Dennis W. Sciama

Dennis William Siahou Sciama, FRS (18 de noviembre de 1926 – 18 de diciembre de 1999) fue un físico inglés que, a través de su propio trabajo y el de sus alumnos, desempeñó un papel importante en el desarrollo de la física británica después de la Segunda Guerra Mundial. Fue supervisor de doctorado de muchos físicos y astrofísicos famosos, incluidos John D. Barrow, David Deutsch, George F. R. Ellis, Stephen Hawking, Adrian Melott y Martin Rees, entre otros; Se le considera uno de los padres de la cosmología moderna.

Educación y primeros años de vida

Sciama nació en Manchester, Inglaterra, hijo de Nelly Ades y Abraham Sciama. Era de ascendencia sirio-judía: su padre nació en Manchester y su madre nació en Egipto, pero ambos tenían sus raíces en Alepo, Siria.

Sciama obtuvo su doctorado en 1953 en la Universidad de Cambridge, supervisado por Paul Dirac, con una disertación sobre el principio de Mach y la inercia. Su trabajo influyó más tarde en la formulación de teorías de la gravedad tensor-escalar.

Carrera e investigación

Sciama enseñó en la Universidad de Cornell, el King's College de Londres, la Universidad de Harvard y la Universidad de Texas en Austin, pero pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Cambridge (décadas de 1950 y 1960) y en la Universidad de Oxford como profesor. Investigador principal en All Souls College, Oxford (década de 1970 y principios de 1980). En 1983, se trasladó de Oxford a Trieste, convirtiéndose en profesor de Astrofísica en la Escuela Internacional de Estudios Avanzados (SISSA) y consultor del Centro Internacional de Física Teórica. También enseñó en la Scuola Normale Superiore de Pisa.

De 1972 a 1973 fue profesor de Matemáticas en Donegall en el Trinity College de Dublín.

Durante la década de 1990, dividió su tiempo entre Trieste (con residencia en la cercana Venecia) y su residencia principal en Oxford, donde fue profesor visitante hasta el final de su vida.

Sciama hizo conexiones entre algunos temas de astronomía y astrofísica. Escribió sobre radioastronomía, astronomía de rayos X, quásares, anisotropías de la radiación cósmica de microondas, el medio interestelar e intergaláctico, física de astropartículas y la naturaleza de la materia oscura. Lo más significativo fue su trabajo en relatividad general, con y sin teoría cuántica, y agujeros negros. Ayudó a revitalizar la extensión relativista clásica de la relatividad general conocida como gravedad de Einstein-Cartan.

Al principio de su carrera, apoyó la cosmología del estado estacionario de Fred Hoyle e interactuó con Hoyle, Hermann Bondi y Thomas Gold. Cuando en la década de 1960 se acumuló evidencia en contra de la teoría del estado estacionario, por ejemplo, la radiación cósmica de microondas, Sciama la abandonó y trabajó en la cosmología del Big Bang; quizás fue el único partidario destacado del estado estacionario que cambió de bando (Hoyle continuó trabajando en modificaciones del estado estacionario durante el resto de su vida, mientras que Bondi y Gold se alejaron de la cosmología durante la década de 1960).

Durante sus últimos años, Sciama se interesó por el tema de la materia oscura en las galaxias. Entre otros aspectos, persiguió una teoría de la materia oscura que consiste en un neutrino pesado, ciertamente desfavorecida en su realización, pero aún posible en un escenario más complicado.

Estudiantes de doctorado

Varios astrofísicos y cosmólogos destacados de la era moderna completaron sus doctorados bajo la supervisión de Sciama, en particular:

Sciama también influyó fuertemente en Roger Penrose, quien dedicó su El camino a la realidad a la memoria de Sciama. El grupo de la década de 1960 que dirigió en Cambridge (que incluía a Ellis, Hawking, Rees y Carter) ha demostrado tener una influencia duradera.

Publicaciones

• Sciama, Dennis (1959). La Unidad del Universo. Londres: Faber & Faber.
• Sciama, Dennis (1969). "Las Fundaciones Físicas de la Relatividad General". Science Study Series. 58. New York: Doubleday. Bibcode:1969pfgr.book.... S. Corto (104 páginas) y claramente escrito libro no matemático sobre las bases físicas y conceptuales de la Relatividad General. Podría leerse con beneficio de los estudiantes de física antes de sumergirse en estudios más técnicos de la Relatividad General.
• Sciama, Dennis (1971). Cosmología moderna. Cambridge University Press. ISBN 9780521080699.
• Sciama, Dennis (1993). Cosmología moderna y el problema de la materia oscura. Cambridge University Press. ISBN 9780521438483.

Premios y honores

Sciama fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1983. También fue miembro honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Lincei de Roma. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Internacional de Relatividad General y Gravitación, 1980–84.

Su trabajo en SISSA y la Universidad de Oxford condujo a la creación de una serie de conferencias en su honor, las Dennis Sciama Memorial Lectures. En 2009, el Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth decidió nombrar su nuevo edificio, y su supercomputadora en 2011, en su honor.

Sciama ha aparecido en varios proyectos biográficos sobre su alumno más famoso, Stephen Hawking. En la película para televisión de la BBC de 2004 Hawking, John Sessions interpretó a Sciama. En la película de 2014 La teoría del todo, Sciama fue interpretada por David Thewlis; El físico Adrian Melott criticó duramente la interpretación de Sciama en la película.

Vida personal

Sciama era de ascendencia judía-siria y un ateo declarado. En 1959, Sciama se casó con Lidia Dina, una antropóloga social, que le sobrevivió, junto con sus dos hijas.