Departamento de Quetzaltenango

Quetzaltenango es un departamento en el altiplano occidental de Guatemala. La capital es la ciudad de Quetzaltenango, la segunda ciudad más grande de Guatemala. El departamento está dividido en 24 municipios. Los habitantes incluyen ladinos de habla hispana y los grupos mayas k'iche' y mam, ambos con su propia lengua maya. El departamento está formado por un terreno montañoso, siendo su principal río el río Samalá. el departamento es sísmicamente activo y sufre tanto terremotos como actividad volcánica.

Antes de la conquista española, el territorio incluido en el departamento moderno formaba parte del Reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj. El reino fue derrotado por los españoles bajo el mando de Pedro de Alvarado en una serie de batallas decisivas libradas cerca de la ciudad de Quetzaltenango, entonces conocida como Xelajú. En el siglo XIX, el territorio del moderno departamento fue incluido en el efímero estado centroamericano de Los Altos. El departamento fue creado por decreto en 1845, cinco años después de que Rafael Carrera aplastara al incipiente estado.

El departamento tiene grandes variaciones en el clima local, debido en gran medida a marcadas diferencias de altitud en diferentes áreas. El año se divide en estaciones húmedas y secas, siendo la estación húmeda de julio a septiembre y la estación seca de diciembre a febrero. La amplia variación climática del departamento permite la producción de una variedad de productos agrícolas, que incluyen frutas, hortalizas y cereales de zonas templadas en las tierras altas, así como café en las laderas más bajas.

El departamento de Quetzaltenango ha producido varios guatemaltecos de alto perfil, incluidos varios presidentes y varios músicos.

Nombre

El departamento toma su nombre de la ciudad de Quetzaltenango, que sirve como capital departamental. Aunque los habitantes originales de K ́iche ́ conocían la ciudad por su nombre Xelaju, los aliados de habla Nahuatl de los Conquistadores Españoles lo nombraron Quetzaltenango en su propio idioma, que significa "tierra de las aves quetzales".

Historia

Historia temprana

El territorio que llegó a incluirse dentro del moderno departamento de Quetzaltenango fue escenario de varias batallas decisivas en febrero de 1524 entre el conquistador español Pedro de Alvarado y el Reino Kʼicheʼ de Qʼumarkaj. Pedro de Alvarado había avanzado inicialmente con su ejército por la costa del Pacífico sin oposición hasta llegar al río Samalá; esta región formaba parte del reino k'iche'. Luego, Alvarado giró para dirigirse río arriba hacia las montañas de la Sierra Madre hacia el corazón de los k'iche', cruzando el paso hacia el fértil valle de Quetzaltenango. El 12 de febrero de 1524, los aliados mexicanos de Alvarado fueron emboscados en el paso y rechazados por los guerreros k'iche', pero la carga de la caballería española que siguió fue un shock para los k'iche' que nunca antes habían visto caballos. La caballería dispersó a los k'iche' y el ejército cruzó a la ciudad de Xelajú, la actual Quetzaltenango, para encontrarla abandonada por sus habitantes. Aunque la opinión común es que el príncipe k'iche' Tecún Uman murió en la batalla posterior cerca de Olintepeque, los relatos españoles son claros de que al menos uno y posiblemente dos de los señores de Q'umarkaj murieron en las feroces batallas en el acercamiento inicial a Quetzaltenango. Se dice que la muerte de Tecún Umán tuvo lugar en la batalla de El Pinar, y la tradición local dice que su muerte tuvo lugar en los Llanos de Urbina, al acercarse a Quetzaltenango, cerca del moderno pueblo de Cantel. Pedro de Alvardo, en su tercera carta a Hernán Cortés, describe la muerte de uno de los cuatro señores de Q'umarkaj al acercarse a Quetzaltenango. La carta estaba fechada el 11 de abril de 1524 y fue escrita durante su estancia en Q'umarkaj. Casi una semana después, el 18 de febrero de 1524, un ejército k'iche' se enfrentó al ejército español en el valle de Quetzaltenango, donde fueron completamente derrotados, con muchos nobles k'iche' entre los muertos. Tal fue el número de muertos k'iche' que Olintepeque recibió el nuevo nombre Xequiquel, que aproximadamente significa "bañado en sangre". Esta batalla agotó militarmente a los k'iche' y pidieron paz y ofrecieron tributo, invitando a Pedro de Alvarado a su capital, Q'umarkaj.

