Desaparición de Tara Calico

Tara Leigh Calico (nacida el 28 de febrero de 1969) es una mujer estadounidense que desapareció cerca de su casa en Belén, Nuevo México, el 20 de septiembre de 1988. Se cree que fue secuestrada. En julio de 1989, una foto Polaroid de una mujer joven no identificada y un niño, amordazados y aparentemente atados, fue televisada al público después de que se encontró en el estacionamiento de una tienda de conveniencia en Port St. Joe, Florida. Los amigos de la familia pensaron que la mujer se parecía a Calico y se comunicaron con su madre, quien luego se reunió con los investigadores y examinó la Polaroid. Ella creyó que era su hija después de tener en cuenta "el tiempo, el crecimiento y la falta de maquillaje", y notó que una cicatriz en la pierna de la mujer era idéntica a una que tenía Calico. Scotland Yard analizó la foto y concluyó que la mujer era Calico, pero un segundo análisis realizado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos no estuvo de acuerdo. Un análisis del FBI de la foto no fue concluyente.

El caso de Calico recibió una amplia cobertura en programas de televisión como A Current Affair, Unsolved Mysteries y America's Most Wanted. También apareció en The Oprah Winfrey Show y 48 Hours.

El martes 20 de septiembre de 1988, Calico salió de su casa a eso de las 9:30 a. m. para realizar su paseo diario en bicicleta por la carretera estatal 47 de Nuevo México. Recorría esa ruta casi todas las mañanas y a veces iba acompañada por su madre, Patty Doel. Sin embargo, Doel dejó de ir con Calico después de que sintió que un automovilista la había acechado. Le aconsejó a su hija que pensara en llevar gas pimienta, pero Calico rechazó la idea. La mañana de la desaparición de Calico, le había dicho a Doel que fuera a buscarla si no estaba en casa al mediodía, ya que tenía planes de jugar al tenis con su novio a las 12:30. Cuando su hija no regresó, Doel fue a buscarla por la ruta habitual en bicicleta de Calico, pero no pudo encontrarla; luego se puso en contacto con la policía. Más tarde se descubrieron fragmentos del Sony Walkman de Calico y una cinta de casete a lo largo de la carretera. Doel creyó que podría haberlos dejado caer en un intento de marcar su rastro. Varias personas vieron a Calico andando en su bicicleta, que nunca fue encontrada. Nadie presenció su presunto secuestro, aunque varios testigos observaron una camioneta de color claro (posiblemente una Ford de 1953) con una caravana siguiéndola de cerca.

El 15 de junio de 1989, se descubrió en el aparcamiento de una tienda de conveniencia en Port St. Joe, Florida, una fotografía Polaroid de una joven no identificada y un niño, ambos amordazados con cinta adhesiva negra y aparentemente atados. La mujer que encontró la fotografía dijo que estaba en un espacio de estacionamiento donde había estado estacionada una camioneta de carga Toyota blanca sin ventanas cuando llegó a la tienda. Dijo que la camioneta era conducida por un hombre con bigote que parecía tener unos 30 años. La policía instaló controles de carretera para interceptar el vehículo, pero el hombre nunca fue identificado. Según los funcionarios de Polaroid, la fotografía tuvo que haber sido tomada después de mayo de 1989 porque la película particular utilizada en la fotografía no estaba disponible hasta entonces.

La foto fue transmitida en A Current Affair en julio, y Doel fue contactada por amigos que habían visto el programa y pensaban que la mujer se parecía a Calico. Los parientes de Michael Henley, también de Nuevo México, que había desaparecido en abril de 1988, vieron el episodio y dijeron que creían que él era el niño de la foto. Los padres de Doel y Henley se reunieron con los investigadores y examinaron la Polaroid. Doel dijo que estaba "convencida" de que era Calico. También notó que una cicatriz en la pierna de la mujer era idéntica a una que Calico había recibido en un accidente automovilístico. Además, se puede ver una copia de bolsillo de My Sweet Audrina de V.C. Andrews, que se dice que es uno de los libros favoritos de Calico, junto a la mujer. Scotland Yard analizó la foto y concluyó que la mujer era Calico, pero un segundo análisis realizado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos no estuvo de acuerdo. Un análisis de la fotografía realizado por el FBI no fue concluyente.

La madre de Henley dijo que estaba "casi segura" de que era Michael el que aparecía en la Polaroid. La identificación del niño de la fotografía como Henley se considera muy improbable: sus restos fueron descubiertos en junio de 1990 en las montañas Zuñi, a unas 7 millas (11 km) del campamento de su familia del que había desaparecido y a 75 millas (121 km) de donde desapareció Calico. La policía cree que Henley se alejó y posteriormente murió por exposición.

