Departamento de Emergencia

El área principal del paciente dentro de la Unidad Médica Móvil operada en Belle Chasse, Louisiana

Un servicio de urgencias (ED), también conocido como servicio de urgencias y accidentes (A&E), sala de urgencias (ER), sala de urgencias (EW) o servicio de urgencias, es un centro de tratamiento médico especializado en medicina de emergencia, la atención aguda de pacientes que se presentan sin cita previa; ya sea por sus propios medios o por el de una ambulancia. El departamento de emergencias generalmente se encuentra en un hospital u otro centro de atención primaria.

Debido a la naturaleza no planificada de la atención de los pacientes, el departamento debe brindar tratamiento inicial para un amplio espectro de enfermedades y lesiones, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida y requieren atención inmediata. En algunos países, los departamentos de emergencia se han convertido en puntos de entrada importantes para quienes no tienen otros medios de acceso a la atención médica.

Los departamentos de emergencia de la mayoría de los hospitales funcionan las 24 horas del día, aunque los niveles de personal pueden variar en un intento de reflejar el volumen de pacientes.

Historia

Los planes de compensación laboral, las compañías ferroviarias y los municipios de Europa y los Estados Unidos brindaban servicios de accidentes a fines de mediados del siglo XIX, pero el primer centro especializado en atención de traumatismos del mundo se abrió en 1911 en los Estados Unidos en el Hospital de la Universidad de Louisville en Louisville, Kentucky. Fue desarrollado aún más en la década de 1930 por el cirujano Arnold Griswold, quien también equipó vehículos de policía y bomberos con suministros médicos y capacitó a los oficiales para brindar atención de emergencia mientras se dirigían al hospital.

Hoy en día, un hospital típico tiene su departamento de emergencias en su propia sección de la planta baja del terreno, con su propia entrada exclusiva. Como los pacientes pueden llegar en cualquier momento y con cualquier queja, una parte clave del funcionamiento de un servicio de urgencias es la priorización de los casos en función de la necesidad clínica. Este proceso se llama triaje.

La clasificación es normalmente la primera etapa por la que pasa el paciente y consiste en una evaluación breve, que incluye un conjunto de signos vitales y la asignación de un "dolencia principal" (por ejemplo, dolor en el pecho, dolor abdominal, dificultad para respirar, etc.). La mayoría de los departamentos de emergencia tienen un área dedicada para que se lleve a cabo este proceso y pueden tener personal dedicado a realizar nada más que una función de clasificación. En la mayoría de los departamentos, esta función la realiza una enfermera de triaje, aunque dependiendo de los niveles de capacitación en el país y el área, otros profesionales de la salud pueden realizar la clasificación de triaje, incluidos paramédicos y médicos. El triage generalmente se realiza cara a cara cuando el paciente se presenta, o se puede realizar una forma de triage por radio con un equipo de ambulancia; en este método, los paramédicos llamarán al centro de clasificación del hospital con una breve actualización sobre un paciente entrante, que luego será clasificado en el nivel de atención adecuado.

La mayoría de los pacientes serán evaluados inicialmente en el triage y luego serán trasladados a otra área del departamento, oa otra área del hospital, con su tiempo de espera determinado por su necesidad clínica. Sin embargo, algunos pacientes pueden completar su tratamiento en la etapa de triaje, por ejemplo, si la afección es muy leve y puede tratarse rápidamente, si solo se requiere asesoramiento o si el departamento de emergencias no es un punto de atención adecuado para el paciente. Por el contrario, los pacientes con afecciones evidentemente graves, como un paro cardíaco, evitarán el triaje por completo y se trasladarán directamente a la parte apropiada del departamento.

El área de reanimación, comúnmente conocida como "Trauma" o "Resus", es un área clave en la mayoría de los departamentos. En esta área se atenderá a los pacientes con enfermedades o lesiones más graves, ya que contiene el equipo y el personal necesarios para atender enfermedades y lesiones que ponen en peligro la vida de manera inmediata. En tales situaciones, el tiempo en el que se trata al paciente es crucial. El personal típico de reanimación incluye al menos un médico tratante y al menos una, y generalmente dos, enfermeras con capacitación en trauma y soporte vital cardíaco avanzado. Este personal puede estar asignado al área de reanimación durante todo el turno o puede estar "de guardia" para la cobertura de reanimación (es decir, si un caso crítico se presenta a través de una ambulancia o triaje sin cita previa, se llamará al equipo al área de reanimación para tratar el caso de inmediato). Los casos de reanimación también pueden ser atendidos por residentes, radiógrafos, personal de ambulancia, terapeutas respiratorios, farmacéuticos de hospital y estudiantes de cualquiera de estas profesiones, según la combinación de habilidades necesarias para cada caso determinado y si el hospital brinda o no servicios de enseñanza.

