Desarrollo de Windows XP

El desarrollo de Windows XP comenzó en 1999 como sucesor de los proyectos Windows Neptune y Windows Odyssey. Neptune iba a ser originalmente el sucesor de Windows Me, aunque basado en el núcleo NT. Microsoft fusionó los equipos que trabajaban en Neptune con el de Windows Odyssey, el sucesor de Windows 2000, a principios de 2000. El proyecto resultante, cuyo nombre en código era "Whistler", se convirtió en Windows XP.

El trabajo de desarrollo de Windows XP finalizó el 24 de agosto de 2001 y el sistema operativo se lanzó al mercado el 25 de octubre de ese año.

A finales de los años 90, el desarrollo inicial de lo que se convertiría en Windows XP se centró en dos productos individuales: "Odyssey", que supuestamente iba a suceder al futuro Windows 2000, y "Neptune", que supuestamente era un sistema operativo orientado al consumidor que utilizaba la arquitectura Windows NT y que sucedía al Windows 98 basado en MS-DOS. Basado en el núcleo NT 5.0 de Windows 2000, Neptune se centró principalmente en ofrecer una interfaz simplificada basada en tareas basada en un concepto conocido internamente como "centros de actividades", que originalmente se planeó implementar en Windows 98. Se planeó una serie de centros de actividades que sirvieran como centros para comunicaciones por correo electrónico, reproducción de música, gestión o visualización de fotos, búsquedas en Internet y visualización de contenido utilizado recientemente. Una única versión de Neptune, la 5111 (que todavía llevaba la marca de Windows 2000 en algunos lugares), reveló un trabajo inicial sobre el concepto de centro de actividades, con una interfaz de cuenta de usuario actualizada y una pantalla de inicio de sesión gráfica, funciones comunes (como programas usados recientemente) accesibles desde una página personalizable de "Lugares de inicio" (que podía usarse como una ventana separada o como un reemplazo de escritorio de pantalla completa). Más tarde se confirmó que Microsoft estaba planeando un sucesor de Neptune conocido como Triton, aunque originalmente se pensó que sería un paquete de servicios para Neptune.

Sin embargo, el proyecto resultó ser demasiado ambicioso. Microsoft discutió un plan para retrasar Neptune a favor de un sistema operativo provisional conocido como "Asteroid", que habría sido una actualización de Windows 2000 (Windows NT 5.0), y tendría una versión orientada al consumidor. En la conferencia WinHEC del 7 de abril de 1999, Steve Ballmer anunció una versión actualizada de Windows 98 conocida como Windows Millennium, rompiendo una promesa hecha por el CEO de Microsoft Bill Gates en 1998 de que Windows 98 sería la versión final orientada al consumidor de Windows que utilizaría la arquitectura MS-DOS. Los conceptos introducidos por Neptune influirían en futuros productos de Windows; en Windows Me, el concepto de centro de actividades se utilizó para Restaurar sistema y Centro de ayuda y soporte técnico (que combinaban código Win32 con una interfaz renderizada utilizando el motor de diseño de Internet Explorer), el concepto de centro se ampliaría en Windows Phone, y Windows 8 utilizaría de manera similar una interfaz de usuario simplificada que se ejecutaría sobre el shell de Windows existente.

En enero de 2000, poco antes del lanzamiento oficial de Windows 2000, el escritor de tecnología Paul Thurrott informó que Microsoft había dejado de lado tanto Neptune como Odyssey en favor de un nuevo producto con el nombre en código "Whistler", en honor a Whistler, Columbia Británica, ya que muchos empleados de Microsoft esquiaban en la estación de esquí Whistler-Blackcomb. El objetivo de Whistler era unificar las líneas de Windows orientadas al consumidor y a las empresas bajo una única plataforma, Windows NT: Thurrott afirmó que Neptune se había convertido en "un agujero negro cuando todas las características que se eliminaron de Windows Me simplemente se reetiquetaron como características de Neptune. Y dado que Neptune y Odyssey se basarían en el mismo código base de todos modos, tenía sentido combinarlos en un único proyecto". En la WinHEC de abril de 2000, Microsoft anunció y presentó oficialmente una versión preliminar de Whistler, centrada en una nueva arquitectura modular, grabación de CD integrada, cambio rápido de usuario y versiones actualizadas de las características de medios digitales introducidas por Me. El director general de Windows, Carl Stork, afirmó que Whistler se lanzaría en versiones orientadas al consumidor y a las empresas construidas sobre la misma arquitectura, y que había planes para actualizar la interfaz de Windows para hacerla "más cálida y amigable".

En junio de 2000, Microsoft inició el proceso de pruebas beta técnicas. Se esperaba que Whistler estuviera disponible en ediciones "Personal", "Professional", "Server", "Advanced Server" y "Datacenter". En la PDC del 13 de julio de 2000, Microsoft anunció que Whistler se lanzaría durante la segunda mitad de 2001, y también lanzó la primera versión preliminar, 2250. La versión introdujo notablemente una versión preliminar de un nuevo sistema de estilos visuales junto con un tema provisional conocido como "Professional" (más tarde renombrado como "Watercolor"), y contenía una "Página de inicio" oculta. (una página de pantalla completa similar a la de Neptune, "Starting Places") y una versión oculta y temprana de un diseño de menú de Inicio de dos columnas. Watercolor nunca estuvo pensado para ser el tema final de Whistler; de hecho, se ha afirmado que Microsoft lo utilizó como señuelo hasta que estuvieron listos para mostrar Luna. La compilación 2257 presentó mejoras adicionales al tema Watercolor, junto con la introducción oficial del menú de Inicio de dos columnas y la incorporación de una versión temprana de Firewall de Windows.

