultos, principalmente debido a una mala coordinación de los ojos. Los ojos de los recién nacidos se mueven en la misma dirección solo la mitad del tiempo. La fuerza del control de los músculos oculares está correlacionada positivamente con la percepción de profundidad. Los ojos humanos están formados de tal manera que cada ojo refleja un estímulo en un ángulo ligeramente diferente, lo que produce dos imágenes que se procesan en el cerebro. Estas imágenes proporcionan la información visual esencial sobre las características 3D del mundo exterior. Por lo tanto, la capacidad de un bebé para controlar el movimiento de sus ojos y converger en un objeto es fundamental para desarrollar la percepción de profundidad.

Uno de los descubrimientos más importantes sobre la percepción de profundidad en los bebés se debe a los investigadores Eleanor J. Gibson y R.D. Walk. Gibson y Walk desarrollaron un aparato llamado acantilado visual que podría utilizarse para investigar la percepción visual de profundidad en los bebés. En resumen, se colocó a los bebés en un tablero central en un lado que contenía una pendiente pronunciada ilusoria ("lado profundo") y en otro que contenía una plataforma del tablero central ("lado poco profundo"). En realidad, ambos lados, cubiertos de vidrio, eran seguros para que los bebés pudieran caminar. A partir de su experimento, Gibson y Walk descubrieron que la mayoría de los bebés de entre 6 y 14 meses no cruzaban del lado poco profundo al lado profundo debido a su sentido innato de miedo a las alturas. A partir de este experimento, Gibson y Walk concluyeron que a los seis meses un bebé ha desarrollado un sentido de profundidad. Sin embargo, este experimento se limitó a bebés que podían gatear o caminar de forma independiente. Para superar las limitaciones de las pruebas con bebés no locomotores, Campos y sus colegas idearon un experimento que dependía de las reacciones de frecuencia cardíaca de los bebés cuando se los colocaba en entornos que reflejaban diferentes escenarios de profundidad. Campos y sus colegas colocaron a bebés de seis semanas en el "extremo profundo" del acantilado visual, la frecuencia cardíaca de los bebés de seis semanas disminuyó y se observó una sensación de fascinación en los bebés. Sin embargo, cuando los bebés de siete meses fueron bajados a la misma ilusión del "extremo profundo", su frecuencia cardíaca se aceleró rápidamente y comenzaron a gemir. Gibson y Walk concluyeron que los bebés habían desarrollado un sentido de profundidad visual antes de comenzar la locomoción. Por lo tanto, se podría concluir que en algún momento en el inicio del gateo alrededor de los 4-5 meses, la percepción de profundidad comienza a presentarse con fuerza.

Desde el punto de vista de un bebé, la percepción de profundidad se puede inferir utilizando tres medios: señales binoculares, estáticas y cinéticas. Como se mencionó anteriormente, los humanos son binoculares y cada ojo ve el mundo externo desde un ángulo diferente, lo que proporciona información esencial sobre la profundidad. La convergencia de cada ojo en un objeto en particular y la estereopsis, también conocida como la disparidad retiniana entre dos objetos, proporciona cierta información para los bebés mayores de diez semanas. Con el desarrollo de la visión binocular, los bebés de entre cuatro y cinco meses también desarrollan un sentido de la constancia del tamaño y la forma de los objetos, independientemente de la ubicación y la orientación de los mismos en el espacio. A partir de señales estáticas basadas en la visión monocular, los bebés mayores de cinco meses tienen la capacidad de predecir la percepción de profundidad a partir de la posición pictórica de los objetos. En otras palabras, los bordes de los objetos más cercanos se superponen a los objetos a la distancia. Por último, las señales cinéticas son otro factor en la percepción de profundidad de los humanos, especialmente de los bebés pequeños. Los bebés de entre tres y cinco meses pueden moverse cuando un objeto se acerca a ellos con la intención de golpearlos, lo que implica que los bebés tienen percepción de profundidad.

