Delta del río Mississippi

El delta del río Mississippi es la confluencia del río Mississippi con el Golfo de México en Luisiana, sureste de los Estados Unidos. El delta del río es un área de tierra de tres millones de acres (4,700 millas cuadradas; 12,000 km) que se extiende desde Vermilion Bay en el oeste hasta las islas Chandeleur en el este, en la costa sureste de Luisiana. Es parte del Golfo de México y la planicie costera de Luisiana, una de las áreas más grandes de humedales costeros en los Estados Unidos. El delta del río Mississippi es el séptimo delta de río más grande de la Tierra (USGS) y es una región costera importante para los Estados Unidos, que contiene más de 2,7 millones de acres (4200 millas cuadradas; 11 000 km) de humedales costeros y el 37 % de la marisma estuarina en los Estados Unidos contiguosEl área costera es la cuenca de drenaje más grande del país y drena alrededor del 41% de los Estados Unidos contiguos hacia el Golfo de México a una tasa promedio de 470 000 pies cúbicos por segundo (3 500 000 gal EE.UU./s; 13 000 000 L/s).

Historia y crecimiento

El moderno delta del río Mississippi se formó durante los últimos aproximadamente 4500 años cuando el río Mississippi depositó arena, arcilla y limo a lo largo de sus orillas y en cuencas adyacentes. El delta del río Mississippi es un sistema de deltas dominado por ríos, influenciado por el sistema fluvial más grande de América del Norte. La forma del delta pata de pájaro actual refleja el dominio que ejerce el río sobre los otros procesos hidrológicos y geológicos en juego en el norte del Golfo de México.Antes de la extensa nivelación del río Mississippi que comenzó en la década de 1930, el río avulsionó su curso en busca de una ruta más corta hacia el Golfo de México aproximadamente cada 1000 a 1500 años. Los lóbulos del delta prehistóricos e históricos del delta del río Mississippi han influido en la formación de la costa de Luisiana y han llevado a la creación de más de cuatro millones de acres (6200 millas cuadradas; 16 000 km) de humedales costeros.

A medida que el río cambió de curso, el flujo natural de agua dulce y sedimentos también cambió, lo que resultó en períodos de construcción y pérdida de tierras en diferentes áreas del delta. Este proceso por el cual el río cambia de curso se conoce como avulsión o cambio de delta, y forma la variedad de paisajes que conforman el delta del río Mississippi.

El río Atchafalaya es el distribuidor más grande del río Mississippi y también se considera una parte influyente de los procesos continuos de construcción de tierras dentro del delta del río Mississippi. El canal tributario del río se formó hace aproximadamente 500 años y los deltas de Atchafalaya y Wax Lake surgieron a mediados del siglo XX.

Comenzando con los primeros asentamientos europeos, la gente ha luchado con el ciclo natural de inundaciones, progradación y transgresión del delta. El aumento del desarrollo económico y la habitación humana en la región crearon un deseo de proteger a la sociedad de las amenazas que plantea el río. A partir del siglo XX, los avances en tecnología e ingeniería permitieron a los humanos alterar el río de manera fundamental. Aunque estos cambios protegieron con éxito a muchas personas del peligro y permitieron un desarrollo económico significativo en la región, han demostrado tener efectos profundamente negativos en el delta río abajo.

Historia geologica

La formación del delta del río Mississippi se remonta a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 100 millones de años, con la creación de la bahía de Mississippi. La bahía comenzó a concentrar sedimentos en el Golfo de México, lo que facilitó los procesos de construcción de la tierra deltaica para el futuro. Durante el Período Paleógeno (hace aproximadamente 65,5 a 23 millones de años), una serie de ríos regionales de menor escala ingresaron al sur de Luisiana actual, lo que permitió un aumento en la dispersión de la deposición de sedimentos en la región del delta. La ensenada de Mississippi luego se convirtió en un foco principal de deposición de sedimentos durante la época del Mioceno (hace aproximadamente 23 a 5,3 millones de años), que construyó los cimientos de la región del delta moderna.La llanura moderna del delta del río Mississippi comenzó a evolucionar durante la época del Holoceno (hace alrededor de 7500 a 8000 años) debido a la desaceleración del aumento del nivel del mar y el cambio natural del curso del río cada 1000 a 1500 años.

