Denise Levertov

Priscilla Denise Levertov (24 de octubre de 1923 - 20 de diciembre de 1997) fue una poeta estadounidense naturalizada nacida en Gran Bretaña. Recibió el Premio Literario de Poesía Lannan.

Vida temprana e influencias

Levertov nació y creció en Ilford, Essex. Su madre, Beatrice Adelaide (de soltera Spooner-Jones) Levertoff, provenía de un pequeño pueblo minero en el norte de Gales. Su padre, Paul Levertoff, había sido profesor en la Universidad de Leipzig y, como judío jasídico ruso, estuvo bajo arresto domiciliario durante la Primera Guerra Mundial como un "enemigo extranjero" en virtud de su etnia. Emigró al Reino Unido y se convirtió en sacerdote anglicano después de convertirse al cristianismo. Con la creencia errónea de que querría predicar en un barrio judío, lo alojaron en Ilford, cerca de una parroquia en Shoreditch, en el este de Londres. Su hija escribió: "La ascendencia jasídica de mi padre, su inmersión en la erudición y el misticismo judío y cristiano, su fervor y elocuencia como predicador, fueron factores integrados en mis células". Levertov, que fue educado en casa, mostró entusiasmo por la escritura desde una edad temprana y estudió ballet, arte, piano y francés, además de materias estándar. Escribió sobre la extrañeza que sintió al crecer en parte judía, alemana, galesa e inglesa, pero sin pertenecer completamente a ninguna de estas identidades. Señala que eso le dio una sensación de ser especial en lugar de excluida: "[Sabía] antes de los diez años que era una persona artista y que tenía un destino". Ella señaló: "La política humanitaria llegó temprano en mi vida: ver a mi padre en una tribuna protestando por la invasión de Abisinia por parte de Mussolini; mi padre y mi hermana, ambos en tribunas protestando por la falta de apoyo de Gran Bretaña a España; mi madre haciendo sondeos mucho antes de esos acontecimientos para la Unión de la Liga de Naciones; y los tres trabajaron en nombre de los refugiados alemanes y austriacos desde 1933 en adelante... Yo solía vender el Daily Worker casa por casa en las calles de clase trabajadora de Ilford Lane".

Cuando Levertov tenía cinco años, declaró que sería escritora. A la edad de 12 años envió algunos de sus poemas a T. S. Eliot, quien respondió con una carta de aliento de dos páginas. En 1940, cuando tenía 17 años, Levertov publicó su primer poema. Durante el Blitz, Levertov sirvió en Londres como enfermera civil. Su primer libro, La doble imagen, se publicó seis años después. En 1947 conoció y se casó con el escritor estadounidense Mitchell Goodman y se mudó con él a los Estados Unidos al año siguiente. Aunque Levertov y Goodman finalmente se divorciaron en 1975, tuvieron un hijo, Nikolai, juntos y vivieron principalmente en la ciudad de Nueva York y veraneaban en Maine. En 1955, se naturalizó ciudadana estadounidense.

Los dos primeros libros de Levertov comprendían poemas escritos en formas y lenguaje tradicionales. Pero a medida que aceptó a Estados Unidos como su nuevo hogar y quedó cada vez más fascinada con el idioma estadounidense, comenzó a caer bajo la influencia de los poetas de Black Mountain y, lo más importante, de William Carlos Williams. Su primer libro de poesía estadounidense, Here and Now, muestra los inicios de esta transición y transformación. Su poema "Con ojos en la nuca" estableció su reputación.

Vida posterior y trabajo

Durante las décadas de 1960 y 1970, Levertov se volvió mucho más activa políticamente en su vida y obra. Como editora de poesía de The Nation, pudo apoyar y publicar el trabajo de poetas feministas y activistas de izquierda. La guerra de Vietnam fue un foco especialmente importante de su poesía, que a menudo intentó entrelazar lo personal y lo político, como en su poema "The Sorrow Dance", que habla de la muerte de su hermana. También en respuesta a la guerra de Vietnam, Levertov se unió a la Liga de Resistentes a la Guerra y en 1968 firmó la "Protesta por el Impuesto de Guerra de Escritores y Editores" prometió rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra. Levertov fue miembro fundador del colectivo pacifista RESIST junto con Noam Chomsky, Mitchell Goodman, William Sloane Coffin y Dwight Macdonald.

