Derek Bentley

Derek William Bentley (30 de junio de 1933 - 28 de enero de 1953) fue un británico que fue ahorcado por el asesinato de un policía durante un intento de robo. Christopher Craig, entonces de 16 años, amigo y cómplice de Bentley, fue acusado del asesinato. Bentley fue condenado como parte del crimen bajo el principio de la ley inglesa de 'empresa conjunta', ya que el robo se había cometido en entendimiento mutuo y con armas letales. El resultado del juicio y el hecho de que el ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, no concediera el indulto a Bentley, fueron muy controvertidos.

El jurado en el juicio declaró culpable a Bentley basándose en la interpretación de la fiscalía de la frase ambigua "Déjalo tenerlo" (la supuesta exhortación de Bentley a Craig) después de que el juez, Lord Presidente del Tribunal Supremo Goddard, describiera a Bentley como 'ayuda mental' el asesino. Goddard sentenció a Bentley a la horca, a pesar de una recomendación de clemencia del jurado: según la Ley de sentencia de muerte de 1823, no era posible otra sentencia. (Posteriormente, la Ley de Homicidios de 1957, que introdujo salvaguardias más estrictas de "responsabilidad disminuida", estuvo casi influida por el juicio de Bentley).

El caso Bentley se convirtió en una causa célebre y condujo a una campaña de 40 años para ganarle a Bentley un indulto póstumo, que se concedió en 1993, y luego a otra campaña para anular su condena por asesinato, que ocurrió en 1998. El caso de Bentley se considera, por lo tanto, un caso de error judicial junto con el de Timothy Evans, y fundamental en la exitosa campaña para abolir la pena capital en el Reino Unido.

Primeros años

Derek Bentley ingresó a la Escuela Secundaria Moderna de Norbury Manor en 1944, luego de reprobar el examen de once años o más. Justo antes de partir, en marzo de 1948, él y otro niño fueron arrestados por robo. Seis meses después, Bentley fue sentenciado a cumplir tres años en la Escuela Aprobada de Kingswood, cerca de Bristol. Christopher Craig también asistió a la misma escuela secundaria moderna.

Salud y desarrollo mental

Bentley tenía una serie de problemas de salud. Sus padres informaron que en un accidente de la infancia se había roto la nariz y desde entonces tuvo tres ataques, incluido uno en el que dijeron que casi muere por asfixia. La familia también dijo que fueron bombardeados tres veces durante la Segunda Guerra Mundial, y en uno de estos incidentes la casa en la que vivía se derrumbó a su alrededor, pero un tribunal no encontró ningún indicio de que hubiera resultado herido físicamente en el incidente. Sin embargo, más tarde se vio que Bentley tenía epilepsia.

Bentley fue enviado a Kingswood Training School, Bristol, el 27 de octubre de 1948. Allí se le administraron pruebas de diagnóstico que finalmente determinaron, cuando tenía 15+1⁄2 años, que se estimó su edad mental a los diez años, cuatro meses, cuando había obtenido 66 en una prueba de coeficiente intelectual. El personal de Kingswood informó que Bentley era "vago, indiferente, voluble y del tipo 'sabio' tipo", mientras que un tribunal lo describió como "indiferente, presumido, satisfecho de sí mismo y dispuesto a contar historias". Después de su arresto en noviembre de 1952, se le administraron más pruebas de coeficiente intelectual en la prisión de Brixton. Allí se lo describió como "en el límite de la debilidad mental", con una puntuación verbal de 71, un coeficiente intelectual de rendimiento de 87 y un coeficiente intelectual de escala completa de 77. Se descubrió que Bentley todavía era "bastante analfabeto". 34; en el momento de su arresto en noviembre de 1952. El médico de la prisión dijo que "ni siquiera puede reconocer o escribir todas las letras del alfabeto".

Bentley fue examinado dos veces por EEG: una lectura el 16 de noviembre de 1949 indicó que era epiléptico y una lectura el 9 de febrero de 1950 fue "anormal". Ambos fueron tomados en el Instituto Neurológico Burden en Bristol.