El 2 de febrero de 1838, Quetzaltenango se unió a Huehuetenango, El Quiché, Retalhuleu, San Marcos, Sololá, Suchitepéquez y Totonicapán para formar el efímero estado centroamericano de Los Altos, con la ciudad de Quetzaltenango funcionando como su capital. El estado fue aplastado en 1840 por el general Rafael Carrera Turcios, en ese momento entre períodos en el cargo como presidente de Guatemala.

Historial departamental

Quetzaltenango fue declarado departamento por decreto de la Asamblea Nacional Constituyente el 16 de septiembre de 1845.

En 1902 Quetzaltenango sufrió una serie de graves terremotos. El 18 de abril de 1902 se produjo un terremoto con epicentro en el volcán Santa María. A esto siguió una gran erupción del volcán del 24 al 26 de octubre del mismo año. El volcán emitió una enorme columna de ceniza, provocando una feroz tormenta eléctrica. Las explosiones emitidas por el volcán fueron audibles hasta a 160 kilómetros (99 millas) de distancia. El gobierno de Manuel Estrada Cabrera inicialmente negó que la erupción hubiera tenido lugar en Guatemala, afirmando en cambio que había ocurrido en el vecino México. Aunque la erupción causó grandes pérdidas de vidas en el oeste de Guatemala, el gobierno guatemalteco minimizó su gravedad.

La actividad del volcán continuó hasta 1906, seguido de un período de calma que duró hasta 1922. Una nueva serie de erupciones tuvo lugar desde 1922 hasta 1929, y formó un nuevo cráter lateral, el volcán Santiaguito. La noche del 11 de noviembre de 1929, una colada de lava descendió del volcán hacia El Palmar, matando a cientos de personas, incendiando varias laderas y sepultando plantaciones de café bajo varios metros de lava.

Geografía

El departamento de Quetzaltenango está situado en el altiplano occidental de Guatemala y cubre un área de aproximadamente 1,951 kilómetros cuadrados (753 millas cuadradas), aproximadamente el 1.8% del área total de la República de Guatemala. El departamento limita al oeste con el departamento de San Marcos, al sur con los departamentos de Retalhuleu y Suchitepéquez, al norte con el departamento de Huehuetenango y al este con los departamentos de Totonicapán y Sololá.

El departamento es de naturaleza montañosa e incluye una amplia gama de altitudes, desde 350 metros (1.150 pies) en Génova hasta 2.800 metros (9.200 pies) en Sibilia. La altitud promedio es de 2.333 metros (7.654 pies) sobre el nivel medio del mar. Las principales montañas incluyen los volcanes Cerro Quemado, Chicabal, Lacandón, Santa María, Santiaguito, Santo Tomás (también conocido como Picul) y Siete Orejas, así como el pico Zunil, a menudo denominado erróneamente volcán. Cerro Quemado produce una serie de manantiales termales, varios de los cuales han sido convertidos en baños. El área que abarca el departamento es sísmicamente activa, con terremotos que miden entre 4,5 y 5,2 en la escala de Richter.

El terreno accidentado del departamento incluye una serie de amplios valles, incluidos los ocupados por la ciudad de Quetzaltenango y los pueblos de San Juan Ostuncalco y Concepción Chiquirichapa. La variada orografía del departamento también incluye llanuras, cañones y altos acantilados.

El río más importante del departamento es el río Samalá, que fluye por los municipios de Cantel, El Palmar, San Carlos Sija, Quetzaltenango, San Juan Ostuncalco y Zunil. El río desemboca en el departamento de Quetzaltenango desde el vecino departamento de Totonicapán y fluye hacia el sur hacia el departamento de Retalhuleu.

Otros ríos notables en el departamento incluyen el río Tumalá en el municipio de Cajolá, el río El Naranjo en el municipio de San Carlos Sija y los ríos Las Palomas y Xocal en el municipio de Concepción Chiquirichapa.

Volcanes

Otros picos destacables

Clima

La temperatura promedio en el departamento de Quetzaltenango varía entre 15 y 24 °C (59 y 75 °F), sin embargo existe una amplia variación debido a la gran diferencia de altitud en varias partes del departamento. En las vertientes inferiores del Pacífico, la temperatura puede alcanzar hasta 35 °C (95 °F), mientras que en altitudes más altas se han registrado temperaturas tan bajas como -7 °C (19 °F).

La precipitación media anual es de 2.000 milímetros (79 pulgadas) en el municipio de Almolonga, y partes del departamento en altitudes más altas experimentan heladas en los meses de noviembre a marzo. El municipio de Cantel recibe una precipitación media anual que varía entre 2.000 y 4.000 milímetros (79 y 157 pulgadas); en Huitán varía entre 1.800 y 3.500 milímetros (71 y 138 pulgadas).