Gran parte de la última parte de la vida de Levertov la dedicó a la educación. Después de mudarse a Massachusetts, Levertov enseñó en la Universidad Brandeis, el MIT y la Universidad Tufts. También vivió a tiempo parcial en Palo Alto y enseñó en la Universidad de Stanford, como profesora de inglés (profesora emérita). Allí se hizo amiga de Robert McAfee Brown, profesor de religión en Stanford y pastor. El franciscano Murray Bodo también se convirtió en su consejero espiritual. En 1984 descubrió cuadernos de notas de su madre y de su padre, resolviendo algún conflicto personal y religioso. En 1989 se mudó de Somerville, Massachusetts a Seattle, Washington, y vivió cerca de Seward Park en el lago Washington, con vista a su amado Monte Rainier. En la costa oeste, trabajó como profesora a tiempo parcial en la Universidad de Washington y durante 11 años (1982-1993) ocupó una cátedra titular en la Universidad de Stanford, donde enseñó en el programa Stegner Fellowship. En 1984 recibió un Litt. D. de Bates College. Después de retirarse de la docencia, viajó durante un año realizando lecturas de poesía por Estados Unidos y Gran Bretaña. En 1990 se unió a la Iglesia Católica en la parroquia de St. Edward, Seattle; se involucró en las protestas por el ataque estadounidense a Irak. Se retiró de la docencia en Stanford.

En 1994, a Levertov le diagnosticaron linfoma y también sufrió neumonía y laringitis aguda. A pesar de esto, continuó dando conferencias y participando en congresos nacionales, muchos de ellos sobre espiritualidad y poesía. En febrero de 1997 experimentó la muerte de Mitch Goodman. En diciembre de 1997, Levertov murió a la edad de 74 años por complicaciones de un linfoma. Fue enterrada en el cementerio Lake View en Seattle, Washington. Sus trabajos se encuentran en la Universidad de Stanford. La primera biografía completa apareció en octubre de 2012 por Dana Greene Denise Levertov: A Poet's Life (Chicago: Universidad de Illinois, 2012). La biografía más sustancial de Donna Krolik Hollenberg, La revolución de un poeta: la vida de Denise Levertov, fue publicada por la University of California Press en abril de 2013.

Poesía política

Tanto la política como la guerra son temas importantes en la poesía de Levertov. Levertov apareció en el Black Mountain Review durante la década de 1950, pero negó cualquier relación formal con el grupo. Comenzó a desarrollar su propio estilo lírico de poesía a través de esas influencias. Sintió que era parte del llamado de un poeta señalar la injusticia de la guerra de Vietnam, y también participó activamente en mítines, leyendo poesía en algunos. Parte de su poesía de guerra se publicó en su libro de 1971 To Stay Alive, una colección de cartas, noticieros, anotaciones de diarios y conversaciones contra la guerra de Vietnam. Los temas complementarios del libro involucran la tensión entre el individuo y el grupo (o gobierno) y el desarrollo de la voz personal en la cultura de masas. En su poesía, promueve el cambio comunitario y grupal a través de la imaginación del individuo y enfatiza el poder de los individuos como defensores del cambio. También vincula la experiencia personal con la justicia y la reforma social.

El sufrimiento es otro tema importante en la poesía de guerra de Levertov. Los poemas "Poesía, Profecía, Supervivencia," "Paradoja y equilibrio" y "Poesía y paz: algunas dimensiones más amplias" giran en torno a la guerra, la injusticia y los prejuicios. En su volumen Life at War, Levertov utiliza imágenes para expresar la inquietante violencia de la guerra de Vietnam. A lo largo de estos poemas, aborda la violencia y el salvajismo, pero intenta incorporar gracia a la ecuación, mezclando la belleza del lenguaje y la fealdad de los horrores de la guerra. Los temas de sus poemas, especialmente "Staying Alive," centrarse tanto en el coste de la guerra como en el sufrimiento de los vietnamitas. En su obra en prosa, El poeta en el mundo, escribe que la violencia es una salida. La primera poesía exitosa de Levertov sobre Vietnam fue su libro Freeing of the Dust. Algunos de los temas de este libro de poemas son la experiencia de los norvietnamitas y la desconfianza hacia la gente. En sus poemas ataca a los pilotos estadounidenses por lanzar bombas. En general, sus poemas de guerra incorporan el sufrimiento para mostrar que la violencia se ha convertido en un hecho cotidiano. Después de años de escribir este tipo de poesía, Levertov finalmente llegó a la conclusión de que la belleza, la poesía y la política no pueden ir juntas. Esto abrió de par en par la puerta a su poesía de temática religiosa en la última parte de su vida.

Influencias religiosas

Desde muy joven, Levertov estuvo influenciada por su religión, y cuando comenzó a escribir, fue un tema importante en su poesía. A través de su padre estuvo expuesta tanto al judaísmo como al cristianismo. Levertov siempre creyó que su cultura y sus raíces familiares tenían un valor inherente para ella y sus escritos. Además, creía que ella y su hermana tenían un destino relacionado con esto. Cuando Levertov se mudó a los Estados Unidos, cayó bajo la influencia de los Poetas de las Montañas Negras, especialmente el misticismo de Charles Olson. Se basó en la experimentación de Ezra Pound y el estilo de William Carlos Williams, pero también estuvo expuesta al trascendentalismo de Thoreau y Emerson. Aunque todos estos factores dieron forma a su poesía, su conversión al cristianismo en 1984 fue la principal influencia en sus escritos religiosos. Poco después de mudarse a Seattle en 1989, se hizo católica. En 1997, reunió 38 poemas de siete de sus volúmenes anteriores en The Stream & the Sapphire, una colección destinada, como explica Levertov en el prólogo de la colección, a "trazar mi lento paso del agnosticismo a la fe cristiana, un movimiento que incorpora muchas dudas y cuestionamientos, así como afirmaciones". 34;

