Derechos LGBTQ en Panamá

Las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) en Panamá enfrentan desafíos legales que no enfrentan los residentes que no son LGBTQ. La actividad sexual entre personas del mismo sexo es legal en Panamá, pero las parejas del mismo sexo y los hogares encabezados por parejas del mismo sexo no son elegibles para los mismos beneficios y protecciones legales disponibles para las parejas casadas de distinto sexo. En marzo de 2023, la Corte Suprema de Panamá dictaminó que no existe el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo, a pesar de un fallo de la Corte Interamericana de Derechos Humanos de 2018 que establece que los Estados miembros están obligados a permitir que las parejas del mismo sexo se casen. Una enmienda constitucional que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo fue aprobada por la Asamblea Nacional de Panamá el 29 de octubre de 2019, pero fue retirada antes de la segunda votación y el referéndum necesarios para que entrara en vigor.

El pueblo Guna del noreste de Panamá reconoce un tercer género. Estos individuos son conocidos como omeggid (literalmente como una mujer; también escrito omegiid). En la sociedad Guna, si un niño comienza a mostrar una tendencia a actuar como una mujer, la familia lo acepta naturalmente y le permite crecer de esa manera. Muy a menudo, los omeggids aprenden una habilidad que se asocia típicamente con las mujeres, como la elaboración de molas (textiles). Los omeggids tienen sus raíces en la mitología Guna. Según la mitología Guna, "los líderes originales que trajeron las tradiciones, reglas y pautas para que el pueblo Guna viviera [son] un hombre llamado Ibeorgun, su hermana Gigadyriai y su hermano pequeño Wigudun", que es un omeggid. Según ciertos informes, el pueblo Guna también acepta la homosexualidad.

Tras la colonización española y los 300 años posteriores de dominio español, la sexualidad y las cuestiones LGBT se convirtieron en tabú en Panamá. La sodomía se castigaba con la muerte. El pueblo Guna pudo conservar sus tradiciones y costumbres, a pesar de la represión por parte de los españoles y del posterior estado panameño posterior a la independencia.

Las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo son legales en Panamá desde 2008; Panamá fue el último país hispanohablante de América en revocar su ley contra la sodomía. La edad de consentimiento es igual a los 18 años. La homosexualidad fue desclasificada como enfermedad mental en 2008.

No existe ningún reconocimiento de las parejas del mismo sexo. Una propuesta que habría permitido las uniones civiles entre personas del mismo sexo fue derrotada en 2004, principalmente debido a la presión de la Iglesia Católica Romana.

El 15 de abril de 2014, en vísperas de las elecciones presidenciales de 2014, cinco de los siete candidatos presidenciales firmaron un documento denominado Pacto de compromiso nacional por la vida y la familia tradicional. El documento afirmaba que "el país debe garantizar la libertad de religión y modificar la legislación para proteger la estructura tradicional de la familia, definida como la unión de un hombre y una mujer".

El 8 de mayo de 2014 se aprobó el Código de Derecho Internacional Privado, que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo en Panamá y aclara que el país no reconocerá los matrimonios celebrados en otros países. El artículo 40 especifica que "los matrimonios entre personas del mismo sexo están estrictamente prohibidos en el país".

El 17 de octubre de 2016, una pareja casada del mismo sexo presentó una demanda para que se reconocieran en el país los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados en el extranjero. El magistrado Luis Ramón Fabrega fue asignado al caso para determinar si se debía remitir el caso a la Corte Suprema de Justicia, integrada por nueve miembros. A principios de noviembre, el caso fue admitido a trámite en la Corte Suprema. El 24 de marzo de 2017, se presentó otra demanda contra el artículo 26 del Código Civil panameño ante la Corte Suprema, que aceptó escuchar el caso. El artículo 26 especifica que el matrimonio es entre un hombre y una mujer y, como tal, prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo. Este caso busca legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en Panamá. En junio de 2017, la Corte Suprema unificó las dos demandas.