Los pacientes que muestren signos de estar gravemente enfermos pero que no corran peligro inmediato de vida o extremidades serán clasificados en "cuidados agudos" o "majors", donde serán atendidos por un médico y recibirán una evaluación y tratamiento más completo. Ejemplos de "majors" incluyen dolor de pecho, dificultad para respirar, dolor abdominal y molestias neurológicas. En esta etapa se pueden realizar pruebas de diagnóstico avanzadas, incluidas pruebas de laboratorio de sangre y/u orina, ultrasonografía, tomografía computarizada o resonancia magnética. También se administrarán los medicamentos apropiados para controlar la condición del paciente. Dependiendo de las causas subyacentes de la queja principal del paciente, es posible que se le dé de alta de esta área o se le admita en el hospital para recibir tratamiento adicional.

Los pacientes cuya condición no ponga en peligro la vida de inmediato serán enviados a un área adecuada para tratarlos, y estas áreas generalmente se denominan como atención inmediata o menores área. Es posible que aún se haya encontrado que tales pacientes tienen problemas significativos, incluidas fracturas, dislocaciones y laceraciones que requieren sutura.

Los niños pueden presentar desafíos particulares en el tratamiento. Algunos departamentos tienen áreas dedicadas a pediatría, y algunos departamentos emplean a un terapeuta de juego cuyo trabajo es hacer que los niños se sientan cómodos para reducir la ansiedad causada por visitar el departamento de emergencias, así como brindar terapia de distracción para procedimientos simples.

Muchos hospitales tienen un área separada para la evaluación de problemas psiquiátricos. Suelen estar integrados por psiquiatras, enfermeras de salud mental y trabajadores sociales. Por lo general, hay al menos una habitación para personas que representan un riesgo activo para ellos mismos o para otros (por ejemplo, suicidas).

Las decisiones rápidas en casos de vida o muerte son fundamentales en los departamentos de emergencia de los hospitales. Como resultado, los médicos se enfrentan a grandes presiones para realizar pruebas y tratamientos excesivos. El miedo a perderse algo a menudo conduce a análisis de sangre adicionales y exploraciones por imágenes para lo que pueden ser dolores de pecho inofensivos, golpes de cabeza comunes y corrientes y dolores de estómago no amenazantes, con un alto costo para el sistema de atención médica.

Nomenclatura en inglés

Departamento de emergencia se volvió de uso común cuando la medicina de emergencia se reconoció como una especialidad médica, y los hospitales y centros médicos desarrollaron departamentos de medicina de emergencia para brindar servicios. Otras variaciones comunes incluyen 'sala de emergencia', 'centro de emergencia' o 'unidad de emergencia'.

Accidentes y emergencias (A&E) está en desuso en el Reino Unido pero todavía en el lenguaje común. También está todavía en uso en Hong Kong. Términos anteriores como 'siniestro' o 'departamento de urgencias' anteriormente se usaban oficialmente y continúan usándose informalmente. Lo mismo se aplica a 'sala de emergencia', 'emerg' o 'ER' en América del Norte, que se originó cuando el departamento de cirugía proporcionó instalaciones de emergencia en una sola habitación del hospital.

Señalización

Independientemente de la convención de nomenclatura, existe un uso generalizado de señalización direccional en texto blanco sobre fondo rojo en todo el mundo, que indica la ubicación del departamento de emergencias o un hospital con tales instalaciones.

Los letreros en los departamentos de emergencia pueden contener información adicional. En algunos estados de los Estados Unidos, existe una estricta regulación del diseño y contenido de dichos letreros. Por ejemplo, California requiere una redacción como "Servicio médico integral de emergencia" y "Médico de turno", para evitar que las personas que necesitan cuidados intensivos se presenten en instalaciones que no están completamente equipadas y con personal.

En algunos países, incluidos los Estados Unidos y Canadá, una instalación más pequeña que puede brindar asistencia en emergencias médicas se conoce como clínica. Las comunidades más grandes a menudo tienen clínicas sin cita previa donde se puede ver a las personas con problemas médicos que no se considerarían lo suficientemente graves como para justificar una visita al departamento de emergencias. Estas clínicas a menudo no funcionan las 24 horas. Las clínicas muy grandes pueden operar como "centros de emergencia independientes", que están abiertos las 24 horas y pueden manejar una gran cantidad de condiciones. Sin embargo, si un paciente se presenta en una clínica independiente con una afección que requiere ingreso hospitalario, debe ser trasladado a un hospital real, ya que estas instalaciones no tienen la capacidad de brindar atención hospitalaria.

