Delfín

Un delfín de nariz de botella

Un delfín es un mamífero acuático dentro del infraorden Cetacea. Las especies de delfines pertenecen a las familias Delphinidae (los delfines oceánicos), Platanistidae (los delfines de río indios), Iniidae (los delfines de río del Nuevo Mundo), Pontoporiidae (los delfines salobres) y los extintos Lipotidae (baiji o delfines de río chinos). Hay 40 especies existentes nombradas como delfines.

Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras) hasta el delfín de Maui de 9,5 metros (31 pies 2 pulgadas) y 10 toneladas (11 toneladas cortas) orca. Varias especies de delfines exhiben dimorfismo sexual donde los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades que se modifican en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas, algunos delfines pueden viajar brevemente a velocidades de 29 kilómetros (18 millas) por hora o saltar alrededor de 30 pies (9,1 m). Los delfines usan sus dientes cónicos para capturar presas que se mueven rápidamente. Tienen una audición bien desarrollada que se adapta tanto al aire como al agua. Está tan bien desarrollado que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría.

Los delfines están muy extendidos. La mayoría de las especies prefieren las aguas cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín ballena franca, prefieren climas más fríos. Los delfines se alimentan principalmente de peces y calamares, pero unos pocos, como la orca, se alimentan de grandes mamíferos como las focas. Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Los terneros suelen nacer en los meses de primavera y verano y las hembras tienen toda la responsabilidad de criarlos. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante un período de tiempo relativamente largo. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de chasquidos y silbidos.

Los delfines a veces se cazan en lugares como Japón, en una actividad conocida como caza de delfines. Además de la caza dirigida, también enfrentan amenazas de captura incidental, pérdida de hábitat y contaminación marina. Los delfines han sido representados en varias culturas en todo el mundo. Los delfines a veces se mantienen en cautiverio y se les entrena para realizar trucos. La especie de delfín más común en cautiverio es el delfín mular, mientras que hay alrededor de 60 orcas en cautiverio.

Etimología

El nombre es originalmente del griego δελφίς (delphís), "delfín", que estaba relacionado con el griego δελφύς (delphus), "matriz". Por lo tanto, el nombre del animal puede interpretarse en el sentido de "un 'pez' con matriz". El nombre se transmitió a través del latín delphinus (la romanización del griego posterior δελφῖνος - delphinos), que en latín medieval se convirtió en dolfinus y en francés antiguo daulphin, que reintrodujo el ph en la palabra "Dol phen". El término mereswine (es decir, "cerdo marino") también se ha utilizado históricamente.

El término 'delfín' se puede utilizar para referirse a la mayoría de las especies de la familia Delphinidae (delfines oceánicos) y las familias de delfines de río Iniidae (delfines de río sudamericanos), Pontoporiidae (delfín de La Plata), Lipotidae (delfín del río Yangtze) y Platanistidae (delfín del río Ganges y delfín del Indo). delfín de río). Este término se ha aplicado a menudo en EE. UU., principalmente en la industria pesquera, a todos los pequeños cetáceos (delfines y marsopas) se les considera marsopas, mientras que al pez dorado se le llama delfín. En el uso común, el término 'ballena' se usa solo para las especies de cetáceos más grandes, mientras que los más pequeños con nariz picuda o más larga se consideran 'delfines'. El nombre 'delfín' se usa casualmente como sinónimo de delfín mular, la especie de delfín más común y familiar. Hay seis especies de delfines que comúnmente se consideran ballenas, conocidas colectivamente como pez negro: la orca, la ballena cabeza de melón, la orca pigmea, la orca falsa y las dos especies de ballenas piloto, todas las cuales se clasifican en la familia Delphinidae y califican como delfines. Aunque los términos 'delfín' y 'marsopa' a veces se usan indistintamente, 'marsopa' generalmente se refiere a la familia Phocoenidae, que tienen un pico más corto y dientes en forma de pala y se diferencian en su comportamiento.

Un grupo de delfines se llama "escuela" o un "pod". Los delfines machos se llaman "toros", las hembras se llaman "vacas" y los delfines jóvenes se llaman "terneros".

Delfines comunes

Bottlenose dolphin

Delfín manchado

Delfín localizado en el Atlántico

Delfín de Commerson

Delfín de Dusky

Orca

Delfines del río Amazonas

Hibridación

En 1933, tres delfines híbridos encallaron frente a la costa de Irlanda; eran híbridos entre Risso's y delfines nariz de botella. Este apareamiento se repitió más tarde en cautiverio, produciendo un ternero híbrido. En cautiverio, un delfín nariz de botella y un delfín de dientes ásperos produjeron crías híbridas. Un híbrido de nariz de botella común vive en SeaWorld California. Otros híbridos de delfines viven en cautiverio en todo el mundo o han sido reportados en la naturaleza, como un híbrido de nariz de botella y manchado del Atlántico. El híbrido más conocido es el wholphin, un híbrido de falsa orca y delfín mular. El lobo es un híbrido fértil. Dos lobos viven actualmente en el Sea Life Park en Hawái; el primero nació en 1985 de una falsa orca macho y una nariz de botella hembra. También se han observado lobos en la naturaleza.

Evolución

Los delfines muestran la evolución convergente con peces y reptiles acuáticos.

Los delfines son descendientes de los mamíferos terrestres del orden de los artiodáctilos (ungulados de dedos pares). Están emparentados con el Indohyus, un ungulado parecido al chevrotain extinto, del que se separaron hace aproximadamente 48 millones de años.

Los primitivos cetáceos, o arqueocetos, llegaron al mar por primera vez hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después.

Archaeoceti es un grupo formado por ballenas antiguas. Estas ballenas antiguas son las predecesoras de las ballenas modernas, y se remontan a su primer ancestro que pasó su vida cerca (rara vez en) el agua. Del mismo modo, los arqueocetos pueden ser casi completamente terrestres, semiacuáticos o completamente acuáticos, pero lo que define a un arqueoceto es la presencia de patas visibles o dientes asimétricos. Sus características se adaptaron para vivir en el medio marino. Los principales cambios anatómicos incluyen la configuración auditiva que canaliza las vibraciones de la mandíbula al hueso del oído que ocurrió con Ambulocetus hace 49 millones de años, una racionalización del cuerpo y el crecimiento de trematodos en la cola que ocurrió alrededor Hace 43 millones de años con Protocetus, la migración de las aberturas nasales hacia la parte superior del cráneo y la modificación de las extremidades anteriores en aletas que ocurrió con Basilosaurus hace 35 millones de años, y el encogimiento y eventual desaparición de las patas traseras que tuvo lugar con los primeros odontocetos y misticetos hace 34 millones de años. El esqueleto del delfín moderno tiene dos pequeños huesos pélvicos en forma de varilla que se cree que son extremidades traseras vestigiales. En octubre de 2006, un delfín nariz de botella inusual fue capturado en Japón; tenía pequeñas aletas a cada lado de su hendidura genital, que los científicos creen que es un desarrollo inusualmente pronunciado de estas extremidades traseras vestigiales.

