Delfín de pico blanco

El delfín de hocico blanco (Lagenorhynchus albirostris) es un mamífero marino perteneciente a la familia Delphinidae (delfines oceánicos) en el suborden Odontoceti (ballenas dentadas).

Taxonomía

La especie fue descrita por primera vez por el taxónomo británico John Edward Gray en 1846. Debido a su relativa abundancia en aguas europeas, fue una de las primeras del género Lagenorhynchus (lagenos, latín para "botella" o "frasco"; rhynchos, "pico" o "hocico") ser conocido por la ciencia. Su nombre específico, albirostris, se traduce como "pico blanco", una referencia al color de la especie' pico, un rasgo de diagnóstico (aunque variable) útil en la identificación.

Descripción

El delfín de pico blanco es una especie robusta de delfín con un pico corto. Los adultos pueden alcanzar de 2,3 a 3,1 m (7 ft 7 in a 10 ft 2 in) de largo y pesar de 180 a 354 kg (397 a 780 lb). Los terneros miden de 1,1 a 1,2 m (3 pies 7 pulgadas a 3 pies 11 pulgadas) de largo al nacer y probablemente pesan alrededor de 40 kg (88 lb). La parte superior del cuerpo y los flancos son de color gris oscuro con manchas de color gris claro, incluido un 'silla de montar'. detrás de la aleta dorsal, mientras que la parte inferior es de color gris claro a casi blanco. Las aletas, la aleta caudal y la aleta dorsal alta y falcada son todas de un gris más oscuro que el cuerpo. Como su nombre común lo indica, el pico suele ser de color blanco, pero puede ser de un gris ceniciento oscuro en algunas personas mayores.

Los delfines de hocico blanco tienen de 25 a 28 dientes en cada mandíbula, aunque los tres dientes más cercanos al frente de la boca a menudo no son visibles y no brotan de las encías. Tienen hasta 92 vértebras, más que cualquier otra especie de delfín oceánico. Aunque las crías nacen con dos a cuatro bigotes a cada lado del labio superior, estos desaparecen a medida que crecen y, como en otros odontocetos, los adultos carecen por completo de pelo. Se ha registrado que el húmero de la aleta derecha es más largo y más robusto que el de la izquierda, lo que indica un grado de comportamiento lateralizado.

Distribución y hábitat

El delfín de hocico blanco es endémico de las aguas subárticas y templadas frías del océano Atlántico Norte, más comúnmente en mares de menos de 1000 m (3300 pies) de profundidad. Se encuentran en una banda que se extiende a través del océano desde Cape Cod, la desembocadura del río San Lorenzo y el sur de Groenlandia en el oeste, alrededor de Islandia en el centro y al oeste desde el norte de Francia hasta Svalbard; sin embargo, no están bien adaptados a las condiciones verdaderamente árticas. Debido al hecho de que no están totalmente adaptados a las condiciones del Ártico, son más vulnerables a los depredadores, sobre todo a los osos polares. Dentro de esta región más amplia, los delfines de hocico blanco se encuentran más comúnmente en cuatro lugares: en la plataforma de Labrador cerca del suroeste de Groenlandia, alrededor de Islandia, frente a las costas norte y este de Gran Bretaña y frente a la costa de Noruega. En las Islas Feroe, entre Islandia y el Reino Unido, el delfín de hocico blanco corre el riesgo de ser cazado durante las capturas de calderón de aleta larga. También pueden quedar atrapados incidentalmente en las redes de cerco y de arrastre de la zona. No hay subespecies reconocidas.

El delfín puede confundirse fácilmente con el delfín de flancos blancos del Atlántico, aunque el delfín de pico blanco se encuentra comúnmente más al norte. El delfín de pico blanco también suele ser más grande y no tiene rayas amarillas en los costados.

Biología y comportamiento

Se desconoce la población, el patrón de reproducción y la expectativa de vida del delfín, aunque la mayoría de las fuentes estiman varios cientos de miles de individuos, más densamente poblados en el este del Atlántico norte que en el oeste.

Los delfines de hocico blanco se alimentan principalmente de peces gádidos, en particular bacalao, eglefino y merlán. Son animales sociales, más comúnmente encontrados en grupos de menos de diez, pero a veces en asociaciones mucho más grandes de más de cien individuos. Sus clics de sonar tienen una frecuencia máxima de 115 kHz, mientras que sus silbidos sociales rondan los 35 kHz y pueden ser audibles para otros de su especie a distancias de hasta 10 km (6,2 mi).

Los delfines de pico blanco son acrobáticos; con frecuencia cabalgarán sobre la ola de proa de los barcos de alta velocidad y saltarán por encima de la superficie del mar. Aunque normalmente son mucho más lentos, pueden nadar a una velocidad de hasta 30 km/h (19 mph) y pueden bucear hasta una profundidad de al menos 45 m (148 pies). Se alimentan socialmente y se les ha observado con frecuencia alimentándose con ballenas asesinas, de aleta y jorobadas, así como con otras especies de delfines.

Probablemente el apareamiento tiene lugar en verano, naciendo las crías al año siguiente, entre junio y septiembre. Las hembras alcanzan su tamaño adulto alrededor de los cinco años de edad y alcanzan la madurez sexual entre los seis y los diez años, mientras que los machos alcanzan el tamaño adulto alrededor de los diez años y alcanzan la madurez sexual unos dos años más tarde que las hembras.

Conservación

Las poblaciones del delfín de hocico blanco de los mares del Norte y Báltico están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la colaboración internacional. -operación organizada por convenios a la medida.

Además, el delfín de hocico blanco está cubierto por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos de los mares Báltico, del Atlántico nororiental, de Irlanda y del Norte (ASCOBANS).