En 2009, veinte años después de que se encontrara la foto Polaroid y fuera compartida por los medios, se enviaron fotografías de un niño al jefe de policía de Port St. Joe, David Barnes. Recibió dos cartas, con matasellos del 10 de junio y del 10 de agosto de 2009, de Albuquerque, Nuevo México. Una carta contenía una foto, impresa en papel de fotocopia, de un niño con cabello castaño rojizo. Alguien había dibujado una banda negra con tinta sobre la foto, sobre la boca del niño, como si estuviera cubierta con cinta adhesiva como en la foto de 1989. La segunda carta contenía una imagen original del niño. El 12 de agosto, el periódico The Star de Port St. Joe recibió una tercera carta, también con matasellos de Albuquerque del 10 de agosto y que mostraba la misma imagen, de un niño con un marcador negro sobre su boca. No se ha confirmado que el niño sea el mismo que aparece en la foto anterior. Ninguna de las cartas contenía una dirección de remitente o una nota que indicara la identidad de la niña, lo que hizo que los funcionarios de allí creyeran que podría tener algo que ver con la desaparición de Tara Calico. Las cartas fueron enviadas al mismo tiempo que una autoproclamada psíquica había llamado acerca de Calico, diciendo que había conocido a una fugitiva en California con la que trabajaba en un club de striptease; esta chica fue finalmente asesinada. La persona que llamó dijo que había tenido sueños que sugerían que la fugitiva podría haber sido Calico y que podría estar enterrada en California. Las búsquedas no condujeron a ningún descubrimiento. Las fotos fueron entregadas al FBI para una investigación más profunda con la esperanza de encontrar huellas dactilares o posible evidencia de ADN.

A lo largo de los años han aparecido otras dos fotografías Polaroid, posiblemente de Calico. La primera se encontró cerca de una obra en construcción en Montecito, California, y es una foto borrosa del rostro de una niña con cinta adhesiva que le tapa la boca y una tela de rayas azul claro detrás de ella, "similar a la de la almohada de la foto de la furgoneta Toyota". Se tomó con una película que no estuvo disponible hasta junio de 1989. La segunda muestra a "una mujer ligeramente atada con gasa, con los ojos cubiertos con más gasa y unas grandes gafas de montura negra", con un pasajero masculino a su lado en un tren de Amtrak. La película utilizada no estuvo disponible hasta febrero de 1990. La madre de Calico creía que la primera era Tara, pero pensó que la segunda podría haber sido un engaño. Su hermana declaró: "Tenían un parecido sorprendente y desconcertante. En cuanto a mí, no los descartaré". Pero tengan en cuenta que nuestra familia tuvo que identificar muchas otras fotografías y todas, menos esas tres, fueron descartadas.

En 1998, Calico fue declarada oficialmente muerta. Un juez dictaminó que su muerte fue un homicidio.

En 2008, René Rivera, el sheriff del condado de Valencia, informó que había recibido información de que dos adolescentes habían atropellado accidentalmente a Calico con un camión, habían entrado en pánico y, posteriormente, la habían matado. Según Rivera, los chicos, que conocían a Calico, se le acercaron por detrás en un camión y se produjo un accidente. Calico murió más tarde y los responsables encubrieron el crimen. Rivera afirmó que conocía los nombres de los implicados, pero que, sin un cuerpo, no podía presentar un caso. No divulgó las pruebas que lo llevaron a esta conclusión. El padrastro de Calico, John Doel, dijo que el sheriff no debería haber hecho estos comentarios si no estaba dispuesto a arrestar a nadie y que una prueba circunstancial sólida debería ser suficiente para una condena.

En octubre de 2013, se creó un grupo de trabajo de seis personas para volver a investigar la desaparición de Calico. Hasta 2017, no se han realizado arrestos y el caso sigue abierto.

El 1 de octubre de 2019, el FBI anunció que "ofrece una recompensa de hasta $20,000 por detalles precisos que conduzcan a la identificación o ubicación de Tara Leigh Calico e información que conduzca al arresto y condena de los responsables de su desaparición".

En septiembre de 2021, la Oficina del Sheriff del Condado de Valencia y la Policía Estatal de Nuevo México emitieron un comunicado en el que indicaban que tenían una nueva pista en el caso y que se había emitido una orden de arresto sellada para una residencia privada desconocida ubicada dentro del Condado de Valencia; sin embargo, no se proporcionaron más detalles.

El 13 de junio de 2023, la Oficina del Sheriff del Condado de Valencia anunció un avance en la desaparición de 1988. La sheriff Denise Vigil y otros agentes de la ley hablaron en una conferencia de prensa sobre el caso Calico. "En este momento, la policía cree que hay pruebas suficientes para presentar esta investigación a la oficina del fiscal de distrito para que revise los posibles cargos", dijo Vigil. "Actualmente, las identidades y los detalles de las personas de interés están sellados por el tribunal y permanecerán así hasta que un tribunal ordene lo contrario".

• Lista de personas desaparecidas

• Case File 257DFNM, The Doe Network
• Tara Leigh Calico, The Charley Project
• Desaparecido: La historia de Tara Calico, documental de un amigo de Calico (Vanished: La historia de Tara Calico en IMDb)
• Gutierrez Krueger, Joline (8 de junio de 2006). "Patty Doel esperó a Tara hasta el día en que murió". Albuquerque Tribune. Albuquerque, Nuevo México. Archivado desde el original el 7 de marzo de 2008. Retrieved 12 de septiembre, 2014.
• Informe oficial de policía