El ciclo delta se refiere a un proceso dinámico mediante el cual el río deposita sedimentos en su desembocadura, formando un lóbulo delta y luego, eventualmente, buscando un camino más corto hacia el mar, abandona su curso anterior y el delta asociado. Después de que el río cambia de curso y abandona el promontorio del delta, la región experimenta la pérdida de tierras debido a los procesos de hundimiento, erosión de la costa del pantano y la redistribución natural de las arenas depositadas a lo largo del delta que crean las islas de barrera. El ciclo delta contiene el proceso natural de pérdida y ganancia de suelo, debido a la direccionalidad y caudal del río. Este proceso formó las bahías, los pantanos, los humedales costeros y las islas de barrera que conforman la costa de Luisiana.

El ciclo deltaico principal del río Mississippi comenzó hace más de 7000 años y eventualmente formó seis complejos deltaicos que son los principales elementos de depósito de una llanura deltaica. Los complejos del delta del río Mississippi consisten en áreas más pequeñas conocidas como lóbulos delta, que contienen las cuencas y otros paisajes naturales de la costa.

Los seis complejos del delta del río Mississippi son los siguientes:1. El delta del Maringouin se formó hace entre 7500 y 5500 años cuando el nivel relativo del mar aumentó rápidamente.2. El delta del Teche se formó hace 5.500 a 3.500 años después de que se desaceleró el aumento relativo del nivel del mar.3. El delta del San Bernardo se formó hace entre 4000 y 2000 años después de una avulsión que provocó la reubicación del río al este de la actual Nueva Orleans.4. El delta de Lafourche se formó hace entre 2500 y 500 años a partir de una segunda avulsión que provocó que el río se trasladara al oeste de la actual Nueva Orleans.5. El desarrollo moderno (durante los últimos 1.500 años) formó el delta Plaquemines-Balize, también conocido como delta del pie de pájaro, entre el delta St. Bernard y Lafourche.6. El desvío hacia Atchafalaya comenzó hace 500 años con los deltas de Atchafalaya y Wax Lake Outlet que surgieron a mediados del siglo XX. Las influencias más recientes crearon los procesos de construcción de terrenos más recientes en Wax Lake Outlet cuando se creó el canal Wax Lake Outlet en 1942 para reducir los niveles de agua en Morgan City.

Historia social, económica y cultural.

Historia

La historia y la cultura vinculadas al delta del río Mississippi son tan únicas como su paisaje geológico. La desembocadura del río Mississippi fue descubierta en 1519 por Álvarez de Pineda de España. Robert Cavelier de La Salle reclamó el territorio alrededor de la desembocadura del río Mississippi para Francia en 1682, y la región creció en importancia con su ubicación estratégica para el comercio y la seguridad.

En 1699, los franceses construyeron su primer fuerte tosco en La Balize, en el paso sureste en Pass á Loutre, para controlar el paso del Mississippi. Para 1721, habían construido la estructura de madera tipo faro (la balise significa 'marca de mar' en francés) que dio nombre al asentamiento. Construido en los pantanos, el pueblo era vulnerable a los daños causados ​​por huracanes. Además, los barcos tenían que lidiar con las condiciones cambiantes de las mareas, las corrientes y las marismas a través de la desembocadura del río. Desde 1700 hasta 1888, el principal canal de navegación se cambió cuatro veces en respuesta a los cambios de bancos de arena, marismas y huracanes.

En 1803, Estados Unidos compró Luisiana a Napoleón. Durante este período, aumentó la importancia económica y política de Nueva Orleans y la desembocadura del río Mississippi, y se convirtió en una parte integral de las industrias agrícolas de la nación. Debido a la afluencia de suelo rico en nutrientes del río Mississippi, el delta es un área privilegiada para el cultivo de caña de azúcar, algodón e índigo, cultivos que se introdujeron en las tierras de cultivo de Luisiana durante la era anterior a la Guerra Civil. Muchos de estos procesos son recursos importantes que el delta todavía proporciona hoy.

