Departamento de La Guajira

La Guajira (Pronunciación en español: [la ɣwaˈxiɾa]) es un departamento de Colombia. Ocupa la mayor parte de la Península de la Guajira en la región noreste del país, sobre el Mar Caribe y limitando con Venezuela, en el extremo norte de América del Sur. La ciudad capital del departamento es Riohacha.

Varias tribus indígenas han poblado las áridas llanuras de la región mucho antes de que las expediciones españolas llegaran a América. En 1498, Alonso de Ojeda navegó alrededor de la península de La Guajira, pero el primer europeo que pisó lo que hoy se conoce como La Guajira fue el explorador español Juan de la Cosa en 1499. Durante la época colonial, el territorio de La Guajira fue disputado por los gobernadores de Santa Marta y Venezuela, debido a los yacimientos de perlas. Piratas ingleses, franceses y alemanes también lucharon por el control del territorio.

Martín Fernández de Enciso fundó Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela, la primera villa colonial del territorio. En 1535, Nicolás de Federmán refundó el asentamiento como villa de Riohacha, a raíz de los constantes ataques del pueblo wayuu. En 1544, se trasladó al sitio de la ciudad actual. En 1871, la región se separó del departamento del Magdalena y La Guajira pasó a ser territorio nacional por derecho propio. En 1898 se creó la intendencia de La Guajira.

En 1911, el gobierno colombiano creó la Comisaría de la Guajira. En la década de 1930, llegaron a la zona numerosos inmigrantes procedentes de Oriente Medio (árabes cristianos, maronitas en particular, y musulmanes chiítas) procedentes del Líbano, Siria, Palestina y Jordania. Generalmente se asentaron en la ciudad de Maicao. En 1954, se creó nuevamente la Intendencia de la Guajira y se declaró a Riohacha como municipio. Finalmente, en 1964, se creó el Departamento de La Guajira.

La economía del departamento depende de las regalías provenientes de la explotación de carbón en Cerrejón (que produjo 24,9 millones de toneladas de carbón para exportación en 2004), la explotación de gas natural y las minas de sal. Un destino ecoturístico popular es Cabo de la Vela, un pequeño pueblo pesquero ubicado en el promontorio de la península en el desierto de La Guajira.

El nombre Guajira proviene de las lenguas caribeñas; es la pronunciación española de Wajiira o Wahiira. Según Picón, la palabra Guajiros se utilizó por primera vez en el año 1600 para designar a unas 200 familias indígenas que habitaban la región de Riohacha. Eran conocidos por tener grandes rebaños de cabras. Los españoles aplicaron el término a todos los indígenas de la península que se dedicaban al pastoreo de cabras. Según Oliver, el término Guajiro no apareció en los registros españoles hasta el año 1626, en un documento de un fraile llamado Pedro Simón.

La parte norte del departamento está formada por llanuras áridas llamadas matorral xerófilo Guajira-Barranquilla, cuya sequedad es causada por la sombra pluvial de la Sierra Nevada de Santa Marta. Estas montañas se elevan hasta los 5.775 metros (18.947 pies) en el sur. Los bosques secos del valle del Sinú se encuentran en el medio. En el extremo sur se encuentran las cabeceras del río Cesar, que fluyen hacia el sur en dirección al río Magdalena.

El río Ranchería, que también nace en la Sierra Nevada de Santa Marta, atraviesa la península de la Guajira de sur a norte y fluye por el Valle de Upar hasta desembocar en el mar Caribe. La Serranía del Perijá y los Montes de Oca se encuentran en la parte suroriental del departamento, en la frontera con Venezuela.

