Delta del Volga

El delta del Volga es el delta fluvial más grande de Europa y se encuentra donde el sistema fluvial más grande de Europa, el río Volga, desemboca en el mar Caspio en el óblast de Astracán de Rusia, al noreste de la república de Kalmykia. El delta está ubicado en la depresión del Caspio; la parte más oriental del delta se encuentra en Kazajstán. El delta desemboca en el Caspio aproximadamente 60 km (37 millas) aguas abajo de la ciudad de Astrakhan.

El Delta del Volga ha crecido significativamente en el siglo XX debido a los cambios en el nivel del Mar Caspio. En 1880, el delta tenía un área de 3222 km (1244 millas cuadradas). Hoy, el delta del Volga cubre un área de 27 224 km (10 511 millas cuadradas) y tiene aproximadamente 160 km (100 millas) de ancho. Tiene un "patrón delta" clásico. El delta se encuentra en la zona de clima árido, caracterizada por muy pocas precipitaciones. La región recibe menos de una pulgada de lluvia en enero y julio en años normales. Los fuertes vientos a menudo barren el delta y forman dunas lineales. A lo largo del frente del delta, se encuentran bancos de arena fangosa, marismas y bancos de coquina.

Tres Zonas

El nivel cambiante del Mar Caspio ha resultado en tres zonas distintas en el delta.

Las áreas más altas de la primera zona se conocen como "montículos de Baer", en honor al investigador Karl Ernst von Baer, ​​que trabajó en esta región. Estos montículos son crestas lineales de arenas arcillosas, que varían de 5 a 22 m (16 a 72 pies) de altura y tienen un promedio de 8 m (26 pies). Tienen entre 0,4 y 10 km (0,2 y 6 millas) de longitud. Entre los montículos de Baer hay depresiones que se llenan de agua y se convierten en bahías dulces o salinas; la altura desde el fondo de una depresión hasta el pico de su montículo vecino varía de 10 a 15 m (30 a 50 pies). Estas depresiones, llamadas " ilmens" (del ruso al finlandés, "pequeño lago", como en el lago Ilmen de Rusia), solía formar parte del delta del río temprano y muy profundo, pero gradualmente se separó de él. Debido a su aislamiento de las aguas dulces del Volga, se están volviendo cada vez más salinos. Juntos forman un "área vasta (más de 300 km (120 millas cuadradas)) y extremadamente diversa de subestepa occidental ilmens (WSI)" que, debido a los diversos grados de humedad y salinización, alberga una riqueza de flora y fauna El origen de estos montículos e ilmens todavía se debate: la sugerencia inicial de que se formaron por la acción del viento (viento) ahora está desacreditada, y ahora se cree que surgieron bajo el agua o a través del flujo del río.

La segunda zona, en el delta propiamente dicho, generalmente tiene muy poco relieve (normalmente menos de un metro), y es el sitio de canales de agua activos y abandonados, pequeñas dunas y planicies de algas.

La tercera zona está compuesta por una amplia plataforma que se extiende hasta 60 km (37 millas) mar adentro y es la parte submarina del delta.

Fauna silvestre

El delta ha estado protegido desde principios de 1900, con una de las primeras reservas naturales rusas (Reserva Natural de Astrakhan) que se estableció allí en 1919. Gran parte de su fauna local se considera en peligro de extinción. El delta es una importante zona de parada para muchas especies de aves acuáticas, rapaces y paseriformes. Aunque el delta es mejor conocido por sus esturiones, el bagre y la carpa también se encuentran en grandes cantidades en la región del delta. El loto ha sido adoptado como motivo de la bandera nacional de los vecinos Kalmyks, ya que es un símbolo venerado en sus creencias budistas: son el único pueblo europeo de origen mongol (Oirat).

Protección y Destrucción

La modificación industrial y agrícola de la llanura del delta ha resultado en una pérdida significativa de humedales. Entre 1984 y 2001, el delta perdió 277 km (107 millas cuadradas) de humedales, o un promedio de aproximadamente 16 km (6,2 millas cuadradas) por año, por causas naturales e inducidas por el hombre. El Volga descarga grandes cantidades de desechos industriales y sedimentos en la parte norte relativamente poco profunda del Mar Caspio. Los fertilizantes agregados nutren las floraciones de algas que crecen en la superficie del mar, lo que les permite crecer más.