El 14 de abril de 2017, la vicepresidenta Isabel Saint Malo anunció su apoyo a la igualdad de derechos matrimoniales para las parejas del mismo sexo. A mediados de mayo, el Procurador General Rigoberto González emitió un comunicado a la Corte Suprema, solicitando que se legalice el matrimonio entre personas del mismo sexo. Si bien admitió que el matrimonio entre personas del mismo sexo era un tema controvertido en la sociedad panameña, González argumentó que su posición estaba en línea con el valor de la dignidad de todos los seres humanos, así como con la Constitución panameña.

En octubre de 2017, un juez de la Corte Suprema publicó preliminarmente un proyecto de sentencia que rechazaba el caso del matrimonio entre personas del mismo sexo. El 21 de diciembre de 2017, el grupo de defensa de los derechos LGBT Fundación Iguales Panamá presentó una solicitud de recusación ante la Corte Suprema contra el juez Cecilio Cedalise, quien se pronunció en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo en 2015. El caso del matrimonio quedó en suspenso, a la espera del resultado de la solicitud de recusación. El 15 de febrero de 2018, el proyecto de sentencia antes mencionado fue retirado. La Corte Suprema ahora tendrá en cuenta la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (véase más abajo) en su decisión. Se esperaba una sentencia para el 20 de diciembre de 2018, pero se pospuso.

En mayo de 2018, se informó que una pareja de lesbianas también había presentado una demanda ante la Corte Suprema para que se reconociera su matrimonio.

El 9 de enero de 2018, la Corte Interamericana de Derechos Humanos emitió una opinión consultiva en la que se establece que las partes de la Convención Americana sobre Derechos Humanos deben conceder a las parejas del mismo sexo acceso a todos los sistemas jurídicos nacionales existentes de registro familiar, incluido el matrimonio, junto con todos los derechos que se derivan del matrimonio.

El 16 de enero, la vicepresidenta Isabel Saint Malo anunció que el país acataría plenamente la opinión consultiva. Ese mismo día se enviaron avisos oficiales a varios departamentos gubernamentales exigiendo el cumplimiento de la opinión.

El anuncio de la CIDH fue duramente condenado por la Iglesia Católica y otros grupos religiosos. Varios diputados expresaron igualmente su oposición a la declaración, y uno de ellos la calificó de "peligrosa para la raza humana". A principios de febrero, un ciudadano presentó una solicitud al Parlamento para que se investigara a la vicepresidenta por presunta extralimitación de funciones y abuso de autoridad al anunciar el cumplimiento por parte del gobierno de la opinión de la CIDH.

El 2 de febrero, el Procurador General de la República anunció que el país no podía ignorar el anuncio de la CIDH, señalando que el pronunciamiento era plenamente vinculante para Panamá.

Después de un retraso de siete años, la Corte Suprema de Justicia dictaminó en marzo de 2023 que no existe un derecho positivo al matrimonio entre personas del mismo sexo bajo la constitución o la ley panameña.

Bajo la presidencia del conservador Laurentino Cortizo, la Asamblea Nacional aprobó el 29 de octubre de 2019 una enmienda constitucional para definir en la Constitución el matrimonio entre un hombre y una mujer. Para entrar en vigor, la enmienda tendría que haber sido votada nuevamente en 2020 y luego sometida a referéndum. Sin embargo, las protestas contra esta y otras enmiendas llevaron al presidente Cortizo a criticar a los legisladores y se creó un comité para analizar las enmiendas más controvertidas. La enmienda finalmente fue retirada debido a la significativa oposición pública.

Las parejas del mismo sexo no pueden adoptar legalmente en Panamá. Sin embargo, las parejas lesbianas del país pueden optar a la FIV y la inseminación artificial.

No existen leyes que protejan a las personas LGBT de la discriminación. El artículo 39 de la Constitución prohíbe la creación de «empresas, asociaciones o fundaciones» que sean contrarias al orden moral o legal. En el pasado, esto se utilizó para denegar el registro de organizaciones homosexuales.