El año se divide en estaciones húmedas y secas, y la mayor cantidad de lluvia cae en julio y septiembre. Los meses más secos del año son de diciembre a febrero. El departamento se divide en dos biomas principales, clasificados como bosque húmedo subtropical y bosque de coníferas tropical y subtropical. La primera es una zona de menor altitud caracterizada por palmas de corozo y conacaste (Enterolobium cyclocarpum). Este último es el de mayor altitud y presenta pinos, cipreses y sicomoros.

Bosque subtropical conífero en el departamento de Quetzaltenango. La montaña a la izquierda es el volcán Siete Orejas.

Población

El censo de 2018 registró la población del departamento en 799.101 habitantes. Los habitantes se dividen entre tres etnias principales; Ladino, maya k'iche' y mam maya. En el departamento se hablan tres idiomas, correspondientes a grandes rasgos a los grupos étnicos; Español, kʼicheʼ y mam. En 2004, el 40,4% de la población figuraba como no indígena (es decir, ladina) y el 59,6% como indígena (principalmente k'iche' y mam). En 1999, la esperanza media de vida se calculaba en 63,7 años. En el mismo año, el 63,7% de las viviendas contaba con electricidad, el 70,1% con agua potable y el 92,5% con saneamiento.

Cada municipio se caracteriza por su vestimenta tradicional indígena diferente, a excepción de Coatepeque, Colomba, Flores Costa Cuca y San Carlos Sija, donde los habitantes indígenas no usan vestimenta tradicional. Estos trajes son fabricados por los propios habitantes locales.

Economía y agricultura

La amplia variación climática dentro del departamento resultante de las diferencias de altitud da lugar a una diversa gama de productos agrícolas. Entre ellos se incluyen manzanas, remolachas, coles, zanahorias, café de alta calidad, frijoles, maíz, cebollas, melocotones, ciruelas, patatas, rábanos, nabos y trigo. Almolonga es el principal productor de hortalizas, tanto para el mercado nacional como para la exportación, principalmente a México y países de Centroamérica. Salcajá es conocido por la producción de un licor de frutas llamado caldo de frutas ("vino de frutas"). Otros productos del departamento incluyen textiles de lana, algodón, seda, cerámica, bebidas alcohólicas y harina.

Las áreas más pobres de gran altitud del departamento experimentan migración estacional de trabajadores a las tierras bajas del Pacífico para trabajar en plantaciones de café, caña de azúcar y algodón.

Turismo

La ciudad de Quetzaltenango es el principal centro turístico del departamento y es un centro de turismo cultural. La mayoría de los hoteles están ubicados en la ciudad de Quetzaltenango y Coatepeque, con 495 hoteles registrados en 2006. La ciudad de Quetzaltenango también es un centro para turistas que estudian español como segundo idioma, con 35 escuelas de español en 2006. Las atracciones turísticas fuera de la ciudad de Quetzaltenango incluyen los baños termales ubicados alrededor el volcán Cerro Quemado, incluyendo los baños termales de Almolonga, Aguas Amargas y Fuentes Georginas, que se ha convertido en un atractivo turístico de cierta importancia.

Sitios arqueológicos

En 2010, las lluvias estacionales descubrieron el pequeño sitio arqueológico k'iche' de Chojolom en el municipio de Cantel. Se ha fechado tentativamente en el Período Posclásico (c. 950-1521 d.C.). Cerro Quiac es otro pequeño sitio en la cima de una colina en el municipio de Cantel, que data del período Posclásico Temprano (c. 950-1200 d.C.).

Estructura política

El gobierno departamental está encabezado por el Gobernador de Quetzaltenango, que es nombrado directamente por el presidente de Guatemala. Dora Otilia Alcahé López fue nombrado gobernador departamental en febrero de 2012 por el presidente Otto Pérez Molina.

Municipios

Personas notables

Los ex presidentes de Guatemala Manuel Estrada Cabrera y Jacobo Árbenz Guzmán eran del departamento de Quetzaltenango. Manuel Estrada nació en la ciudad de Quetzaltenango el 21 de noviembre de 1857, Jacobo Árbenz nació en la misma ciudad el 14 de septiembre de 1913. Del Departamento de Quetzaltenango también nacieron los músicos Jesús Castillo, autor de la ópera Quiché Winak, y su hermano Ricardo Castillo, así como el músico clásico Mariano Valverde. Otro músico destacado fue Francisco "Paco" Pérez, quien escribió el vals Luna de Xelajú. Del departamento también era el historiador guatemalteco Adrián Inés Chávez, quien realizó una traducción al español del Popul Vuh.