La visión del color mejora de forma constante durante el primer año de vida de los seres humanos debido al fortalecimiento de los conos oculares. Al igual que en los adultos, la visión del color de los bebés se deriva de tres tipos de células cónicas con opsinas de longitud de onda larga, media y corta que son sensibles a diferentes partes del rango visible. Las señales de estos conos se recombinan en el proceso oponente visual precortical para formar un canal de luminancia y dos canales cromáticos (rojo-verde y azul-amarillo) que comprenden la gama de colores tricromáticos de un individuo. La cantidad de colores que puede ver un bebé es proporcional al tamaño de su gama, que es proporcional al rango dinámico de cada uno de los tres canales. Estos rangos dinámicos aumentan con la edad, lo que conduce al desarrollo de la visión del color.

En general, en todas las investigaciones actuales se acepta que los bebés prefieren los colores vivos y de alto contraste en sus primeras etapas de la infancia, en lugar de los colores saturados. Un estudio descubrió que los recién nacidos miraban durante más tiempo patrones a cuadros de estímulos blancos y de color (incluidos rojo, verde y amarillo) que un color blanco uniforme. Sin embargo, los bebés no lograban distinguir entre patrones a cuadros azules y blancos. Otro estudio (que registró el tiempo de fijación de los bebés al azul, verde, amarillo, rojo y gris en dos niveles de luminancia diferentes) descubrió que los bebés y los adultos diferían en su preferencia de color. Los recién nacidos y los bebés de un mes no mostraron ninguna preferencia entre los estímulos de color, mientras que los bebés de tres meses prefirieron los estímulos de longitud de onda más larga (rojo y amarillo) a los de longitud de onda corta (azul y verde), y los adultos tenían lo contrario. Sin embargo, tanto los adultos como los bebés prefirieron los estímulos de color a los estímulos sin color. Este estudio sugirió que los bebés tenían una preferencia general por los estímulos de colores en lugar de los estímulos sin colores al nacer, aunque no eran capaces de distinguir los diferentes estímulos de colores antes de los tres meses de edad.

Las investigaciones sobre el desarrollo de la visión del color realizadas con crías de macaco japonés indican que la experiencia del color es fundamental para el desarrollo normal de la visión. Se colocó a crías de mono en una habitación con iluminación monocromática que limitaba su acceso a un espectro normal de colores durante un período de un mes. Después de un período de un año, la capacidad de los monos para distinguir colores era peor que la de los monos normales expuestos a un espectro completo de colores. Aunque este resultado se refiere directamente a las crías de mono y no a los humanos, sugiere firmemente que la experiencia visual con el color es fundamental para el desarrollo adecuado y saludable de la visión también en los humanos.

El umbral de sensibilidad a la luz es mucho más alto en los bebés que en los adultos. Desde el nacimiento, las pupilas de un bebé permanecen contraídas para limitar la cantidad de luz que entra. En lo que respecta a las dimensiones de las pupilas, las pupilas de los recién nacidos crecen desde aproximadamente 2,2 mm hasta una longitud adulta de 3,3 mm. Un bebé de un mes puede detectar un umbral de luz solo cuando es aproximadamente 50 veces mayor que el de un adulto. A los dos meses, el umbral disminuye de forma mensurable hasta aproximadamente diez veces mayor que el de un adulto. El aumento de la sensibilidad es el resultado del alargamiento de los fotorreceptores y del mayor desarrollo de la retina. Por lo tanto, la maduración posnatal de las estructuras retinianas ha llevado a fuertes adaptaciones a la luz en los bebés.

Los problemas de visión en los bebés son comunes y fácilmente tratables si son abordados a tiempo por un oftalmólogo.

• Lágrima excesiva
• Oculares rojos o encrustados
• alumnos blancos
• Sensibilidad extrema a la luz brillante
• Ojo constante girando

• Strabismus
• Nystagmus
• Amblyopia
• Fotofobia
• Tumor en el ojo
• Catarata

• Examen de ojos
• Ortoptista
• Oftalmología pediátrica
• Retinopatía de prematuridad

• Hospital Infantil de Boston
• University of Massachusetts Medical Center
• Visión infantil: nacimiento a 24 meses de la Asociación Otomerica Americana