Liberación de Kingswood

Bentley salió de la escuela de Kingswood el 28 de julio de 1950, un año antes, aunque permaneció bajo el cuidado de Kingswood hasta el 29 de septiembre de 1954, momento en el que murió. Estuvo recluido durante el resto de 1950, rara vez se aventuraba a salir de la casa, rompiendo su aislamiento en enero de 1951. En marzo de 1951, fue empleado por una empresa de mudanzas de muebles, pero se vio obligado a dejar el trabajo después de lesionarse la espalda en marzo de 1952. En mayo de 1952, Croydon Corporation contrató a Bentley como basurero; un mes después, en junio de 1952, fue degradado a barrido de calles por desempeño insatisfactorio. Un mes después de eso, fue despedido por la corporación. Todavía estaba desempleado en el momento de su arresto en noviembre de 1952.

Crimen

En la noche del domingo 2 de noviembre de 1952, Bentley y un compañero de 16 años, Christopher Craig, intentaron robar el almacén de Barlow & Compañía de confitería Parker en 27–29 Tamworth Road, Croydon. Craig se armó con un revólver Colt New Service calibre 455 Webley, cuyo cañón había acortado para poder llevarlo fácilmente en el bolsillo. También llevaba una serie de rondas de menor tamaño para el revólver, algunas de las cuales había modificado a mano para que encajaran en el arma. Bentley llevaba un puño americano, que le había regalado Craig, que había sido multado el año anterior por posesión de un arma de fuego sin certificado.

Alrededor de las 9:15 p. m., los vecinos llamaron a la policía después de ver a Craig y Bentley saltando la puerta y subiendo por un tubo de desagüe hasta el techo del almacén.

Cuando llegó la policía, Craig y Bentley se escondieron detrás del ascensor. Craig se burló de la policía. Uno de los oficiales, el Detective Constable Frederick Fairfax, trepó por el tubo de desagüe hasta el techo y agarró a Bentley, pero Bentley se liberó. Lo que sucedió entonces es incierto: los testigos de la policía afirmaron más tarde que Fairfax le ordenó a Craig que "entregue el arma, muchacho" y Bentley gritó: 'Déjalo tenerlo, Chris'. Craig disparó, golpeando a Fairfax en el hombro. No obstante, Fairfax pudo nuevamente contener a Bentley, quien le dijo a Fairfax que Craig tenía más municiones para el arma. Bentley no había usado ninguna de las armas en sus bolsillos.

Llegó un grupo de policías uniformados y los enviaron al techo. El primero en llegar al techo fue el agente de policía Sidney Miles, quien fue inmediatamente asesinado de un tiro en la cabeza. Después de agotar sus municiones y ser acorralado, Craig saltó 30 pies (10 metros) desde el techo a un invernadero, fracturándose la columna y la muñeca izquierda, y tuvo que permanecer en el hospital.

Prueba

Tanto Craig como Bentley fueron acusados del asesinato de PC Miles al día siguiente, 3 de noviembre de 1952. Fueron juzgados por un jurado ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Goddard, en el Old Bailey de Londres entre el 9 y el 11 de diciembre. 1952. Christmas Humphreys, asesor principal del Tesoro, encabezó la acusación.

En el momento del intento de robo y la muerte de Miles, el asesinato era un delito capital en Inglaterra y Gales. Los menores de 18 años no fueron condenados a muerte: en consecuencia, de los dos acusados, a pesar de que Craig disparó el tiro mortal, solo Bentley se enfrentaba a la pena de muerte si era declarado culpable. La doctrina del homicidio doloso o "malicia constructiva" significaba que un cargo de homicidio involuntario no era una opción, ya que la "intención maliciosa" del robo a mano armada se trasladó al tiroteo. La mejor defensa de Bentley fue que efectivamente estaba bajo arresto cuando mataron a Miles. Hubo tres puntos principales de discordia en el juicio:

En primer lugar, la defensa afirmó que había ambigüedad en las pruebas en cuanto a cuántos disparos se realizaron y por quién. Un experto en balística forense posterior arrojó dudas sobre si Craig podría haber golpeado a Miles si le hubiera disparado deliberadamente: no se encontró la bala fatal. Craig había usado balas de diferentes calibres demasiado pequeños, y el cañón recortado lo hizo inexacto hasta un grado de seis pies en el rango desde el que disparó.