Hoy en día, los parientes vivos más cercanos de los cetáceos son los hipopótamos; estos comparten un ancestro semiacuático que se separó de otros artiodáctilos hace unos 60 millones de años. Hace unos 40 millones de años, un ancestro común entre los dos se ramificó en cetáceos y antracoteros; Los antracoterios se extinguieron al final del Pleistoceno hace dos millones y medio de años, y finalmente dejaron solo un linaje sobreviviente: las dos especies de hipopótamos.

Anatomía

La anatomía de un delfín mostrando su esqueleto, órganos principales, cola y forma corporal.

Los delfines tienen cuerpos en forma de torpedo con cuellos generalmente no flexibles, extremidades modificadas en aletas, una aleta caudal y cabezas bulbosas. Los cráneos de delfines tienen órbitas oculares pequeñas, hocicos largos y ojos colocados a los lados de la cabeza; carecen de orejeras externas. Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 m (5 ft 7 in) de largo y 50 kg (110 lb) hasta la orca de 9,5 m (31 ft 2 in) y 10 t (11 toneladas cortas). En general, tienden a ser eclipsados por otros Cetartiodactyls. Varias especies tienen dimorfismo sexual sesgado hacia las hembras, siendo las hembras más grandes que los machos.

Los delfines tienen dientes cónicos, a diferencia de las marsopas n.º 39; dientes en forma de pala. Estos dientes cónicos se utilizan para atrapar presas rápidas como peces, calamares o grandes mamíferos, como focas.

Respirar consiste en expulsar aire viciado por el espiráculo, en un soplo hacia arriba, que puede ser visible en el aire frío, seguido de la inhalación de aire fresco en los pulmones. Los delfines tienen picos bastante pequeños e inidentificables.

Todos los delfines tienen una gruesa capa de grasa, cuyo grosor varía según el clima. Esta grasa puede ayudar con la flotabilidad, la protección hasta cierto punto, ya que los depredadores tendrían dificultades para atravesar una gruesa capa de grasa y la energía para tiempos más difíciles; el uso principal de la grasa es el aislamiento del clima severo. Los terneros, por lo general, nacen con una fina capa de grasa, que se desarrolla a diferentes ritmos según el hábitat.

Los delfines tienen un estómago de dos cámaras que es similar en estructura a los carnívoros terrestres. Tienen cámaras fúndicas y pilóricas.

Delfines' Los órganos reproductivos están ubicados dentro del cuerpo, con hendiduras genitales en el lado ventral (vientre). Los machos tienen dos hendiduras, una que oculta el pene y otra más atrás para el ano. Las hembras tienen una hendidura genital, que alberga la vagina y el ano, con una hendidura mamaria a cada lado.

Sistema tegumentario

El sistema tegumentario es un sistema de órganos compuesto principalmente por piel, cabello, uñas y glándulas endocrinas. La piel de los delfines es muy importante ya que está especializada para satisfacer requisitos específicos. Algunos de estos requisitos incluyen protección, almacenamiento de grasa, regulación del calor y percepción sensorial. La piel de un delfín se compone de dos partes: la epidermis y la grasa, que consta de dos capas que incluyen la dermis y el tejido subcutáneo. Se sabe que la piel del delfín tiene una textura de goma suave y no tiene pelo ni glándulas, excepto las glándulas mamarias. Al nacer, un delfín recién nacido tiene pelos alineados en una sola banda a ambos lados de la tribuna, que es la mandíbula, y por lo general tiene una longitud total de 16 a 17 cm. Los delfines son una parte de la especie Cetacea. La epidermis de esta especie se caracteriza por la falta de queratina y por un entrelazamiento prominente de clavijas epidérmicas y largas papilas dérmicas. Las clavijas de la red epidérmica son las extensiones epiteliales que se proyectan en el tejido conjuntivo subyacente tanto en la piel como en las membranas mucosas. Las papilas dérmicas son proyecciones en forma de dedos que ayudan a la adhesión entre las capas epidérmica y dérmica, además de proporcionar un área de superficie más grande para nutrir la capa epidérmica. El grosor de la epidermis de un delfín varía según la especie y la edad.

Grasa

La grasa se encuentra dentro de la dermis y la capa subcutánea. La dermis se funde gradualmente con la capa adiposa, lo que se conoce como grasa, porque la grasa puede extenderse hasta el borde de la epidermis y los haces de fibras de colágeno se extienden por toda la grasa subcutánea que es la grasa que se encuentra debajo de la piel. El grosor de la grasa o grasa subcutánea depende de la salud, el desarrollo, la ubicación, el estado reproductivo y lo bien que se alimenta del delfín. Esta grasa es más espesa en la espalda y el vientre del delfín. La mayor parte de la grasa corporal del delfín se acumula en una gruesa capa de grasa. La grasa se diferencia de la grasa en que, además de las células grasas, contiene una red fibrosa de tejido conectivo.

La grasa funciona para aerodinamizar el cuerpo y formar estructuras locomotoras especializadas, como la aleta dorsal, las aletas propulsoras y las quillas caudales. Hay muchas terminaciones nerviosas que se asemejan a pequeñas configuraciones en forma de cebolla que están presentes en la porción superficial de la dermis. Los mecanorreceptores se encuentran dentro de los interbloqueos de la epidermis con las crestas dérmicas. Hay fibras nerviosas en la dermis que se extienden hasta la epidermis. Se sabe que estas terminaciones nerviosas son altamente propioceptivas, lo que explica la percepción sensorial. La propiocepción, también conocida como cinestesia, es la capacidad del cuerpo para sentir su ubicación, movimientos y acciones. Los delfines son sensibles a las vibraciones y a los pequeños cambios de presión.

Los vasos sanguíneos y las terminaciones nerviosas se pueden encontrar dentro de la dermis. Hay un plexo de arterias y venas paralelas en la aleta dorsal, la aleta caudal y las aletas. La grasa manipula los vasos sanguíneos para ayudar al delfín a mantenerse caliente. Cuando baja la temperatura, la grasa contrae los vasos sanguíneos para reducir el flujo de sangre en el delfín. Esto permite que el delfín gaste menos energía calentando su propio cuerpo y, en última instancia, manteniendo al animal más caliente sin quemar energía tan rápido. Para liberar calor, el calor debe pasar la capa de grasa. Hay ventanas térmicas que carecen de grasa, no están completamente aisladas y son algo delgadas y muy vascularizadas, incluida la aleta dorsal, las aletas y las aletas. Estas ventanas térmicas son una buena manera para que los delfines eliminen el exceso de calor si se sobrecalientan. Además, para conservar el calor, los delfines utilizan el intercambio de calor a contracorriente. La sangre fluye en diferentes direcciones para que el calor se transfiera a través de las membranas. El calor de la sangre caliente que sale del corazón calentará la sangre fría que regresa al corazón desde las extremidades, lo que significa que el corazón siempre tiene sangre caliente y disminuye el calor que se pierde en el agua en esas ventanas térmicas.