• Ejemplos de señalización del departamento de emergencia
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  Centro Médico del Valle de Santa Clara

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  Hospital Clínica Mayo en Rochester

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  Firma trilingüe en francés, holandés e inglés en un departamento de emergencia en Bruselas, Bélgica

Estados Unidos

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) clasificaron los departamentos de emergencia en dos tipos: Tipo A, la mayoría, que están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año; y los que no lo son, Tipo B. Muchos departamentos de emergencia de los EE. UU. están excesivamente ocupados. Un estudio encontró que en 2009, hubo un estimado de 128,885,040 encuentros con urgencias en hospitales de EE. UU. Aproximadamente una quinta parte de las visitas a urgencias en 2010 fueron de pacientes menores de 18 años. En 2009–2010, un total de 19,6 millones de visitas al departamento de emergencias en los Estados Unidos fueron realizadas por personas de 65 años o más. La mayoría de los encuentros (82.8 por ciento) resultaron en tratamiento y liberación; El 17,2 por ciento fueron admitidos a la atención de pacientes hospitalizados.

La Ley de tratamiento médico de emergencia y trabajo de parto activo de 1986 es una ley del Congreso de los Estados Unidos que requiere que los departamentos de emergencia, si el hospital asociado recibe pagos de Medicare, brinde exámenes médicos y tratamiento de emergencia apropiados a todas las personas que buscan tratamiento para un condición médica, independientemente de su ciudadanía, estado legal o capacidad de pago. Al igual que un mandato no financiado, no hay disposiciones de reembolso.

Las tasas de visitas al servicio de urgencias aumentaron entre 2006 y 2011 para casi todas las características y ubicaciones de los pacientes. La tasa total de visitas al servicio de urgencias aumentó un 4,5 % en ese tiempo. Sin embargo, la tasa de visitas de pacientes menores de un año disminuyó un 8,3%.

Una encuesta de médicos del área de Nueva York en febrero de 2007 encontró que las lesiones e incluso las muertes han sido causadas por esperas excesivas para camas de hospital por parte de pacientes de urgencias. Una encuesta de pacientes de 2005 encontró un tiempo de espera promedio en el servicio de urgencias de 2,3 horas en Iowa a 5,0 horas en Arizona.

Una inspección de los hospitales del área de Los Ángeles realizada por personal del Congreso encontró que los servicios de urgencias operaban a un promedio del 116 % de su capacidad (lo que significa que había más pacientes que espacios de tratamiento disponibles) con camas insuficientes para acomodar a las víctimas de un ataque terrorista del tamaño de la 2004 Atentados en trenes de Madrid. Tres de los cinco centros de trauma de Nivel I estaban en 'desvío', lo que significa que las ambulancias con todos los pacientes, excepto los más gravemente heridos, se dirigían a otro lugar porque el servicio de urgencias no podía acomodar de manera segura a más pacientes. Esta controvertida práctica se prohibió en Massachusetts (excepto en incidentes importantes, como un incendio en el servicio de urgencias), a partir del 1 de enero de 2009; en respuesta, los hospitales dedicaron más personal al servicio de urgencias en las horas pico y trasladaron algunos procedimientos electivos a las horas no pico.

En 2009, había 1.800 ED en el país. En 2011, alrededor de 421 de cada 1000 personas en los Estados Unidos visitaron el departamento de emergencias; cinco veces más fueron dados de alta que los ingresados. Las áreas rurales tienen la tasa más alta de visitas al servicio de urgencias (502 por cada 1000 habitantes) y los grandes condados metropolitanos tienen la más baja (319 visitas por cada 1000 habitantes). Por región, el medio oeste tuvo la tasa más alta de visitas al servicio de urgencias (460 por 1000 habitantes) y los estados occidentales tuvieron la más baja (321 visitas por 1000 habitantes).

Independiente

Además de los departamentos de emergencia hospitalarios normales, se ha desarrollado una tendencia en algunos estados (incluidos Texas y Colorado) de departamentos de emergencia no adjuntos a los hospitales. Estos nuevos departamentos de emergencia se denominan departamentos de emergencia independientes. La justificación de estas operaciones es la capacidad de operar fuera de las políticas del hospital, lo que puede conducir a un aumento de los tiempos de espera y una reducción de la satisfacción del paciente.

Estos departamentos han suscitado controversia debido a la confusión de los consumidores sobre sus precios y cobertura de seguros. En 2017, el mayor operador, Adeptus Health, se declaró en quiebra.

Gestión del uso excesivo y la utilización

Los pacientes pueden acudir a la sala de emergencias para situaciones que no sean de emergencia, lo que suele costar más al paciente ya la compañía de seguros de atención administrada y, por lo tanto, la compañía de seguros puede aplicar la gestión de utilización para denegar la cobertura. En 2004, un estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias eran la razón más común para apelar disputas sobre la cobertura después de recibir el servicio. En 2017, Anthem amplió esta cobertura de denegación de manera más amplia, lo que provocó reacciones en las políticas públicas.