La importancia de la navegación y el comercio en el Mississippi solo aumentó después de la Guerra Civil y, al igual que el río mismo, este desarrollo económico eventualmente fluyó hacia el delta. En la década de 1870, los antiguos pantanos del delta se estaban transformando, a través de la construcción de diques, en tierras de cultivo fértiles. Las empresas madereras comenzaron a cosechar bosques lucrativos y los plantadores les siguieron, aprovechando las nuevas oportunidades agrícolas. Más ferrocarriles ingresaron al área, reemplazando a los barcos de vapor como el principal medio de transporte de la rica generosidad natural del delta.

Con la apertura del Canal de Panamá en 1914, el delta del río Mississippi se convirtió en una arteria de transporte aún más importante. Además del transporte marítimo, las pesquerías locales y comerciales continuaron expandiéndose. El descubrimiento de vastos depósitos de petróleo y gas trajo más cambios económicos y ambientales al delta. A pesar de estos profundos cambios, el delta sigue estando muy arraigado en las vibrantes tradiciones culturales y sociales de sus residentes.

Gente

El delta del río Mississippi es el hogar de más de dos millones de personas. La ubicación del delta en la desembocadura del río Mississippi permitió que el área fuera una puerta de entrada cultural a los Estados Unidos e influyó en la mezcla de nacionalidades que se asentaron en el área a lo largo del tiempo, formando la diversidad de la región.

Los primeros colonos de Luisiana en el siglo XVIII eran franceses, pero pronto se les unieron colonos españoles y acadienses. La región ha sido el hogar de otros grupos étnicos de inmigrantes europeos, a partir del siglo XIX, incluidos los alemanes, sicilianos e irlandeses. También están los africanos, los antillanos y los nativos americanos en la mezcla. La combinación de estos grupos a lo largo del tiempo ha creado la cultura especial que se encuentra en el delta del río Mississippi.

Dos grupos únicos son los criollos y los cajunes. En términos generales, criollo se refiere a un nativo negro, blanco o mestizo de Luisiana. Los criollos descienden de la unión de varios grupos étnicos en Luisiana y, a menudo, se clasifican según su herencia. Las poblaciones criollas antes de 1803 nacían típicamente de padres franceses y/o españoles; como tal, mantuvieron sus características y culturas europeas. Un subgrupo se conoce como los "criollos de color", nacidos de la mezcla de identidades africanas, europeas y nativas americanas. Durante el período colonial, los criollos mestizos generalmente estaban libres de ataduras, obtuvieron una educación y, a menudo, poseían negocios y propiedades.

Los Cajuns son otro grupo étnico en el sur de Luisiana; principalmente se consideran descendientes de los colonos acadienses que fueron expulsados ​​​​de Nueva Escocia por los británicos después de la Guerra Francesa e India, cuando Francia perdió sus colonias norteamericanas. Los cajún se han casado con personas de todas las etnias, lo que ha influido profundamente en la cultura de Luisiana. Las culturas criolla y cajún poseían identidades distintas y siguen siendo fuertes influencias en el delta del río Mississippi. Continúan dando forma a las preferencias de comida, música y arte, así como manteniendo las identidades únicas que existen en las partes más al sur de la región. Ambas culturas hablan una forma de francés; pero se consideran dialectos autónomos y distintos.

Cultura

De 1910 a 1920, Nueva Orleans se convirtió en el lugar de nacimiento del jazz y desde entonces ha continuado con su legado de ser el hogar de músicos en ciernes y nuevas experiencias musicales, vinculando la música directamente con su cultura única y herencia diversa. Los orígenes de la música jazz y blues en la región están estrechamente relacionados con el río Mississippi y el delta, ya que la ubicación permitió una afluencia de influencias culturales, que incluyen música blues y bluegrass de río arriba, himnos y música folclóricos africanos y latinos de las islas del Caribe. El delta sigue siendo sinónimo de los sonidos del jazz, el funk y el zydeco y sigue siendo un importante centro cultural de nuevos sonidos y música, que atrae a miles de personas al área cada año para experimentar el estilo de vida y participar en los ritmos naturales de la zona.

