Delfín del Amazonas
El delfín del Amazonas (Inia geoffrensis), también conocido como boto, bufeo o delfín rosado de río, es una especie de ballena dentada originaria y exclusiva de Sudamérica clasificada en la familia Iniidae. Actualmente se reconocen tres subespecies: I. gramo. geoffrensis (delfín del Amazonas), I. gramo. boliviensis (delfín de río boliviano) y I. gramo. humboldtiana (delfín del río Orinoco) mientras que la posición del delfín del río Araguaian (I. araguaiaensis) dentro del clado aún no está clara. Las tres subespecies se distribuyen en la cuenca del Amazonas, la parte alta del río Madeira en Bolivia y la cuenca del Orinoco, respectivamente.
El delfín del río Amazonas es la especie más grande de delfín de río, con machos adultos que alcanzan los 185 kilogramos (408 lb) de peso y 2,5 metros (8,2 pies) de largo. Los adultos adquieren un color rosado, más prominente en los machos, lo que le da el apodo de 'delfín rosado de río'. El dimorfismo sexual es muy evidente, los machos miden un 16% más y pesan un 55% más que las hembras. Al igual que otras ballenas dentadas, tienen un melón, un órgano que se utiliza para biosonar. La aleta dorsal, aunque corta en altura, se considera larga, y las aletas pectorales también son grandes. El tamaño de la aleta, las vértebras no fusionadas y su tamaño relativo permiten una mejor maniobrabilidad al navegar por bosques inundados y capturar presas.
Tienen una de las dietas más variadas entre las ballenas dentadas y se alimentan de hasta 53 especies diferentes de peces, como corvinas, bagres, tetras y pirañas. También consumen otros animales como tortugas de río, ranas acuáticas y cangrejos de agua dulce.
En 2008, esta especie fue clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como con datos insuficientes, debido a la incertidumbre con respecto a las tendencias de su población y el impacto de las amenazas. Si bien la caza es una gran amenaza, en las últimas décadas los mayores impactos en la población se han debido a la pérdida de hábitat y al enredo involuntario en las líneas de pesca.
Es la única especie de delfín de río mantenida en cautiverio, principalmente en Venezuela y Europa. Es difícil de entrenar y se observa una alta tasa de mortalidad entre los individuos cautivos.
Taxonomía
La especie Inia geoffrensis fue descrita por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1817. Originalmente, el delfín del río Amazonas pertenecía a la superfamilia Platanistoidea, que constituía a todos los delfines de río, convirtiéndolos en un grupo parafilético. Hoy, sin embargo, el delfín del río Amazonas ha sido reclasificado en la superfamilia Inioidea. No hay consenso sobre cuándo y cómo penetraron en la cuenca del Amazonas; pueden haberlo hecho durante el Mioceno desde el Océano Pacífico, antes de la formación de los Andes, o desde el Océano Atlántico.
Hay un debate en curso sobre la clasificación de especies y subespecies. La UICN y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina reconocen dos subespecies: I. gramo. geoffrensis (delfín del río Amazonas) y I. gramo. boliviensis (delfín de río boliviano). Una tercera subespecie propuesta, I. gramo. humboldtiana (delfín del río Orinoco), se describió por primera vez en 1977. El análisis molecular sugiere que los delfines del Orinoco se derivan de la población del Amazonas y no son genéticamente distintos. La investigación morfológica comparativa también indica que I. gramo. humboldtiana no se distingue de I. gramo. geoffrensis. Sin embargo, Cañizales (2020) encontró que I. gramo. Los cráneos de humboldtiana eran morfológicamente distintos y recomendaron que se elevara al estado de especie.
En 1994, se propuso que I. gramo. boliviensis era una especie diferente según la morfología del cráneo. En 2002, tras el análisis de especímenes de ADN mitocondrial de la cuenca del Orinoco, el río Putumayo (afluente del Amazonas) y los ríos Tijamuchy e Ipurupuru, los genetistas propusieron que el género Inia se dividiera en al menos dos especies evolutivas. linajes: uno restringido a las cuencas de los ríos de Bolivia y el otro ampliamente distribuido en el Orinoco y el Amazonas. Un estudio reciente, con un muestreo más completo del sistema de Madeira, incluso por encima y por debajo de los rápidos de Teotonio (que se pensaba que obstruían el flujo de genes), encontró que Inia sobre los rápidos no poseía un ADNmt único. Como tal, la distinción a nivel de especie que alguna vez se mantuvo no está respaldada por los resultados actuales. Por lo tanto, el delfín de río boliviano se reconoce actualmente como una subespecie. Además, un estudio de 2014 identifica una tercera especie en la cuenca Araguaia-Tocantins, pero esta designación no es reconocida por ninguna organización internacional y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina sugiere que este análisis no es persuasivo.