El departamento se dividió en tres subregiones con base en características geográficas: Alta, Media y Sur de la Guajira. La Alta Guajira abarca la parte más septentrional de la península, con vegetación semidesértica mayoritariamente escasa. Posee solamente una cordillera aislada y de baja altitud, la Serranía de Macuira (865 m sobre el nivel del mar). La región de la Media Guajira es mayoritariamente plana, con colinas en algunas zonas, presentando además un ambiente árido. La Sur de la Guajira abarca la región de las cordilleras de Montes de Oca y Serranía del Perijá en la frontera con Venezuela, y el valle formado con la Sierra Nevada de Santa Marta. La Sur de la Guajira posee mayor vegetación verde, humedales y ríos.

El Departamento de La Guajira se encuentra dentro de la región Caribe colombiana, una de las cinco regiones naturales de Colombia.

La Serranía de Macuira está ubicada al noroeste de la Península de La Guajira y ocupa una superficie de 35.000 hectáreas (86.000 acres), de las cuales 25.000 ha (62.000 acres) están contenidas dentro del Parque Nacional Macuira. La sierra es un ecosistema aislado en medio del desierto de La Guajira, cerca del mar Caribe, entre los pueblos de Nazaret, Ichipa y Tawara. La sierra funciona como una barrera para los vientos alisios húmedos, que soplan desde el noreste.

La Sierra Nevada de Santa Marta está ubicada sobre el mar Caribe y es compartida con los departamentos de Magdalena y Cesar. La mayor parte de las reservas hidrográficas del departamento de La Guajira tienen su origen en esta cordillera, entre ellas el río Ranchería que atraviesa la mayor parte del departamento de sur a norte. La Sierra Nevada de Santa Marta fue declarada por la UNESCO como Reserva de la Biosfera.

El Cerro Pintao, en cuyas faldas se asientan los municipios de San Juan del Cesar, El Molino, Villanueva y Urumita y, en el departamento del Cesar, los municipios de Manaure, La Paz, San Diego y Codazzi, ocupa una extensión de 25.000 hectáreas, con altitudes que van desde los 1.600 a los 3.688 metros, formando un ecosistema de páramo y da origen a unos 13 ríos de Colombia.

El Santuario de Flora y Fauna los Flamencos está ubicado en el litoral del municipio de Riohacha, entre el poblado de Camarones y el río Tapias, y tiene una extensión de 7.000 hectáreas (17.000 acres). El santuario cuenta con cuatro lagunas (Manzanillo, Navío Quebrado, Tocoromanes y Laguna Grande) y numerosos arroyos que sirven de hábitat a los flamencos y a numerosas otras especies endémicas.

Situada en el pueblo de Musichi, la Zona de Protección de los Flamencos se encuentra dentro del municipio de Manaure y contiene numerosas lagunas que son utilizadas por los lugareños para la elaboración artesanal de sal.

Durante la época precolombina, la actual La Guajira estuvo habitada predominantemente por tribus indígenas pertenecientes, en las tierras bajas secas del norte, en su mayoría a los pueblos Wayuu (Guajiros, Macuiros, Anates, Caquetíos, Wayunaiki, Cuanaos, Onotos y Eneales) y Cocina, y, en el sur, a los grupos étnicos Kogui, Arhuaco, Guanebucan y Chimila, entre otros. Excavaciones arqueológicas han descubierto sitios de comunidades pesqueras que utilizaban cerámica en el lado centro oriental de la península de La Guajira, que datan del siglo X a.C.

Estos grupos coexistieron en la península de La Guajira. Los pueblos indígenas del norte eran nómadas que recorrían la península, cazando, pescando y recolectando frutos. Los grupos indígenas del sur eran semisedentarios, practicaban la agricultura y explotaban los recursos costeros.

En 1498, la península de La Guajira fue vista por primera vez por exploradores españoles liderados por Alonso de Ojeda, quienes navegaron por la costa, pero no desembarcaron. En 1502, una expedición española liderada por Juan de la Cosa fue la primera en desembarcar en el Cabo de la Vela.

En 1524, Rodrigo de Bastidas creó la gobernación de Santa Marta, que abarcaba el área desde el Cabo de la Vela hasta la desembocadura del río Magdalena.

