Demócrito

Demócrito (griego: Δημόκριτος, Dēmókritos, que significa "elegido del pueblo"; c.  460 - c.  370 a. C.) fue un filósofo presocrático griego antiguo de Abdera, recordado principalmente hoy por su formulación de una teoría atómica del universo. Ninguno de sus trabajos ha sobrevivido.

Vida

Aunque sobreviven muchas anécdotas sobre la vida de Demócrito, su autenticidad no se puede verificar y los eruditos modernos dudan de su exactitud. Se dice que Demócrito nació en la ciudad de Abdera en Tracia, una colonia jónica de Teos. Los relatos antiguos de su vida han afirmado que vivió hasta una edad muy avanzada, y algunos escritores afirman que tenía más de cien años en el momento de su muerte.

Filosofía y ciencia

Christopher Charles Whiston Taylor [ de ] afirma que la relación entre Demócrito y su predecesor Leucipo no está clara; mientras que fuentes antiguas anteriores, como Aristóteles y Teofrasto, dan crédito a Leucipo por la invención del atomismo y atribuyen sus doctrinas a ambos filósofos, las fuentes posteriores solo dan crédito a Demócrito, lo que dificulta la identificación definitiva de doctrinas específicas.

Hipótesis atómica

La teoría de Demócrito sostenía que todo está compuesto de "átomos", que son física, pero no geométricamente, indivisibles; que entre los átomos yace el espacio vacío; que los átomos son indestructibles, y siempre han estado y siempre estarán en movimiento; que hay un número infinito de átomos y de clases de átomos, que difieren en forma y tamaño. De la masa de los átomos, Demócrito dijo: "Cuanto más excede un indivisible, más pesado es". Sin embargo, se discute su posición exacta sobre el peso atómico.Sus contribuciones exactas son difíciles de separar de las de su mentor Leucipo, ya que a menudo se mencionan juntas en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, tiene un parecido pasajero y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito como más científico que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas descansaban sobre bases muy diferentes.

Demócrito, junto con Leucipo y Epicuro, propusieron los primeros puntos de vista sobre las formas y la conectividad de los átomos. Razonaron que la solidez del material correspondía a la forma de los átomos involucrados. Usando analogías de las experiencias sensoriales de los humanos, dio una imagen de un átomo que los distinguía entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes. Además, las conexiones se explicaban por enlaces materiales en los que los átomos individuales estaban provistos de accesorios: algunos con ganchos y ojos, otros con bolas y cavidades.

El átomo de Demócrito es un sólido inerte (simplemente excluyendo otros cuerpos de su volumen) que interactúa mecánicamente con otros átomos. En contraste, los átomos modernos de mecánica cuántica interactúan a través de campos de fuerza eléctricos y magnéticos y están lejos de ser inertes.

La teoría de los atomistas parece estar más alineada con la de la ciencia moderna que cualquier otra teoría de la antigüedad. Sin embargo, la similitud con los conceptos modernos de la ciencia puede resultar confuso cuando se trata de entender de dónde proviene la hipótesis. Los atomistas clásicos no podrían haber tenido una base empírica para los conceptos modernos de átomos y moléculas.

La hipótesis del vacío atomístico fue una respuesta a las paradojas de Parménides y Zenón, los fundadores de la lógica metafísica, quienes presentaron argumentos difíciles de responder a favor de la idea de que no puede haber movimiento. Sostenían que cualquier movimiento requeriría un vacío, que es nada, pero una nada no puede existir. La posición de Parménide era: "Tú dices que hay un vacío; por lo tanto, el vacío no es nada; por lo tanto, el vacío no existe". La posición de Parménides parecía validada por la observación de que donde parece que no hay nada hay aire y, de hecho, incluso donde no hay materia, hay algo, por ejemplo, ondas de luz.

Los atomistas estaban de acuerdo en que el movimiento requería un vacío, pero simplemente ignoraron el argumento de Parménides sobre la base de que el movimiento era un hecho observable. Por lo tanto, aseveraron, debe haber un vacío. Esta idea sobrevivió en una versión refinada como la teoría del espacio absoluto de Newton, que cumplía con los requisitos lógicos de atribuir realidad al no ser. La teoría de la relatividad de Einstein proporcionó una nueva respuesta a Parménides y Zenón, con la idea de que el espacio en sí mismo es relativo y no puede separarse del tiempo como parte de una variedad de espacio-tiempo generalmente curva. En consecuencia, el refinamiento de Newton ahora se considera superfluo.

Demócrito sostuvo que originalmente el universo estaba compuesto de nada más que pequeños átomos que se agitaban en el caos, hasta que chocaron para formar unidades más grandes, incluida la tierra y todo lo que hay en ella. Supuso que hay muchos mundos, algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios. Sostuvo que todo mundo tiene un principio y un final y que un mundo podría ser destruido por la colisión con otro mundo.