Subespecie
Inia geoffrensis geoffrensis habita la mayor parte del río Amazonas, incluidos los ríos Tocantins, Araguaia, bajo Xingu y Tapajós, el Madeira hasta los rápidos de Porto Velho, y los ríos Purus, Yurua, Ica, Caquetá, Branco, y el Río Negro por el cauce de Casiquiare hasta San Fernando de Atabapo en el río Orinoco, incluyendo su afluente: el Guaviare.
Inia geoffrensis boliviensis tiene poblaciones en la parte alta del río Madeira, aguas arriba de los rápidos de Teotonio, en Bolivia. Está confinado al río Mamoré y su principal afluente, el Iténez.
Inia geoffrensis humboldtiana se encuentran en la cuenca del río Orinoco, incluidos los ríos Apure y Meta. Esta subespecie está restringida, al menos durante la estación seca, a las cascadas de los rápidos de Río Negro en el Orinoco entre Samariapo y Puerto Ayacucho, y al canal Casiquiare. Esta subespecie no está reconocida por el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina ni por la UICN.
Biología y ecología
Descripción
El delfín del río Amazonas es el delfín de río más grande. Los machos adultos alcanzan una longitud y un peso máximos de 2,55 metros (8,4 pies) (promedio de 2,32 metros (7,6 pies)) y 185 kilogramos (408 lb) (promedio de 154 kilogramos (340 lb)), mientras que las hembras alcanzan una longitud y un peso de 2,15 metros (7,1 pies) (promedio de 2 metros (6,6 pies)) y 150 kilogramos (330 lb) (promedio de 100 kilogramos (220 lb)). Tiene un dimorfismo sexual muy evidente, los machos miden y pesan entre un 16% y un 55% más que las hembras, lo que lo hace único entre los delfines de río, donde las hembras son generalmente más grandes que los machos.
La textura del cuerpo es robusta y fuerte pero flexible. A diferencia de los delfines oceánicos, las vértebras cervicales no están fusionadas, lo que permite que la cabeza gire 90 grados. Las aletas son anchas y triangulares, y la aleta dorsal, que tiene forma de quilla, es corta en altura pero muy larga, y se extiende desde la mitad del cuerpo hasta la región caudal. Las aletas pectorales son grandes y en forma de paleta. La longitud de sus aletas le permite al animal realizar un movimiento circular, lo que le permite una maniobrabilidad excepcional para nadar a través del bosque inundado pero disminuyendo su velocidad.
El color del cuerpo varía con la edad. Los recién nacidos y los jóvenes tienen un tinte gris oscuro, que en la adolescencia se transforma en gris claro, y en los adultos se vuelve rosado como resultado de la abrasión repetida de la superficie de la piel. Los machos tienden a ser más rosados que las hembras debido al trauma más frecuente de la agresión dentro de la especie. El color de los adultos varía entre rosa sólido y moteado y en algunos adultos la superficie dorsal es más oscura. Se cree que la diferencia de color depende de la temperatura, la transparencia del agua y la ubicación geográfica. Hay un albino registrado, mantenido en un acuario en Alemania.
El cráneo de la especie es ligeramente asimétrico en comparación con las otras ballenas dentadas. Tiene un hocico largo y delgado, con 25 a 28 pares de dientes largos y delgados a cada lado de ambas mandíbulas. La dentición es heterodonte, lo que significa que los dientes difieren en forma y longitud, con diferentes funciones tanto para agarrar como para aplastar presas. Los dientes anteriores son cónicos y luego tienen crestas en el interior de la corona. A pesar de los ojos pequeños, la especie parece tener buena vista dentro y fuera del agua. Tiene un melón en la cabeza, cuya forma puede modificarse mediante control muscular cuando se usa para biosonar. La respiración tiene lugar cada 30 a 110 segundos.
Longevidad
Se desconoce la esperanza de vida del delfín del río Amazonas en la naturaleza, pero en cautiverio, la longevidad de los individuos sanos se ha registrado entre 10 y 30 años. Sin embargo, un estudio de 1986 sobre la longevidad promedio en animales cautivos en los Estados Unidos es de solo 33 meses. Un individuo llamado Baby en el zoológico de Duisburg, Alemania, vivió al menos 46 años y pasó 45 años y 9 meses en el zoológico.