Reino Unido

El departamento de emergencia de la Royal Infirmary de Edimburgo

Un signo de crecimiento en el Reino Unido

UK road sign to a hospital with A plagaE

Todos los departamentos de accidentes y emergencias (A&E) en todo el Reino Unido están financiados y administrados públicamente por el Servicio Nacional de Salud (NHS de cada país constituyente: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte). El término "A&E" es ampliamente reconocido y utilizado en lugar del nombre completo; se utiliza en señales de tráfico, documentación oficial, etc.

Los servicios de A&E se brindan a todos, sin cargo. Otra atención médica del NHS, incluido el tratamiento hospitalario después de una emergencia, es gratuita solo para todos los "residentes habituales" en Gran Bretaña; el criterio es la residencia en lugar de la ciudadanía (los detalles sobre los cargos varían de un país a otro).

En Inglaterra, los departamentos se dividen en tres categorías:

• Departamento tipo 1 – principal A cercaE, proporcionando un servicio de consultoría de 24 horas con instalaciones de reanimación completa
• Departamento tipo 2 – Servicio de una sola especialidad A plagaE (por ejemplo, oftalmología, odontología)
• Departamento tipo 3 - otro centro de lesiones por lesiones menores y lesiones menores, tratamiento de lesiones menores y enfermedades

Históricamente, las esperas para la evaluación en A&E fueron muy largas en algunas áreas del Reino Unido. En octubre de 2002, el Departamento de Salud introdujo un objetivo de cuatro horas en los departamentos de emergencia que requería que los departamentos de Inglaterra evaluaran y trataran a los pacientes dentro de las cuatro horas posteriores a su llegada, con remisión y evaluación por parte de otros departamentos si se consideraba necesario. Se esperaba que los pacientes hubieran abandonado físicamente el departamento dentro de las cuatro horas. La política actual es que el 95 % de todos los casos de pacientes no "incumplen" esta espera de cuatro horas. Los departamentos más ocupados del Reino Unido fuera de Londres incluyen el Hospital Universitario de Gales en Cardiff, el Hospital Regional del Norte de Gales en Wrexham, la Royal Infirmary de Edimburgo y el Hospital Queen Alexandra en Portsmouth.

En julio de 2014, el programa de investigación QualityWatch publicó un análisis en profundidad que rastreó 41 millones de asistencias a urgencias entre 2010 y 2013. Esto mostró que la cantidad de pacientes en un departamento en cualquier momento estaba estrechamente relacionada con los tiempos de espera, y que el hacinamiento en A&E había aumentado como resultado de una población creciente y envejecida, agravada por la congelación o reducción de la capacidad de A&E. Entre 2010/11 y 2012/13, el hacinamiento aumentó un 8 %, a pesar de un aumento de solo un 3 % en las visitas a urgencias, y parece que esta tendencia continuará. Otros factores influyentes identificados por el informe incluyeron la temperatura (con un clima más cálido y más frío aumentando las visitas a A&E), el personal y el número de camas para pacientes hospitalizados.

Los servicios de A&E en el Reino Unido suelen ser el centro de una gran cantidad de interés político y de los medios, y los datos sobre el rendimiento de A&E se publican semanalmente. Sin embargo, esta es solo una parte de un complejo sistema de atención de urgencias y emergencias. Por lo tanto, reducir los tiempos de espera de A&E requiere una estrategia integral y coordinada en una variedad de servicios relacionados.

Muchos departamentos de A&E están llenos de gente y son confusos. Muchos de los asistentes están comprensiblemente ansiosos, y algunos son enfermos mentales, y especialmente por la noche están bajo la influencia del alcohol u otras sustancias. Rediseño de Pearson Lloyd: 'A Better A&E' – se afirma que ha reducido la agresión contra el personal del hospital en los departamentos en un 50 por ciento. Un sistema de señalización ambiental proporciona información específica de la ubicación para los pacientes. Las pantallas brindan información en vivo sobre cuántos casos se están manejando y el estado actual del departamento de A&E. Los tiempos de espera para que los pacientes fueran atendidos en A&E aumentaron en los años previos a 2020 y empeoraron enormemente durante la pandemia de covid-19 que comenzó en 2020.