Ética y política

La ética y la política de Demócrito nos llegan principalmente en forma de máximas. Como tal, la Enciclopedia de Filosofía de Stanford ha ido tan lejos como para decir que: "a pesar de la gran cantidad de dichos éticos, es difícil construir una explicación coherente de los puntos de vista éticos de Demócrito", señalando que existe una "dificultad para decidir qué fragmentos son genuinamente demócritas".

Matemáticas

Demócrito también fue un pionero de las matemáticas y la geometría en particular. Según Arquímedes, Demócrito fue uno de los primeros en observar que un cono y una pirámide con la misma base y altura tienen un tercio del volumen de un cilindro o un prisma, respectivamente, un resultado que según Arquímedes fue probado más tarde por Eudoxo de Cnido. Plutarch también informa que Demócrito trabajó en un problema relacionado con la sección transversal de un cono que, según sugiere Thomas Heath, puede ser una versión temprana del cálculo infinitesimal.

Antropología

Demócrito pensó que los primeros humanos vivían una vida anárquica y animal, saliendo a buscar comida individualmente y viviendo de las hierbas más apetecibles y de los frutos que crecían silvestres en los árboles. Fueron llevados juntos a sociedades por miedo a los animales salvajes, dijo. Creía que estos primeros pueblos no tenían lenguaje, pero que poco a poco comenzaron a articular sus expresiones, estableciendo símbolos para todo tipo de objetos, y así llegaron a entenderse unos a otros. Dice que los primeros hombres vivían laboriosamente, sin tener ninguna de las utilidades de la vida; la ropa, las casas, el fuego, la domesticación y la agricultura les eran desconocidas. Demócrito presenta el período inicial de la humanidad como uno de aprendizaje por prueba y error, y dice que cada paso conducía lentamente a más descubrimientos; se refugiaron en las cuevas en invierno,

Estética

Los historiadores griegos posteriores consideran que Demócrito estableció la estética como un tema de investigación y estudio, ya que escribió teóricamente sobre poesía y bellas artes mucho antes que autores como Aristóteles. Específicamente, Thrasyllus identificó seis obras en la obra del filósofo que habían pertenecido a la estética como disciplina, pero solo se conservan fragmentos de las obras relevantes; por lo tanto, de todos los escritos de Demócrito sobre estos asuntos, solo se puede conocer un pequeño porcentaje de sus pensamientos e ideas.

Obras

Diógenes Laercio atribuye varias obras a Demócrito, pero ninguna de ellas ha sobrevivido de forma completa.ÉticaPitágoras, De la disposición del sabio, De las cosas del Hades, Tritogenia, De la masculinidad o de la virtud, El cuerno de Amaltea, Del contentamiento, Comentarios éticosCiencias NaturalesEl Gran Sistema Mundial, Cosmografía, Sobre los Planetas, Sobre la Naturaleza, Sobre la Naturaleza del Hombre o Sobre la Carne (dos libros), Sobre la Mente, Sobre los Sentidos, Sobre los Sabores, Sobre los Colores, Sobre las Diferentes Formas, Sobre el Cambio de Forma, Contrafuertes, De las imágenes, De la lógica (tres libros)NaturalezaCausas celestiales, Causas atmosféricas, Causas terrestres, Causas relacionadas con el fuego y cosas en el fuego, Causas relacionadas con los sonidos, Causas relacionadas con semillas y plantas y frutos, Causas relacionadas con los animales (tres libros), Causas diversas, Sobre imanesMatemáticasSobre Ángulos Diferentes o Sobre el contacto de Círculos y Esferas, Sobre Geometría, Geometría, Números, Sobre Líneas Irracionales y Sólidos (dos libros), Planisferios, Sobre el Gran Año o Astronomía (un calendario) Concurso del Reloj de Agua, Descripción de los Cielos, Geografía, Descripción de los Polos, Descripción de los Rayos de Luz,LiteraturaSobre los ritmos y la armonía, Sobre la poesía, Sobre la belleza de los versos, Sobre las letras eufónicas y ásperas, Sobre Homero, Sobre el canto, Sobre los verbos, Los nombresTrabajos tecnicosPronóstico, Sobre la dieta, Juicio médico, Causas sobre ocasiones apropiadas e inapropiadas, Sobre la agricultura, Sobre la pintura, Táctica, Combate con armaduraComentariosSobre las Sagradas Escrituras de Babilonia, Sobre los de Meroe, Circunnavegación del Océano, Sobre la Historia, Cuenta Caldea, Cuenta Frigia, Sobre Fiebre y Tos Enfermedades, Causas Legales, Problemas

Stobaeus ha conservado una colección de dichos atribuidos a Demócrito, así como una colección de dichos atribuidos a "Democrates" que algunos eruditos, incluidos Diels y Kranz, también han atribuido a Demócrito.

Legado

Diógenes Laercio afirma que a Platón le disgustaba tanto Demócrito que deseaba quemar todos sus libros. Sin embargo, era bien conocido por su compañero filósofo nacido en el norte, Aristóteles, y fue el maestro de Protágoras.