Locomoción

Los delfines tienen dos aletas pectorales, que contienen cuatro dedos, una aleta dorsal sin huesos para la estabilidad y una aleta caudal para la propulsión. Aunque los delfines no poseen extremidades posteriores externas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Los delfines son nadadores rápidos en comparación con las focas, que normalmente navegan a una velocidad de 9 a 28 km/h (5,6 a 17,4 mph); la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph). La fusión de las vértebras del cuello, mientras que aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que no pueden girar la cabeza. Los delfines de río tienen vértebras del cuello no fusionadas y pueden girar la cabeza hasta 90°. Los delfines nadan moviendo la aleta caudal y la parte trasera del cuerpo verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigir. Algunas especies se desconectan del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua.

Algunos delfines están adaptados para bucear a grandes profundidades. Además de sus cuerpos aerodinámicos, algunos pueden disminuir selectivamente su ritmo cardíaco para conservar oxígeno. Algunos también pueden redirigir la sangre desde tejidos tolerantes a la presión del agua hasta el corazón, el cerebro y otros órganos. Su hemoglobina y mioglobina almacenan oxígeno en los tejidos del cuerpo y tienen el doble de mioglobina que hemoglobina.

Sentidos

Biosonar por cetáceos.

La oreja de delfín tiene adaptaciones específicas al medio marino. En los seres humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear. En los delfines y otros mamíferos marinos, no existe una gran diferencia entre el ambiente exterior y el interior. En lugar de que el sonido pase del oído externo al oído medio, los delfines reciben el sonido a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia al oído interno. La oreja del delfín está acústicamente aislada del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. Los delfines envían clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón. Este melón consiste en grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines usar la ecolocalización para orientarse. Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. Más allá de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea sobre la forma y el tamaño de un objeto, aunque aún no se comprende cómo funciona exactamente. Se cree que los pequeños pelos en la tribuna del boto (delfines de río de América del Sur) funcionan como un sentido táctil, posiblemente para compensar la mala vista del boto.

El ojo del delfín es relativamente pequeño para su tamaño, pero conservan un buen grado de visión. Además de esto, los ojos de un delfín están colocados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una vista binocular como la que tienen los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y su córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz en el agua. Sus ojos contienen bastones y conos, lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante, pero tienen muchos más bastones que conos. Carecen de pigmentos visuales sensibles a la longitud de onda corta en sus células cónicas, lo que indica una capacidad más limitada para la visión del color que la mayoría de los mamíferos. La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas dilatadas (que se encogen a medida que salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum (tejido ocular detrás de la retina); estas adaptaciones permiten que grandes cantidades de luz pasen a través del ojo y, por lo tanto, una imagen muy clara del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y en la capa externa de la córnea que actúan como protección para la córnea.

Los lóbulos y los nervios olfativos están ausentes en los delfines, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato.

Se cree que los delfines no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o faltan por completo. Algunos tienen preferencias por diferentes tipos de pescado, lo que indica cierta capacidad para saborear.

Inteligencia

La cara de un delfín de nariz de botella común

Se sabe que los delfines enseñan, aprenden, cooperan, traman y se afligen. El neocórtex de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, solo se conocían en los homínidos. En los humanos, estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. Las neuronas del huso de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro que son homólogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar.

Anteriormente, el tamaño del cerebro se consideraba un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se usa para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral a masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos escala aproximadamente a ⅔ o ¾ del exponente de la masa corporal. La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño esperado del cerebro basado en dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda masa cerebral más grande de cualquier animal en la tierra, después del cachalote. La proporción de masa cerebral a masa corporal en algunos es superada solo por los humanos.

Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto altamente desarrollado. La autoconciencia, aunque no está bien definida científicamente, se cree que es el precursor de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. La investigación en este campo ha sugerido que los cetáceos, entre otros, poseen conciencia de sí mismos. La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo en la que se introduce un espejo en un animal y luego se marca al animal con un tinte temporal. Si el animal luego va al espejo para ver la marca, ha exhibido una fuerte evidencia de autoconciencia.

Algunos no están de acuerdo con estos hallazgos, argumentando que los resultados de estas pruebas están abiertos a la interpretación humana y son susceptibles al efecto Clever Hans. Esta prueba es mucho menos definitiva que cuando se usa con primates, porque los primates pueden tocar la marca o el espejo, mientras que los cetáceos no pueden, lo que hace que su supuesto comportamiento de autorreconocimiento sea menos seguro. Los escépticos argumentan que los comportamientos que se dice que identifican la autoconciencia se asemejan a los comportamientos sociales existentes, por lo que los investigadores podrían estar malinterpretando la autoconciencia de las respuestas sociales a otro individuo. Los investigadores argumentan que los comportamientos mostrados son evidencia de autoconciencia, ya que son muy diferentes de las respuestas normales a otro individuo. Mientras que los simios pueden simplemente tocar la marca con los dedos, los cetáceos muestran un comportamiento menos definitivo de autoconciencia; solo pueden retorcerse y girarse para observar la marca.

En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para evaluar la autoconciencia de los delfines. Les mostraron a los delfines videos en tiempo real de ellos mismos, videos de otro delfín y filmaciones grabadas. Llegaron a la conclusión de que su evidencia sugería autoconciencia en lugar de comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, desde entonces los delfines han pasado la prueba del espejo. Algunos investigadores han argumentado que la evidencia de la autoconciencia no se ha demostrado de manera convincente.

Comportamiento

Una vaina de delfines de nariz de botella en el Mar Rojo

Socialización

Delfines surfing en Snapper Rocks, Queensland, Australia

Los delfines son animales muy sociales, a menudo viven en manadas de hasta una docena de individuos, aunque los tamaños y estructuras de las manadas varían mucho entre especies y ubicaciones. En lugares con una gran abundancia de alimentos, las manadas pueden fusionarse temporalmente, formando una supermanada; dichas agrupaciones pueden superar los 1.000 delfines. La membresía en grupos no es rígida; el intercambio es común. Establecen fuertes lazos sociales y permanecerán con miembros heridos o enfermos, ayudándolos a respirar llevándolos a la superficie si es necesario. Este altruismo no parece estar limitado a su propia especie. Se ha observado al delfín Moko en Nueva Zelanda guiando a un cachalote pigmeo hembra junto con su cría fuera de aguas poco profundas donde habían varado varias veces. También se les ha visto protegiendo a los nadadores de los tiburones nadando en círculos alrededor de los nadadores o atacando a los tiburones para que se vayan.

Los delfines se comunican mediante una variedad de clics, sonidos parecidos a silbidos y otras vocalizaciones. Los delfines también utilizan la comunicación no verbal mediante el tacto y las posturas.

Los delfines también muestran cultura, algo que durante mucho tiempo se creyó exclusivo de los humanos (y posiblemente de otras especies de primates). En mayo de 2005, un descubrimiento en Australia encontró delfines nariz de botella del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) enseñando a sus crías a usar herramientas. Cubren sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se alimentan. Este conocimiento se transmite principalmente de madres a hijas, a diferencia de los primates simios, donde el conocimiento generalmente se transmite a ambos sexos. El uso de esponjas como protección bucal es un comportamiento aprendido. Otro comportamiento aprendido se descubrió entre los delfines de río en Brasil, donde algunos delfines machos usan hierbas y palos como parte de una exhibición sexual.

