Departamento de Beni

Beni (Pronunciación en español: [ˈbeni]), a veces El Beni, es un departamento del noreste de Bolivia, en la región de tierras bajas del país. Es el segundo departamento más grande del país (después de Santa Cruz), con una superficie de 213.564 kilómetros cuadrados (82.458 millas cuadradas), y fue creado por decreto supremo el 18 de noviembre de 1842, durante la administración del general José Ballivián. Su capital es Trinidad.

Población

Con una población de 420.000 habitantes (censo de 2006), Beni es el segundo departamento menos poblado de los nueve departamentos de Bolivia, después de Pando.

Aunque Beni es rico en recursos naturales, el nivel de pobreza de sus habitantes es alto, principalmente como resultado de siglos de explotación de las poblaciones nativas por parte de las élites descendientes de europeos. Las principales actividades económicas son la agricultura, la madera y la ganadería. Además, durante las últimas décadas del siglo XX floreció en la zona una economía clandestina vinculada a actividades ilegales de narcóticos, con muchos laboratorios de cocaína escondidos detrás de la fachada de remotos ranchos ganaderos.

La región de Beni es amplia y plana, y presenta muchos montículos grandes conectados por calzadas de tierra rectas, que los investigadores creen que fueron construidas por habitantes antiguos. Los montículos de tierra proporcionan áreas de vida elevadas y permiten el crecimiento de árboles que de otro modo no podrían sobrevivir en las tierras bajas frecuentemente inundadas. En el siglo XXI, arqueólogos y antropólogos como los estadounidenses Clark Erickson y William Balée, respectivamente, creen que estas estructuras de movimiento de tierras son evidencia de una civilización indígena grande y sofisticada que floreció durante miles de años antes de la colonización europea.

Los primeros pobladores europeos en esta zona fueron misioneros jesuitas españoles durante el siglo XVIII, enviados para convertir a los habitantes nativos, principalmente en la mitad sur del departamento. El origen religioso de muchos de los pueblos del Beni puede ser atestiguado por la centralidad de la iglesia local en la mayoría de las comunidades, y en los propios nombres de los pueblos: Trinidad, Santa Ana, San Borja, Reyes, etc. Hoy en día, la región del Beni es la sede del Vicariato Apostólico Católico Romano de El Beni.

La importancia de la ganadería es prominente en la cultura regional. Los vaqueros, o "vaqueros", todavía desempeñan un papel importante en la sociedad del Beni y constituyen una gran parte de la clase trabajadora. Otras industrias importantes para la región incluyen la tala, la pesca y la caza en pequeña escala, la agricultura y, en los últimos años, el ecoturismo.

Aunque el Beni se encuentra en el extremo sur de la cuenca del Amazonas, un área famosa por las enfermedades tropicales, la población tiene menos problemas de salud que en la Región de los Andes, especialmente aquellos relacionados con la desnutrición.

Los habitantes (benianos) son en su mayoría descendientes de cruceños (gente de Santa Cruz) que fluyó hacia el norte siguiendo el curso de ríos navegables, y pueblos nativos.

La dieta Beniano se compone principalmente de arroz, plátanos, carne de res y pescado. Algunos platos populares incluyen Majao, Masaco y otros, muchos de ellos con carnes curadas o saladas.

La mayoría de la población en Beni es mestiza. Los benianos blancos/mestizos han sido tradicionalmente desconfiados y, a menudo, algo desdeñosos, de la cultura andina. Se identifican como de piel más clara y de ascendencia más española que las poblaciones de habla quechua y aymara de las tierras altas. Existía un resentimiento considerable contra el gobierno central, que supuestamente hizo muy poco para construir carreteras o integrar al Beni en la economía y la vida política de Bolivia. Estas actitudes persistieron, aunque los residentes de Beni se beneficiaron enormemente de la Reforma Agraria instituida después de la Revolución de 1952, y muchos ciudadanos obtuvieron la propiedad de importantes extensiones de tierra. La mayoría de ellos se dedicaron a la ganadería. La ausencia de una carretera confiable que uniera el departamento con los principales centros de poder del país (debido a la dificultad del terreno) siguió contribuyendo a que los Benianos se quedaran en paz. percepción de aislamiento, al igual que la desaceleración de la industria ganadera. Como resultado, tanto la población blanca/mestiza como las autoridades departamentales apoyaron el esfuerzo liderado por Santa Cruz para federalizar el país y delegar poderes a los departamentos a expensas del gobierno central. En 2007 y 2008 se produjeron considerables disturbios sociales, lo que llevó a algunos a considerar plausible el separatismo.