En 1535, Martín Fernández de Enciso fundó el primer asentamiento en La Guajira, un pueblo, cercano al actual Cabo de la Vela, llamado Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela . En 1544, debido a los constantes ataques de los indígenas y de los españoles de la vecina Capitanía de Venezuela que buscaban los grandes yacimientos de perlas, el pueblo fue trasladado a la actual Riohacha y refundado por Nikolaus Federmann.

Entre 1609 y 1640, los colonizadores españoles importaron unos 800 o más esclavos africanos. La mayoría de ellos escaparon y formaron palenques. En 1679, el Gobierno de Santa Marta ofreció a estos palenques su libertad a cambio de que ayudaran a proteger el territorio de los piratas ingleses y del gobierno de Venezuela que codiciaban la península de La Guajira por sus perlas.

La Guajira fue uno de los territorios de Colombia que sufrió un periodo de aislamiento durante la colonización española de América, debido a la resistencia de los pueblos indígenas, predominantemente los wayuu. No fue hasta el siglo XVIII que la monarquía española ordenó la conquista completa de la región, y el conflicto entre colonizadores e indígenas prevaleció durante todo el siglo XIX.

Los wayuu nunca fueron subyugados por los españoles, y los dos grupos estuvieron en un estado de guerra más o menos permanente. Hubo rebeliones en 1701 (cuando los wayuu destruyeron una misión capuchina), 1727 (cuando más de 2.000 indígenas atacaron a los españoles), 1741, 1757, 1761 y 1768. En 1718, el gobernador Soto de Herrera llamó a los wayuu, "bárbaros, ladrones de caballos, dignos de muerte, sin Dios, sin ley y sin rey". De todos los indígenas del territorio de Colombia, ellos eran los únicos que habían aprendido el uso de las armas de fuego y de los caballos.

En 1769, los españoles tomaron cautivos a 22 wayuu para ponerlos a trabajar en la construcción de las fortificaciones de Cartagena. La reacción de sus compatriotas fue inesperada. El 2 de mayo de 1769, en El Rincón, cerca del Río de la Hacha, incendiaron el pueblo, quemando la iglesia y a dos españoles que se habían refugiado en ella, y capturando al sacerdote. Los españoles enviaron inmediatamente una expedición desde El Rincón para capturar a los indios. Al frente de esta fuerza estaba José Antonio de Sierra, un mestizo que también había encabezado la partida que había tomado cautivos a los 22 guajiros. Los guajiros lo reconocieron y obligaron a su grupo a refugiarse en la casa del cura, a la que luego prendieron fuego. Sierra y ocho de sus hombres fueron asesinados.

Este éxito se conoció pronto en otras zonas guajiras y más hombres se unieron a la revuelta. Según Messía, en su apogeo había 20.000 indios en armas. Muchos tenían armas de fuego adquiridas a contrabandistas ingleses y holandeses, a veces incluso a los españoles. Esto permitió a los rebeldes capturar casi todos los asentamientos de la región, que quemaron. Según las autoridades, más de 100 españoles fueron asesinados y muchos otros hechos prisioneros. Los rebeldes también se llevaron mucho ganado. Los españoles que pudieron se refugiaron en Río de la Hacha y enviaron mensajes urgentes a Maracaibo, Valle de Upar, Santa Marta y Cartagena. Cartagena envió 100 tropas. Los rebeldes mismos no estaban unificados. Los parientes de Sierra entre los indios tomaron las armas contra los rebeldes para vengar su muerte, y se libró una batalla entre ellos en La Soledad. Eso y la llegada de los refuerzos españoles sofocaron la rebelión, pero no antes de que los guajiros hubieran recuperado gran parte de su territorio.

En 1846, el nuevo gobierno de la República de la Nueva Granada creó el territorio guajiro, a partir de una parte del Estado Magdalena, pero los indígenas comerciaban con contrabando en gran escala, los problemas con las autoridades continuaron y el territorio volvió a quedar bajo la gobernación de Santa Marta.