Comportamiento
El delfín del río Amazonas se suele ver solo o en parejas, pero también puede aparecer en manadas que rara vez contienen más de ocho individuos. Se han visto grupos de hasta 37 individuos en el Amazonas, pero el promedio es de tres. En el Orinoco, los grupos más grandes observados son 30, pero el promedio es apenas superior a cinco. Durante el tiempo de presa, hasta 35 delfines rosados trabajan juntos para obtener su presa. Típicamente, los lazos sociales ocurren entre madre e hijo, pero también pueden verse en grupos heterogéneos o grupos de solteros. Las congregaciones más grandes se ven en áreas con abundante comida y en las desembocaduras de los ríos. Existe una importante segregación durante la época de lluvias, con los machos ocupando los cauces de los ríos, mientras que las hembras y sus crías se ubican en las zonas inundables. Sin embargo, en la estación seca, no existe tal separación. Debido al alto nivel de presas, se observan grupos más grandes en secciones grandes que están directamente influenciadas por aguas bravas (como los principales ríos y lagos, especialmente durante la temporada de aguas bajas) que en secciones más pequeñas influenciadas por aguas negras (como canales y lagos). afluentes más pequeños). En su hábitat de agua dulce, son depredadores máximos y las reuniones dependen más de las fuentes de alimento y la disponibilidad del hábitat que en los delfines oceánicos, donde es necesaria la protección de los depredadores más grandes.
Los estudios en cautiverio han demostrado que el delfín del río Amazonas es menos tímido que el delfín mular, pero también menos sociable. Es muy curioso y tiene una notable falta de miedo a los objetos extraños. Sin embargo, es posible que los delfines en cautiverio no muestren el mismo comportamiento que muestran en su entorno natural, donde se ha informado que sujetan los remos de los pescadores, se frotan contra el bote, arrancan plantas submarinas y juegan con palos, troncos, arcilla, tortugas, serpientes y peces.
Son nadadores lentos; comúnmente viajan a velocidades de 1,5 a 3,2 kilómetros por hora (0,93 a 1,99 mph), pero se ha registrado que nadan a velocidades de hasta 14 a 22 kilómetros por hora (8,7 a 13,7 mph). Cuando salen a la superficie, las puntas del hocico, el melón y las aletas dorsales aparecen simultáneamente, y la cola rara vez se muestra antes de sumergirse. También pueden sacudir sus aletas y tirar de su aleta caudal y salir del agua para observar el medio ambiente. De vez en cuando saltan fuera del agua, a veces a una altura de hasta un metro (3,14 pies). Son más difíciles de entrenar que la mayoría de las otras especies de delfines.
Cortejo
Se ha observado que los machos adultos llevan objetos en la boca, como ramas u otra vegetación flotante, o bolas de arcilla endurecida. Los machos parecen llevar estos objetos como una exhibición socio-sexual que forma parte de su sistema de apareamiento. El comportamiento es "desencadenado por un número inusualmente grande de machos adultos y/o hembras adultas en un grupo, o tal vez los atrae al grupo". Una explicación plausible de los resultados es que el transporte de objetos está dirigido a las mujeres y es estimulado por el número de mujeres en el grupo, mientras que la agresión está dirigida a otros machos adultos y es estimulada por el transporte de objetos en el grupo." Antes de determinar que la especie presentaba un dimorfismo sexual evidente, se postuló que los delfines de río eran monógamos. Más tarde, se demostró que los machos eran más grandes que las hembras y están documentados ejerciendo un comportamiento sexual agresivo en la naturaleza y en cautiverio. Los machos a menudo tienen un grado significativo de daño en las aletas dorsal, caudal y pectoral, así como en el espiráculo, debido a mordeduras y abrasiones. También suelen tener numerosas cicatrices secundarias que raspan los dientes. Esto sugiere una competencia feroz por el acceso a las hembras, con un sistema de apareamiento poligínico, aunque no se pueden excluir la poliandria y la promiscuidad.
En cautiverio, se han documentado juegos previos de cortejo y apareamiento. El macho toma la iniciativa mordisqueando las aletas de la hembra, pero reacciona agresivamente si la hembra no se muestra receptiva. Se observó una alta frecuencia de cópulas en pareja; utilizaron tres posiciones diferentes: contactando con el útero en ángulo recto, acostados cabeza con cabeza o cabeza con cola.