Las formas de cuidado entre compañeros e incluso para miembros de diferentes especies (ver Moko (delfín)) se registran en varias especies, como tratar de salvar a compañeros debilitados o calderones hembras que sostienen crías muertas durante largos períodos.

Los delfines se involucran en actos de agresión entre ellos. Cuanto mayor es un delfín macho, más probable es que su cuerpo esté cubierto de cicatrices de mordeduras. Los delfines machos pueden entrar en disputas por compañeros y hembras. Los actos de agresión pueden llegar a ser tan intensos que los delfines a los que se dirigen a veces se exilian después de perder una pelea.

Se sabe que los delfines nariz de botella macho cometen infanticidio. También se sabe que los delfines matan marsopas por razones que no se comprenden completamente, ya que las marsopas generalmente no comparten la misma dieta que los delfines y, por lo tanto, no compiten por el suministro de alimentos. El Cornwall Wildlife Trust registra una de esas muertes al año. Las posibles explicaciones incluyen infanticidio mal dirigido, agresión sexual mal dirigida o comportamiento de juego.

Reproducción y sexualidad

Una preparación esquelética de la piel.

La cópula de los delfines ocurre vientre con vientre; aunque muchas especies se involucran en juegos previos prolongados, el acto real suele ser breve, pero puede repetirse varias veces en un período de tiempo corto. El período de gestación varía según la especie; para el pequeño delfín de Tucuxi, este período es de alrededor de 11 a 12 meses, mientras que para la orca, el período de gestación es de alrededor de 17 meses. Por lo general, los delfines dan a luz a una sola cría, que, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, nace con la cola primero en la mayoría de los casos. Por lo general, se vuelven sexualmente activos a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual. La edad de madurez sexual varía según la especie y el género.

Se sabe que los delfines muestran un comportamiento sexual no reproductivo, se masturban, estimulan el área genital de otros individuos usando la tribuna o las aletas y tienen contacto homosexual.

Se sabe que varias especies de delfines se comportan sexualmente, incluida la cópula con delfines de otras especies, y ocasionalmente se comportan sexualmente con otros animales, incluidos los humanos. Los encuentros sexuales pueden ser violentos, y los delfines machos a veces muestran un comportamiento agresivo. hacia las hembras y otros machos. Los delfines machos también pueden trabajar juntos e intentar arrear a las hembras en celo, manteniendo a las hembras a su lado mediante agresión física e intimidación, para aumentar sus posibilidades de éxito reproductivo.

Durmiendo

Delfín dormido en cautiverio: un reflejo de patada trasera mantiene el soplo del delfín sobre el agua.

Por lo general, los delfines duermen con un solo hemisferio cerebral en sueño de ondas lentas a la vez, por lo que mantienen suficiente conciencia para respirar y observar posibles depredadores y otras amenazas. Las etapas del sueño más tempranas en el sueño pueden ocurrir simultáneamente en ambos hemisferios. En cautiverio, los delfines aparentemente entran en un estado de sueño total en el que ambos ojos están cerrados y no hay respuesta a estímulos externos leves. En este caso, la respiración es automática; un reflejo de patada en la cola mantiene el espiráculo por encima del agua si es necesario. Los delfines anestesiados inicialmente muestran un reflejo de patada en la cola. Aunque se ha observado un estado similar con los cachalotes salvajes, no se sabe si los delfines en estado salvaje alcanzan este estado. El delfín del río Indo tiene un método de sueño diferente al de otras especies de delfines. Al vivir en aguas con fuertes corrientes y escombros flotantes potencialmente peligrosos, debe nadar continuamente para evitar lesiones. Como resultado, esta especie duerme en ráfagas muy cortas que duran entre 4 y 60 segundos.

Alimentación

Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan especies de ballenas más grandes que ellas. Las diferentes razas de delfines varían ampliamente en la cantidad de dientes que poseen. La orca generalmente tiene entre 40 y 56 dientes, mientras que el popular delfín mular tiene entre 72 y 116 dientes cónicos y su primo más pequeño, el delfín común, tiene entre 188 y 268 dientes: la cantidad de dientes que lleva un individuo varía ampliamente dentro de una misma especie. Los híbridos entre común y nariz de botella criados en cautividad tenían un número de dientes intermedio al de sus padres.

Un método de alimentación común es el pastoreo, en el que una manada aprieta un banco de peces en un volumen pequeño, conocido como bola de cebo. Luego, los miembros individuales se turnan para atravesar la pelota y se alimentan de los peces aturdidos. El acorralamiento es un método en el que los delfines persiguen a los peces en aguas poco profundas para atraparlos más fácilmente. También se sabe que las orcas y los delfines nariz de botella conducen a sus presas a una playa para alimentarse de ellas, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la playa. Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas, aturdiéndolos y, a veces, sacándolos del agua.

Los informes sobre la pesca cooperativa de humanos y delfines se remontan al autor y filósofo natural de la antigua Roma, Plinio el Viejo. Una asociación moderna entre humanos y delfines opera actualmente en Laguna, Santa Catarina, Brasil. Aquí, los delfines conducen los peces hacia los pescadores que esperan a lo largo de la orilla y les indican que tiren sus redes. Los delfines' recompensa son los peces que escapan de las redes.

En Shark Bay, Australia, los delfines capturan peces atrapándolos en enormes caracolas. En el 'desgranado', un delfín saca el caparazón a la superficie y lo sacude, de modo que los peces que se refugian dentro caen en la boca del delfín. De 2007 a 2018, en 5278 encuentros con delfines, los investigadores observaron 19 delfines bombardeando 42 veces. El comportamiento se propaga principalmente dentro de las generaciones, en lugar de transmitirse de madre a descendencia.

Vocalización

Espectrograma de vocalizaciones delfines. Los silbidos, los silbidos y los clics son visibles al revés V, los pasos horizontales y las líneas verticales, respectivamente.

Los delfines son capaces de emitir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos de aire nasales ubicados justo debajo del orificio nasal. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos modulados en frecuencia, sonidos pulsados en ráfaga y clics. Los delfines se comunican con sonidos parecidos a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, y a través de sonidos pulsados, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los clics son direccionales y son para ecolocalización, a menudo ocurren en una serie corta llamada tren de clics. La tasa de clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes que emiten los animales marinos.

Se ha descubierto que los delfines nariz de botella tienen silbidos característicos, un silbido que es exclusivo de un individuo específico. Estos silbatos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí mediante la identificación de un individuo. Puede verse como el delfín equivalente a un nombre para humanos. Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido a lo largo de su vida útil. Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines se someten al aprendizaje de la producción vocal. Consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de una delfín mular hembra tiende a ser más distintivo. Los delfines nariz de botella tienen una gran memoria cuando se trata de estos silbidos característicos, ya que pueden relacionarse con el silbido característico de un individuo que no han visto en más de veinte años. La investigación realizada sobre el uso de silbatos característicos por parte de otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación sobre otras especies realizada hasta ahora ha arrojado resultados variados y no concluyentes.