En respuesta a la creciente presión año tras año sobre las unidades de A&E, seguida de los efectos sin precedentes de la pandemia de covid-19, el NHS a fines de 2020 propuso un cambio radical en el manejo de la atención de urgencia y emergencia, separando "emergencia" y "urgente". Las emergencias son enfermedades que amenazan la vida o accidentes que requieren un tratamiento inmediato e intensivo. Los servicios a los que se debe acceder en caso de emergencia incluyen ambulancia (a través del 999) y departamentos de emergencia. Los requisitos urgentes son para una enfermedad o lesión que requiere atención urgente pero que no es una situación que ponga en peligro la vida. Los servicios de atención de urgencia incluyen una consulta telefónica a través del Servicio de Evaluación Clínica NHS111, asesoramiento de farmacia, citas con el médico de cabecera fuera del horario de atención y/o derivación a un centro de tratamiento de urgencia (UTC). Como parte de la respuesta, se crearon Centros de Tratamiento Urgente (UTC) sin cita previa. Se recomienda a las personas que potencialmente necesiten tratamiento A&E que llamen a la línea NHS111, que programará una hora de llegada para A&E o recomendará un procedimiento más adecuado. (La información es para Inglaterra; los detalles pueden variar en diferentes países).

Condiciones críticas manejadas

Paro cardíaco

Puede ocurrir un paro cardíaco en el ED/A&E o un paciente puede ser transportado en ambulancia al departamento de emergencias que ya se encuentra en este estado. El tratamiento es soporte vital básico y soporte vital avanzado como se enseña en los cursos de soporte vital avanzado y soporte vital cardíaco avanzado.

Ataque al corazón

Es probable que los pacientes que llegan al departamento de emergencias con un infarto de miocardio (ataque cardíaco) sean enviados al área de reanimación. Recibirán oxígeno y monitoreo y tendrán un ECG temprano; se dará aspirina si no está contraindicada o no la ha administrado ya el equipo de la ambulancia; se le dará morfina o diamorfina para el dolor; Se administrará trinitrato de glicerilo (nitroglicerina) (GTN o NTG) sublingual (debajo de la lengua) o bucal (entre la mejilla y la parte superior de la encía), a menos que esté contraindicado por la presencia de otros medicamentos.

Un ECG que revela una elevación del segmento ST sugiere un bloqueo completo de una de las principales arterias coronarias. Estos pacientes requieren una reperfusión inmediata (reapertura) del vaso ocluido. Esto se puede lograr de dos maneras: trombólisis (medicamento anticoagulante) o angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP). Ambos son eficaces para reducir significativamente la mortalidad por infarto de miocardio. Muchos centros ahora están cambiando al uso de PTCA ya que es algo más efectivo que la trombólisis si se puede administrar temprano. Esto puede implicar el traslado a un centro cercano con instalaciones para angioplastia.

Trauma

Trauma mayor, el término para pacientes con lesiones múltiples, a menudo por un accidente automovilístico o una caída importante, se maneja inicialmente en el Departamento de Emergencias. Sin embargo, el trauma es una especialidad separada (quirúrgica) de la medicina de emergencia (que en sí misma es una especialidad médica y tiene certificaciones en los Estados Unidos de la Junta Estadounidense de Medicina de Emergencia).

El trauma es tratado por un equipo de trauma que ha sido capacitado utilizando los principios enseñados en el curso de soporte vital avanzado en trauma (ATLS) reconocido internacionalmente del Colegio Estadounidense de Cirujanos. Algunos otros organismos internacionales de formación han comenzado a impartir cursos similares basados en los mismos principios.

Los servicios que se brindan en un departamento de emergencias pueden variar desde radiografías y reparación de huesos rotos hasta los de un centro de trauma a gran escala. La probabilidad de supervivencia de un paciente mejora considerablemente si el paciente recibe un tratamiento definitivo (es decir, cirugía o reperfusión) dentro de la hora posterior a un accidente (como un accidente automovilístico) o al inicio de una enfermedad aguda (como un ataque al corazón). Este marco de tiempo crítico se conoce comúnmente como la "hora dorada".

Algunos departamentos de emergencia en hospitales más pequeños están ubicados cerca de un helipuerto que es utilizado por helicópteros para transportar a un paciente a un centro de trauma. Esta transferencia interhospitalaria a menudo se realiza cuando un paciente requiere atención médica avanzada que no está disponible en el centro local. En tales casos, el servicio de urgencias solo puede estabilizar al paciente para el transporte.

Enfermedad mental

Algunos pacientes llegan a un departamento de emergencias por una queja de enfermedad mental. En muchas jurisdicciones (incluidos muchos estados de los EE. UU.), los agentes del orden público pueden llevar contra su voluntad a un departamento de emergencias a los pacientes que parecen tener una enfermedad mental y presentar un peligro para ellos mismos o para otros para un examen psiquiátrico. El departamento de emergencias realiza la autorización médica en lugar de tratar los trastornos agudos del comportamiento. Desde el servicio de urgencias, los pacientes con enfermedades mentales significativas pueden ser trasladados a una unidad psiquiátrica (en muchos casos de forma involuntaria). En los últimos años se han desarrollado unidades EmPATH para aliviar la presión de los servicios de urgencias hospitalarios y mejorar el tratamiento de las urgencias psiquiátricas.