Historia

Beni fue un centro muy importante de una civilización precolombina conocida como la cultura hidráulica de Las Lomas (los cerros), una cultura que construyó más de 20.000 cerros artificiales artificiales, todos interconectados por miles de kilómetros cuadrados de acueductos, canales, terraplenes, lagos y lagunas artificiales, así como terrazas. Entre aproximadamente el 4000 a. C. (y probablemente antes, ya que esta fecha se toma de cerámicas datadas con carbono) y el siglo XIII d. C., esta región estuvo poblada por grupos de sociedades humanas sofisticados y organizados. Sus estructuras civiles se basaron, tanto ambiental como económicamente, en el uso de características ambientales específicas (como el uso de plantas acuáticas como fertilizante y los enormes sistemas de pesca que construyeron). Kilómetros de estos canales y movimientos de tierra hechos por el hombre son visibles desde el aire cuando se sobrevuela Beni.

Cuando llegaron los españoles, la región ya había estado en declive durante unos trescientos años. Sin embargo, aquí es donde se originaron muchos productos que ahora se utilizan en todo el mundo: entre ellos el tabaco, el maní, el algodón, la mandioca, la vainilla y la batata. Los españoles inicialmente estaban intensamente interesados en esta área. Durante el primer siglo de colonización, se creía que en esta región se podía encontrar la mítica ciudad de El Dorado (también conocida como Paititi). Sin embargo, nunca encontraron esta legendaria ciudad de oro y pronto perdieron el interés por la zona, que permanecería marginada durante varios siglos después.

Entre los siglos XIX y XX, el norte de Beni se convirtió en la capital del caucho de Bolivia. La abundancia de árboles de caucho atrajo a mucha gente a la región, muchos de ellos aventureros y trabajadores (muchos de los cuales eran indígenas) para trabajar en las enormes plantaciones de caucho que surgieron. La demanda mundial de caucho aumentó con la industrialización y el uso de vehículos automotores. Durante décadas esta fue una de las regiones más activas y dinámicas de Bolivia. Cachuela Esperanza fue un importante centro de exportación de caucho al estar ubicada a orillas del río Beni. Como medida de su éxito, contaba con uno de los hospitales mejor equipados de Bolivia a finales del siglo XIX. Pero estas enormes plantaciones de caucho prácticamente desaparecieron al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los desarrolladores habían estado cultivando caucho introducido en las plantaciones del sudeste asiático y África. Hoy muchas de las propiedades se han convertido en ranchos ganaderos. Sólo algunos pequeños productores de caucho todavía utilizan el río para transportar su producción.

Gobierno

Oficinas ejecutivas

El jefe ejecutivo de los departamentos de Bolivia (desde mayo de 2010) es el gobernador, quien es elegido para el cargo; hasta entonces, la oficina se llamaba prefecto. Hasta 2006 el prefecto era designado por el presidente de Bolivia. En 2011, Beni tenía un gobernador interino, Haysen Ribera Leigue, quien fue seleccionado por la Asamblea Legislativa Departamental el 16 de diciembre de 2011. El gobernador Ernesto Suárez Sattori, elegido el 4 de abril de 2010, fue suspendido tras su acusación por gastos irregulares relacionados con un central eléctrica en San Borja, Beni, en cumplimiento de un mandato legal boliviano que establece que los funcionarios acusados no pueden continuar desempeñando sus funciones. Como sustituto del gobernador, Carmelo Lens fue elegido en las elecciones especiales del 20 de enero de 2013. El actual gobernador, Alejandro Unzueta, del MTS, fue elegido el 7 de marzo de 2021.

Asamblea Legislativa

Según la Constitución de 2009, cada departamento de Bolivia tiene una Asamblea Legislativa Departamental electa. Las primeras elecciones se celebraron el 4 de abril de 2010. El partido líder en la asamblea de veintiocho miembros es Beni Primero, con 11 escaños. El Movimiento al Socialismo (MAS-IPSP) tiene 10 escaños y el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) tiene 3 escaños. Dos escaños cada uno fueron seleccionados por indígenas y campesinos a través de usos y costumbres. En alianza con los representantes indígenas y campesinos, el MAS-IPSP controla la presidencia de la Asamblea. Los tres representantes del MNR y sus suplentes fueron dados de baja por el partido nacional en 2010 cuando respaldaron las políticas y el liderazgo del MAS-IPSP.

La suspensión del gobernador Ernesto Suárez en diciembre de 2011 fue respaldada por 15 votos, incluyendo las delegaciones del MAS y del MNR, y dos representantes indígenas o campesinos. Dos asambleístas también fueron imputados simultáneamente y reemplazados por sus suplentes: Sonia Suárez Araúz (MNR) fue reemplazada por Juan Carlos Herrera; y Carlos Navia Ribera (MAS-IPSP) fue reemplazado por Tatiana Paniagua Zabala. El gobernador interino también fue miembro de la Asamblea.

Congreso Nacional

En el Congreso Nacional de Bolivia Beni elige nueve de 130 miembros de la Cámara de Diputados y cuatro miembros de la Cámara de Senadores (Cámara de Senadores).

