Desaparición del DC-3 de transporte aéreo de 1948

La desaparición de un avión de pasajeros de la marca Douglas DST, con matrícula NC16002, se produjo la noche del 28 de diciembre de 1948, cerca del final de un vuelo programado desde San Juan, Puerto Rico, a Miami, Florida. La aeronave transportaba 29 pasajeros y tres tripulantes. La investigación oficial no determinó ninguna causa probable de la pérdida y ésta sigue sin resolverse.

Capitán del piloto Robert Linquist, asistido por el copiloto Ernest Hill y la azafata Mary Burke, el avión finalizó su tramo Miami-San Juan a las 19:40 EST del 27 de diciembre. Linquist informó a los miembros de la tripulación de reparación local que una luz de advertencia del tren de aterrizaje no funcionaba y que las baterías del avión estaban descargadas y con poca agua. Linquist, que no estaba dispuesto a retrasar el despegue programado del avión hacia Miami durante varias horas, dijo que las baterías se recargarían con los generadores del avión en ruta.

Linquist llevó al NC16002 hasta el final de la pista 27 para despegar, pero se detuvo al final de la plataforma debido a la falta de comunicación por radio bidireccional. Aunque podía recibir, Linquist informó al jefe de Transporte de Puerto Rico, que había ido en coche hasta el avión, que la radio no podía transmitir debido a las baterías bajas. Después de aceptar permanecer cerca de San Juan hasta que se recargaran lo suficiente para permitir el contacto bidireccional, el NC16002 finalmente despegó a las 22:03. Después de dar vueltas alrededor de la ciudad durante 11 minutos, Linquist recibió la confirmación de la Administración de Aeronáutica Civil (CAA) en San Juan y le dijo a la torre que se dirigían a Miami según un plan de vuelo anterior.

El tiempo era bueno y la visibilidad era alta, pero el avión no respondió a las llamadas posteriores desde San Juan. A las 23:23, el Centro de Control de Tráfico Aéreo Extranjero de Miami escuchó una transmisión de rutina desde NC16002, en la que Linquist informó que estaban a 8.300 pies (2.500 m) y tenían una ETA de 04:03. Su mensaje situaba el vuelo a unas 700 millas (1.100 km) de Miami. Se escucharon transmisiones esporádicamente durante toda la noche desde Miami, pero todas eran de rutina.

A las 04:13, Linquist informó que se encontraba a 50 millas (80 km) al sur de Miami. La transmisión no se escuchó en Miami, pero se escuchó en Nueva Orleans, Luisiana, a unas 600 millas (970 km) de distancia, y se retransmitió a Miami. El informe de investigación del accidente emitido por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) dijo que el piloto podría haber informado incorrectamente su posición. En ese momento, el avión solo tenía suficiente combustible para 1 hora y 20 minutos de vuelo.

El tiempo en Miami estaba despejado, pero el viento había cambiado de noroeste a noreste. El informe de la investigación del accidente decía que Miami transmitió la información del cambio de viento, pero ni Miami ni Nueva Orleans "pudieron contactar con el vuelo". Por lo tanto, se desconoce si el NC16002 recibió la información. Sin este conocimiento, el avión podría haberse desviado entre 40 y 50 millas (64 y 80 km) de su curso, lo que amplió el área de búsqueda para incluir colinas en Cuba, los Everglades e incluso aguas del Golfo de México.

El 4 de enero de 1949, se encontraron dos cadáveres a 80-90 kilómetros (50-56 millas) al sur de la bahía de Guantánamo, en Cuba. Se desconoce si esto estaba relacionado con el avión desaparecido. (Dado que el último mensaje del DC-3 desaparecido no se escuchó en Miami sino en Nueva Orleans, si los cadáveres procedían del avión desaparecido, esto podría indicar que el avión desaparecido en realidad se estrelló en algún lugar del estrecho de Florida, entre Florida y Cuba.)

No se supo nada más de Linquist y el avión nunca fue encontrado. En los años siguientes, los investigadores de desapariciones inexplicables incluyeron el vuelo entre otros que se dice que desaparecieron en lo que se dio en llamar el Triángulo de las Bermudas.

Un avión similar al DC-3 fue encontrado por buzos en el Triángulo de las Bermudas. Es posible que se trate del avión perdido, pero esto no ha sido verificado.

En un informe publicado el 15 de julio de 1949, la junta que convocó la investigación presentó varios datos sobre la aeronave:

• El avión fue construido originalmente el 12 de junio de 1936 y tuvo un total de 28.257 horas de vuelo antes del aterrizaje en San Juan. Había sido inspeccionado varias veces en los dos años anteriores y certificado para ser aéreo.
• La aeronave recibió una revisión parcial, incluida la sustitución de ambos motores en noviembre de 1948. Se realizó una prueba de vuelo para juzgar los resultados de la revisión, incluyendo volar a Nueva Jersey y volver. Una vez más, el avión fue certificado para ser aéreo.
• En el informe se señaló que, si bien el porteador, la aeronave y la tripulación estaban certificados, en el momento del despegue, la aeronave no cumplía los requisitos del certificado de funcionamiento.
• Los registros de mantenimiento de la compañía fueron incompletos. En un caso, un subcontratista que trabajaba en un motor en octubre de 1948 completó la tarea pero no guardó ningún registro probandola.

En cuanto al error humano, el informe citó varios casos:

• El capitán Linquist dijo a San Juan que sus lámparas indicadoras de aterrizaje no funcionaban. Esto llevó al descubrimiento de que sus baterías eran bajas en agua y carga eléctrica. Mientras ordenó la recarga de las baterías con agua, ordenó la reinstalación de las baterías a bordo del avión sin recargarlas.
• El avión se fue con las baterías cargadas sólo lo suficiente para satisfacer la comunicación radiofónica bidireccional con la torre, entendiendo que se presentaría un plan de vuelo en vuelo antes de salir de las inmediaciones de San Juan. Esto no fue hecho, y el avión continuó en un curso para Miami. Se observó en el informe que el transmisor de radio del avión no funcionaba correctamente debido a la baja carga de batería.
• El avión dejó San Juan con un peso de carga/pasajero 118 lb (54 kg) sobre el límite permitido.
• Un mensaje fue enviado al avión sobre un cambio en la dirección del viento que podría haber sido lo suficientemente fuerte como para empujar el avión fuera de curso. No se sabía si el avión recibió el mensaje.
• El sistema eléctrico del avión no funcionaba normalmente antes de partir de San Juan.
• El avión tenía combustible para 7+1.2 horas de vuelo; en el momento en que se interceptó la última transmisión, el vuelo había durado 6 horas y 10 minutos después del despegue, y así "un error en el lugar sería crítico".

Debido a la falta de restos y otra información, no se pudo determinar la causa probable de la pérdida de la aeronave.

• Lista de las Bermudas Triángulos incidentes
• Lista de aeronaves desaparecidas
• Lista de personas desaparecidas

• "30-Passenger Airliner desaparece en vuelo desde San Juan a Miami", The New York Times, 29 de diciembre de 1948.
• "Revise Cuba Report of Missing Airliner", The New York Times, 30 de diciembre de 1948.
• "Airliner Hunt Extended," The New York Times, 31 de diciembre de 1948.

• Quasar, Gian (2003). En las Bermudas Triángulo: Perseguir la verdad detrás del misterio más grande del mundo (1a edición). International Marine/Ragged Mountain Press. ISBN 0-07-142640-X.

• Informe del incidente de la Junta de Aeronáutica Civil - **PDF
• Aviation Safety Network