En 1871, el territorio de La Guajira volvió a ser administrado por separado y pasó a ser territorio nacional. La Guajira se convirtió en intendencia en 1898 y en comisariato en 1911. En 1954, volvió a ser degradada a intendencia, hasta 1964, cuando se creó el Departamento de La Guajira.

El proceso de evangelización del pueblo Wayuu se reinició en 1887 con el regreso de los frailes capuchinos bajo el mando del reverendo fraile José María de Valdeviejas. En 1905, el Papa Pío X creó el Vicariato de La Guajira y, como primer vicario, Fray Atanasio Vicente Soler y Royo intentó "civilizar" el pueblo Wayúu.

En 1903, los frailes capuchinos comenzaron a construir orfanatos para niños wayuu, comenzando con el orfanato La Sierrita, construido en las montañas de la Sierra Nevada de Santa Marta. El orfanato San Antonio, ubicado junto al río Calancala, fue construido en 1910, y el orfanato Nazareth, en las montañas de la Serranía de Macuira, en 1913. Los orfanatos tenían influencia sobre las rancherías de Guarrachal, El Pájaro, Carazúa, Guaraguao, Murumana, Garra Patamana y Karraipía. El orfanato Nazareth tenía cierto control sobre las rancherías de Taroa, Maguaipa, Guaseipá y Alpanapause. Los frailes visitaban con frecuencia los asentamientos, invitando a la gente a asistir a misa. Los niños wayuu en los orfanatos fueron educados en las costumbres tradicionales europeas. Los conflictos entre el pueblo wayuu y el gobierno colombiano han disminuido desde entonces. En 1942, Uribia celebró por primera vez la Navidad y el Año Nuevo.

Durante la Guerra de los Mil Días (1899-1902), la región se vio afectada por la lucha entre liberales y conservadores. Los indígenas de La Guajira se aliaron con miembros de uno u otro bando en función de su afiliación paterna o de sus ventajas económicas, más que de sus opiniones políticas. Un cacique llamado José Dolores llegó a un acuerdo con el radical liberal Rafael Uribe Uribe, pero más tarde se alineó con los conservadores tras reconocer una afiliación paterna con el general Iguarán, uno de los comandantes conservadores.

El Departamento de La Guajira está gobernado por los equivalentes regionales de las tres ramas del gobierno nacional de Colombia. La rama ejecutiva está representada por el Gobernador del Departamento de La Guajira, elegido cada cuatro años por voto popular en elecciones regionales; la rama legislativa por la Asamblea Departamental de La Guajira; y la rama judicial por las cortes regionales dependientes del Tribunal Superior de Riohacha cuyos miembros son designados por la Corte Suprema de Justicia de Colombia. Las instituciones de control también tienen sus representantes regionales. Estas instituciones tienen control sobre los 15 municipios que son gobernados localmente por un alcalde, un concejo municipal y por las cortes regionales y las instituciones de control.

El Departamento de La Guajira está formado por 15 municipios, cada uno administrado por un alcalde elegido popularmente y un concejo municipal, así como tribunales a nivel municipal. 12 de los municipios forman parte de un programa de gobierno denominado "Unidades Especiales de Frontera y Zona Fronteriza Departamental": San Juan del Cesar, La Jagua del Pilar, Barrancas, El Molino, Fonseca, Hatonuevo, Maicao, Uribia, Urumita, Villanueva, Manaure y Riohacha. Quedan excluidos de esa clasificación los municipios de Dibulla, Albania y Distracción. El Departamento de La Guajira también está compuesto por 126 corregimientos (magistraturas locales), 49 inspecciones de policía (distritos policiales) y 10 caseríos (aldeas ), distribuidos por los municipios.