Debido a que los delfines generalmente se asocian en grupos, la comunicación es necesaria. El enmascaramiento de la señal es cuando otros sonidos similares (sonidos conespecíficos) interfieren con el sonido acústico original. En grupos más grandes, los silbidos individuales son menos prominentes. Los delfines tienden a viajar en manadas, sobre las cuales hay grupos de delfines que van desde unos pocos hasta muchos. Aunque viajan en estas manadas, los delfines no necesariamente nadan uno al lado del otro. Más bien, nadan dentro de la misma vecindad general. Para evitar perder a uno de los miembros de su manada, hay tasas de silbato más altas. Debido a que los miembros de su grupo estaban dispersos, esto se hizo para continuar viajando juntos.

Saltar y jugar

Delfines blancos del Pacífico porpoising.

Los delfines saltan con frecuencia por encima de la superficie del agua, y esto se hace por varias razones. Al viajar, saltar puede ahorrarle energía al delfín ya que hay menos fricción en el aire. Este tipo de viaje se conoce como marsopa. Otras razones incluyen la orientación, las exhibiciones sociales, las peleas, la comunicación no verbal, el entretenimiento y el intento de desalojar a los parásitos.

Los delfines muestran varios tipos de comportamientos lúdicos, que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos, otros delfines u otros animales. Al jugar con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye llevar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasárselo a otros miembros del grupo o quitárselo a otro miembro, o tirarlo fuera del agua. También se ha observado que los delfines acosan a los animales de otras formas, por ejemplo, arrastrando pájaros bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comérselos. También se ha observado un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con participación activa del otro animal. Las interacciones juguetonas de delfines con humanos son los ejemplos más obvios, seguidas por aquellas con ballenas jorobadas y perros.

Se han observado delfines juveniles frente a la costa de Australia Occidental persiguiendo, capturando y masticando pez globo. Si bien algunos informes afirman que los delfines se están intoxicando con la tetrodotoxina en los peces. piel, otros informes han caracterizado este comportamiento como la curiosidad normal y la exploración de su entorno en la que participan los delfines.

Caminar con la cola

Aunque este comportamiento es muy inusual en los delfines salvajes, se ha visto que varios delfines nariz de botella del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) del río Port, al norte de Adelaide, Australia Meridional, exhiben &# 34;caminar con la cola". Esta actividad imita una postura de pie, usando la cola para correr hacia atrás a lo largo del agua. Para realizar este movimiento, el delfín "fuerza la mayor parte de su cuerpo verticalmente fuera del agua y mantiene la posición moviendo vigorosamente su cola".

Esto comenzó en 1988 cuando una hembra llamada Billie fue rescatada después de quedar atrapada en un puerto deportivo contaminado y pasó dos semanas recuperándose con delfines cautivos. Anteriormente se había observado a Billie nadando y retozando con caballos de carrera haciendo ejercicio en Port River en la década de 1980. Después de quedar atrapada en un estuario lleno de juncos más abajo en la costa, fue rescatada y colocada con varios delfines cautivos en un parque marino para que se recupere. Allí observó a los delfines cautivos caminando con la cola. Después de ser devuelta al Port River, continuó realizando este truco, y otro delfín, Wave, la copió. Wave, una caminante de cola muy activa, transmitió la habilidad a sus hijas, Ripple y Tallula.

Después de la muerte prematura de Billie, Wave comenzó a caminar con la cola con mucha más frecuencia, y se observó que otros delfines del grupo también realizaban ese comportamiento. En 2011, se observaron hasta 12 delfines caminando con la cola, pero solo las hembras parecieron aprender la habilidad. En octubre de 2021, se observó a un delfín caminando con la cola durante varias horas.

Los científicos han descubierto que la propagación de este comportamiento, hasta dos generaciones, es sorprendente, ya que no aporta ninguna ventaja aparente y consume mucha energía. Un estudio de 2018 de Mike Rossley et al. sugerido:

El aprendizaje social es el mecanismo más probable para la introducción y difusión de este comportamiento inusual, que no tiene una función adaptable conocida. Estas observaciones demuestran la fuerza potencial de la capacidad de imitación espontánea en los delfines de la nariz de botella, y ayudan a explicar el origen y difusión de las especializaciones de forraje observadas en múltiples poblaciones de este género.

Amenazas

Lesions in the dorsal fin of a bottlenose dolphin caused by lobomycosis, a fungal infection of the skin.

Los delfines tienen pocos enemigos marinos. Algunas especies o poblaciones específicas no tienen ninguno, lo que los convierte en depredadores máximos. Para la mayoría de las especies más pequeñas de delfines, solo algunos de los tiburones más grandes, como el tiburón toro, el tiburón arenero, el tiburón tigre y el gran tiburón blanco, representan un riesgo potencial, especialmente para las crías. Algunas de las especies de delfines más grandes, especialmente las orcas, también pueden cazar delfines más pequeños, pero esto parece raro. Los delfines también sufren de una amplia variedad de enfermedades y parásitos. Se sabe que el morbillivirus de los cetáceos en particular causa epizootias regionales que a menudo causan la muerte de cientos de animales de varias especies. Los síntomas de la infección suelen ser una combinación grave de neumonía, encefalitis y daños en el sistema inmunitario, lo que reduce en gran medida la capacidad del cetáceo para nadar y mantenerse a flote sin ayuda. Un estudio de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de EE. UU. reveló que los delfines, al igual que los humanos, desarrollan una forma natural de diabetes tipo 2 que puede conducir a una mejor comprensión de la enfermedad y a nuevos tratamientos tanto para humanos como para delfines.

Los delfines pueden tolerar y recuperarse de lesiones extremas como las mordeduras de tiburones, aunque se desconocen los métodos exactos utilizados para lograrlo. El proceso de curación es rápido e incluso las heridas muy profundas no provocan que los delfines se desangren hasta la muerte. Además, incluso las heridas abiertas se restauran de tal manera que se restaura la forma del cuerpo del animal, y la infección de heridas tan grandes parece rara.

Un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science sugiere que al menos algunos delfines sobreviven a los ataques de tiburones utilizando de todo, desde sofisticados movimientos de combate hasta unirse contra el tiburón.

Humanos

Delfines del lado blanco muerto del Atlántico en Hvalba en las Islas Faroe, asesinados en una cacería.

Algunas especies de delfines están en peligro de extinción, especialmente algunas especies de delfines de río, como el delfín del río Amazonas y el delfín de los ríos Ganges y Yangtze, que se encuentran en peligro crítico o grave. Una encuesta de 2006 no encontró individuos del delfín del río Yangtze. La especie ahora parece estar funcionalmente extinta.

Pesticidas, metales pesados, plásticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente se concentran en depredadores como los delfines. Las lesiones o muertes por colisiones con embarcaciones, especialmente con sus hélices, también son comunes.

Varios métodos de pesca, en particular la pesca de atún con redes de cerco y el uso de redes de deriva y de enmalle, matan involuntariamente a muchos delfines. Las capturas accidentales en redes de enmalle y las capturas incidentales en redes antidepredadores que protegen las piscifactorías marinas son comunes y representan un riesgo para las poblaciones de delfines principalmente locales. En algunas partes del mundo, como Taiji en Japón y las Islas Feroe, los delfines se consideran tradicionalmente alimento y se matan con arpón o cacerías. La carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y, por lo tanto, puede representar un peligro para la salud de los humanos cuando se consume.

