Dendrophylax lindenii

Dendrophylax lindenii, la orquídea fantasma (un nombre común también utilizado para Epipogium aphyllum) es una rara Epífita perenne de la familia de las orquídeas (Orchidaceae). Es originaria de Florida, las Bahamas y Cuba. Otros nombres comunes incluyen palma polly y orquídea rana blanca.

Nombre

El epíteto específico "lindenii" Se deriva de su descubridor, el recolector de plantas belga Jean Jules Linden, quien vio esta orquídea por primera vez en Cuba en 1844. Mucho más tarde, también fue descubierta en los Everglades de Florida.

Biología

Dendrophylax lindenii es una epífita sin hojas de la tribu Vandeae, en la subfamilia Epidendroideae. La planta se compone principalmente de una red de raíces fotosintéticas sobre el tronco de un árbol. Su hábitat son los bosques húmedos y pantanosos del suroeste de Florida y las islas del Caribe como Cuba.

Esta orquídea es excepcional entre las monocotiledóneas porque consta de un tallo muy reducido y sus hojas se han reducido a escamas. Las raíces verdes, planas y parecidas a cordones, constituyen la mayor parte de la planta madura. Tienen unas "marcas" blancas distintivas, cuyo término técnico es pneumatodes, que se cree que funcionan en parte como estomas, permitiendo a las raíces fotosintéticas realizar el intercambio de gases necesario para la respiración y la fotosíntesis. Los cloroplastos de estas raíces aplanadas realizan casi toda la fotosíntesis de la planta. Su capa exterior es un ejemplo del velamen típico de la mayoría de las orquídeas epífitas. Sus funciones incluyen la absorción de nutrientes y agua, y la admisión de luz para la fotosíntesis.

La especie está en peligro de extinción en la naturaleza y su cultivo ha resultado excepcionalmente difícil, pero aunque la mayoría de los intentos de convertir plántulas en plantas adultas en cultivos estériles terminan en fracaso, algunos orquidistas de hecho lo han logrado. Esta orquídea figura en el Apéndice II de la CITES y está totalmente protegida por las leyes del estado de Florida, que prohíben su extracción del medio silvestre. Las plantas recolectadas en la naturaleza generalmente no sobreviven a la remoción de su hábitat y mueren al cabo de un año. En la naturaleza, Dendrophylax lindenii normalmente crece en el tronco central o en las grandes ramas principales de los árboles vivos. Parece preferir los árboles Annona glabra (manzanos de estanque) u ocasionalmente los árboles Fraxinus caroliniana (fresno pop). Tiende a adherirse a un árbol aproximadamente a la altura de los ojos o unos metros más arriba.

Se ha observado que

Dendrophylax lindenii forma una relación simbiótica con el hongo Thelophoraceae para obtener nutrientes y, a su vez, proporcionar azúcares al hongo. Debido a la naturaleza rara de estos hongos, la orquídea fantasma no puede prosperar en muchos ecosistemas y, por lo tanto, se considera rara.

Dendrophylax lindenii florece entre junio y agosto y produce de una a diez flores fragantes que se abren una a la vez. Las flores son blancas, de 3 a 4 cm de ancho y de 7 a 9 cm de largo. Nacen de espinas que surgen de la red de raíces. Su fragancia más intensa es a primera hora de la mañana, el aroma es afrutado, parecido a una manzana. El pétalo inferior, el labelo, tiene dos zarcillos laterales largos que se tuercen ligeramente hacia abajo, asemejándose a las patas traseras de una rana saltadora. Sus brácteas son aterradoras: delgadas y parecidas al papel. Las raíces de esta orquídea están tan bien camufladas en el árbol que la flor parece flotar en el aire, de ahí su nombre de "orquídea fantasma".

Origen y afinidades

El género Dendrophylax es un pariente lejano del género Angraecum de África y del Océano Índico; En la época del origen de la familia Orchidaceae, el Océano Atlántico todavía era en algunas partes un estrecho, lo que permitió a sus ancestros comunes establecerse en regiones de Gondwana, ahora muy separadas.

Polinización

La polilla esfinge del higo, Pachylia ficus, fue el primer insecto descrito científicamente como polinizador de Dendrophylax lindenii, trastocando hipótesis de larga data sobre la polilla esfinge gigante, Cocytius antaeus, como único polinizador posible. Una nueva investigación sugiere que, basándose en este hallazgo, casi una docena de especies de polillas halcón (Lepidoptera: Sphingidae) también podrían servir como polinizadores potenciales en Florida, y hay aún más presentes en Cuba.

Cultivo

Las plantas se pueden cultivar con éxito en un entorno similar a un terrario, montadas con la raíz desnuda sobre un material de madera sin tratar y resistente a la descomposición, con la madera colocada horizontalmente sobre un lecho de musgo sphagnum vivo, ya que las plantas requieren alta humedad y aire estancado, o, en un caso Wardian o invernadero que se aproxima a estas condiciones. También se ha observado que prosperan con madera de nogal americano de más de 100 años. No se debe permitir que las plantas polinicen y produzcan semillas a menos que sean muy grandes, de al menos 250 mm (10 pulgadas) de ancho, ya que las plantas sin suficiente biomasa transferirán todas sus reservas almacenadas para formar una vaina de semillas muy grande y luego se comportarán muy parecido a una anual y muere después de la formación de semillas. A estas plantas se les debe dar fertilizante 1⁄4en forma destilada o otras fuentes de agua con bajo contenido de sal semanalmente.