La región es también el hogar de una tradición culinaria única y reconocida. La comida cajún se define por el uso de ingredientes ampliamente disponibles en el delta. Las especias, los mariscos y los granos, todos proporcionados por el rico entorno natural del delta, definen muchos de estos platos aromáticos y sabrosos. Las técnicas y recetas culinarias cajún continúan atrayendo a miles de turistas a la región cada año y se han exportado a todo el mundo.

El Delta hoy

El delta del río Mississippi ofrece una variedad de hábitats y recursos naturales que benefician no solo al estado de Luisiana y la región costera, sino también a toda la nación. Los humedales costeros tienen una serie de paisajes diversos que conectan una variedad de hábitats tanto con la tierra como con el agua.

Los humedales de Luisiana son uno de los activos naturales más productivos e importantes de la nación. La región, que consta de diques naturales, islas de barrera, bosques, pantanos y marismas de agua dulce, salobre y salina, alberga ecosistemas y hábitats complejos que son necesarios para mantener su naturaleza única y vibrante. Además de los factores ambientales, el delta del río Mississippi también brinda numerosos recursos económicos y beneficios que son exclusivos de la región. Estos recursos vitales están en constante riesgo de perderse con la continua pérdida de tierras y la disminución del tamaño del área costera natural.

Economía

El delta del río Mississippi tiene una economía sólida que depende en gran medida del turismo y las actividades recreativas, como la pesca, la caza y la observación de la vida silvestre, así como de las industrias de pesca comercial, petróleo, gas y transporte marítimo. Hay una serie de industrias importantes en el delta del río Mississippi que impulsan la economía local y nacional, que incluyen:

• Petróleo y gas: aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral de Luisiana está empleada en la industria del petróleo y el gas. Además, Luisiana es una puerta de entrada importante para el suministro de petróleo y gas de la nación, y en 2013 solo fue superada por Texas en capacidad de refinería total y operativa. Port Fourchon en el sur de Luisiana da servicio al 90 % de las plataformas petroleras en alta mar en el Golfo de México, lo que proporciona entre el 16 y el 18 % del suministro de petróleo del país. El gas natural es otro producto básico que proporciona una industria económica sólida para el delta del río Mississippi. El primer yacimiento de gas natural se descubrió en Luisiana en 1823 y ha mantenido un papel importante en la industria. En la actualidad, Luisiana produce más de una décima parte de los suministros de gas natural de EE. UU.,contiene casi 50,000 millas (80,000 km) de tuberías y entrega gas a toda la nación desde el Golfo de México.
• Envíos y puertos: Los puertos del delta del río Mississippi son algunos de los puertos más activos y económicamente ocupados de toda la nación. Al estar en la desembocadura del río Mississippi, los puertos de Luisiana son los principales puntos de entrada al resto de los Estados Unidos. Cinco de los puertos más grandes de EE. UU. se encuentran en Luisiana, incluidos Baton Rouge y Nueva Orleans. El puerto de South Louisiana es el puerto más grande de EE. UU. por tonelaje y el cuarto más grande del mundo, exportando más de 52 millones de toneladas al año, de las cuales más de la mitad son productos agrícolas. Se estima que los puertos fluviales de Luisiana proporcionan alrededor de 270.000 puestos de trabajo y aportan más de $32.900 millones anuales a la economía del estado.En total, el río Mississippi mueve alrededor de 500 millones de toneladas de carga cada año, lo que incluye más del 60 % de las exportaciones de granos del país. Los puertos de Luisiana son una parte integral de la industria naviera nacional e internacional de los Estados Unidos, que envían y reciben más de $100 mil millones por año en bienes agrícolas, maquinaria y otros productos, incluidos productos químicos, carbón, madera y acero, lo que hace que Luisiana esté conectada con una serie de puertos internacionales. destinos como China, Japón y México.
• Pesca: Tanto la pesca comercial como la recreativa son económica, cultural e históricamente importantes para la costa de Luisiana. La pesca proporciona una forma de vida para muchos que viven en la costa sur de Luisiana. Louisiana tiene la segunda pesquería comercial más grande de los Estados Unidos por peso, solo superada por Alaska. El delta del río Mississippi contiene siete de los 50 principales puertos de desembarque de productos del mar en los Estados Unidos, tres de los cuales (Empire-Venice, Intracoastal City y Cameron) se encuentran entre los seis principales puertos de desembarque de productos del mar en todo el país. La región del golfo proporciona el 33% de la cosecha de mariscos de la nación, y la pesca comercial es una industria de $2.4 mil millones en el Golfo de México con alrededor del 75% del pescado desembarcado proveniente de los puertos de Luisiana.
• Turismo: Louisiana es rica en recursos que brindan oportunidades para que los turistas disfruten del delta del río Mississippi, desde actividades de ecoturismo como pesca recreativa, caza y recorridos por pantanos, así como actividades turísticas tradicionales como comer en restaurantes de la Costa del Golfo que ofrecen mariscos locales.. Fuera de las actividades recreativas al aire libre, miles de turistas vienen cada año para participar en la diversidad de eventos culturales únicos en la región.

