Del Close

Del Close (9 de marzo de 1934 – 4 de marzo de 1999) fue un actor, escritor y profesor estadounidense que entrenó a muchos de los comediantes y actores cómicos más conocidos de finales del siglo XX. Además de su carrera como actor en televisión y cine, fue una de las influencias del teatro improvisado moderno. Close fue cofundador de ImprovOlympic (iO).

Vida y carrera

Vida temprana

Close nació el 9 de marzo de 1934 en Manhattan, Kansas. Se escapó de casa a los 17 años para trabajar en un espectáculo itinerante, pero regresó para asistir a la Universidad Estatal de Kansas. A los 19 años actuó en el espectáculo de verano con los Belfry Players en Lake Geneva, Wisconsin. A los 23 años se convirtió en miembro de los Compass Players en St. Louis. Cuando la mayoría del elenco, incluidos Mike Nichols y Elaine May, se mudó a la ciudad de Nueva York, Close lo siguió. Desarrolló un número de comedia stand-up, protagonizó el papel del yogui en la revista musical de Broadway The Nervous Set, y actuó brevemente con una compañía de improvisación en Greenwich Village con sus compañeros de Compass Mark y Barbara Gordon. Close también trabajó con John Brent para grabar el clásico álbum de sátira beatnik How to Speak Hip, una parodia de las herramientas de aprendizaje de idiomas que pretendía enseñar a los oyentes el lenguaje secreto del "hipster".

Años en Chicago

En 1960 Cerca se trasladó a Chicago, su base para el resto de su vida, para actuar y dirigir en Second City, pero fue despedido por abuso de sustancias. Pasó la mitad de la década de 1960 en San Francisco donde fue director de casa de improvisar ensemble El Comité, con intérpretes como Gary Goodrow, Carl Gottlieb, Peter Bonerz, Howard Hesseman y Larry Hankin. Llegó con los Merry Pranksters, y creó imágenes de luz para Grateful Dead shows.

En 1972, regresó a Chicago y a Second City. También dirigió y actuó para la compañía de Second City en Toronto en 1977. Durante la década siguiente, entrenó a muchos comediantes populares. A principios de los años 80, trabajó como "metafísico de la casa" en Saturday Night Live; durante muchos años, un porcentaje significativo del elenco del programa eran protegidos de Close. Pasó la mitad y fines de los años 80 y los 90 enseñando improvisación, colaborando con Charna Halpern en Yes And Productions y el ImprovOlympic Theater con el productor de Compass Players, David Shepherd.

En 1987, Close montó su primer espectáculo con guión, Honor Finnegan vs. the Brain of the Galaxy, creado por miembros de Close y Halpern's Improv Olympics a partir de un guión de Close, en CrossCurrents en Chicago. Al mismo tiempo, en el mismo teatro se presentaba The TV Dinner Hour, escrito por Richard O'Donnell de New Age Vaudeville, que presentaba la rutina de Close como The Rev. Thing de la First Generic Church of What's-his-name.

Durante este período, Close también apareció en varias películas; interpretó al concejal corrupto John O'Shay en Los intocables y a un profesor de inglés en Todo en un día. Fue coautor de la antología gráfica de terror Wasteland para DC Comics con John Ostrander, y coescribió varias entregas de la película de apoyo "Munden's Bar" para Grimjack de Ostrander. Close actuó en el estreno mundial de 1993 de Picasso de Steve Martin en el Lapin Agile de la Steppenwolf Theatre Company de Chicago.

Vida personal

Un obituario publicado en el periódico Manhattan Mercury decía que el padre de Close murió en Manhattan, Kansas, el 16 de diciembre de 1954, después de ser encontrado inconsciente en su joyería y que la causa de la muerte fue “autoinfligida”. Close habría tenido 20 años y, según Kim "Howard" Johnson, biógrafa en el documental For Madmen Only: The Stories of Del Close, dijo que Close estaba en Nueva York en ese momento, a más de mil millas de donde murió su padre.

Close había contado muchos relatos variados y dramáticos sobre el suicidio de su padre, siendo la historia general que su padre lo hizo frente a él cuando él era un niño (los relatos varían en edades entre 6 y 17 años) bebiendo un líquido cáustico (varias cuentas sobre qué tipo de líquido cáustico).