Estas compilaciones (incluidas las primeras) se han perdido. Algunas se mencionan en el código fuente filtrado.

• Build 2197 – La primera construcción notable, que fue mencionada en un artículo de IT Pro por Thurrott para salir internamente "Hace semanas".
• Build 2200 – La primera construcción que se menciona en un artículo de ZDNet que contiene información sobre Whistler a partir del 10 de febrero de 2000.

La compilación 2202 ("SD Windows 2000 Professional") es la compilación más antigua disponible. Se han realizado algunos avances en este punto, ya que se introdujo el enlace "¿Comentarios?" y un archivo identifica el sistema operativo como Windows 2001.

El 31 de octubre de 2000, Microsoft lanzó la versión beta 1 de Whistler, build 2296. En enero de 2001, la versión 2410 introdujo Internet Explorer 6.0 (antes conocido como 5.6) y el sistema de activación de productos de Microsoft. Bill Gates dedicó una parte de su discurso en la Consumer Electronics Show a hablar de Whistler, explicando que el sistema operativo traería "la confiabilidad de nuestro sistema de escritorio corporativo de gama alta, y una confiabilidad total, al hogar", y también "lo llevaría en la dirección de hacerlo muy orientado al consumidor. Haciéndolo muy fácil de usar para el usuario doméstico". Junto con la versión beta 1, también se anunció que Microsoft priorizaría el lanzamiento de las versiones orientadas al consumidor de Whistler sobre las versiones orientadas al servidor para medir la reacción, pero que ambas estarían disponibles para el público en general durante la segunda mitad de 2001 (Whistler Server finalmente se retrasaría hasta 2003). Las compilaciones 2416 y 2419 agregaron el Asistente de transferencia de archivos y configuraciones y comenzaron a introducir elementos de la apariencia final del sistema operativo (como su diseño de instalación de Windows casi final y la incorporación de nuevos fondos de pantalla predeterminados, como Bliss).

El 5 de febrero de 2001, Whistler fue presentado oficialmente durante un evento para los medios bajo el nombre de Windows XP, donde XP significa "eXPerience". Como complemento, la siguiente versión de Microsoft Office también fue anunciada como Office XP. Microsoft declaró que el nombre "[simboliza] las experiencias de usuario ricas y extendidas que Windows y Office pueden ofrecer al adoptar servicios web que abarcan una amplia gama de dispositivos". En un evento de prensa en el Museo EMP en Seattle el 13 de febrero de 2001, Microsoft presentó públicamente la nueva interfaz de usuario "Luna" de Windows XP. Windows XP Beta 2, compilación 2462a (que entre otras mejoras, introdujo el estilo Luna), fue lanzado en WinHEC el 25 de marzo de 2001.

En abril de 2001, Microsoft anunció de forma controvertida que XP no integraría soporte para Bluetooth o USB 2.0 en el lanzamiento, lo que requeriría el uso de controladores de terceros. Los críticos consideraron que en el caso de este último, la decisión de Microsoft había asestado un golpe potencial a la adopción de USB 2.0, ya que XP proporcionaría soporte para el estándar FireWire, desarrollado por Apple. Un representante declaró que la compañía había "reconocido la importancia de USB 2.0 como un nuevo estándar emergente y está evaluando el mejor mecanismo para ponerlo a disposición de los usuarios de Windows XP después del lanzamiento inicial". La compatibilidad con USB 2.0 se agregó más tarde con el Service Pack 1, y la compatibilidad con Bluetooth se agregó parcialmente con el Service Pack 2. Las compilaciones anteriores y posteriores a Release Candidate 1 (compilación 2505, lanzada el 5 de julio de 2001) y Release Candidate 2 (compilación 2526, lanzada el 27 de julio de 2001) se centraron en corregir errores, reconocer los comentarios de los usuarios y otros ajustes finales antes de la compilación RTM.

En junio de 2001, Microsoft indicó que estaba planeando, en conjunto con Intel y otros fabricantes de PC, gastar al menos mil millones de dólares en marketing y promoción de Windows XP. El tema de la campaña, "Yes You Can", fue diseñado para enfatizar las capacidades generales de la plataforma. Microsoft había planeado originalmente utilizar el eslogan "Prepare to Fly", pero fue reemplazado debido a problemas de sensibilidad a raíz de los ataques del 11 de septiembre. Un aspecto destacado de la campaña de Microsoft fue un anuncio de televisión estadounidense que presentaba la canción de Madonna "Ray of Light"; un portavoz de Microsoft declaró que la canción fue elegida debido a su tono optimista y cómo complementaba el tema general de la campaña.

El 24 de agosto de 2001, se lanzó la versión 2600 de Windows XP a la fabricación. Durante un acto ceremonial para los medios de comunicación en el campus de Microsoft en Redmond, se entregaron copias de la versión RTM a los representantes de varios de los principales fabricantes de PC en maletines, que luego se marcharon en helicópteros decorados. Aunque los fabricantes de PC podrían lanzar dispositivos con XP a partir del 24 de septiembre de 2001, se esperaba que XP estuviera disponible para su venta al público general el 25 de octubre de 2001. Ese mismo día, Microsoft también anunció el precio final de venta al público de las dos ediciones principales de XP, "Home" (como reemplazo de Windows Me para la informática doméstica) y "Professional" (como reemplazo de Windows 2000 para usuarios de gama alta).

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