En segundo lugar, hubo controversia sobre la existencia y el significado de las supuestas instrucciones de Bentley a Craig, 'déjalo, Chris'. Craig y Bentley negaron que Bentley hubiera dicho las palabras, mientras que los policías testificaron que él las había dicho. Además, el abogado de Bentley argumentó que incluso si él hubiera dicho las palabras, no se podía probar que Bentley hubiera tenido la intención de que las palabras significaran el significado informal de 'dispárale, Chris'; en lugar del significado literal de "dale el arma, Chris".

En tercer lugar, hubo desacuerdo sobre si Bentley estaba en condiciones de ser juzgado a la luz de su capacidad mental. El Oficial Médico Principal responsable fue el Dr. Matheson y remitió a Bentley al Dr. Hill, un psiquiatra del Hospital Maudsley. El informe de Hill decía que Bentley era analfabeto y de poca inteligencia, casi retrasado. Sin embargo, Matheson opinó que, si bien estaba de acuerdo en que Bentley tenía poca inteligencia, no tenía epilepsia en el momento del presunto delito y no era una "persona débil mental". bajo las Leyes de Deficiencia Mental. Matheson dijo que estaba cuerdo y apto para declarar y ser juzgado. La ley inglesa en ese momento no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida debido a un desarrollo retrasado, aunque existía en la ley escocesa (fue introducido en Inglaterra por la Ley de Homicidios de 1957). La locura criminal, en la que el acusado no puede distinguir el bien del mal, era entonces la única defensa médica contra el asesinato. Bentley, aunque tenía una grave debilidad, no estaba loco.

El jurado tardó 75 minutos en decidir que tanto Craig como Bentley eran culpables del asesinato de Miles, con una petición de clemencia para Bentley. Bentley fue condenado a muerte, mientras que se ordenó la detención de Craig a discreción de Su Majestad. Finalmente fue puesto en libertad en mayo de 1963 después de cumplir una condena de 10 años. prisión, se casó dos años más tarde y posteriormente se convirtió en fontanero.

Bentley originalmente estaba programado para ser ahorcado el 30 de diciembre de 1952, pero esto se pospuso para permitir una apelación. Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de la evidencia balística, la edad mental de Bentley y el hecho de que no disparó el tiro fatal. La apelación de Bentley se escuchó el 13 de enero de 1953 y no tuvo éxito.

Decisión de no indultar a Bentley

Cuando su apelación fue rechazada, la vida de Bentley quedó en manos del ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, quien tuvo que decidir si recomendar que la Reina ejerciera la prerrogativa real de clemencia para conmutar su muerte. sentencia a cadena perpetua. Lord Goddard envió la recomendación de clemencia del jurado, pero agregó que él mismo "no pudo encontrar circunstancias atenuantes". Sus declaraciones posteriores al autor David Yallop, que convencieron a Yallop de que Goddard quería un indulto, parecen haber sido citadas incorrectamente.

La autobiografía de Maxwell Fyfe, publicada en 1964, hace referencia a los factores que tomó en consideración: "las pruebas del juicio, los informes médicos, la familia u otras circunstancias privadas... y los informes policiales,... los precedentes disponibles, y... la opinión pública". Continuó diciendo que el caso de Bentley también involucró el tema de la fuerza policial, ya que fue un policía el que fue asesinado. Maxwell Fyfe luego enfatiza que un indulto significaría que el Ministro del Interior está 'interviniendo en el debido proceso de la ley'. Maxwell Fyfe, en palabras de la carta enviada, no pudo descubrir ningún motivo suficiente que lo justificara para aconsejar a Su Majestad que interfiriera en el debido curso de la ley.

Hubo mucha presión política para conmutar la sentencia de Bentley, incluido un memorando firmado por más de 200 miembros del parlamento. A pesar de varios intentos, el Parlamento no tuvo oportunidad de debatir el tema hasta que se ejecutó la sentencia. El Ministerio del Interior también rechazó el permiso del Dr. Hill para hacer público su informe.

A las 9 a. m. del 28 de enero de 1953, Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth, Londres, por Albert Pierrepoint, con la ayuda de Harry Allen. Hubo protestas afuera de la prisión y dos personas fueron arrestadas y multadas por daños a la propiedad.

En marzo de 1966, los restos de Bentley se retiraron de Wandsworth y se volvieron a enterrar en el cementerio de Croydon.

