Desafío Marlboro

El Desafío Marlboro fue una carrera estelar de la serie CART que se celebró de 1987 a 1992, patrocinada por la marca de cigarrillos Marlboro. Después de 1992, la carrera se suspendió, en parte porque Phillip Morris reorganizó su patrocinio tras el fracaso del Gran Premio Marlboro de Nueva York. La carrera se consideró una carrera de exhibición sin puntos y no contaba para la clasificación del campeonato ni para las estadísticas oficiales.Doce pilotos se clasificaron para la carrera de 1987, aunque solo diez tomaron la salida. En las demás ediciones, se seleccionaron diez pilotos. Los criterios de selección fueron los siguientes: todos los ganadores de carreras y pole positions desde el Marlboro Challenge del año anterior; el campeón de la temporada anterior; y el actual campeón de las 500 Millas de Indianápolis. Si el grupo seguía siendo pequeño, se podía completar con los mejores finalistas (mayor número de segundos, terceros, etc.) en la clasificación de la temporada en curso.En la mayoría de los años, el evento se celebraba coincidiendo con el último fin de semana de carreras de la temporada, pero en algunos años se celebraba en la penúltima carrera. La distancia de la carrera cada año era de aproximadamente 160 kilómetros, lo que normalmente requería una parada en boxes para repostar. La distancia solía ser la mitad de la distancia de la carrera que otorgaba puntos (unos 320 kilómetros). Se celebró en tres lugares diferentes a lo largo de su historia:

• Parque Tamiami (1987–1988)
• Laguna Seca (1989, 1991)
• Pennsylvania International Raceway (1990, 1992)

Estación	Fecha	Ubicación	Conductor	Chassis	Motor	Equipo	Ref.
1987	31 de octubre	Parque Tamiami	Bobby Rahal	Lola	Cosworth	Truesports
1988	5 de noviembre	Parque Tamiami	Michael Andretti	Lola	Cosworth	Kraco Racing
1989	14 de octubre	Laguna Seca	Al Unser Jr.	Lola	Chevrolet	Galles Racing
1990	6 de octubre	Nazaret	Rick Mears	Penske	Chevrolet	Penske Racing
1991	19 de octubre	Laguna Seca	Michael Andretti	Lola	Chevrolet	Newman/Haas Racing
1992	3 de octubre	Nazaret	Emerson Fittipaldi	Penske	Chevrolet	Penske Racing