Los departamentos de emergencia suelen ser el primer punto de contacto con la atención médica para las personas que se autolesionan. Como tales, son cruciales para apoyarlos y pueden desempeñar un papel en la prevención del suicidio. Al mismo tiempo, según un estudio realizado en Inglaterra, las personas que se autolesionan a menudo experimentan que no reciben una atención adecuada en el departamento de emergencias.

Asma y EPOC

Las exacerbaciones agudas de enfermedades respiratorias crónicas, principalmente asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), se valoran como urgencias y se tratan con oxigenoterapia, broncodilatadores, esteroides o teofilina, se les realiza una radiografía de tórax y gases arteriales urgentes y se les derivado a cuidados intensivos si es necesario. La ventilación no invasiva en el servicio de urgencias ha reducido la necesidad de intubación traqueal en muchos casos de exacerbaciones graves de la EPOC.

Instalaciones, capacitación y equipos especiales

Un ED requiere diferentes equipos y diferentes enfoques que la mayoría de las otras divisiones del hospital. Los pacientes llegan con frecuencia con condiciones inestables, por lo que deben ser tratados rápidamente. Es posible que estén inconscientes y que la información, como su historial médico, alergias y tipo de sangre, no esté disponible. El personal de ED está capacitado para trabajar de manera rápida y efectiva incluso con información mínima.

El personal del ED también debe interactuar de manera eficiente con los proveedores de atención prehospitalaria, como técnicos de emergencias médicas, paramédicos y otros que trabajan ocasionalmente en un ED. Los proveedores prehospitalarios pueden utilizar equipos desconocidos para el médico medio, pero los médicos de urgencias deben ser expertos en el uso (y la retirada segura) de equipos especializados, ya que dispositivos como pantalones militares antichoque ("MAST") y las férulas de tracción requieren procedimientos especiales. Entre otras razones, dado que deben ser capaces de manejar equipo especializado, los médicos ahora pueden especializarse en medicina de emergencia, y los ED emplean a muchos de estos especialistas.

El personal de urgencias tiene mucho en común con los equipos de ambulancias y bomberos, médicos de combate, equipos de búsqueda y rescate y equipos de respuesta ante desastres. A menudo, se organizan simulacros de entrenamiento y práctica conjuntos para mejorar la coordinación de este complejo sistema de respuesta. Los ED ocupados intercambian una gran cantidad de equipos con los equipos de ambulancias, y ambos deben proporcionar el reemplazo, la devolución o el reembolso de artículos costosos.

El paro cardíaco y los traumatismos importantes son relativamente comunes en los servicios de urgencias, por lo que se utilizan mucho los desfibriladores, las máquinas de ventilación automática y RCP, y los apósitos para el control de hemorragias. La supervivencia en tales casos mejora enormemente al acortar la espera de las intervenciones clave y, en los últimos años, algunos de estos equipos especializados se han extendido a entornos prehospitalarios. El ejemplo más conocido son los desfibriladores, que se extendieron primero a las ambulancias, luego en versión automática a los coches de policía y los aparatos de bomberos, y más recientemente a espacios públicos como aeropuertos, edificios de oficinas, hoteles e incluso centros comerciales.

Debido a que el tiempo es un factor tan esencial en el tratamiento de emergencia, los servicios de urgencias suelen tener su propio equipo de diagnóstico para evitar tener que esperar a que se instale otro equipo en el hospital. Casi todos tienen salas de exámenes radiográficos atendidas por radiógrafos dedicados, y muchos ahora tienen instalaciones de radiología completas, incluidos escáneres de tomografía computarizada y equipos de ultrasonografía. Los servicios de laboratorio pueden ser manejados de forma prioritaria por el laboratorio del hospital, o el ED puede tener su propio "STAT Lab" para laboratorios básicos (hemogramas, tipos de sangre, pruebas de toxicología, etc.) que deben devolverse muy rápidamente.

