Departamento del Litoral

El Departamento del Litoral, también conocido como Departamento de Atacama y comúnmente como la costa boliviana, fue la descripción de la extensión de la costa pacífica del desierto de Atacama incluida en el territorio de Bolivia desde su creación en 1825 hasta 1879, cuando se perdió ante Chile.

Cuando Bolivia surgió como estado independiente en 1825, estos territorios formaban parte del Departamento de Potosí. Durante el gobierno de Andrés de Santa Cruz, se establecieron como el Departamento del Litoral.Las principales localidades de la costa del Pacífico, de norte a sur, eran Tocopilla, Cobija, Mejillones y Antofagasta.El puerto de Paposo fue arrebatado a la colonia como capital de la costa atacameña. Tras consolidar su independencia, Chile ejecutó diversos actos de soberanía en la costa desértica del norte. Estableció su territorio a lo largo de la costa hasta la desembocadura del río Loa, formando una frontera con Perú. Chile habría expandido aún más su territorio, pero Bolivia lo impidió al establecer la ciudad de Cobija.En 1875, la capital del departamento se trasladó de La Mar (hoy Cobija) a Antofagasta. Al estallar la Guerra del Pacífico en 1879, la división del departamento era la siguiente:

Provincias	Capital
Mejillones	Antofagasta
Cobija	La Mar
Loa	Tocopilla
Caracoles	Caracoles
Atacama	San Pedro de Atacama

El tratado de 1866 estableció la frontera entre ambos Estados en el paralelo 24°, creando una zona de intereses comunes entre los 23 y los 25 grados de latitud sur.El tratado de 1874, que estableció el límite definitivo entre ambas naciones en el paralelo 24°, dispuso que, durante un período de 25 años, no se impondrían nuevos impuestos a los ciudadanos y empresas chilenos radicados en la zona.Chile estaba dispuesto a alejarse del desierto por la costa para permitir a Bolivia una salida soberana al océano, en las condiciones ya vistas. Esto eliminó la zona de interés común del tratado de 1866.Bolivia y Perú, unidos por un tratado secreto de alianza defensiva desde 1873 (un año antes del tratado de límites con Chile), fueron derrotados por Chile en la Guerra del Pacífico, que duró hasta 1884, lo que les costó a Bolivia su costa y a Perú su departamento de Tarapacá. Si bien la costa era una valiosa fuente de salitre, no fue la causa.Desde entonces, Bolivia mantiene la política de reivindicación territorial de una salida soberana al Océano Pacífico. Como parte de esta política, el escudo nacional muestra 10 estrellas: los 9 departamentos actuales y la décima que representa al antiguo Departamento del Litoral.Los comunicados internos de las Fuerzas Armadas llevaban el lema en las notas a pie de página: «El mar es nuestro por derecho. Recuperarlo es un deber».El Día del Mar se celebra anualmente en Bolivia. Durante esta semana, el país reafirma su derecho al territorio perdido; algunas celebraciones incluyen declaraciones antichilenas.

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• Bolivia – Relaciones con Chile
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