Para animar a los demás

En su libro de 1971 Para animar a los demás (el título es una reconocida alusión al Cándido de Voltaire), David Yallop documentó la psiquiatría de Bentley problemas, así como lo que él creía que eran inconsistencias en las pruebas policiales y forenses y la conducción del juicio. A pesar de que el arma de Craig era la única en el techo en el momento en que le dispararon a Miles, propuso la teoría de que Miles en realidad murió por una bala de un arma que no era el revólver recortado.455 de Craig.. Yallop sacó esta conclusión de una entrevista en marzo de 1971 con David Haler, el patólogo que llevó a cabo la autopsia de Miles, quien según Yallop estimó que la herida en la cabeza fue infligida por una bala de calibre entre 32 y 38 disparada desde entre seis y nueve a un pie de distancia. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de balas de calibre.41 y.45 de menor tamaño en su revólver; Yallop afirmó que le habría sido imposible usar una bala de calibre.38 o menor. Haler no ofreció en las pruebas de su juicio ninguna estimación del tamaño de la bala que había matado a Miles. En julio de 1970, durante una entrevista con Yallop, Craig aceptó que la bala que mató a Miles provino de su arma, pero sostuvo que todos sus disparos se realizaron sobre el jardín trasero de una casa adyacente al almacén, aproximadamente 20 grados a la derecha. de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.

La pistola estándar de la Policía Metropolitana en ese momento era la Webley automática calibre.32, varias de las cuales se entregaron esa noche. En su libro The Scientific Investigation of Crime, el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, afirmó que recuperó cuatro balas del techo, dos de.45, una de.41 y una de.32. calibre. El último no se ingresó como prueba en el juicio, ni se mencionó en Nickolls' pruebas al tribunal.

Cuando Yallop telefoneó a Haler el día después de la entrevista inicial, supuestamente confirmó su estimación del tamaño de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, a Haler se le proporcionó una transcripción de la entrevista, y Yallop dice que Haler volvió a confirmar que era precisa. Después de la posterior emisión de la adaptación de la BBC Play for Today de Para animar a los demás, dirigida por Alan Clarke y protagonizada por Charles Bolton, Haler trató de negar que hubiera dado ninguna información específica. estimación del tamaño de la bala que mató a Miles más allá de ser 'de gran calibre'. La bala.32 ACP no se considera de gran calibre.

Al contrario de lo que dice Yallop, ninguno de los policías presentes estaba armado en el momento en que le dispararon a PC Miles. Det Con (más tarde Det Sgt) Fairfax, después de que Miles recibió un disparo y después de llevar a Bentley al nivel de la calle y ponerlo en un coche de policía, regresó al techo armado con un Webley & Scott.32 y disparó dos tiros a Craig, los cuales fallaron. Dado que no se pudo cargar un cartucho.32 en el revólver de Craig y Craig era la única persona armada en las inmediaciones en el momento del asesinato, el cartucho gastado.32 solo podía ser uno de Fairfax, disparado algún tiempo después. Como determinó el Tribunal de Apelaciones, 'Una vez que el apelante [Bentley] fue derribado, D.C. Fairfax regresó con un arma de fuego, que se le había entregado, y volvió a subir al techo. Le disparó dos veces a Craig, pero falló, ya que Craig le disparó a él. El revólver de Craig ya estaba vacío y saltó o se zambulló desde el techo, sufriendo una fractura de columna, esternón y antebrazo izquierdo. A pesar de esto, pudo decirle al primer oficial de policía que lo alcanzó que deseaba haber 'matado a todos'. Más tarde hizo una serie de declaraciones a los agentes de policía sentados con él en el hospital, mostrando un odio hacia la policía y una falta total de remordimiento por lo que había hecho.

Indulto y apelación póstuma

Después de la ejecución hubo una sensación pública de inquietud por la decisión, lo que resultó en una larga campaña para obtener un indulto póstumo. La campaña fue dirigida inicialmente por los padres de Bentley hasta su muerte en la década de 1970, después de lo cual la campaña para limpiar el nombre de Bentley estuvo a cargo de su hermana Iris. En marzo de 1966, sus restos fueron retirados de la prisión de Wandsworth y vueltos a enterrar en una tumba familiar. En agosto de 1970, Lord Goddard le dijo a Yallop que pensaba que Bentley iba a ser indultado, dijo que debería haberlo sido y atacó a David Maxwell Fyfe por permitir que la ejecución siguiera adelante.