Reproducción
La reproducción es estacional y los nacimientos ocurren entre mayo y junio. El período de parto coincide con la temporada de inundaciones, y esto puede ser una ventaja porque las hembras y sus crías permanecen en las zonas inundadas más tiempo que los machos. A medida que el nivel del agua comienza a disminuir, la densidad de las fuentes de alimento en las áreas inundadas aumenta debido a la pérdida de espacio, proporcionando suficiente energía para que los bebés satisfagan las altas demandas requeridas para el crecimiento. Se estima que la gestación es de alrededor de once meses y los nacimientos en cautiverio tardan de 4 a 5 horas. Al nacer, las crías miden 80 centímetros (31 pulgadas) de largo y en cautiverio han registrado un crecimiento de 0,21 metros (0,69 pies) por año. La lactancia dura alrededor de un año. El intervalo entre nacimientos se estima entre 15 y 36 meses, y se cree que los delfines jóvenes se independizan en dos o tres años.
La duración relativamente larga de la lactancia y la crianza sugiere un fuerte vínculo madre-hijo. La mayoría de las parejas observadas en su entorno natural consisten en una hembra y su cría. Esto sugiere que los largos períodos de cuidado de los padres contribuyen al aprendizaje y desarrollo de los jóvenes.
Dieta
La dieta del delfín del río Amazonas es la más diversa de las ballenas dentadas. Consta de al menos 53 especies diferentes de peces, agrupadas en 19 familias. El tamaño de la presa es de entre 5 y 80 centímetros (2,0 y 31,5 pulgadas), con un promedio de 20 centímetros (7,9 pulgadas). Los pescados más consumidos pertenecen a las familias Sciaenidae (corvinas), Cichlidae (cíclidos), Characidae (caracinos y tetras) y Serrasalmidae (pacus, pirañas y dólares de plata). La dentición del delfín le permite acceder a caparazones de tortugas de río (como Podocnemis sextuberculata) y cangrejos de agua dulce (como Poppiana argentiniana). La dieta es más diversa durante la temporada de lluvias, cuando los peces se distribuyen en áreas inundadas fuera de los lechos de los ríos, lo que hace que sea más difícil capturarlos. La dieta se vuelve más selectiva durante la estación seca cuando la densidad de presas es mayor.
Por lo general, estos delfines están activos y se alimentan durante el día y la noche. Sin embargo, son predominantemente crepusculares. Consumen alrededor del 5,5% de su peso corporal por día. En ocasiones aprovechan las perturbaciones que provocan las embarcaciones para atrapar presas desorientadas. En ocasiones, se asocian con los parientes lejanos tucuxi (Sotalia fluviatilis), y nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis) para cazar de manera coordinada, recolectando y atacando poblaciones de peces en al mismo tiempo. Aparentemente, hay poca competencia por la comida entre estas especies, ya que cada una prefiere presas diferentes. También se ha observado que los delfines en cautiverio comparten comida.
Ecolocalización
Los ríos amazónicos suelen ser muy turbios y, por lo tanto, es probable que el delfín del río Amazonas dependa mucho más de su sentido de ecolocalización que de su visión cuando navega y encuentra presas. Sin embargo, la ecolocalización en aguas poco profundas y bosques inundados puede resultar en muchos ecos para seguir. Por cada clic producido, es probable que una multitud de ecos regresen al animal de ecolocalización casi uno encima del otro, lo que dificulta la discriminación de objetos. Esta puede ser la razón por la cual el delfín del río Amazonas produce clics menos potentes en comparación con otras ballenas dentadas de tamaño similar. Al enviar clics de menor amplitud, solo los objetos cercanos emitirán ecos detectables y, por lo tanto, es necesario clasificar menos ecos, pero el costo es un rango de biosonar reducido. Las ballenas dentadas generalmente no producen un nuevo clic de ecolocalización hasta que se hayan recibido todos los ecos relevantes del clic anterior, por lo que si los ecos detectables solo se reflejan de objetos cercanos, los ecos regresarán rápidamente y el delfín del río Amazonas podrá hacer clic. a una tasa alta. Esto, a su vez, permite que estos animales tengan una alta tasa de actualización acústica de su entorno, lo que puede ayudar a rastrear a sus presas cuando realizan la ecolocalización en ríos poco profundos y bosques inundados con muchos escondites para las presas. Mientras cazan en aguas turbias, emiten una serie de chasquidos, de 30 a 80 por segundo, que utilizan al escuchar el sonar que rebota en su presa.