Uso que no sea de emergencia

Las métricas aplicables al servicio de urgencias se pueden agrupar en tres categorías principales, volumen, duración del ciclo y satisfacción del paciente. Las métricas de volumen, incluidas las llegadas por hora, el porcentaje de camas de urgencias ocupadas y la edad de los pacientes, se entienden en un nivel básico en todos los hospitales como una indicación de los requisitos de personal. Las métricas de tiempo de ciclo son los pilares de la evaluación y el seguimiento de la eficiencia del proceso y están menos extendidas ya que se necesita un esfuerzo activo para recopilar y analizar estos datos. Las métricas de satisfacción del paciente, que ya suelen recopilar los grupos de enfermería, los grupos de médicos y los hospitales, son útiles para demostrar el impacto de los cambios en la percepción del cuidado por parte del paciente a lo largo del tiempo. Dado que las métricas de satisfacción del paciente son derivadas y subjetivas, son menos útiles en la mejora del proceso primario. Los intercambios de información de salud pueden reducir las visitas al servicio de urgencias no urgentes al proporcionar datos actuales sobre admisiones, altas y transferencias a planes de salud y organizaciones de atención responsable, lo que les permite cambiar el uso del servicio de urgencias a entornos de atención primaria.

En todos los fideicomisos de atención primaria existen consultas médicas fuera de horario brindadas por médicos generales o enfermeras practicantes.

En los Estados Unidos, se incurre en altos costos por el uso de la sala de emergencias que no es de emergencia. La Encuesta de Atención Médica Ambulatoria del Hospital Nacional analizó los diez síntomas más comunes que dan lugar a visitas a la sala de emergencias (tos, dolor de garganta, dolor de espalda, fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal, dolor de pecho, otros dolores, dificultad para respirar, vómitos) e hizo sugerencias sobre cuál sería la opción más rentable entre la atención virtual, la clínica minorista, la atención de urgencia o la sala de emergencias. En particular, ciertas quejas también pueden abordarse mediante una llamada telefónica al proveedor de atención primaria de una persona.

En los Estados Unidos y en muchos otros países, los hospitales están comenzando a crear áreas en sus salas de emergencia para personas con heridas leves. Estos se conocen comúnmente como unidades Fast Track o Minor Care. Estas unidades son para personas con lesiones que no ponen en peligro la vida. Se ha demostrado que el uso de estas unidades dentro de un departamento mejora significativamente el flujo de pacientes a través de un departamento y reduce los tiempos de espera. Las clínicas de atención urgente son otra alternativa, donde los pacientes pueden acudir para recibir atención inmediata para condiciones que no ponen en peligro la vida. Para reducir la presión sobre los recursos limitados de ED, American Medical Response creó una lista de verificación que permite a los EMT identificar a las personas intoxicadas que pueden ser enviadas de manera segura a las instalaciones de desintoxicación.

Hacinamiento

El hacinamiento en el departamento de emergencias ocurre cuando el funcionamiento de un departamento se ve obstaculizado por la incapacidad de tratar a todos los pacientes de manera adecuada. Esta es una ocurrencia común en los departamentos de emergencia en todo el mundo. El hacinamiento provoca una atención inadecuada del paciente, lo que conduce a peores resultados para el paciente. Para abordar este problema, los servicios de urgencias utilizan políticas de escalamiento cuando responden a un aumento de la demanda (p. ej., una afluencia repentina de pacientes) o una reducción de la capacidad (p. ej., falta de camas para admitir pacientes). Las políticas tienen como objetivo mantener la capacidad de brindar atención al paciente, sin comprometer la seguridad, mediante la modificación de "normal" procesos.

Tiempos de espera del departamento de emergencias

Los tiempos de espera en el departamento de emergencias (ED) tienen un impacto serio en la mortalidad del paciente, la morbilidad con reingreso en menos de 30 días, la duración de la estadía y la satisfacción del paciente. La probabilidad de muerte aumenta cada 3 minutos en un 1% en caso de lesiones mayores en la parte del abdomen. (Journal of Trauma and Acute Care Surgery) El equipo en los departamentos de emergencia sigue el principio de tratamiento rápido con la menor cantidad posible de transferencias de pacientes desde el ingreso hasta el diagnóstico por rayos X. Una revisión de la literatura confirma la premisa lógica de que, dado que el resultado del tratamiento de todas las enfermedades y lesiones depende del tiempo, cuanto antes se administre el tratamiento, mejor será el resultado. Varios estudios informaron asociaciones significativas entre los tiempos de espera y una mayor mortalidad y morbilidad entre los que sobrevivieron. Está claro a partir de la literatura que las muertes prematuras y la morbilidad hospitalaria pueden reducirse mediante la reducción de los tiempos de espera en el SU.

Bloque de salida

Si bien una proporción significativa de las personas que asisten a los departamentos de emergencia son dadas de alta después del tratamiento, muchas requieren ingreso para observación o tratamiento continuos, o para garantizar una atención social adecuada antes de que sea posible el alta. Si las personas que requieren admisión no pueden ser trasladadas rápidamente a las camas de hospitalización, "bloque de salida" o "bloqueo de acceso" ocurre. Esto a menudo conduce a la aglomeración y afecta el flujo hasta el punto de que puede provocar retrasos en el tratamiento adecuado para los casos que se presentan recientemente ("bloqueo de acceso de llegada"). Este fenómeno es más común en áreas densamente pobladas y afecta menos a los departamentos de pediatría que a los de adultos.

