Desarrollo económico local

El desarrollo económico local (DEL) es un enfoque de desarrollo económico, relevante en los países en desarrollo, que, como su nombre indica, prioriza las actividades en y por ciudades, distritos y regiones. El desarrollo económico local combina actividades de desarrollo económico, planificación urbana, desarrollo de infraestructura y desarrollo social para mejorar las condiciones locales. El DEL abarca diversas disciplinas, como la planificación física, la economía y el marketing, con el objetivo de fortalecer la capacidad económica de un área local para mejorar su futuro económico y la calidad de vida de todos.Existen varias definiciones de desarrollo económico local. En una de las primeras notas conceptuales sobre DEL, el Banco Mundial definió el DEL en 2006 como «el proceso mediante el cual los socios del sector público, empresarial y no gubernamental trabajan conjuntamente para crear mejores condiciones para el crecimiento económico y la generación de empleo. El objetivo es mejorar la calidad de vida de todos en la comunidad».En 2007, la GTZ (ahora llamada GIZ) refinó la definición del Banco Mundial al describir el DEL como "un proceso para movilizar a las partes interesadas de los sectores público y privado, así como de la sociedad civil, para que se conviertan en socios en un esfuerzo conjunto para mejorar la economía de un territorio subnacional definido y, de esta manera, aumentar su competitividad".La Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación definió el DEL como «un amplio conjunto de actividades que buscan crear una ventaja competitiva para un territorio urbano o rural y para las empresas de dicho territorio, con el fin de mejorar el atractivo territorial y el bienestar económico». Esta definición fue desarrollada para la COSUDE por Mesopartner, una consultora de investigación especializada en DEL, cofundada por el difunto Jörg Meyer-Stamer.Distintas organizaciones de desarrollo tienden a enfatizar en sus definiciones elementos que se alinean con su mandato específico. Por ejemplo, ONU-Hábitat define el DEL como «un proceso participativo donde la población local de todos los sectores colabora para estimular la actividad comercial local, lo que resulta en una economía resiliente y sostenible» y como «un enfoque para ayudar a crear empleos decentes y mejorar la calidad de vida de todos, incluidos los pobres y marginados».La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el DEL como «un proceso de desarrollo participativo que fomenta la colaboración entre los principales actores privados y públicos de un territorio definido, lo que permite el diseño y la implementación conjuntos de una estrategia de desarrollo común, aprovechando los recursos locales y las ventajas competitivas en un contexto global, con el objetivo final de crear empleo decente y estimular la actividad económica».De estas diferentes definiciones de LED, se desprenden varios elementos fundamentales comunes:

• Tiene lugar dentro de un territorio definido
• Tiene una fuerte orientación de abajo hacia arriba, es impulsada por los actores locales
• Se trata de una serie de interesados del sector público y privado, así como de la sociedad civil
• Se trata de mejorar la competitividad y el atractivo de la ubicación
• Se lleva a cabo con el fin de fomentar el bienestar económico