Las plantas son intolerantes al agua con altos niveles de sales disueltas; esto hará que las raíces mueran desde las puntas. La exposición continua al agua del grifo clorada generalmente matará estas plantas, con las puntas de las raíces amarillentas y muriendo rápidamente hasta el tallo reducido. Es normal que las plantas consuman y dehiscien periódicamente las raíces más viejas, pero este proceso no amarillea las raíces, simplemente se marchitan y se vuelven grises, luego se dehiscenten por completo. Las plantas sanas exhibirán puntas de raíces vigorosas de color verde lima que se encuentran en un estado activo de crecimiento. Las puntas de las raíces de la planta crecerán continuamente, siempre que reciban luz brillante y fertilización y riego regulares, con solo un breve período de descanso a fines del otoño o principios del invierno. Nunca se debe permitir que el agua permanezca estancada en las raíces ni se debe sumergir ninguna parte de las raíces de la planta en agua estancada durante un período de tiempo significativo. La clave para conseguir que estas plantas crezcan rápidamente es mantener las raíces húmedas continuamente cuando son pequeñas, sin agua estancada en las raíces y una fertilización regular. Cuando las plantas son pequeñas y sus raíces se secan, estas plantas dejan de crecer de manera apreciable. Les gusta mantenerse húmedos, pero no mojados, para estimular el aumento de biomasa y el crecimiento activo de las raíces cuando son pequeños. Las raíces de estas plantas también tenderán a producir nuevas plántulas en forma de estrella de mar a partir de raíces rotas o dañadas o de raíces que han crecido más de 300 mm (12 pulgadas), un hábito de crecimiento compartido con otros miembros del género Dendrofilax.

Aunque las plantas en su hábitat ocasionalmente experimentan heladas ligeras con algunos daños en las puntas de las raíces, como regla general, las plantas nunca deben exponerse a temperaturas bajo cero. Las temperaturas bajo cero, excepto durante períodos muy cortos, matarán estas plantas en cultivo. La floración se desencadena sometiendo las plantas a un período de descanso fresco y seco, con solo una ligera nebulización cada pocas semanas, y reduciendo la humedad en el entorno de crecimiento durante un período de varios meses a finales del otoño y principios del invierno, cuando las plantas son grandes. suficiente para soportar la floración, generalmente con una masa de raíces de 180 a 200 mm (7 a 8 pulgadas) de ancho.

Las flores recién formadas aparecerán en el tallo muy reducido en el centro de la masa de raíces y son difíciles de distinguir de las raíces aéreas hasta que la flor comienza a desarrollarse. Cuando se note un nuevo crecimiento después de darles a las plantas un período de descanso, reanude el riego normal. Las plantas que son grandes y tienen vainas de semillas formadas deben recibir fertilización más frecuente y deben limitarse a una sola vaina de semillas por planta eliminando todas las vainas de semillas inmaduras menos una. Al intentar producir vainas de semillas de una de estas plantas, si la planta tiene múltiples flores, todas ellas deben polinizarse a mano con polinias de una planta diferente, si están disponibles, y solo se debe permitir que quede una vaina de semilla en cada planta, ya que no todas las flores pueden polinizarse con éxito. Cuando madura, la vaina contiene miles de semillas microscópicas parecidas al polvo.

En el hábitat, la polinización exitosa de esta especie parece ser un evento poco frecuente, pero no raro. Las plantas también florecen de forma irregular en su hábitat y algunos años no florecen en absoluto.

Protección de especies en peligro de extinción

En 2023, varios grupos de protección ambiental pidieron al gobierno federal de EE. UU. que acelerara el proceso para otorgar protección a la orquídea fantasma en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Se cree que solo quedan 1.500 plantas en Florida, en solo unos pocos lugares, uno de ellos es el Santuario del pantano Audubon Corkscrew. La orquídea está en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat.

En la cultura popular

• La planta juega un papel fundamental en el libro de no ficción The Orchid Thief, por Susan Orlean, y la película basada en el libro, Adaptation, aunque en el libro la planta está todavía en su antiguo género Polyrrhiza. La orquídea fantasma de Blair Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary también inspiró la novela de ficción Orquídea Fantasma por D. K. Christi.
• El álbum debut de Dominic Fike "Lo que podría ir mal" presenta la orquídea fantasma en la parte posterior de sus vinilos y CDS.
• En la serie Netflix Miércoles es falsamente dicho que Dendrophylax lindenii fue descubierto por primera vez en la Isla de Wight en 1854 y es "carnívoro". Parece que los guionistas Alfred Gough y Miles Millar lo confundieron con otra "orquía fantasma", la europea Epipogium aphyllum.
• En el video juego Redención muerta roja 2La orquídea fantasma puede ser escogida.