En total, los cinco estados de la Costa del Golfo generan alrededor de $34 mil millones anuales en turismo. La industria del turismo recreativo de vida silvestre es un componente importante del sector turístico para el delta del río Mississippi y la costa del Golfo. El informe, "El turismo de vida silvestre y la economía de la costa del golfo", muestra cómo el turismo de vida silvestre es una industria vital, que genera más de $ 19 mil millones en gastos anuales de los turistas y genera más de $ 5 mil millones en ingresos fiscales federales, estatales y locales.

Ecología

El delta del río Mississippi tiene un paisaje ecológico extremadamente diverso, que consta de una serie de hábitats de vida silvestre y vegetación. El paisaje costero del delta del río Mississippi es rico en recursos y contiene algunas de las áreas más inusuales de los Estados Unidos. Además de proporcionar hábitats para la vida silvestre que vive en la región, los humedales, marismas e islas de barrera del delta del río Mississippi también brindan protección vital para los residentes y las comunidades costeras contra las marejadas ciclónicas y las inundaciones.

• Paisajes: a continuación se muestra una lista de la variación de paisajes que componen el delta del río Mississippi:

1. Los pantanos frescos, intermedios, salobres y salinos constituyen más de tres millones de acres (4700 millas cuadradas; 12 000 km) de la costa de Luisiana, o el 13 % de la masa terrestre total del estado.2. Las islas de barrera son el hogar de varias aves y brindan la primera barrera de protección para los residentes de Luisiana contra las marejadas ciclónicas de los huracanes.3. Los pantanos son humedales boscosos. El pantano más grande a lo largo del delta del río Mississippi tiene 1 millón de acres y está ubicado en la cuenca Atchafalaya.4. Bosques de frondosas de tierras bajas y bosques marítimos5. Playas6. Flatwoods costeros7. El ecosistema de Luisiana constaba originalmente de 2,5 millones de acres (3900 millas cuadradas; 10 000 km) de hábitat de pradera costera de pastos altos, pero gran parte de él ha sido reemplazado por la ganadería y la agricultura.

• Vida silvestre: la variedad de paisajes en el delta del río Mississippi proporciona los hábitats, las condiciones de vida y los lugares de migración para cientos de especies de animales, aves y otros animales salvajes. Muchas de estas especies son exclusivas del delta del río Mississippi y dependen de la combinación de ecosistemas de humedales, marismas y bosques dentro de la región.

Una variedad de mamíferos depende de los hábitats que proporciona el delta, desde bosques hasta pantanos y estuarios. Estas áreas albergan osos negros de Luisiana, delfines mulares, visones, castores, armadillos, zorros, coyotes y gatos monteses. La región también alberga una serie de mamíferos invasores, como las nutrias y los jabalíes, que destruyen los ecosistemas nativos, incluidos los humedales costeros, y causan problemas a las especies nativas.

El delta es un punto de parada vital a lo largo del Mississippi Flyway. La ruta migratoria se extiende desde el sur de Ontario hasta la desembocadura del río Mississippi y contiene una de las rutas migratorias más largas del hemisferio occidental. Se han registrado alrededor de 460 especies de aves en Louisiana, con el 90% (300 especies) encontradas dentro de los humedales costeros. Muchas especies diversas y raras, incluidos escribanos índigo, tangaras escarlata, garzas nocturnas de corona amarilla y águilas calvas, llaman hogar a Luisiana. En el delta del río Mississippi también se encuentran grandes garcetas, ibis brillantes, espátulas rosadas, colibríes invernantes, aves rapaces y cigüeñas de bosque.