Senadores

• Freddy Bersatti Tudela (MAS-IPSP)
• Zonia Guardia Melgar (MAS-IPSP)
• Carlos Alberto Sonnenschein Antelo (PPB)
• Jeanine Áñez Chávez (PPB)

Geografía

El clima de Beni es tropical y húmedo, con predominio de temperaturas cálidas a calurosas.

Beni limita con Brasil al noreste, y con los departamentos de Santa Cruz al sureste, La Paz al oeste, Pando al noroeste y Cochabamba al sur. El territorio de Beni está cubierto principalmente por selva tropical (particularmente las partes norte y este del departamento) y pampa (en particular, la pradera de la llanura de Moxos al sur, más cerca de los tramos andinos). Gran parte de Beni se encuentra a unos 155 metros sobre el nivel del mar. Aunque la mayor parte del departamento es llano, a lo largo del límite con La Paz se encuentran dos cadenas de sierra llamadas Eva Eva y Pelado. Beni está atravesado por numerosos ríos, todos ellos afluentes del Amazonas. Los más grandes son los Iténez (también conocidos como Guaporé), Mamoré, Madre de Dios, Madera, Yata, Ivón, Machupo, Itonama, Baures, San Martín, San Miguel, San Simón, Negro, Sécure, Yacuma, Maniquí, Ibare. y Apere, todos ellos navegables. Beni también cuenta con numerosos lagos y lagunas. Los más importantes son: Laguna Suárez, Rogagua, Rogaguado, San Luis, San Pablo, Huachi, Huatunas, Yusala, Huachuna, Agua Clara, Ginebra, La Dichosa, Bolivia, Navidad, Las Abras, Larga, Maracaibo y Lago de Aquiles.

Flora y fauna

En los numerosos ríos de la región se han encontrado más de 400 especies de peces. Trinidad tiene un museo completo, el Museo Ictícola, dedicado a la fauna de peces de Beni, que es la tercera más grande de su tipo en América del Sur. Las especies más pescadas y consumidas son pacú, tambaquí, surubí, palometa (un tipo de piraña), sábalo, bagre (bagre) y blanquillo. Los caimanes también se cazan por su cuero y carne, que se considera un manjar y es una parte común de las comidas en Beni. Beni ahora también exporta enormes cantidades de madera, aunque durante los últimos 20 años el gobierno de Bolivia ha trabajado con numerosas entidades internacionales y ONG para certificar sus concesiones madereras y toda la madera exportada debe ir acompañada de certificados de origen.

Clima

Beni es cálido y húmedo durante la mayor parte del año, con un promedio de precipitaciones anuales de entre 1000 y 4000 mm (39-157 pulgadas). Es una de las regiones más húmedas de Bolivia, con más humedales que el más conocido Pantanal. Durante el invierno (junio y julio), el clima puede ser fresco y los vientos que soplan hacia el norte desde el Polo Sur y la región de la Patagonia argentina pueden hacer que las temperaturas bajen drásticamente y muy rápidamente.

Agricultura y ganadería

Debido a su clima y suelos ricos, el departamento es el segundo centro agrícola más grande de Bolivia después de Santa Cruz. Hay extensos campos de maíz, yuca (mandioca), girasoles, arroz y muchas frutas tropicales como el cacao (del que se elabora el chocolate), nueces de Brasil (uno de los principales cultivos y exportaciones de la región), soja, plátanos, maracuyá, guayaba, papaya y muchos otros cítricos. El café también se cultiva extensivamente. Beni es también la segunda región ganadera más grande de Bolivia. Las estimaciones oficiales calculan que hay entre 2 y 2,5 millones de cabezas de ganado a lo largo del año. La mayoría de ellos se convierten en pastos y, por lo tanto, se alimentan de forma natural.

Provincias del Beni

El departamento está dividido en 8 provincias que a su vez se subdividen en municipios y 48 cantones.

Provincia	Población (Censo de 2012)	Zona (km2)	Capital	Mapa
Cercado	111.624	12.276	San Javier
Vaca Díez	130.778	22.434	Riberalta
José Ballivián	82.700	40.444	Santos Reyes
Yacuma	23.430	34.686	Santa Ana del Yacuma
Moxos	22.163	33.316	San Ignacio de Moxos
Marban	16.331	15.126	Loreto
Mamoré	12.817	18.706	San Joaquín
Iténez	21,353	36.576	Magdalena

Idiomas

El idioma dominante en el departamento es el español. La siguiente tabla muestra el número de quienes pertenecen al grupo de hablantes reconocidos.

Lugares de interés

• Reserva de la biosfera de la estación biológica de Beni
• Isiboro Sécure National Park and Indigenous Territory
• Cachuela Esperanza
• Reserva de la Biosfera Pilón Lajas y Tierras Comunales