El Marlboro Challenge inaugural se celebró en Tamiami Park y contó con la participación de ganadores de carreras, ganadores de pole positions y los mejores pilotos de la clasificación general de la temporada 1987. Los pilotos debían realizar al menos una parada en boxes (cambiando al menos dos neumáticos y repostando al menos 5 galones de combustible) durante la carrera de 42 vueltas. Raul Boesel partió desde la pole position, pero Bobby Rahal se adelantó en la salida. Rahal cedió el liderato al entrar en boxes en la vuelta 18, cediéndole el liderato a Emerson Fittipaldi. Fittipaldi logró una ventaja de 20 segundos, pero tuvo que entrar en boxes en la vuelta 32. Mientras tanto, tras entrar en boxes antes de tiempo, Rahal arremetió contra el grupo y retomó el liderato durante la parada de Fittipaldi. Fittipaldi intentó alcanzar a Rahal, pero se quedó sin combustible en la última vuelta mientras Rahal conducía hacia la victoria.La fuerte lluvia retrasó el inicio de la carrera más de una hora, y la carrera comenzó con la pista húmeda en Tamiami Park. Al Unser Jr. tomó la delantera al principio, pero Michael Andretti, que partía sexto, remontó posiciones desde el principio. En la vuelta 20, Unser y Andretti se enfrascaron en una feroz batalla hasta la meta. Con la pista comenzando a secarse, Andretti cambió a neumáticos lisos durante su parada en boxes en la vuelta 30, al igual que Unser. En la vuelta 33, Andretti emergió como líder, pero los dos autos estaban pegados. A dos vueltas del final, los líderes se abrían paso entre el tráfico, y Unser intentó adelantar para tomar la delantera al entrar en la curva 9. Unser golpeó un charco profundo de agua estancada que provocó que el auto se tambaleara, girara y se estrellara contra el muro exterior. Michael Andretti evitó el contacto y condujo hacia la victoria.La carrera se convirtió en una batalla de cálculos de consumo de combustible. Al Unser Jr. estiró el combustible hasta el final y se alzó con el Marlboro Challenge en su primera carrera en Laguna Seca. Unser se quedó sin combustible al entrar en la victoria, tras mantener a Danny Sullivan, segundo en la meta, por 4 segundos. Sullivan se apoderó del segundo puesto cuando Emerson Fittipaldi se quedó sin combustible en la última vuelta. Bobby Rahal llegó tercero, bloqueando agresivamente a Teo Fabi en la recta final.La carrera se trasladó a Nazaret, la primera vez que se disputaba en un óvalo. Rick Mears partió tercero, pero cayó a la cuarta posición tras la salida. Se colocó al frente del pelotón en la vuelta 66 (de 100). Tras una parada en boxes en la vuelta 72, Mears realizó los ajustes necesarios para alcanzar una ventaja de 9 segundos. Sin embargo, en las últimas vueltas, Mears se quedó atascado detrás del coche rezagado de Mario Andretti, lo que redujo su ritmo. El segundo clasificado, Emerson Fittipaldi, redujo la diferencia; pero Fittipaldi tuvo dificultades para superar a Arie Luyendyk. Mears finalmente se despejó del tráfico y se aferró a la victoria por 4,2 segundos sobre Fittipaldi.El evento regresó a Laguna Seca en 1991. Rick Mears lideró 42 de las 45 vueltas y en la última vuelta, aventajaba al segundo clasificado, Michael Andretti. Mears estaba a punto de ganar un total de $425,000, que incluía una bonificación de $125,000 por ganar dos de las tres etapas del Marlboro Million. En la última curva de la última vuelta, Mears redujo la velocidad repentinamente. Un problema con la toma de combustible hizo que el auto fallara, y Michael Andretti se abalanzó, adelantándolo y tomando la delantera en los últimos cientos de metros. Andretti ganó, convirtiéndose en el primer bicampeón del Marlboro Challenge.La última edición del Marlboro Challenge se celebró en Nazareth, la segunda vez en esa pista. Bobby Rahal y Michael Andretti dominaron gran parte de la carrera, liderando las primeras 62 vueltas entre ellos, pero la controversia estalló tras una bandera amarilla en la vuelta 54. En la vuelta 56, Rahal, Andretti y Emerson Fittipaldi entraron a boxes para su parada obligatoria. Al salir de boxes, los oficiales de CART dictaminaron que tanto Rahal como Andretti habían superado al coche de seguridad antes de cruzar la línea de mezcla, y sancionaron a ambos pilotos con una parada y arranque. Posteriormente, a Rahal se le impuso una segunda bandera negra por una supuesta fuga de combustible, lo que lo relegó al sexto lugar. La competencia pasó de una batalla de tres autos a solo Fittipaldi, quien dominó sin rival el resto de la carrera hasta la victoria.Durante su vigencia, de 1988 a 1991, la carrera formó parte del programa de bonos Marlboro Million, similar al Winston Million de NASCAR. Cualquier piloto que ganara el Marlboro Grand Prix en Meadowlands, la Marlboro 500 en Michigan y el Marlboro Challenge en la misma temporada, recibía un bono de $1,000,000. El primer piloto en ganar dos de las tres carreras podía optar a un bono de $150,000. El premio nunca se logró, y ningún piloto ganó dos de las tres carreras del programa en un año.En 1991, Rick Mears lideraba el Marlboro Challenge en la última vuelta cuando su coche falló en la última curva debido a la baja presión de combustible. Había ganado la Marlboro 500 ese mismo año y habría ganado la bonificación de $150,000 si hubiera aguantado los últimos segundos para ganar.

Estación	Meadowlands	Michigan	Desafío	Notas
1988	Al Unser Jr.	Danny Sullivan	Michael Andretti
1989	Bobby Rahal	Michael Andretti	Al Unser Jr.
1990	Michael Andretti	Al Unser Jr.	Rick Mears
1991	Bobby Rahal	Rick Mears	Michael Andretti	Las lágrimas terminaron la segunda en el desafío

• 2024 $1 Million Challenge - evento no campionario celebrado por la IndyCar Series en 2024