• Peces: los humedales del delta proporcionan hábitats para los peces y actúan como criaderos de varias especies importantes de peces juveniles. El noventa y siete por ciento de las especies comerciales de peces y mariscos del golfo pasan una parte de sus vidas en humedales costeros, como los que se encuentran en la costa de Luisiana. Algunos ejemplos de peces que se encuentran en el delta son la trucha moteada, la gallineta nórdica, la platija, los cangrejos azules, los camarones, el bagre y la lubina.
• Especies amenazadas y en peligro de extinción: el delta del río Mississippi alberga una serie de especies que están catalogadas como en peligro o amenazadas según el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La pérdida continua de tierras y la erosión de los humedales plantean un grave riesgo para los hábitats y la supervivencia de estas especies, incluidos:
• Chorlitejo silbador (Charadrius melodus)
• Tortuga golfina de Kemp (Lepidochelys kempii)
• Oso negro de Luisiana

Amenazas al Delta

A lo largo de su historia geológica, el delta del río Mississippi experimentó procesos naturales de crecimiento y retracción como resultado de la deposición de sedimentos del río. Sin embargo, en la historia reciente, los procesos de pérdida de suelo han superado con creces las propiedades de construcción de suelo del río debido a una serie de factores. Algunas de las causas de la pérdida de tierras delta provienen de causas naturales, como los huracanes y otros efectos del cambio climático. Sin embargo, el delta del río Mississippi también sufre de falta de sedimentación debido a las represas, los sistemas de diques, los canales de navegación y otras estructuras hechas por el hombre en la cuenca del Mississippi.Estas estructuras han demostrado ser perjudiciales para el poder natural del río para la construcción de terrenos, ya que muchas de las estructuras ralentizan o eliminan el flujo del río hacia ciertas áreas, lo que aumenta la intrusión de agua salada del Golfo de México en los humedales de agua dulce. El agua salada debilita estos ecosistemas de agua dulce, haciéndolos más vulnerables a la destrucción por huracanes e incapaces de soportar fuertes marejadas ciclónicas.

Hundimiento

En ausencia de entradas de sedimentos fluviales para contrarrestarlo, el hundimiento neto en el delta del río Mississippi ocurre a un ritmo mucho más rápido que en otras áreas de los Estados Unidos. Los investigadores sugieren que el hundimiento puede exacerbarse aún más a través de la extracción de fluidos por parte de la industria del gas y el petróleo.

Huracanes y tormentas

Los humedales costeros y las islas de barrera son la primera línea de protección para las comunidades y ciudades de Luisiana contra los huracanes y las marejadas ciclónicas. Sin embargo, a medida que estos paisajes se debilitan, se vuelven más vulnerables a los fuertes vientos y las inundaciones. Por ejemplo, después de los huracanes Katrina y Rita en 2005, aproximadamente 200 millas cuadradas (130 000 acres; 520 km) de humedales se convirtieron en aguas abiertas, lo que demuestra la pérdida permanente de humedales.

Aumento del nivel del mar

Una combinación de hundimiento, huracanes y tormentas y aumento del nivel del mar conduce a un aumento en la pérdida de pantanos y humedales. El cambio climático también tiene efectos sobre la solidez de la línea de costa. A medida que aumenta el nivel del mar global, las áreas dentro del delta del río Mississippi que experimentan hundimiento pueden inundarse permanentemente y convertirse en aguas abiertas. Además, la falta de sedimentos en estas áreas inundadas también exacerba la velocidad a la que el aumento del nivel del mar afecta a la región.