Con los rápidos cambios en las economías globales, nacionales y locales, las definiciones de DEL incorporan cada vez más aspectos de inclusión, sostenibilidad y resiliencia. Muchas organizaciones internacionales de desarrollo consideran el DEL como un complemento a otras medidas de apoyo, como la mejora de la gobernanza, la reducción de la migración interna y la mejora del desarrollo urbano. Los proyectos de desarrollo internacionales o de los gobiernos nacionales pueden contribuir a establecer o potenciar el DEL a nivel local, pero no deben sustituir ni desplazar el esfuerzo local. En consecuencia, el objetivo del apoyo externo debe ser establecer un proceso de DEL eficaz a nivel local, no resolver los problemas económicos locales.Existen más definiciones. Muchos países, organizaciones de desarrollo e incluso lugares han creado las suyas.Existen dos enfoques generales para el DEL. Uno consiste en desarrollar una estrategia para una ubicación, principalmente mediante la planificación. Este suele ser el enfoque preferido por las organizaciones internacionales de desarrollo y los gobiernos de los países en desarrollo. El otro enfoque es más iterativo, donde los actores locales aprenden conjuntamente sobre las posibilidades del contexto local. En este enfoque, una amplia gama de actores públicos y privados coopera para mejorar las condiciones locales y crear empleo y riqueza local.Según la OIT, los gobiernos nacionales y locales, así como las empresas y otras organizaciones, deben replantear sus estrategias de desarrollo para afrontar eventos actuales como la globalización. A diferencia de las políticas de desarrollo tradicionales, las estrategias de desarrollo económico local promueven el diálogo local y permiten a las personas ser más proactivas; contribuyen a que las instituciones locales contribuyan mejor al desarrollo; y hacen que la actividad económica dependa de las ventajas comparativas de un territorio específico, generando un desarrollo a través de empresas más capaces de resistir los cambios en el entorno económico global, en lugar de un desarrollo vertical impuesto por los planificadores nacionales. Las actividades de desarrollo económico en los países en desarrollo tienden a ser unidisciplinarias, iniciadas e implementadas por un solo ministerio u organismo. Una ventaja de los enfoques de DEL es que facilitan un enfoque multidisciplinario. Sudáfrica ha sido particularmente activa en la promoción de este concepto.Con la pandemia de COVID-19 y las restricciones asociadas que afectaron las economías de muchas ciudades y pueblos, las respuestas de desarrollo económico local desempeñaron un papel particularmente importante. Los enfoques clave incluyeron el apoyo para mantener a flote a las empresas durante los confinamientos y otras restricciones, los esfuerzos para reactivar las ciudades tras la flexibilización de las restricciones y un enfoque en el desarrollo económico a largo plazo. Entre las lecciones que surgieron de la experiencia de la pandemia se incluyen la necesidad de responder e iterar con rapidez, la importancia de la colaboración entre las partes interesadas y los diferentes niveles de gobierno, y la necesidad de mantener un enfoque en múltiples horizontes temporales, incluso en medio de la crisis.Muchas intervenciones de DEL en Sudáfrica han adoptado una estrategia directa en favor de los pobres, lo que ha suscitado dudas sobre si este enfoque es más eficaz para el alivio de la pobreza que las consecuencias de iniciativas más orientadas al crecimiento. La Estrategia de Reforma Microeconómica es un componente central de las directrices políticas de 2005 para la implementación del DEL en Sudáfrica. Esta estrategia busca abordar las desigualdades en el país y aprovechar el Programa de Reconstrucción y Desarrollo (PDR), centrándose en cuestiones como la expansión geográfica de la actividad, la integración, el empoderamiento económico de la población negra, el crecimiento impulsado por el conocimiento, el desarrollo de habilidades y la capacidad de respuesta del Estado.Además de las leyes y políticas que apoyan y fomentan directamente el DEL a favor de los pobres, otros instrumentos, como la planificación integrada del desarrollo, brindan apoyo adicional para su implementación. La planificación integrada del desarrollo es un proceso clave dentro del DEL, que busca el uso de la planificación para situar el desarrollo a favor de los pobres y, en particular, el DEL. El Foro Sudafricano para la Planificación y el Desarrollo Eficaces de 1995 definió la planificación integrada del desarrollo como «un enfoque participativo para integrar estrategias económicas, sectoriales, espaciales, sociales, institucionales, ambientales y fiscales con el fin de apoyar la asignación óptima de recursos escasos entre sectores y áreas geográficas, y entre la población, de manera que se promueva el crecimiento sostenible, la equidad y el empoderamiento de los pobres y marginados».En cuanto a lo que debe incluir un «plan de desarrollo integrado» (PDI), la Ley de Sistemas Municipales destaca claramente la dimensión pro-pobreza del enfoque gubernamental. La ley establece que un PDI debe reflejar:

• La visión del consejo municipal para el desarrollo a largo plazo del municipio. Se hará especial hincapié en las necesidades de desarrollo más críticas del municipio
• Evaluación del nivel de desarrollo existente en el municipio. Ello debería incluir la identificación de las comunidades que no tengan acceso a servicios básicos adecuados
• La visión de desarrollo a largo plazo del Consejo y debe considerar la necesidad de un avance social y económico de sectores desfavorecidos de la comunidad
• The IDP must describe in detail how the municipal council will realize its development objectives and the time frame within which those objectives will be realized
• El marco de desarrollo espacial del Consejo, que debe guiar la forma en que se desarrollará el área física