1. Albania
2. Barrancas
3. Dibulla
4. Distracción
5. El Molino
6. Fonseca
7. Hatonuevo
8. La Jagua del Pilar
9. Maicao
10. Manaure
11. Riohacha
12. San Juan del Cesar
13. Uribia
14. Urumita
15. Villanueva

La Policía Nacional de Colombia tiene un puesto de mando regional en el Departamento de La Guajira, generalmente bajo el mando de un coronel y con base en la capital del departamento, Riohacha. El Ejército Nacional de Colombia tiene dos unidades en el departamento, ambas pertenecientes a la 1.ª División: el 2.º Batallón de Caballería Mecanizada (con base en Distracción) y el 6.º Batallón Mecanizado (con base en Riohacha). La división de la Fuerza Aérea Colombiana Comando Aéreo de Combate No. 3 (CACOM-3), en Barranquilla, Atlántico, presta servicio al Departamento de La Guajira, utilizando como pista de aterrizaje el Aeropuerto Almirante Padilla.

Según el Censo de 2005 del DANE (Departamento Administrativo Nacional de Estadística), el 44,9% de la población del Departamento de La Guajira es indígena, en su mayoría perteneciente a las tribus arhuaco, koguis, wiwa y wayuu. El 7,5% es de ascendencia afrocolombiana; mientras que el 47,6% restante de la población no se considera parte de un grupo étnico en particular, a excepción de los descendientes de Oriente Medio, que han migrado aquí a lo largo del siglo XX.

La población indígena del departamento era la más numerosa de todos los departamentos colombianos (seguida por los departamentos de Cauca y Nariño con 18% y 11,2% respectivamente) y representaba el 20,2% del total nacional de indígenas. Los municipios con mayor población indígena eran aquellos en los que se había asentado el pueblo wayuu: Uribia (95,9%), Manaure (88,2%) y Maicao (40,1%).

La población de 623.250 habitantes constituía el 1,5% de la población total de Colombia (42.090.502) y el 7% de la Región Caribe de Colombia (8.910.195). El Departamento de La Guajira tenía una densidad de población de 29,9 habitantes por kilómetro cuadrado. De esos 623.250 habitantes totales, el 50,6% eran mujeres y el 49,4% eran hombres.

La Universidad de La Guajira tiene su sede principal en Riohacha, con campus satélites en Fonseca, Maicao, Manaure, Albania y Villanueva. La institución ofrece programas técnicos, de pregrado y posgrado en ciencias naturales, ingeniería, economía, educación, administración y humanidades.

La economía del Departamento de La Guajira se basa en la explotación de recursos minerales, como el carbón en las minas del Cerrejón, el gas natural, las minas de sal de Manaure, y constituyeron el 53,48% de los ingresos totales en el año 2005.

Le sigue el sector servicios, que incluye electricidad, gas, agua potable, transporte y comunicaciones, con un 11,06% de los ingresos totales. Educación, salud, servicios comunitarios y servicios domésticos suponen el 9,60% del total.

La agricultura, la silvicultura y la pesca representan el 7,99% del total, seguida del comercio, la hostelería y la restauración, que en conjunto representan el 6,65% de los ingresos totales. La administración pública representa el 5,47%, la construcción el 3,01%, el sector inmobiliario el 2,21% y la industria el 0,52%.

El Departamento de La Guajira en el año 2005 produjo principalmente tabaco, café, yuca, plátano, coco, ñame, arracacha, palma aceitera y caña de azúcar. 1.211 plantaciones eran transitorias mientras que 59.830 plantaciones estaban en producción permanente.

Los aspectos culturales del Departamento de La Guajira han sido influenciados principalmente por las tradiciones Wayuu; por la cultura europea, principalmente a través de las tradiciones católicas romanas; por la cultura afrocolombiana; y desde mediados del siglo XX, por la cultura del Medio Oriente, incluidas las tradiciones islámicas. También hay una influencia considerable de Venezuela, ya que el territorio tradicional Wayuu es compartido por las dos naciones.