Independientemente de cuándo o cómo ocurrió el suicidio del padre de Close, muchos de sus amigos creían que tuvo un efecto profundo en él. Close frecuentemente lo mencionaba en conversaciones con amigos e incluso en el escenario. En el documental de 2020 For Madmen Only: The Stories of Del Close, se le filma en el escenario diciéndoles a los actores de improvisación y al público: “Mi padre fue un suicidio espectacular. Bebió un litro de ácido sulfúrico y se cortó las venas. Y lo mantuvieron vivo durante dos días más del tiempo que Jesús estuvo colgado en la cruz, y yo solía usar esa muerte para obtener simpatía y acostarme con alguien”. Luego Close quiso hacer una escena de improvisación en la que él se interpretaría a sí mismo y otro actor, Dave Thomas, interpretaría al médico que le diría a Close que su padre acababa de morir a causa del suicidio que Close había descrito. Thomas se negó, diciendo en el documental que no creía que fuera una buena broma y que el público tenía la obligación de provocar risas, no sólo de hacerlos jadear. Close respondió: “Quizás no estés acostumbrado a este tipo particular de honestidad horrible, pero espero lo mismo de ti y nada menos”.

Close era adicto a la cocaína, pero decidió cambiar su estilo de vida cuando su alumno John Belushi murió de una sobredosis de drogas en 1982. Close había leído recientemente el libro Una guía de brujas para la curación psíquica. de Yvonne Frost, que sostiene que la religión pagana moderna Wicca puede proporcionar curación espiritual. Se unió a un aquelarre Wiccan en Toronto y luchó contra su adicción a las drogas junto con sacerdotes Wiccan que realizaron un ritual de destierro. Dejó de consumir drogas y siguió siendo un pagano activo.

Muerte y legado

Close murió de enfisema el 4 de marzo de 1999 en el Illinois Masonic Hospital (ahora Advocate Illinois Masonic Medical Center) en Chicago, cinco días antes de cumplir 65 años. Legó su cráneo al Goodman Theatre de Chicago para que lo utilizara en sus producciones de Hamlet y especificó que fuera debidamente acreditado en el programa como el personaje de Yorick. Charna Halpern, socia profesional de Close desde hace mucho tiempo y ejecutora de su testamento, entregó un cráneo que, según ella, era suyo, en una ceremonia televisada de alto perfil el 1 de julio de 1999.

Sin embargo, un artículo de primera plana en el Chicago Tribune de julio de 2006 cuestionó la autenticidad del cráneo, citando la presencia de dientes (Close era desdentado, sin dientes, en el momento de su muerte). además de mostrar la presencia de marcas de autopsia (a Close nunca le hicieron la autopsia) entre otros problemas. Halpern mantuvo su historia en ese momento, pero admitió tres meses después, en una entrevista para The New Yorker, que había comprado el cráneo a una empresa local de suministros médicos.

Bill Murray organizó una fiesta de cumpleaños número 65 y un velorio, poco antes de la muerte anticipada de Del mientras yacía en su lecho de muerte en un hospital de Chicago, conmemorada en un video de dos partes.

Después de la muerte de Close, sus antiguos alumnos de la Upright Citizens Brigade fundaron el Maratón Del Close anual, tres días de improvisación continua por parte de cientos de artistas en varios lugares de la ciudad de Nueva York.

Estudiantes destacados

Las entrevistas Delmonic

En 2002, Cesar Jaime y Jeff Pacocha produjeron y dirigieron una película compuesta de entrevistas con antiguos estudiantes, amigos y colaboradores de Del Close. La película documentó no sólo la vida e historia de Del, sino el impacto que tuvo sobre la gente en su vida y la forma de arte que ayudó a crear. No se vende en DVD y se hizo como un agradecimiento y un homenaje a Del, "como una manera de permitir que aquellos que nunca llegaron a reunirse o estudiar con él, una oportunidad para entender cómo era".

Las entrevistas de Delmonic incluyen entrevistas con: Charna Halpern (co-fundador del iO Teatro de Chicago), Matt Besser (iO's The Family; Upright Citizens Brigade), Rachel Dratch (iO; Second City; Saturday Night Live), Neil Flynn (iO's The Family; NBC's Scrubs), Susan Messing (iO; Second City; Annoy La película fue mostrada en varios festivales nacionales de improvisación, incluyendo el Festival de Chicago Improv 2004, el Festival Phoenix Improv 2004, el Maratón Del Close 2002 en Nueva York, y el Festival LA Improv 2006.

En forma impresa

Close se presenta en una extensa entrevista en Algo maravilloso camino correcto, un libro sobre los miembros de los jugadores de Compass y Segunda Ciudad escrito por Jeffrey Sweet. Originalmente publicado en 1978 por Avon, actualmente está disponible en Limelight Editions.