El programa de sacrificio de tiburones de Queensland, que ha matado a unos 50.000 tiburones desde 1962, también ha matado a miles de delfines como captura incidental. "Control de tiburones" Los programas tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur utilizan redes de tiburones y líneas de tambor, que enredan y matan a los delfines. El "control de tiburones" de Queensland ha matado a más de 1000 delfines en los últimos años, y al menos 32 delfines han sido asesinados en Queensland desde 2014. Un programa de sacrificio de tiburones en KwaZulu-Natal ha matado al menos a 2310 delfines.

Las etiquetas de seguridad para delfines intentan tranquilizar a los consumidores de que el pescado y otros productos marinos han sido capturados de forma respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con "dolphin safe" Las etiquetas se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales compañías atuneras, e implicaron la reducción de muertes incidentales de delfines hasta en un 50% al cambiar el tipo de redes utilizadas para capturar atún. Los delfines se pescan con redes solo mientras los pescadores persiguen atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que convierte al atún blanco en el único atún verdaderamente seguro para los delfines. Los ruidos fuertes bajo el agua, como los que resultan del uso del sonar naval, los ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar, como los parques eólicos, pueden ser dañinos para los delfines, ya que aumentan el estrés, dañan la audición y causan la enfermedad por descompresión al obligarlos a salir a la superficie demasiado rápido. para escapar del ruido.

Los delfines y otros cetáceos más pequeños también se cazan en una actividad conocida como caza de delfines. Esto se logra conduciendo una cápsula junto con botes y, por lo general, hacia una bahía o una playa. Su escape se evita cerrando la ruta hacia el océano con otros barcos o redes. Los delfines se cazan de esta manera en varios lugares del mundo, incluidas las Islas Salomón, las Islas Feroe, Perú y Japón, el practicante más conocido de este método. En número, los delfines son mayormente cazados por su carne, aunque algunos terminan en delfinarios. A pesar de la naturaleza controvertida de la caza que resulta en críticas internacionales y el posible riesgo para la salud que causa la carne a menudo contaminada, miles de delfines son capturados en cacerías de arreo cada año.

Impactos del cambio climático

Los delfines son mamíferos marinos con una amplia extensión geográfica, lo que los hace susceptibles al cambio climático de varias formas. El efecto más común del cambio climático en los delfines es el aumento de la temperatura del agua en todo el mundo. Esto ha causado que una gran variedad de especies de delfines experimenten cambios de rango, en los que las especies se mueven de su región geográfica típica a aguas más frías. Otro efecto secundario del aumento de la temperatura del agua es el aumento de la proliferación de algas nocivas, lo que ha provocado una mortandad masiva de delfines nariz de botella.

En California, el evento de calentamiento de El Niño de 1982-83 provocó que el calamar del mercado de desove casi inferior abandonara el sur de California, lo que provocó que su depredador, la ballena piloto, también se marchara. Cuando el calamar del mercado regresó seis años después, los delfines de Risso vinieron a alimentarse del calamar. Los delfines nariz de botella expandieron su área de distribución desde el sur hasta el centro de California, y se quedaron incluso después de que el evento de calentamiento disminuyó. La población del delfín de flancos blancos del Pacífico ha disminuido en el suroeste del Golfo de California, el límite sur de su distribución. En la década de 1980 eran abundantes con grupos de hasta 200 durante toda la estación fría. Luego, en la década de 2000, solo se registraron dos grupos con tamaños de 20 y 30, y solo durante la estación fría central. Esta disminución no estuvo relacionada con una disminución de otros mamíferos marinos o presas, por lo que se concluyó que fue causada por el cambio climático tal como ocurrió durante un período de calentamiento. Además, el delfín de flancos blancos del Pacífico tuvo un aumento en la presencia en la costa oeste de Canadá de 1984 a 1998.

En el Mediterráneo, las temperaturas superficiales del mar han aumentado, así como la salinidad, la intensidad de las surgencias y el nivel del mar. Debido a esto, los recursos de presas se han reducido causando una fuerte disminución en la subpoblación mediterránea del delfín común de hocico corto, que se consideró en peligro de extinción en 2003. Esta especie ahora solo existe en el Mar de Alborán, debido a su alta productividad, ecosistema distinto y condiciones diferentes a las del resto del Mediterráneo.

En el noroeste de Europa, muchas especies de delfines han experimentado cambios de distribución desde las aguas típicamente más frías de la región. Los delfines de aguas cálidas, como el delfín común de hocico corto y el delfín rayado, se han expandido al norte del oeste de Gran Bretaña y al norte del Mar del Norte, incluso en invierno, lo que puede desplazar al delfín de pico blanco y al delfín de flancos blancos del Atlántico que se encuentran en esa región. región. Debido a esto, el delfín de hocico blanco ha mostrado un aumento en el sur del Mar del Norte desde la década de 1960. El delfín de dientes rugosos y el delfín manchado del Atlántico pueden trasladarse al noroeste de Europa. En el noroeste de Escocia, los delfines de hocico blanco (locales de las aguas más frías del Atlántico Norte) han disminuido, mientras que los delfines comunes (locales de las aguas más cálidas) han aumentado de 1992 a 2003. Además, el delfín de Fraser, que se encuentra en aguas tropicales, fue grabado en el Reino Unido por primera vez en 1996.

Los delfines de río se ven muy afectados por el cambio climático, ya que se producen altas tasas de evaporación, aumento de la temperatura del agua, disminución de las precipitaciones y aumento de la acidificación. Los delfines de río suelen tener densidades más altas cuando los ríos tienen un índice lox de degradación del agua dulce y una mejor calidad del agua. Mirando específicamente al delfín del río Ganges, las altas tasas de evaporación y el aumento de las inundaciones en las llanuras pueden conducir a una mayor regulación humana del río, disminuyendo la población de delfines.

Como las aguas más cálidas conducen a una disminución de las presas de los delfines, esto condujo a otras causas de la disminución de la población de delfines. En el caso de los delfines mulares, las poblaciones de salmonetes disminuyen debido al aumento de la temperatura del agua, lo que conduce a una disminución de los delfines' salud y por ende de su población. En el Área del Patrimonio Mundial de Shark Bay en Australia Occidental, la población local de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico tuvo una disminución significativa después de una ola de calor marina en 2011. Esta ola de calor provocó una disminución en las presas, lo que condujo a una disminución en las tasas reproductivas de los delfines como delfines hembra. no podía obtener suficientes nutrientes para sostener a un ternero. La disminución resultante en la población de peces debido al calentamiento de las aguas también ha influido en los humanos para ver a los delfines como competidores de pesca o incluso como cebo. Los humanos usan delfines oscuros como cebo o son asesinados porque consumen el mismo pescado que los humanos comen y venden para obtener ganancias. Solo en la Amazonía central brasileña, cada año se matan aproximadamente 600 delfines rosados de río para usarlos como carnada.