Temas religiosos

Denise Levertov escribió muchos poemas con temas religiosos a lo largo de su carrera. Estos poemas van desde imágenes religiosas hasta metáforas implícitas de la religión. Un tema particular se desarrolló progresivamente a lo largo de su poesía. Este fue el peregrinaje/viaje espiritual de Levertov hacia la profunda comprensión espiritual y la verdad en sus últimos poemas.

Uno de sus primeros poemas es "Un árbol que habla de Orfeo" de su libro Reaprender el alfabeto. Este poema utiliza la metáfora de un árbol, que cambia y crece cuando escucha la música de Orfeo. Esta es una metáfora del crecimiento espiritual. El crecimiento del árbol es como el crecimiento de la fe, y a medida que el árbol va por la vida, nosotros también vamos por la vida en un viaje espiritual. Gran parte de la poesía religiosa de Levertov se ocupaba del respeto por la naturaleza y la vida. También entre sus temas estaban la nada y la ausencia.

En sus primeros poemas siempre falta algo, algo que se busca y que está vacío. En "Trabajo que confía" Levertov comienza a afrontar esta "amplia duda"; y su falta de "garantía ardiente" en su fe. El aspecto religioso de esto es el debate entre duda y luz. Levertov no puede encontrar un equilibrio entre la fe y la oscuridad. Va y viene entre la gloria de Dios y la naturaleza, pero la duda la atormenta constantemente.

En sus primeros poemas religiosos, Levertov busca sentido a la vida. Ella explora a Dios en su relación con la nada y con todo. En su poesía posterior se puede ver un cambio. A Door in the Hive y Evening Train están llenos de poemas que utilizan imágenes de acantilados, bordes y fronteras para impulsar un cambio en la vida. Una vez más, Levertov llena su poesía de metáforas. Explora la idea de que puede haber paz en la muerte. También comienza a sugerir que nada es parte de Dios. "Nada" y la oscuridad ya no son sólo motivos para dudar y agonizar. "San. Tomás Dídimo" y "Misa" muestran este crecimiento, ya que son poemas que carecen de su antiguo asombro y preocupación persistentes.

En Evening Train, la poesía de Levertov es muy religiosa. Ella escribe sobre experimentar a Dios. Estos poemas son poemas revolucionarios para ella. Escribe sobre una montaña, que se convierte en metáfora de la vida y de Dios. Cuando las nubes cubren una montaña, ésta todavía es enorme y masiva y existe. Dios es el mismo, dice. Incluso cuando está nublado, sabemos que está allí. Sus poemas tienden a pasar de cuestionar constantemente la religión a aceptarla simplemente. En "La marea" En la sección final de Evening Train, Levertov escribe sobre aceptar la fe y darse cuenta de que no saber respuestas es tolerable. Esta aceptación de las paradojas de la fe marca el final de su “viaje espiritual”.

La intensa escritura religiosa de Levertov comenzó cuando se convirtió al cristianismo en 1984. Escribió una gran cantidad de poesía metafísica para expresar sus puntos de vista religiosos y comenzó a utilizar el cristianismo para vincular la cultura y la comunidad. En su poema "Misa" ella escribe sobre cómo el Creador se define por Su creación. Escribe mucho sobre la naturaleza y los individuos. En las obras de su última fase, Levertov ve el cristianismo como un puente entre los individuos y la sociedad, y explora cómo los valores cristianos pueden cambiar un entorno social hostil.

Legado

Levertov escribió y publicó 24 libros de poesía, además de críticas y traducciones. También editó varias antologías. Entre sus numerosos premios y honores, recibió el premio Shelley Memorial, la medalla Robert Frost, el premio Lenore Marshall, el premio Lannan, una beca Catherine Luck Memorial, una beca del Instituto Nacional de Artes y Letras y una beca Guggenheim.

El libro "¿Cómo eran?" de Levertov. está actualmente incluido en la antología de poesía de literatura inglesa de Pearson Edexcel GCSE (9-1), y en el grupo Conflict de la antología de poesía de literatura inglesa de OCR GCSE (9-1), Hacia un mundo desconocido.

Biografía

• Verde, Dana. Denise Levertov: La vida de un poeta (Chicago: Universidad de Illinois, 2012). Primera biografía completa del autor. ISBN 978 0 252 03710 8
• Hollenberg, Donna Krolik, Revolución de un poeta: La vida de Denise Levertov (Berkeley: University of California Press, 17 de abril de 2013). Biografía más autorizada del autor. ISBN 978 0 520 27246 0