De 1984 a 1988, Del Close escribió historias de cómics en First Comics' Grimjack. Con el escritor habitual John Ostrander, Close coescribió las historias de Munden's Bar en los números 3, 4, 8, 10, 17, 22, 25, 28, 35 y 42 de Grimjack. Close conocía a Ostrander de la escena teatral de Chicago). De 1987 a 1989, también con Ostrander, Close escribió historias de terror de estilo antológico en el título de DC Comics Wasteland. Varias de las historias son supuestamente autobiográficas; uno relata las experiencias de Close mientras filmaba ¡Cuidado! The Blob (1972), y otro recuerda un encuentro con el escritor L. Ron Hubbard, autor de terror y ciencia ficción y fundador de la Cienciología. Eric Spitznagel escribió sobre cuando escuchó a Close contar su supuesta reunión con L. Ronald Hubbard, en la que Close afirmó haberle sugerido a Hubbard: "Bueno, si estás preocupado por los impuestos, deberías convertir Scientology en una religión". #34; (una anécdota que Spitznagel afirmó que muchos otros también han escuchado). En el documental de 2020, For Madmen Only: The Stories of Del Close, una de las entrevistadas, Charna Halpern, relata que había escuchado a Close decir la misma anécdota sobre él y Hubbard. Ha habido varios individuos diferentes que han reclamado para sí mismos, o se les ha atribuido, haberle dado a Hubbard la sugerencia de convertir Scientology en una religión para ganar mucho dinero.

En 2004, el escritor/comediano R. O'Donnell escribió "Mi verano con Del" para Deja de sonreír Revista #17 Edición cómica. La característica fue un relato de las visitas de O'Donnell en el apartamento de Del's Chicago, así como relatando los momentos más destacados de su tiempo pasado en CrossCurrents, el teatro que albergaba a ambos grupos de comedia.

En 2005, Jeff Griggs publicó Guru: My Days with Del Close detallando su amistad durante los dos últimos años de la vida de Close. Debido a la mala salud de Close (en parte causada por el consumo prolongado de alcohol y drogas), Halpern sugirió que Griggs hiciera recados con Close. Guru ofrece una imagen particularmente detallada y completa de Close en función de esas horas compartidas. Al comienzo de su relación, Griggs era alumno de Del y el libro incluye varios capítulos en los que Griggs describe a Close como un maestro. El libro se adaptó a un guión y, en 2006, se contrató a Harold Ramis para dirigir el guión. Ramis (que murió en 2014) quería que Bill Murray interpretara a Close.

Close fue coautor del libro de 1994 Truth in Comedy: The Manual of Improvisation (con Charna Halpern y Kim "Howard" Johnson), que describe técnicas ahora comunes en la improvisación de larga duración. y describe la estructura general de "Harold", que sigue siendo un marco común para escenas de improvisación más largas.

En 2007, Eric Spitznagel escribió un artículo en la edición de septiembre de la revista The Believer reflexionando sobre la vida de Close y su propensión a contar historias.

En 2008, Kim "Howard" Johnson publicó El más divertido de la habitación: las vidas y leyendas de Del Close, una biografía completa. El propio Johnson fue alumno de Close; Los dos siguieron siendo amigos hasta la muerte de Close.

En 2022, Bob Odenkirk escribió unas memorias Comedia, Comedia, Comedia, Drama, que incluyen extractos de una entrevista con Del Close, quien fue influyente en el inicio de su carrera.

Filmografía

• Goldstein (1964)
• ¡Cuidado! El Blob (1972) como Hobo Wearing Eyepatch
• Oro (1972) como Hawk
• American Graffiti (1973) como Hombre en Bar (Guy)
• El último problema (1976)
• Thief (1981) como Mecánica #1
• Día de Ferris Bueller (1986) como profesor de inglés
• Una noche más de sábado (1986) como Mr. Schneider / Large Tattooed Hombre
• Luz del día (1987) Dr. Natterson
• Los intocables (1987) as Alderman
• El Big Town (1987) como Diácono Daniels
• El Blob (1988) as Reverend Meeker
• Hombre Gordo y Pequeño (1989) como el Dr. Kenneth Whiteside
• Siguiente de Kin (1989) as Frank
• Cuchillos de oportunidad (1990) as Williamson
• El ojo público (1992) como H.R. Rineman
• Mami 2: Día de mamá (1997) as Warden
• Upright Citizens Brigade (1998) como apertura de Narrator (voz)
• Sólo para Madmen: Las historias de Del Close (2020) grabaciones documentales