Relaciones con humanos

En historia y religión

Fresco de delfines, c. 1600 A.C., de Knossos, Creta

Estadista de plata de Tarentum c. 290 BC mostrando Phalanthos montando un delfín en un lado y un jinete con un escudo decorado con un delfín en el otro lado

El vaso en forma de orca, cultura Nazca, alrededor de 200 dC. American Museum of Natural History collections.

Los delfines han desempeñado durante mucho tiempo un papel en la cultura humana.

En los mitos griegos, los delfines eran vistos invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos, a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Knossos. Durante las excavaciones de 2009 de una importante ciudad micénica en Iklaina, salió a la luz un sorprendente fragmento de una pintura mural que representaba un barco con tres figuras humanas y delfines. Los delfines son comunes en la mitología griega, y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que muestran a un hombre, un niño o una deidad cabalgando sobre el lomo de un delfín. Los antiguos griegos dieron la bienvenida a los delfines; avistar delfines cabalgando en la estela de un barco se consideraba un buen augurio. Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a menudo se muestra a Cupido montando un delfín. Un delfín rescató al poeta Arion de ahogarse y lo llevó a salvo a tierra, en el cabo Matapan, un promontorio que forma el punto más al sur del Peloponeso. Había un templo dedicado a Poseidón y una estatua de Arión cabalgando sobre un delfín.

Los griegos reimaginaron al dios fenicio Melqart como Melikertês (Melicertes) y lo convirtieron en hijo de Atamante e Ino. Se ahogó pero se transfiguró como la deidad marina Palaemon, mientras que su madre se convirtió en Leucothea. (cf Ino.) En Corinto, estaba tan estrechamente conectado con el culto de Poseidón que los Juegos ístmicos, instituidos originalmente en honor de Poseidón, llegaron a ser considerados como los juegos funerarios de Poseidón. Melicertes. Phalanthus fue otro personaje legendario que llegó sano y salvo a la costa (en Italia) a lomos de un delfín, según Pausanias.

Dionisio fue capturado una vez por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico al que podían rescatar. Después de que el barco zarpó, Dionisio invocó sus poderes divinos, haciendo que las enredaderas crecieran sobre el barco donde habían estado el mástil y las velas. Convirtió los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dionisio se compadeció de ellos y los transformó en delfines para que pasaran su vida ayudando a los necesitados. Los delfines también eran los mensajeros de Poseidón y, a veces, también le hacían recados. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo.

"Delfín" era el nombre de una familia aristocrática de la República marítima de Venecia, cuyo miembro más destacado fue el dux Giovanni Dolfin del siglo XIII.

En la mitología hindú, el delfín del río Ganges está asociado con Ganga, la deidad del río Ganges. Se dice que el delfín está entre las criaturas que anunciaron a la diosa' el descenso de los cielos y su montura, el Makara, a veces se representa como un delfín.

Se cree que los Boto, una especie de delfín de río que reside en el río Amazonas, son cambiaformas, o encantados, que son capaces de tener hijos con mujeres humanas.

Hay comparativamente pocos mitos supervivientes de delfines en las culturas polinesias, a pesar de sus tradiciones marítimas y la relevancia de otros animales marinos como tiburones y aves marinas; a diferencia de estos, se perciben más a menudo como alimento que como símbolos totémicos. Los delfines están representados más claramente en Rapa Nui Rongorongo, y en las tradiciones de las Islas Carolinas se representan de manera similar a los Boto, siendo cambiaformas sexualmente activos.

Heráldica

Carne de armas de la Dauphiné, Francia, con un delfín heráldico estilizado

Los delfines también se utilizan como símbolos, por ejemplo, en la heráldica. Cuando se desarrolló la heráldica en la Edad Media, se sabía poco sobre la biología del delfín y, a menudo, se lo representaba como una especie de pez. El delfín heráldico estilizado todavía sigue convencionalmente esta tradición, mostrando a veces la piel del delfín cubierta con escamas de pescado.

Un ejemplo histórico bien conocido fue el escudo de armas de la antigua provincia del Delfín en el sur de Francia, del cual se derivaron las armas y el título del Delfín de Francia, el heredero del antiguo trono de Francia (el título que literalmente significa "El delfín de Francia").

Los delfines están presentes en el escudo de armas de Anguila y el escudo de armas de Rumania, y el escudo de armas de Barbados tiene un seguidor de delfines.

El escudo de armas de la ciudad de Poole, Dorset, Inglaterra, registrado por primera vez en 1563, incluye un delfín, que históricamente se representó en forma heráldica estilizada, pero que desde 1976 se ha representado de forma natural.

En cautiverio

Especies

SeaWorld muestra con delfines de nariz de botella y ballenas piloto.

La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 resultó en la aparición de muchos delfinarios en todo el mundo, lo que hizo que los delfines fueran accesibles al público. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron a muchos a cerrar, aunque todavía existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos, los más conocidos son los parques de mamíferos marinos de SeaWorld. En Oriente Medio los más conocidos son Dolphin Bay at Atlantis, The Palm y Dubai Dolphinarium.

SeaWorld San Diego ballena piloto con entrenadores.

Varias especies de delfines se mantienen en cautiverio. Estos pequeños cetáceos a menudo se mantienen en parques temáticos, como SeaWorld, comúnmente conocido como delfinario. Los delfines nariz de botella son las especies de delfines más comunes que se mantienen en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y tienen una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines nariz de botella viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar el número exacto. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines manchados, las falsas orcas y los delfines comunes, los delfines de Commerson, así como los delfines de dientes rugosos, pero todos en cantidades mucho menores que el delfín mular. También hay menos de diez calderones, delfines del río Amazonas, delfines grises, delfines giradores o tucuxi en cautiverio. Un delfín híbrido inusual y muy raro, conocido como lobo, se mantiene en el Sea Life Park en Hawái, que es un cruce entre un delfín mular y una falsa orca.

La cantidad de orcas en cautiverio es muy pequeña, especialmente si se compara con la cantidad de delfines nariz de botella, con 60 orcas en cautiverio en acuarios a partir de 2017. La inteligencia, la capacidad de entrenamiento, la apariencia llamativa y la alegría de las orcas en cautiverio y su gran tamaño lo han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, 55 ballenas fueron capturadas en libertad en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron dramáticamente en la década de 1990, y para 1999, alrededor del 40% de los 48 animales en exhibición en el mundo nacieron en cautiverio.

Organizaciones como Mote Marine Laboratory rescatan y rehabilitan delfines enfermos, heridos, varados o huérfanos, mientras que otras, como Whale and Dolphin Conservation y Hong Kong Dolphin Conservation Society, trabajan en la conservación y el bienestar de los delfines. India ha declarado al delfín como su animal acuático nacional en un intento por proteger al delfín del río Ganges en peligro de extinción. El santuario de delfines del Ganges Vikramshila se ha creado en el río Ganges para la protección de los animales.

Controversia

Shamu en 2009, con una aleta dorsal colapsada.