El bloqueo de salida puede provocar retrasos en la atención tanto de las personas que esperan camas para pacientes hospitalizados ("embarque") como de aquellas que se presentan recientemente en un departamento con bloqueo de salida. Se han propuesto varias soluciones, como cambios en la dotación de personal o aumentar la capacidad de hospitalización.

Viajeros frecuentes

Los viajeros frecuentes son personas que se presentarán en un hospital varias veces, generalmente aquellas con requisitos médicos complejos o con problemas psicológicos que complican el manejo médico. Estas personas contribuyen al hacinamiento y suelen requerir más recursos hospitalarios aunque no suponen un número significativo de visitas. Para ayudar a prevenir el uso inapropiado del departamento de emergencias y las visitas de regreso, algunos hospitales ofrecen coordinación de atención y servicios de apoyo, como atención primaria de transición en el hogar y en el refugio para viajeros frecuentes y alojamiento a corto plazo para pacientes sin hogar que se recuperan después del alta.

El papel de la telemedicina

Un estudio encontró que la implementación de servicios de telemedicina en Arabia Saudita demostró ser eficaz para reducir la sobrecarga del departamento de emergencias al brindar consejos médicos a pacientes menos urgentes y no urgentes y tratar sus problemas médicos menores.

En el ejército

Los departamentos de emergencia en las fuerzas armadas se benefician del apoyo adicional del personal alistado que es capaz de realizar una amplia variedad de tareas para las que ha sido capacitado a través de la educación militar especializada. Por ejemplo, en los hospitales militares de los Estados Unidos, los técnicos médicos aeroespaciales de la Fuerza Aérea y los miembros del cuerpo del hospital de la Marina realizan tareas que caen dentro del ámbito de la práctica tanto de los médicos (es decir, suturas, grapas e incisión y drenajes) como de las enfermeras (es decir, la administración de medicamentos, la inserción de sondas de Foley)., y obtener acceso intravenoso) y también realizar entablillado de extremidades lesionadas, inserción de sonda nasogástrica, intubación, cauterización de heridas, irrigación ocular y mucho más. A menudo, se requerirá cierta educación y/o certificación civil, como una certificación EMT, en caso de que sea necesario brindar atención fuera de la base donde está estacionado el miembro. La presencia de personal alistado altamente capacitado en los departamentos de emergencia reduce drásticamente la carga de trabajo de enfermeras y médicos.

Violencia contra los trabajadores de la salud

Según una encuesta en un centro de atención terciaria del centro urbano de Vancouver, el 57 % de los trabajadores de la salud fueron agredidos físicamente en 1996. El 73 % tenía miedo de los pacientes como resultado de la violencia, el 49 % ocultó su identidad a los pacientes, y el 74% tenía una satisfacción laboral reducida. Más de una cuarta parte de los encuestados se tomaron días libres debido a la violencia. De los encuestados que ya no trabajan en el departamento de emergencias, el 67% informó que había dejado el trabajo al menos en parte debido a la violencia. La seguridad las veinticuatro horas del día y un taller sobre estrategias de prevención de la violencia se consideraron las intervenciones potenciales más útiles. El ejercicio físico, el sueño y la compañía de familiares y amigos fueron las estrategias de afrontamiento más frecuentes citadas por los encuestados.

Errores de medicación

Emergency Department of Dartmouth General Hospital

Los errores de medicación son problemas que provocan una distribución incorrecta de los medicamentos o un posible daño al paciente. A partir de 2014, alrededor del 3 % de todos los efectos adversos relacionados con el hospital se debieron a errores de medicación en el servicio de urgencias (ED); entre el 4% y el 14% de los medicamentos administrados a los pacientes en el servicio de urgencias eran incorrectos y los niños estaban particularmente en riesgo.

Pueden surgir errores si el médico prescribe el medicamento equivocado, si la receta que el médico pretendía no es la que realmente se comunicó a la farmacia debido a una receta escrita de forma ilegible o una orden verbal mal escuchada, si la farmacia dispensa el medicamento equivocado, o si el medicamento se administra a la persona equivocada.

El ED es un ambiente más riesgoso que otras áreas del hospital debido a que los médicos no conocen al paciente tan bien como conocen a los pacientes del hospital a largo plazo, debido a la presión del tiempo causada por el hacinamiento y debido a la naturaleza impulsada por la emergencia de la medicina que allí se practica.