Se sugiere que el IDP puede contribuir a la promoción del desarrollo socioeconómico de al menos tres maneras: primero, ayudando a atraer fondos de otras esferas de gobierno, organizaciones donantes e inversionistas mediante la definición y el desarrollo de proyectos y programas atractivos; segundo, ayudando a crear un entorno propicio para la inversión del sector privado y la promoción general del desarrollo económico local; y tercero, proponiendo intervenciones directas en la economía mediante, por ejemplo, la provisión de incentivos, el desarrollo de infraestructura económica y la compra, desarrollo y arrendamiento/venta de tierras.Un enfoque participativo del DEL implica la inclusión de diferentes actores para que sus opiniones, inquietudes y problemas se integren en el proceso de planificación. Esto es importante porque es aquí donde se generan redes, alianzas e intercambio de información que posibilitan estrategias mejores y más prácticas.Las variables que deben considerarse al realizar este inventario deben reflejar los componentes de una economía funcional, como el capital humano y social, el capital financiero, el capital físico y el capital natural.En Sudáfrica, los municipios están obligados específicamente a involucrar a las comunidades en sus asuntos, a prestar servicios de manera financieramente sostenible y a promover el desarrollo. Por ejemplo, la participación pública es un elemento clave de la Ley de Sistemas, y los municipios están obligados a establecer mecanismos para la participación pública y la gobernanza participativa.En Sudáfrica, existe un sólido apoyo político al desarrollo en favor de los pobres, que a menudo constituye el foco principal de las declaraciones de visión y misión municipales. En muchos casos, se le considera aliado en las intervenciones que promueven el crecimiento económico. Esta situación es bienvenida y refleja tanto los imperativos locales como la capacidad de respuesta y la adhesión local a los objetivos nacionales.Dado el doble reto que enfrenta la sociedad sudafricana: abordar la pobreza crónica y, al mismo tiempo, lograr el crecimiento económico y la competitividad global, desde una perspectiva política, el enfoque adoptado por Mangaung, Ciudad del Cabo y eThekwini parece ser el más adecuado. Estos municipios adoptaron un enfoque intermedio, centrando su estrategia de DEL en abordar tanto los problemas de pobreza como los de crecimiento, así como los vínculos fundamentales entre ambos (Banco Mundial, 2005, 75). Los siguientes estudios de caso presentan iniciativas que promueven el crecimiento y que han dado lugar a un crecimiento tangible impulsado a favor de los pobres: el Distrito de la Moda de Johannesburgo; los proyectos de regeneración de eThekwini; y las iniciativas de turismo ferroviario de Ingwe.Estos estudios de caso demuestran que las iniciativas comunitarias en favor de los pobres, vinculadas al mercado, que ofrecen un producto viable y operan de forma económicamente eficaz, pueden ayudar a los miembros desfavorecidos de la comunidad a participar eficazmente en la economía de mercado. De igual manera, la prestación de servicios comunitarios y el empleo intensivo en mano de obra constituyen mecanismos eficaces para ampliar los servicios y crear empleo y oportunidades de negocio para los pobres (Banco Mundial, 2005, 78).La planificación del uso del suelo y el control del desarrollo sirven como herramientas mensurables para el DEL. La asignación de derechos de propiedad sobre el suelo y la ejecución por parte de terceros son esenciales para el funcionamiento eficiente de los mercados. La intervención pública garantiza la separación de usos del suelo incompatibles, la planificación y el desarrollo integrados de usos del suelo sinérgicos, y el aspecto de "bienes públicos" de las instalaciones públicas necesarias, los espacios abiertos y la inversión en infraestructura (Lai, 1994, 78-80). La planificación del uso del suelo y el control del desarrollo son esenciales para la existencia y el funcionamiento de los mercados de tierras y propiedades (Alexander, 48). Por ejemplo, la asignación y el control de los usos del suelo generalmente reducen los costos de transacción y pueden crear o ampliar los mercados (Lai, 1994, 91).A continuación, se presenta una lista de controles de uso y desarrollo de terrenos públicos que el Ministerio de Asuntos Municipales y Vivienda de Ontario considera métodos útiles para promover el desarrollo económico.

Zoning by-laws

Las ordenanzas de zonificación se utilizan para especificar aspectos como la densidad, los usos del suelo, los requisitos de estacionamiento y las normas de forma, incluyendo la altura de los edificios, la cobertura de los lotes, los retranqueos, el tamaño mínimo de los lotes y otras especificaciones de la envolvente del edificio. Para adaptarse a las condiciones del mercado y crear entornos construidos de mayor calidad, se pueden implementar normas flexibles y contextualizadas para apoyar los objetivos de desarrollo económico.

Intercambio de altura y densidad

Los municipios pueden exigir que se proporcionen instalaciones, servicios y otros elementos, según lo establecido en un plan y ordenanza oficial, a cambio de un aumento en la altura o densidad de los edificios. Este intercambio podría incluir elementos de diseño y paisajismo urbano —por ejemplo, aparcamientos protegidos para bicicletas, asientos al aire libre, superficies peatonales antideslizantes o arte público— en apoyo de los objetivos municipales de creación de espacios y desarrollo económico.

Normas mínimas y máximas

Se pueden lograr formas de construcción más eficientes mediante normas municipales que regulen la altura y densidad mínima y máxima de los edificios. Los recursos comunitarios, como los servicios cercanos, el transporte público, los servicios públicos, las redes de carreteras y aceras existentes y las zonas verdes, se pueden utilizar de forma más eficaz, a la vez que se amplía el número de clientes potenciales para los negocios de la zona.

• Observatorio del Desarrollo Rural y Local www.observalocal.com
• [1] http://www.ledknowledge.org - Global Local Economic Development Site
• [2] http://www.ledna.org - Sitio de desarrollo económico local africano