Existe un debate sobre el bienestar de los cetáceos en cautiverio y, a menudo, el bienestar puede variar mucho según los niveles de atención que se brinden en una instalación en particular. En los Estados Unidos, las agencias federales inspeccionan regularmente las instalaciones para garantizar que se mantenga un alto nivel de bienestar. Además, las instalaciones pueden solicitar la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que (para la acreditación) requiere "los más altos estándares de cuidado y bienestar animal en el mundo" a lograr Instalaciones como SeaWorld y el Acuario de Georgia están acreditadas por la AZA. Organizaciones como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra la práctica de mantenerlos en cautiverio. En cautiverio, a menudo desarrollan patologías, como el colapso de la aleta dorsal que se observa en el 60-90% de las orcas macho. Los cautivos tienen una esperanza de vida muy reducida, en promedio solo viven hasta los 20 años, aunque hay ejemplos de orcas que viven más tiempo, incluidas varias de más de 30 años, y dos orcas cautivas, Corky II y Lolita, tienen alrededor de 40 años. En la naturaleza, las hembras que sobreviven a la infancia viven 46 años en promedio y hasta 70 u 80 años en casos raros. Los machos salvajes que sobreviven a la infancia viven en promedio 31 años y hasta 50 a 60 años. El cautiverio por lo general se parece poco al hábitat salvaje, y las ballenas en cautiverio & # 39; los grupos sociales son ajenos a los que se encuentran en la naturaleza. Los críticos afirman que la vida en cautiverio es estresante debido a estos factores y al requisito de realizar trucos de circo que no forman parte del comportamiento de las orcas salvajes. Las orcas salvajes pueden viajar hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día, y los críticos dicen que los animales son demasiado grandes e inteligentes para ser aptos para el cautiverio. Los cautivos ocasionalmente actúan agresivamente hacia ellos mismos, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es el resultado del estrés.

Aunque los delfines generalmente interactúan bien con los humanos, se han producido algunos ataques, la mayoría de los cuales han resultado en pequeñas heridas. Las orcas, la especie de delfín más grande, han estado involucradas en ataques fatales contra humanos en cautiverio. El poseedor del récord de ataques fatales de orcas documentados es un macho llamado Tilikum, que vivió en SeaWorld desde 1992 hasta su muerte en 2017. Tilikum ha jugado un papel en la muerte de tres personas en tres incidentes diferentes (1991, 1999 y 2010). El comportamiento de Tilikum provocó la producción del documental Blackfish, que se centra en las consecuencias de mantener orcas en cautiverio. También hay incidentes documentados en la naturaleza, pero ninguno de ellos fatal.

Los ataques fatales de otras especies son menos comunes, pero hay un caso registrado en la costa de Brasil en 1994, cuando un hombre murió después de ser atacado por un delfín mular llamado Tião. Tião había sufrido acoso por parte de visitantes humanos, incluidos intentos de meterle palitos de helado en el orificio nasal. Los incidentes no fatales ocurren con mayor frecuencia, tanto en la naturaleza como en cautiverio.

Si bien los ataques de delfines ocurren con mucha menos frecuencia que los ataques de otros animales marinos, como los tiburones, algunos científicos están preocupados por los programas descuidados de interacción entre humanos y delfines. El Dr. Andrew J. Read, biólogo del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke que estudia los ataques de delfines, señala que los delfines son depredadores grandes y salvajes, por lo que las personas deben tener más cuidado cuando interactúan con ellos.

Varios científicos que han investigado el comportamiento de los delfines han propuesto que los delfines' inteligencia inusualmente alta en comparación con otros animales significa que los delfines deben ser vistos como personas no humanas que deben tener sus propios derechos específicos y que es moralmente inaceptable mantenerlos cautivos con fines de entretenimiento o matarlos intencionalmente para el consumo o no intencionalmente como captura incidental Cuatro países, Chile, Costa Rica, Hungría e India, han declarado que los delfines son "personas no humanas" y han prohibido la captura e importación de delfines vivos para el entretenimiento.

Militar

Un delfín militar.

Varios militares han empleado delfines para diversos fines, desde encontrar minas hasta rescatar humanos perdidos o atrapados. El uso militar de los delfines fue objeto de escrutinio durante la Guerra de Vietnam, cuando circularon rumores de que la Armada de los Estados Unidos estaba entrenando delfines para matar a los buzos vietnamitas. La Marina de los Estados Unidos niega que en ningún momento se entrenara a los delfines para el combate. Los delfines todavía están siendo entrenados por la Armada de los Estados Unidos para otras tareas como parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Armada de los Estados Unidos. Se cree que el ejército ruso cerró su programa de mamíferos marinos a principios de la década de 1990. En 2000, la prensa informó que los delfines entrenados para matar por la Marina soviética habían sido vendidos a Irán.

El ejército también está interesado en disfrazar las comunicaciones submarinas como clics de delfines artificiales.

Terapia

Los delfines son una opción cada vez más popular de terapia asistida por animales para problemas psicológicos y discapacidades del desarrollo. Por ejemplo, un estudio de 2005 encontró que los delfines son un tratamiento eficaz para la depresión leve a moderada. Este estudio fue criticado por varios motivos, incluida la falta de conocimiento sobre si los delfines son más efectivos que las mascotas comunes. Las revisiones de este y otros estudios publicados de terapia asistida por delfines (DAT) han encontrado fallas metodológicas importantes y han concluido que no hay evidencia científica convincente de que la DAT sea una terapia legítima o que proporcione más que una mejora fugaz del estado de ánimo.

Consumo

Cocina

Placa de delfín sashimi.

En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe, los delfines se consideran tradicionalmente como alimento y se matan con arpón o cacerías. La carne de delfín se consume en un pequeño número de países en todo el mundo, entre los que se incluyen Japón y Perú (donde se conoce como chancho marino, o "cerdo de mar"). Si bien Japón puede ser el ejemplo más conocido y controvertido, solo una minoría muy pequeña de la población lo ha probado alguna vez.

La carne de los delfines es densa y tiene un tono rojo tan oscuro que parece negro. La grasa se encuentra en una capa de grasa entre la carne y la piel. Cuando la carne de delfín se come en Japón, a menudo se corta en tiras finas y se come cruda como sashimi, adornada con cebolla y rábano picante o ajo rallado, al igual que con sashimi de carne de ballena o caballo (basashi). Una vez cocinada, la carne de delfín se corta en cubos del tamaño de un bocado y luego se fríe o se cuece a fuego lento en una salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy similar al del hígado de res.

Problemas de salud

Ha habido problemas de salud humana asociados con el consumo de carne de delfín en Japón después de que las pruebas demostraron que la carne de delfín contenía altos niveles de mercurio. No se conocen casos de envenenamiento por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno continúa monitoreando a las personas en áreas donde el consumo de carne de delfín es alto. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten comer carne de delfín con regularidad.

Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe, donde la exposición prenatal al metilmercurio y los PCB, principalmente por el consumo de carne de calderón, ha provocado déficits neuropsicológicos entre los niños.

La población de las Islas Faroe estaba expuesta al metilmercurio en gran parte de la carne de ballena piloto contaminada, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, las poblaciones de las Islas Feroe también comen un número considerable de peces. El estudio de unos 900 niños de las Islas Feroe mostró que la exposición prenatal al metilmercurio dio lugar a déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad

—Organización Mundial de la Salud