Depresión del Caspio
La Depresión del Caspio (kazajo: Каспий маңы ойпаты, romanizado: Kaspıı mańy oıpaty; ruso: Прикаспи́йская ни́зменность, IPA: [prʲɪkɐˈspʲijskəjə ˈnʲizmʲɪnnəsʲtʲ], lit. '< span class="gloss-text">Tierras bajas del Caspio') o Depresión pricaspia/pericaspia/Tierras bajas es una región de llanura baja que abarca la parte norte del Mar Caspio, la masa de agua cerrada más grande de la Tierra. Es la parte norte más grande de la depresión Aral-Caspio más amplia alrededor de los mares Aral y Caspio.
El nivel del mar Caspio está a 28 metros (92 pies) por debajo del nivel del mar, sin embargo, varias áreas en la depresión son incluso más bajas, y entre ellas Karagiye, cerca de Aktau, es la más baja con -132 metros (-433 pies).
Geografía
La depresión se encuentra en la parte noreste de la llanura de Europa del Este y cubre partes de Kazajstán y Rusia. En Kazajstán cubre partes de la región de Atyrau, la región de Kazajstán occidental y la región de Mangystau. En Rusia cubre partes de Daguestán, Kalmukia, Óblast de Saratov, Óblast de Volgogrado, Óblast de Astracán y Krai de Stavropol. En Horth limita con las tierras altas de Obshchy Syrt; en Occidente por Volga Upland, Yergeni y Stavropol Upland; en el este con la meseta de Ustyurt y la meseta subural (también conocida como meseta de Cis-Ural, meseta pre-Ural, meseta de Poduralskoe). Se superpone significativamente con el desierto de Ryn.
El río Volga y el río Ural desembocan en el Mar Caspio a través de esta región. Los deltas de los ríos Ural y Volga son extensos humedales. Los principales ríos de las tierras bajas junto al Volga y los Urales son el Emba, el Terek y el Kuma. También hay numerosos lagos salados, como Baskunchak, Inder, Aralsor, Kamys-Samar, Elton y Botkul.
La depresión del Caspio Norte es parte del bioma desértico continental o semiárido. El área recibe 300 mm (12 pulgadas) de lluvia por año, en promedio, y menos del 10% de la región está irrigada.
La Depresión del Caspio se encuentra por debajo del nivel del mar y consta de grandes áreas de marismas en la región oriental. Es una de las zonas de tierras bajas planas más grandes de Asia Central, y cubre aproximadamente 200.000 km2 (77.000 millas cuadradas). La zona es muy rica en reservas subterráneas de petróleo y gas, y oleoductos y gasoductos cruzan la depresión de norte a sur y de este a oeste. Muchos geólogos creen que el Mar Caspio y la depresión se formaron por fuerzas tectónicas. Algunos de ellos también creen que la depresión del Caspio Norte se separó del mar abierto en la antigüedad para formar un enorme lago salado. Por esta región discurría parte de la antigua Ruta de la Seda. Las dos ciudades más grandes de la depresión son Astracán en Rusia y Atyrau en Kazajstán. Hoy en día, la región se utiliza principalmente para la cría de ganado.
La depresión también se caracteriza por las cúpulas de sal, particularmente la sal de Volgogrado. Aumenta dramáticamente a medida que uno viaja desde el desierto de Ryn hacia el Mar Caspio. Fotografías satelitales rusas han revelado enormes depósitos de domos de sal (alrededor de 1.200) en la depresión del Caspio, en el oeste de Kazajstán. Una cúpula, llamada Depósito Chelkar, cubre un área de 3237 km2 (1250 millas cuadradas) y tiene casi 8 kilómetros (5 millas) de profundidad.
La región sur de la depresión, o la costa norte del Mar Caspio, se caracteriza por el gran desarrollo de zonas húmedas resultantes de los fenómenos de marea. La depresión también alberga muchas especies de insectos, y es probable que varios miles de especies diferentes vivan en la región alrededor del Mar Caspio. Los estudios han demostrado que la contaminación del agua, procedente principalmente del río Volga, supone una grave amenaza para la biodiversidad de la depresión del Caspio. La contaminación del agua se debe principalmente a vertidos industriales, agrícolas y domésticos.
El punto más alto de la depresión es el monte Bogdo (152 m sobre el nivel del mar ).