Comunicación
Al igual que otros delfines, los delfines de río usan tonos de silbidos para comunicarse. La emisión de estos sonidos está relacionada con el tiempo que regresan a la superficie antes de sumergirse, lo que sugiere un vínculo con la comida. El análisis acústico reveló que las vocalizaciones tienen una estructura diferente a los silbidos típicos de otras especies de delfines.
Distribución y población
Los delfines de río Amazonas son los delfines de río más extendidos. Están presentes en seis países de América del Sur: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, en un área que cubre unos 7.000.000 de kilómetros cuadrados (2.700.000 sq mi). Los límites están establecidos por cascadas, como las de los ríos Xingu y Tapajós en Brasil, así como por aguas muy poco profundas. Una serie de rápidos y cascadas en el río Madeira han aislado una población, reconocida como la subespecie I. gramo. boliviensis, en la parte sur de la cuenca del Amazonas en Bolivia.
También se distribuyen en la cuenca del río Orinoco, excepto el río Caroní y el alto río Caura en Venezuela. La única conexión entre el Orinoco y el Amazonas es a través del canal Casiquiare. La distribución de los delfines en los ríos y alrededores depende de la época del año; en la época seca se ubican en los cauces de los ríos, pero en la época de lluvias, cuando los ríos se desbordan, se dispersan hacia las zonas inundables, tanto los bosques como los llanos.
Los estudios para estimar la población son difíciles de analizar debido a la diferencia en la metodología utilizada. En un estudio realizado en el tramo del Amazonas denominado Río Solimões, con una longitud de 1.200 kilómetros (750 millas) entre las ciudades de Manaus y Tabatinga, se avistó un total de 332 individuos ± 55 por inspección. La densidad se estimó entre 0,08 y 0,33 animales por kilómetro cuadrado en los canales principales y entre 0,49 y 0,93 animales por kilómetro cuadrado en los ramales. En otro estudio, en un tramo de 120 kilómetros (75 mi) en la confluencia de Colombia, Brasil y Perú, 345 individuos con una densidad de 4,8 por km cuadrado en los afluentes alrededor de las islas. 2.7 y 2.0 se observaron a lo largo de los bancos. Adicionalmente, se realizó otro estudio en la Amazonía a la altura de la desembocadura del río Caquetá durante seis días. Como resultado de los estudios realizados se encontró que la densidad es mayor en las márgenes del río, 3,7 por km, disminuyendo hacia el centro del río. En estudios realizados durante la época de lluvias, la densidad observada en la planicie de inundación fue de 18 animales por km cuadrado, mientras que en las riberas de ríos y lagos osciló entre 1,8 y 5,8 individuos por km cuadrado. Estas observaciones sugieren que el delfín del río Amazonas se encuentra en mayor densidad que cualquier otro cetáceo.
Hábitat y migración
El delfín del río Amazonas se encuentra en la mayoría de los hábitats acuáticos del área, incluidos; cuencas fluviales, cursos principales de ríos, canales, afluentes de ríos, lagos y en los extremos de rápidos y cascadas. Los cambios cíclicos en los niveles de agua de los ríos tienen lugar a lo largo del año. Durante la estación seca, los delfines ocupan los principales cauces de los ríos, y durante la estación lluviosa, pueden moverse fácilmente a los afluentes más pequeños, al bosque y a las llanuras aluviales.
Los machos y las hembras parecen tener preferencias selectivas de hábitat; los machos regresan a los canales principales de los ríos cuando los niveles de agua aún son altos, mientras que las hembras y sus crías permanecen en las áreas inundadas el mayor tiempo posible; probablemente porque disminuye el riesgo de agresión por parte de los machos hacia las crías y de depredación por parte de otras especies.