El 29 de julio de 1993, se concedió a Bentley un indulto real con respecto a la sentencia de muerte dictada contra él y ejecutada. Sin embargo, en la ley inglesa esto no anuló su condena por asesinato.

Finalmente, el 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato. Sin embargo, la hermana de Bentley, Iris, había muerto de cáncer el año anterior. Su hija, Maria Bentley-Dingwall, que nació 10 años después de la ejecución de Derek Bentley, continuó la campaña tras la muerte de su madre.

Christopher Craig, que entonces tenía 62 años (nacido en mayo de 1936), emitió un comunicado dando la bienvenida al indulto de Bentley y afirmando que "ahora se ha demostrado su inocencia". También se disculpó con las familias de PC Miles y Bentley por sus acciones, así como con su propia familia por la intrusión de la prensa que habían sufrido a lo largo de los años.

Aunque Bentley nunca había sido acusado de atacar a ninguno de los agentes de policía, a quienes Craig disparó, para que fuera declarado culpable de asesinato como cómplice en una empresa conjunta, era necesario que la fiscalía demostrara que sabía que Craig tenía un arma mortal cuando comenzaron el allanamiento. El Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham de Cornhill, dictaminó que Lord Goddard no había dejado en claro al jurado que se requería que la fiscalía probara que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de su empresa conjunta. Esto requeriría que la fiscalía probara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicarle a Craig que quería que Craig entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto porque el juez había instruido mal al jurado y, en su resumen, había presionado injustamente al jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard haya estado bajo presión mientras resumía, ya que gran parte de la evidencia no era directamente relevante para la defensa de Bentley. Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, simplemente que hubo defectos fundamentales en el proceso del juicio.

Otro factor en la defensa póstuma fue que una "confesión" grabado por Bentley, que según la acusación era un "registro literal de un monólogo dictado", se demostró mediante métodos de lingüística forense que había sido editado en gran parte por policías. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra "entonces" y el uso gramatical de "entonces" después del sujeto gramatical ("yo entonces" en lugar de "entonces yo"), no eran consistentes con el uso del lenguaje de Bentley (su idiolecto), como se evidencia en el testimonio de la corte. Estos patrones encajan mejor con el testimonio grabado de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.

En la cultura popular

Una obra de teatro Example, protagonizada por Harry Miller como Bentley, fue ideada por el equipo TIE de Coventry Belgrade para estudiantes de quinto y sexto curso y estuvo de gira desde 1975. La obra, con una introducción de Miller, se incluyó en un libro de 1980 Teatro en la educación: cuatro programas de la escuela secundaria.

El libro de 1990 Let Him Have It, Chris escrito por MJ Trow explora las inconsistencias en la versión policial de los hechos.

La película de 1991 Let Him Have It, protagonizada por Christopher Eccleston como Bentley y Paul Reynolds como Craig, relata la historia, al igual que las canciones "Derek Bentley" de Karl Dallas (en la que la letra da a entender que Bentley era culpable pero simpatiza con él), "Let Him Dangle" de Elvis Costello, 'Déjalo tenerlo' de The Bureau, y "Bentley and Craig" de Ralph McTell, cuya madre era amiga de la familia Bentley, también cubierta por June Tabor (sobre Aleyn, TSCD490, 1997).

En la novela de 2013 The Late Scholar de Jill Paton Walsh, el personaje Peter Wimsey señala que el caso Bentley ha reducido el apoyo a la pena capital.

Obras citadas y lecturas adicionales

• Berry-Dee, Christopher; Odell, Robinn (1991). Papá, ayúdame por favor: La historia de Derek Bentley. Londres: W. H. Allen. ISBN 978-1-852-27131-2.
• Oído, Brian J. (2011). Handbook of Firearms and Ballistics: Examining and Interpreting Forensic Evidence. West Sussex: John Wiley & Sons Inc. ISBN 978-119-96477-3.
• Lane, Brian (1991). The Murder Guide to Great Britain. Londres: Robinson Publishing Ltd. ISBN 1-854-87083-1.
• Wynn, Douglas (1996). En el juicio por asesinato. Pan Books. p. 205. ISBN 0-09472-990-5.