En agosto de 2015 se presentó en la Asamblea Nacional un proyecto de ley para prohibir la discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género. Sin embargo, la ley no ha avanzado desde entonces.

Desde 2006, las personas transgénero en Panamá pueden cambiar su género legal y su nombre en sus actas de nacimiento, pero sólo después de haberse sometido a una cirugía de reasignación de sexo.

En mayo de 2016, una mujer transgénero panameña de 22 años pudo cambiar su nombre, para que coincidiera con su identidad de género, sin haberse sometido a una cirugía. Esta fue la primera vez que una persona transgénero en Panamá pudo cambiar su nombre sin someterse primero a una cirugía de reasignación.

En enero de 2018, la Corte Interamericana de Derechos Humanos dictaminó que exigir a las personas transgénero que se sometan a una cirugía para cambiar su género legal es una violación de la Convención Americana sobre Derechos Humanos.

En Panamá los hombres homosexuales y bisexuales tienen prohibido donar sangre.

En 1996 se fundó la primera organización de lesbianas y gays de Panamá, la Asociación Hombres y Mujeres Nuevos de Panamá (AHMNP), que recibió reconocimiento legal en 2005 tras una batalla de tres años con las autoridades y la Iglesia Católica. En 2004 presentaron una petición en la que pedían derechos de asociación. En junio de 2005 se celebró la primera marcha del Orgullo Gay de Panamá con 100 manifestantes de la AHMNP.

En mayo de 2015 se formó la segunda organización de derechos LGBT en Panamá: Unión de la diversidad. En junio de 2016 se lanzó una nueva fundación llamada Convive Panamá, basada firmemente en la misión, las ideas y los métodos de trabajo de Unión de la diversidad. En 2017 se creó la Fundación Iguales Panamá, una organización sin fines de lucro que promueve la observancia, la promoción y el respeto de los derechos humanos. El grupo ha influido en la opinión pública hacia la tolerancia y la inclusión para todos, y ha estado en la primera línea de la defensa de los derechos LGBT.

En abril de 2017, se anunció que la Primera Dama Lorena Castillo participaría en el desfile del Orgullo Gay de 2017 en la Ciudad de Panamá.

Según una encuesta del Pew Research Center, realizada entre el 13 de noviembre y el 8 de diciembre de 2013, el 23% de los encuestados apoyaba el matrimonio entre personas del mismo sexo, mientras que el 72% se oponía.

En mayo de 2015, PlanetRomeo, una red social LGBT, publicó su primer Índice de Felicidad Gay (GHI, por sus siglas en inglés). Se preguntó a hombres gay de más de 120 países qué pensaban sobre la opinión de la sociedad sobre la homosexualidad, cómo experimentaban el trato que recibían de otras personas y qué tan satisfechos estaban con sus vidas. Panamá ocupó el puesto 55 con una puntuación GHI de 44.

Según una encuesta pública realizada en abril de 2017, el 78% de los panameños se oponía al matrimonio entre personas del mismo sexo.

El Barómetro de las Américas de 2017 mostró que el 22% de los panameños apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Misma de actividad sexual legal	(Desde 2008)
Igualdad de edad de consentimiento (18)
Leyes contra la discriminación en el empleo
Leyes contra la discriminación en la prestación de bienes y servicios
Leyes de lucha contra la discriminación en todas las demás esferas (incluidos la discriminación indirecta, la incitación al odio)
Matrimonios del mismo sexo
Reconocimiento de parejas del mismo sexo
Adopción por parejas del mismo sexo
Adopción conjunta por parejas del mismo sexo
Personas LGBT permitieron servir abiertamente en el ejército	No tiene ejército
Derecho a cambiar el género legal	(Desde 2006)
Acceso a la FIV para lesbianas
La homosexualidad desclasificada como una enfermedad	(Desde 2008)
Terapia de conversión prohibida
Surrogancia comercial para parejas gay masculinas	(La vigilancia tiene lugar y no está prohibida, pero actualmente no hay leyes que regulen la práctica)
MSMs permitió donar sangre

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