En la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, Perú, la fotoidentificación se usa para reconocer individuos en base a patrones de pigmentación, cicatrices y anomalías en el pico. Se reconocieron 72 individuos, de los cuales 25 fueron nuevamente observados entre 1991 y 2000. Los intervalos entre avistamientos oscilaron entre un día y 7,5 años. El rango máximo de movimiento fue de 220 kilómetros (140 mi), con un promedio de 60,8 kilómetros (37,8 mi). La distancia más larga en un día fue de 120 kilómetros (75 mi), con un promedio de 14,5 kilómetros (9,0 mi). En un estudio anterior realizado en el centro del río Amazonas, se observó un delfín que se movía solo unas pocas decenas de kilómetros entre la estación seca y la estación húmeda. Sin embargo, tres de los 160 animales revisados se observaron a más de 100 kilómetros (62 millas) de donde se registraron por primera vez. La investigación realizada en 2011 concluyó que la fotoidentificación por parte de operarios calificados que utilizan equipos digitales de alta calidad podría ser una herramienta útil para monitorear el tamaño de la población, los movimientos y los patrones sociales.
Interacciones con humanos
En cautiverio
Históricamente, el delfín del río Amazonas se ha mantenido en delfinarios. Hoy, solo existe uno en cautiverio, en el Zoológico de Guistochoca en Perú. Varios cientos fueron capturados entre las décadas de 1950 y 1970 y se distribuyeron en delfinarios en los EE. UU., Europa y Japón. Alrededor de 100 fueron a delfinarios de EE. UU., y de eso, solo 20 sobrevivieron; el último murió en el zoológico de Pittsburgh en 2002.
Amenazas
La región del Amazonas en Brasil tiene una extensión de 5 000 000 km2 (1 900 000 sq mi) y contiene diversos ecosistemas fundamentales. Uno de estos ecosistemas es una llanura aluvial, o bosque de várzea, y alberga una gran cantidad de especies de peces que son un recurso esencial para el consumo humano. La várzea también es una importante fuente de ingresos a través de la excesiva pesca comercial local. Várzea consiste en aguas fangosas de ríos que contienen una gran cantidad y diversidad de especies ricas en nutrientes. La abundancia de distintas especies de peces atrae al delfín del río Amazonas a las áreas várzea de ocurrencias de aguas altas durante las inundaciones estacionales.
Además de atraer a depredadores como el delfín del río Amazonas, estas ocurrencias de aguas altas son un lugar ideal para atraer a las pesquerías locales. Las actividades pesqueras humanas compiten directamente con los delfines por las mismas especies de peces, el tambaqui (Colossoma macropomum) y la pirapitinga (Piaractus brachypomus), lo que resulta en capturas deliberadas o no intencionales de los Delfín del río Amazonas. Los pescadores locales pescan en exceso y cuando los delfines del río Amazonas retiran la captura comercial de las redes y líneas, provocan daños en los equipos y la captura, además de generar mala voluntad de los pescadores locales. Las reacciones negativas de los pescadores locales también se atribuyen a la prohibición del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables de matar al delfín del río Amazonas, pero sin compensar a los pescadores por los daños causados a sus equipos y capturas.
Durante el proceso de captura de los peces comercializados, los delfines del río Amazonas quedan atrapados en las redes y se agotan hasta que mueren, o los pescadores locales matan deliberadamente a los delfines enredados. Los cadáveres se desechan, se consumen o se utilizan como carnada para atraer a un bagre carroñero, la piracatinga (Calophysus macropterus). El uso de cadáveres de delfines del río Amazonas como cebo para la piracatinga se remonta al año 2000. La creciente demanda de piracatinga ha creado un mercado para la distribución de cadáveres de delfines del río Amazonas para ser utilizados como cebo en estas regiones.
De los 15 cadáveres de delfines encontrados en el río Japurá en las encuestas de 2010 y 2011, el 73 % de los delfines fueron asesinados como cebo, desechados o abandonados en redes de enmalle enredadas. Los datos no representan completamente el número total real de muertes de delfines del río Amazonas, ya sea accidental o intencional, porque una variedad de factores hacen que sea extremadamente complicado registrar y examinar médicamente todos los cadáveres. Las especies carroñeras se alimentan de los cadáveres, y la complejidad de las corrientes de los ríos hace que sea casi imposible localizar a todos los animales muertos. Lo que es más importante, los pescadores locales no denuncian estas muertes por temor a que se tomen medidas legales contra ellos, ya que el delfín del río Amazonas y otros cetáceos están protegidos por una ley federal brasileña que prohíbe la captura, el acoso y la matanza de las especies.