En La Guajira se hablan tres idiomas principales, el más extendido es el español, seguido del wayuu. La creciente población de inmigrantes de Oriente Medio ha contribuido al uso del árabe en la región. Los koguis y wiwas están más asociados a los idiomas chibchas, teniendo su propio dialecto.

El español en La Guajira también ha desarrollado su propio dialecto, en gran parte a partir de palabras del idioma wayuu. Los wayuus y otros grupos indígenas están recibiendo educación bilingüe tanto en su lengua materna como en español. Numerosas empresas de software como Microsoft y Ubuntu han desarrollado productos en el idioma wayuu.

También hay un pequeño pero significativo número de angloparlantes viviendo en la ciudadela minera de Cerrejón, debido a la escuela bilingüe que allí funciona.

La literatura en La Guajira ha sido escrita tanto en español como en wayuunaiki, describiendo en su mayor parte los mitos, lo sagrado, lo trágico, las epopeyas, las leyendas, el heroísmo, la magia, la comedia y el romanticismo autóctonos de la región y directamente influenciados por el costumbrismo, incluyendo la fisiología y la sexualidad.

Las tribus wayuu ocupan un lugar destacado en Papillon de Henri Charrière, que trata sobre un convicto fugitivo que se refugia con una de esas tribus. La Guajira ha sido objeto de numerosos escritos que describen su cultura.

La música en el Departamento de La Guajira ha estado asociada a los pueblos indígenas, además de estar influenciada por las culturas afrocolombianas y europeas. Tal es el caso de la música vallenata, que supuestamente se originó en la región entre Riohacha y Valledupar, y algunos consideran que se extiende desde Riohacha hasta la región central del Departamento del Cesar. Los acordeones y guitarras que se utilizaron por primera vez para la música vallenata supuestamente fueron adquiridos en La Guajira como contrabando que llegaba desde la cercana isla de Aruba, en el Mar Caribe.

Los Wayuu han aportado su propia música e instrumentos tradicionales. Su cultura asocia la economía y la vida social con la música, como en el caso de la crianza de ganado, donde los indígenas cantaban a sus animales. También utilizaban la música para reuniones y celebraciones, así como para el duelo, en los funerales. La Yonna es la danza tradicional de los Wayuu y se realiza para honrar a los invitados.

Los wayuus crearon muchos instrumentos musicales rústicos, como el kashi, el sawawa (un tipo de flauta), el ma'asi, el totoy, el taliraai (flauta tubular), el wootoroyoi (un tipo de clarinete), entre otros. El majayura, o ritual de la "joven virgen wayuu", en el que una hembra baila hacia un macho considerado como una posible pareja, mientras otros machos ejecutan ritmos con sus instrumentos tradicionales, hasta que uno de los machos cae al suelo.

La gastronomía del departamento de La Guajira está asociada a la gastronomía tradicional de los indígenas Wayuu, basada en la fauna y flora local, además de estar influenciada por la cocina española. Lo más representativo de la cocina guajira es el friche, un chivo frito o guisado condimentado con sal y su propia sangre y tripas. También están el arroz con camarones, donde el arroz se cocina con camarones previamente cocidos y puestos a secar al sol; el guiso de iguana con cocos; la iguaraya, el fruto del cactus, que los Wayuus usan para beber jugo o vino; y las tortugas, venados y capibaras cocinados de diversas maneras, generalmente con arroz, en sopa o en guiso.

• Bahia Portete (La Guajira, Colombia)

• (en español) Sitio oficial del Gobierno de La Guajira
• (en español) Violencia en La Guajira
• (en español) Ministerio de Educación de Colombia: Educación en La Guajira
• (en español) Banco de la República - Colombia: Educación en la región del Caribe de Colombia
• (en español) Banco de la República - La Guajira y el mito de las regalías redentoras por Adolfo Meisel Roca No. 86 Febrero, 2007
• (en español) UNESCO: pueblos indígenas en la Guajira