Diques

Los diques se construyeron principalmente a lo largo del río para la protección contra inundaciones y para estabilizar la costa, lo que permite una navegación más confiable. Los diques se construyeron antes de 1927, pero la mayoría se produjo después de la inundación del río de 1927 cuando la Ley de control de inundaciones de 1928 autorizó el Proyecto del río Mississippi y sus afluentes.A través de este proyecto, se construyó un sistema de diques, vías de inundación y mejora de cuencas y canales para mejorar la protección contra inundaciones para los residentes y las comunidades del desbordamiento del río, y ha tenido un gran éxito en la prevención de daños por inundaciones durante décadas. Este sistema ha mitigado las extensas inundaciones y ha ahorrado a la región miles de millones en daños potenciales. Como tal, se considera "los proyectos de obras públicas más exitosos y rentables en la historia de los Estados Unidos". Este éxito, sin embargo, ha tenido un alto costo para los ecosistemas y paisajes naturales de la región, ya que los diques cortan la conexión entre el río y los humedales circundantes. El agua dulce y los sedimentos transportados por el río son el combustible necesario para el crecimiento de la tierra dentro del delta, pero los diques bloquean este proceso.

Canales de navegación, gas y petróleo

A lo largo de las décadas de 1960 y 1980, aumentó la actividad de exploración de petróleo y gas en el Golfo de México ya lo largo de la costa de Luisiana. El dragado de canales se vio como una necesidad para que estas empresas crearan canales más profundos para facilitar la navegación y el tendido de tuberías. Con el tiempo, se colocaron 10 canales de navegación principales y más de 9,300 millas de tuberías en toda la costa de Luisiana, que actualmente sirven a alrededor de 50,000 instalaciones de producción de petróleo y gas. El impacto del dragado y la colocación de tuberías da como resultado la pérdida directa de humedales y, según un informe presentado por el Departamento del Interior, estas acciones representaron del 30 al 59 % de la pérdida de humedales en Luisiana entre 1956 y 1978.

El proceso de dragado también contribuye a que se produzcan daños más graves durante períodos de tiempo más prolongados debido a la alteración de la hidrología natural de la región. Aunque estos canales y tuberías son un recurso vital para toda la nación, han aumentado la erosión y la degradación del delta del río Mississippi al facilitar la creación de áreas de aguas abiertas que permiten la penetración del agua salada en los humedales de agua dulce. Los desarrollos de dragado y petróleo y gas en la región afectan la calidad del agua y cambian drásticamente la hidrología de los humedales, agotando los nutrientes y sedimentos necesarios para la supervivencia y vitalidad de estas áreas.

El Mississippi River Gulf Outlet (MRGO) es un ejemplo de pérdida de humedales causada por un canal de navegación. Construido en la década de 1960 entre el Golfo de México y el Puerto de Nueva Orleans, ha contribuido a la destrucción de 27,000 acres de humedales, permitiendo que el agua salada ingrese a los ecosistemas de agua dulce. También se cree que sirvió como un "embudo" para la marejada ciclónica del huracán Katrina y contribuyó a un aumento drástico de las inundaciones en St. Bernard y Lower Ninth Ward en Nueva Orleans.

Presas río arriba

Las represas y embalses en la cuenca de drenaje superior del río, principalmente en el río Missouri, rico en sedimentos, han disminuido la carga de sedimentos en la parte baja del río Mississippi. Estas estructuras bloquean y atrapan los sedimentos de formación de tierra del río, cortando los nutrientes y minerales de reposición necesarios para la estabilidad y supervivencia de los ecosistemas únicos del delta. Desde la década de 1950, estas estructuras han reducido la carga de sedimentos a casi la mitad.

Restauración del delta del río Mississippi

El río Mississippi tardó miles de años en construir su delta, pero la pérdida de tierras se está produciendo a un ritmo mucho más rápido. Se han tomado varias medidas durante la última década para aumentar la resiliencia de la costa de Luisiana. Se han realizado investigaciones para encontrar los proyectos de restauración más factibles y efectivos para mitigar una mayor pérdida de tierras e implementar procesos de reconstrucción para el delta. Los estudios han estimado de manera conservadora que sin la entrada de sedimentos, 4000 a 5000 millas cuadradas (10 000 a 13 000 km) del delta del Mississippi pueden estar sumergidos para 2100, lo que indica la necesidad de esfuerzos de restauración dirigidos. Los proyectos para contrarrestar esto incluyen:

Área costera de Luisiana (LCA) 6

Estos proyectos están autorizados a través de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2007 (WRDA 2007), que autoriza proyectos y estudios ambientales, de navegación y de control de inundaciones por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Algunos de los proyectos LCA importantes incluyen:1. Plan de restauración del ecosistema de la salida del golfo del río Mississippi (MRGO): después del huracán Katrina, el daño causado y directamente relacionado con el canal de salida del golfo del río Mississippi llevó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. a desarrollar un plan de restauración del ecosistema que incluía el cierre del canal.. Las pautas del plan cayeron bajo WRDA 2007 e incluyen la reconstrucción del hábitat a través de la restauración de marismas, pantanos y arrecifes de ostras, así como la restauración de ecosistemas de humedales utilizando desviaciones de agua dulce y la construcción de otras estructuras diseñadas para fortalecer la costa.2. Desviaciones de ríos: estos proyectos se someten a una gran cantidad de investigación y están específicamente diseñados, diseñados y construidos estratégicamente para lograr el propósito previsto, ya sea para transportar sedimentos a los pantanos adyacentes o para aumentar el flujo de agua dulce a los pantanos. Las desviaciones de sedimentos se pueden ubicar, construir y operar de tal manera que maximicen el sedimento transportado a través de la desviación a los humedales hambrientos de sedimentos de la cuenca receptora. Las desviaciones pueden crear nuevas tierras y fortalecer los humedales existentes. Algunos ejemplos en el delta del río Mississippi son las desviaciones de West Bay y Mid-Barataria. Las desviaciones de ríos son un ejemplo de una estrategia de mejora de la sedimentación.3. Redirección de sedimentos: la cuenca del río Atchafalaya es un pantano fluvial que tiene una sobreabundancia de sedimentos. Esta cuenca contiene la extensión más grande de nuevos pantanos construidos de forma natural en el estado. Se ha propuesto que los sedimentos del río Atchafalaya podrían usarse para sustentar la costa de Luisiana. El crecimiento del delta en esta cuenca ocurrió entre 1952 y 1962, y luego nuevamente en la inundación del río Mississippi de 1973. El crecimiento de 1973 se conoce como Wax Lake Outlet. Esta área específica ha crecido cada año desde 1973 hasta su tamaño actual de 11.3 millas cuadradas.

Plan maestro costero de Luisiana 2012 para una costa sostenible

La Autoridad de Restauración y Protección Costera (CPRA, por sus siglas en inglés) del estado reunió a científicos e ingenieros nacionales e internacionales para crear un plan de $50 mil millones a 50 años para salvar la costa de Luisiana. El plan fue aprobado por unanimidad por la legislatura en mayo de 2012 y describe 109 proyectos que pretenden brindar beneficios a largo plazo, resiliencia y sostenibilidad a las comunidades y ecosistemas a lo largo de la costa. Dentro del plan hay proyectos que varían en tamaño e impacto, incluyendo restauración hidrológica, desviación de sedimentos, restauración de islas de barrera y proyectos de creación de pantanos. Algunos de los proyectos ya están en marcha, pero muchos de ellos aún necesitan más aprobación y autorización de financiación.Desviaciones de ríos: estos proyectos se caracterizan específicamente por su capacidad para reconectar el río con el delta y están diseñados para imitar los procesos naturales de dispersión de sedimentos y crecimiento del delta. Ejemplos de este tipo de proyectos ya están en marcha, incluido el desvío de sedimentos de Mid-Barataria. Ubicado en la parroquia de Plaquemines, Luisiana, la LCA lo identifica como un proyecto de restauración crítico y combinaría una "desviación media con dragado dedicado" para lograr los resultados previstos. El proyecto abordaría la pérdida de tierras en la cuenca de Barataria y brindaría sustentabilidad y fortaleza a los humedales, previniendo futuras pérdidas y preservando ecosistemas críticos en la región.

Ley RESTAURAR

The Resources and Ecosystems Sustainability, Tourist Opportunities and Revived Economies of the Gulf Coast States Act (RESTORE Act) was passed by Congress as part of the Transportation Reauthorization Act on June 29, 2012 and was signed into law by the President Barack Obama on July 7, 2012. This law followed the BP Deepwater Horizon oil spill of 2010 and ensures that 80 percent of the civil Clean Water Act fines paid by BP and the other responsible parties are directed to the Gulf Coast Ecosystem Restoration Council and five Gulf Coast states to use for environmental and economic restoration.