El río Amazonas también está amenazado por el vertido de mercurio en sus aguas procedente de la minería industrial, junto con otros productos químicos nocivos. Al igual que la deforestación y las quemas, el mercurio en el agua del río Amazonas es muy peligroso para la fauna del río. En 2019, F. Mosquera-Guerra et al. publicaron un estudio que demostró la presencia de mercurio en los delfines del río Amazonas. Analizaron el tejido muscular del delfín de diferentes taxones de la cuenca del Amazonas y encontraron altas concentraciones de mercurio en el río Tapajós (Brasil) de un macho adulto de I. g. geoffrensis (delfín rosado).
Conservación
En 2008, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) expresó su preocupación por los botos capturados para su uso como cebo en la Amazonía central, que es un problema emergente que se ha extendido a gran escala. La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora (CITES), y en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres, porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos a medida.
Según una evaluación previa realizada por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional en 2000, la población de botos parece grande y hay poca o ninguna evidencia de disminución de la población en número y rango. Sin embargo, se espera que una mayor intervención humana en su hábitat sea, en el futuro, la causa más probable de la disminución de su área de distribución y población. Se emitieron una serie de recomendaciones para asegurar un adecuado seguimiento a la especie, entre las que se encuentra la realización y publicación de estudios sobre la estructura de las poblaciones, realizar un registro de la distribución de la especie, información sobre amenazas potenciales como la magnitud de la pesca operaciones y ubicación de oleoductos.
En septiembre de 2012, el presidente de Bolivia, Evo Morales, promulgó una ley para proteger al delfín y lo declaró tesoro nacional.
En 2018, la especie se incluyó en la Lista roja de especies en peligro de extinción.
El aumento de la contaminación y la destrucción gradual de la selva amazónica se suman a la vulnerabilidad de la especie. Las mayores amenazas son la deforestación y otras actividades humanas que contribuyen a perturbar y alterar su entorno. Otro motivo de preocupación es la dificultad de mantener vivos a estos animales en cautiverio, debido a la agresión intraespecífica y la baja longevidad. La cría en cautiverio no se considera una opción de conservación para esta especie.
En la mitología
En el folclore tradicional del río Amazonas, por la noche, un delfín del río Amazonas se convierte en un apuesto joven que seduce a las niñas, las deja embarazadas y luego regresa al río por la mañana para convertirse nuevamente en un delfín. De manera similar, la mujer se convierte en una mujer joven hermosa, bien vestida y de aspecto rico. Ella va a la casa de un hombre casado, lo pone bajo un hechizo para mantenerlo tranquilo, lo lleva a una choza y lo visita todos los años en la misma noche en que lo sedujo. En la séptima noche de visita, ella transforma al hombre en un bebé, femenino o masculino, y pronto lo transfiere al útero de su propia esposa. La mitología se dice que es el ciclo de un bebé. Este delfín cambiaformas se llama encantado. Se ha sugerido que el mito surgió en parte porque los genitales de los delfines se parecen a los de los humanos. Otros creen que el mito sirvió (y sigue sirviendo) como una forma de ocultar las relaciones incestuosas que son bastante comunes en algunas pequeñas comunidades aisladas a lo largo del río. En la zona, los cuentos cuentan que da mala suerte matar a un delfín. La leyenda también dice que si una persona hace contacto visual con un delfín del río Amazonas, tendrá pesadillas de por vida. Según el mito del delfín rosado del río Amazonas, se dice que esta criatura toma forma humana y seduce a hombres y mujeres al inframundo de Encante. Se dice que este lugar del inframundo es un "paraíso parecido a la Atlántida", pero nadie ha regresado vivo de él. Los mitos dicen que quien mata al delfín amazónico tendrá mala suerte, pero es peor para quien se lo come. Las leyendas locales también afirman que el delfín es el guardián del manatí amazónico, y que si uno desea encontrar un manatí, primero debe hacer las paces con el delfín.
Asociado con estas leyendas está el uso de varios fetiches, como ojos secos y genitales. Estos pueden ir acompañados o no de la intervención de un chamán. Un estudio reciente ha demostrado que, a pesar de la afirmación del vendedor y la creencia de los compradores, ninguno de estos fetiches se deriva del boto. Se derivan de Sotalia guianensis, lo más probable es que se cosechen a lo largo de la costa y el delta del río Amazonas, y luego se comercialicen río arriba. En las ciudades del interior alejadas de la costa, muchos, si no la mayoría, de los fetiches se derivan de animales domésticos como ovejas y cerdos.
Galería
Calavera de delfines del río AmazonasInia geoffrensis)
Corazón del delfín del río Amazonas
Delfines del río AmazonasInia geoffrensis)
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