Derecho de recursos hídricos

Las leyes de recursos hídricos (en algunas jurisdicciones, abreviada como "ley de aguas") es el campo de la ley que se ocupa de la propiedad, el control y el uso del agua como recurso. Está más estrechamente relacionado con la ley de propiedad y es distinto de las leyes que rigen la calidad del agua.

Aguas sujetas a regulación

El agua es omnipresente y no respeta fronteras políticas. Las leyes de recursos hídricos pueden aplicarse a cualquier parte de la hidrosfera sobre la cual se puedan hacer reclamos para apropiarse o mantener el agua para algún propósito. Tales aguas incluyen, pero no se limitan a:

• Aguas superficiales: lagos, ríos, arroyos, océanos y humedales;
• Escorrentía superficial: generalmente agua que fluye a través de la tierra proveniente de la lluvia, las inundaciones y el deshielo antes de que esas aguas lleguen a los cursos de agua, lagos, humedales u océanos;
• Agua subterránea—particularmente el agua presente en los acuíferos.

Historia

La historia de la relación de las personas con el agua ilustra diversos enfoques de la gestión de los recursos hídricos. "Lipit Ishtar y Ur Nammu contienen provisiones de agua, son anteriores a Hammurabi en al menos 250 años y proporcionan claramente los fundamentos normativos sobre los que se construyó el Código de Hammurabi". El Código de Hammurabi fue una de las primeras leyes escritas para tratar los problemas del agua, y este código incluía la administración del uso del agua. En el momento en que se escribió el código en la antigua Mesopotamia, las civilizaciones de las tierras circundantes dependían de los ríos Tigris y Éufrates para sobrevivir. Como resultado, los líderes necesitaban desarrollar intrincados canales y sistemas de riego para satisfacer sus necesidades de agua. El código fue desarrollado hace unos 3.800 años por el rey Hammurabi de Babilonia.

Dificultades de los derechos de agua

El agua es excepcionalmente difícil de regular, porque las leyes están diseñadas principalmente para la tierra. El agua es móvil, su suministro varía según el año, la estación y la ubicación, y puede ser utilizada simultáneamente por muchas entidades.Al igual que con la ley de propiedad, los derechos de agua pueden describirse como un "paquete de palos" que contiene múltiples actividades separables que pueden tener diferentes niveles de regulación. Por ejemplo, algunos usos del agua la desvían de su curso natural pero la devuelven en su mayor parte o en su totalidad (por ejemplo, plantas hidroeléctricas), mientras que otros consumen gran parte de lo que toman (hielo, agricultura) y otros usan el agua sin desviarla en absoluto. (por ejemplo, paseos en bote). Cada tipo de actividad tiene sus propias necesidades y, en teoría, puede regularse por separado. Es probable que surjan varios tipos de conflictos: escasez absoluta; escasez en un momento o lugar en particular, desvíos de agua que reducen el flujo disponible para otros, contaminantes u otros cambios (como la temperatura o la turbidez) que hacen que el agua no sea apta para el uso de otros, y la necesidad de mantener "flujos en la corriente"

Una teoría de la historia, presentada en el libro Oriental Despotism: A Comparative Study of Total Power de Karl August Wittfogel, sostiene que muchos imperios se organizaron en torno a una autoridad central que controlaba a la población mediante el monopolio del suministro de agua. Tal imperio hidráulico crea el potencial para el despotismo y sirve como una advertencia para el diseño de las regulaciones del agua.

La ley de agua involucra controversia en algunas partes del mundo donde una población en crecimiento enfrenta una competencia cada vez mayor por un suministro natural limitado. Las disputas por ríos, lagos y acuíferos subterráneos traspasan las fronteras nacionales. Aunque la ley de aguas todavía está regulada principalmente por países individuales, existen conjuntos internacionales de reglas propuestas, como las Reglas de Helsinki sobre los usos de las aguas de los ríos internacionales y la Declaración de La Haya sobre la seguridad del agua en el siglo XXI.

Los problemas a largo plazo en la ley de aguas incluyen los posibles efectos del calentamiento global en los patrones de lluvia y la evaporación; la disponibilidad y el costo de la tecnología de desalinización; el control de la contaminación; y el crecimiento de la acuicultura.

Modelos legales

El derecho legal de usar un suministro de agua designado se conoce como derecho de agua. Hay dos modelos principales utilizados para los derechos de agua. El primero es el derecho ribereño, donde el propietario del terreno colindante tiene derecho al agua del cuerpo colindante. El otro modelo importante es el modelo de apropiaciones previas, la primera parte en hacer uso de un suministro de agua tiene los primeros derechos sobre el mismo, independientemente de si la propiedad está cerca de la fuente de agua. Los sistemas ribereños son generalmente más comunes en áreas donde el agua es abundante, mientras que los sistemas de apropiación son más comunes en climas secos. Como la ley de recursos hídricos es compleja, muchas áreas tienen una combinación de los dos modelos.

Ley de aguas por país

Ley internacional

El derecho a utilizar el agua para satisfacer las necesidades humanas básicas para uso personal y doméstico ha sido protegido por el derecho internacional de los derechos humanos. Cuando se incorpora en los marcos legales nacionales, este derecho se articula con otros derechos de agua dentro del cuerpo más amplio de la ley de aguas. El derecho humano al agua ha sido reconocido en el derecho internacional a través de una amplia gama de documentos internacionales, incluidos tratados internacionales de derechos humanos, declaraciones y otras normas. Además, las Naciones Unidas aprobaron una resolución que establece que los estados miembros "reconocen el derecho al agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos".

