Depósito de placer

Minerales pesados (negro) formando placeres a lo largo de las marcas de onda.

En geología, un depósito de placer o placer es una acumulación de minerales valiosos formada por la separación por gravedad de una roca generadora específica durante los procesos sedimentarios. El nombre proviene de la palabra española placer, que significa "arena aluvial". La minería de placer es una importante fuente de oro y fue la principal técnica utilizada en los primeros años de muchas fiebres del oro, incluida la fiebre del oro de California. Los tipos de depósitos de placer incluyen aluvión, eluvio, placeres de playa, placeres eólicos y paleoplaceres.

Los materiales de colocación deben ser densos y resistentes a los procesos de intemperie. Para acumularse en placeres, las partículas minerales deben tener una gravedad específica superior a 2,58.

Los ambientes de los placeres suelen contener arena negra, una llamativa mezcla negra brillante de óxidos de hierro, principalmente magnetita con cantidades variables de ilmenita y hematita. Los componentes minerales valiosos que a menudo se encuentran en las arenas negras son la monacita, el rutilo, el circón, la cromita, la wolframita y la casiterita. Las primeras operaciones mineras probablemente fueron el resultado de depósitos de placer, ya que eran de fácil acceso y tamaño potencial. Los eventos conocidos como fiebre del oro/diamantes fueron causados por depósitos de placer y han demostrado ser abundantes.

Características de los minerales de placer

Densidad

Los minerales de placer se definen como aquellos que tienen una gravedad específica superior a 2,58. La separación de los minerales valiosos del mineral no económico más común, el cuarzo, depende de la diferencia de densidad/gravedad específica. El proceso de meteorización permite la acumulación de minerales de placer, mientras que el material menos denso, como el cuarzo, se elimina.

Dureza

La dureza permite que los minerales de un placer resistan la descomposición mecánica y la pérdida de masa por abrasión durante el transporte. Se desea una dureza superior a la del cuarzo, sin embargo, las sustancias como el oro normalmente se deforman y crean pepitas de forma irregular cuando se someten a tensión mecánica.

Estabilidad

La estabilidad química es importante para que un mineral de placer resista la descomposición química, como la oxidación. Los minerales que carecen de estabilidad química formarán una alteración menos deseable cuando estén sujetos a la descomposición química.

Densidad clasificando minerales pesados durante el transporte de sedimentos formando placeres entre marcas onduladas

Tipos de placeres

Aluviales aluviales

Sección de depósito de aluvión en la mina Blue Ribbon, Alaska

Los placeres aluviales son los que se forman en los sedimentos de los ríos o arroyos. Otro nombre para los placeres aluviales son placeres de corriente. Las ubicaciones típicas para los depósitos de aluvión de oro aluvial se encuentran en las curvas interiores de los ríos y arroyos; en huecos naturales; en el quiebre de la pendiente de un arroyo; la base de una escarpa, cascada u otra barrera. Los placeres de corriente son los tipos de placeres más económicos y comunes y han proporcionado riqueza a muchos en el pasado.

Los placeres aluviales se forman por la deposición de partículas densas en un sitio donde la velocidad del agua permanece por debajo de la requerida para transportarlas más lejos.

Para formar un depósito de placer, las partículas deseadas deben mostrar un marcado contraste de densidad con el material de la ganga, que puede ser transportado fuera del sitio de la trampa. Solo si el yacimiento se aventa de esta manera, los minerales se pueden concentrar a niveles económicos.

Posibilidad de playa de minerales pesados (ork) en una arena de cuarzo (Chennai, India)

Posiciones de depósitos aluviales y paleoplaceres (USGS)

Jugadores de playa

Los placeres de playa se forman en la arena y la grava que se depositan a lo largo del borde de grandes masas de agua y, por lo general, se encuentran donde los arroyos o ríos desembocan en una gran masa de agua. Los materiales se acumulan como placeres en la playa por la acción continua de las olas y las corrientes. Algunos ejemplos importantes de placeres de playa incluyen arenas negras de Oregón, depósitos de oro en Nome, Alaska, arenas de circón en Brasil y Australia, así como grava marina de diamante en Sudáfrica.

Los placeres de playa que contienen oro consisten en grandes franjas de arena negra y, por lo general, cambian constantemente como resultado de las tormentas o la acción esporádica de las olas. Por lo general, los placeres de playa están poblados por ilmenita y magnetita, sin embargo, el oro, el platino y la cromita se encuentran en cantidades variables. Algunos de los placeres de playa más productivos se consideran playas antiguas que ahora están lejos del agua tierra adentro; estos placeres ya no se desplazan con las tormentas y la acción de las mareas, sino con el viento y la lluvia.

Placeres eluviales

Los placeres eluviales son depósitos de metal formados en laderas y laderas erosionadas por la lluvia y el viento. Los materiales más ligeros son arrastrados y desgastados dejando concentraciones de metales valiosos.

Por lo general, los placeres eluviales no son lo suficientemente grandes para soportar la minería a gran escala; sin embargo, en un caso en Nevada ha habido operaciones de extracción de oro a gran escala basadas en depósitos de placer en Round Mountain.

Placeres eólicos

Los placeres eólicos son minerales valiosos que se encuentran en regiones áridas liberadas de su roca madre por la acción del viento. La erosión eólica deja una sustancia parecida al cemento en la que se encuentran materiales como el oro. La acción del viento arrastra la arena y la suciedad dejando los depósitos cerca de la superficie. Históricamente, los placeres eólicos han sido extraídos a mano por mineros con herramientas simples debido a la proximidad a la superficie y la pequeña concentración.

Los placeres eólicos son comunes en Australia y el oeste de los Estados Unidos, donde el clima es árido y el suelo está relativamente nivelado, dejando al viento como principal fuerza de erosión.

Paleoplacers

Los depósitos de paleoplaceres son depósitos de minerales de todos los tipos de placeres anteriores que ocurrieron hace millones de años. Estos depósitos suelen estar muy lejos bajo tierra en antiguos lechos de ríos, playas o laderas. La cuenca de Witwatersrand, Sudáfrica, es el depósito de oro más grande del mundo y se considera un paleo-placer, ha producido más de 1.500 millones de onzas de oro. La cuenca de Witwatersrand se considera un antiguo placer aluvial.

Sustancias extraídas

Las sustancias extraídas comercialmente de los depósitos de placer incluyen:

• Diamantes
• Oro
• Garnet
• Hierro, de hierros y con concentraciones altas de magnetita
• Metales de grupo platino
• Elementos de tierra rara, del monazite mineral
• Ruby
• Sapphire
• Thorium, del mineral monazite
• Tin, en la caserita mineral
• Titanio, de los minerales imenita y rutilo
• Urano, de paleoplaceres precambrios
• Zirconium, del circón mineral

Roca madre

Diamantes

Las kimberlitas son una fuente importante de diamantes. Las kimberlitas son "tubos" largos. de lava traída del manto donde se forman diamantes a altas temperaturas y presiones. Luego, estos diamantes se desgastan desde la fuente y son arrastrados por procesos aluviales (transportados por agua) a una fuente que se convierte en un depósito de diamantes. Los depósitos de diamantes aluviales se extraen después de eliminar la sobrecarga de la parte superior de la rica capa de grava de diamantes. Aproximadamente el 10 por ciento de los diamantes se extraen de las minas de placer de diamantes aluviales. La cuenca de Witwatersrand en África mencionada anteriormente es un depósito de diamantes aluviales reconocido.