El derecho humano al agua impone a los gobiernos la principal responsabilidad de garantizar que las personas puedan disfrutar de "agua suficiente, segura, accesible y asequible, sin discriminación". Más especialmente, se espera que los gobiernos tomen medidas razonables para evitar un suministro de agua contaminado y para garantizar que no haya distinciones en el acceso al agua entre los ciudadanos. Hoy todos los estados han ratificado al menos una convención de derechos humanos que explícita o implícitamente reconoce el derecho, y todos han firmado al menos una declaración política reconociendo este derecho.

Canadá

En virtud de la Ley de Constitución de 1867, la jurisdicción sobre las vías navegables se divide entre los gobiernos federal y provincial. La jurisdicción federal se deriva de las facultades para regular la navegación y el transporte marítimo, la pesca y el gobierno de los territorios del norte, lo que ha resultado en la aprobación de:

• la Ley de Pesca,
• la Ley de Protección de la Navegación,
• la Ley de Prevención de la Contaminación de las Aguas del Ártico, y
• la Ley de los Océanos.

La jurisdicción provincial se deriva de las facultades sobre la propiedad y los derechos civiles, los asuntos de carácter local y privado, y la administración de las tierras de la Corona. En Ontario, Quebec y otras provincias, los lechos de todas las aguas navegables pertenecen a la Corona, en contraste con la ley inglesa. Todos los gobiernos provinciales también rigen la calidad del agua a través de leyes sobre protección ambiental y agua potable, como la Ley de Agua Limpia de Ontario.

Australia

La ley de aguas en Australia varía con cada estado.

Tasmania

La Corporación de Agua de Tasmania adquirió obligatoriamente toda la infraestructura de suministro de agua potable que antes administraban los consejos locales. Esta política no fue popular entre todos los consejeros locales.

Ley de aguas en los Estados Unidos

En los Estados Unidos existen sistemas legales complejos para la asignación de derechos de agua que varían según la región. Estos diversos sistemas existen por razones tanto históricas como geográficas. La ley de aguas abarca una amplia gama de temas o categorías diseñados para proporcionar un marco para resolver disputas y cuestiones de política relacionadas con el agua:

• Aguas públicas, incluidas las aguas de marea y las vías navegables.
• Otras aguas superficiales—generalmente agua que fluye a través de terrenos no públicos a partir de la lluvia, las inundaciones y el deshielo antes de que esas aguas lleguen a los cursos de agua públicos.
• Agua subterránea, a veces llamada agua subterránea, filtrada o subterránea
• Regulación pública de las aguas, incluido el control de inundaciones, regulación ambiental—estatal y federal, regulación de la salud pública y regulación de la pesca
• Relacionado con todo lo anterior está la interacción de los derechos públicos y privados sobre el agua, que se basa en aspectos de la ley de dominio eminente y los poderes de la cláusula de comercio federal.
• Ley de proyecto de agua: la ley altamente desarrollada con respecto a la formación, operación y financiamiento de entidades públicas y cuasi públicas que operan obras públicas locales de control de inundaciones, control de navegación, riego y prevención de la degradación ambiental.
• Derechos de los tratados de los nativos americanos

La ley que rige estos temas proviene de todas las capas de la ley. Algunos se derivan de los principios del derecho consuetudinario que se han desarrollado a lo largo de los siglos y que evolucionan a medida que cambia la naturaleza de las disputas presentadas ante los tribunales. Por ejemplo, el enfoque judicial de los derechos de los propietarios de tierras para desviar las aguas superficiales ha cambiado significativamente en el último siglo a medida que han evolucionado las actitudes públicas sobre la tierra y el agua. Algunos se derivan de la ley estatutaria estatal. Algunos se derivan de las concesiones públicas originales de tierras a los Estados y de los documentos de su origen. Algunos se derivan de la regulación estatal, federal y local de las aguas a través de la zonificación, la salud pública y otras regulaciones. Las tribus indias no reconocidas federalmente no tienen derechos de agua.

Muchos estados en el medio oeste de los EE. UU., como Wisconsin, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska y Kansas, emplean un sistema de leyes ribereño cuando se trata de recursos hídricos.

Ley de aguas en Inglaterra y Gales

Las empresas privadas están obligadas a publicar anualmente un informe considerable que proporcione una cantidad relevante de datos comparables a nivel nacional sobre costos, ingresos, ganancias y niveles de desempeño. Una autoridad reguladora independiente del sector de la industria del agua analiza los resultados de las empresas privadas y establece un nivel de rendimiento permitido que no es fijo ni está basado en incentivos. Las privatizaciones en el Reino Unido fueron impulsadas por una inversión insuficiente histórica en un sector intensivo en activos.

Derecho de aguas en la Unión Europea

Para los países de la Unión Europea, las directivas relacionadas con el agua son importantes para la gestión de los recursos hídricos y los estándares ambientales y de calidad del agua. Las directivas clave incluyen la Directiva de Aguas Residuales Urbanas de 1992 (que requiere que la mayoría de los pueblos y ciudades traten sus aguas residuales según estándares específicos) y la Directiva Marco del Agua 2000/60/EC, que requiere planes de recursos hídricos basados ​​en cuencas fluviales, incluida la participación pública basada en Principios del Convenio de Aarhus. Véase Watertime: el contexto internacional, Sección 2.