Deke Slayton

Donald Kent "Deke" Slayton (1 de marzo de 1924 - 13 de junio de 1993) fue un piloto, ingeniero aeronáutico y piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue seleccionado como uno de los astronautas Mercury Seven originales de la NASA. Luego se convirtió en el primer Jefe de la Oficina de Astronautas y Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo de la NASA, responsable de las asignaciones de la tripulación de la NASA.

Slayton se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y voló en Europa y el Pacífico. Dejó el ejército después de la Segunda Guerra Mundial, recibió una licenciatura en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Minnesota en 1949 y luego se unió a la Guardia Nacional Aérea de Minnesota después de trabajar para Boeing como ingeniero aeronáutico. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1955. En 1959, se postuló y fue seleccionado como uno de los Mercury Seven, la primera clase de astronautas de la NASA. Slayton estaba programado para pilotear el segundo vuelo espacial orbital tripulado de EE. UU., pero fue puesto a tierra en 1962 por fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular. En marzo de 1972, recibió autorización médica para volar y fue el piloto del módulo de acoplamiento del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz de 1975 (ASTP). Slayton continuó trabajando en la NASA hasta 1982. También ayudó a desarrollar el transbordador espacial.

Murió de un tumor cerebral el 13 de junio de 1993, a los 69 años.

Primeros años y carrera

Donald Kent Slayton nació el 1 de marzo de 1924 en una granja cerca de Leon, Wisconsin, hijo de Charles Sherman Slayton (1887–1972) y Victoria Adelia Slayton (de soltera Larson; 1895-1970). Era de ascendencia inglesa y noruega. Desde muy joven, trabajó en la granja para criar ovejas y vacas y cultivar tabaco. A lo largo de la infancia de Slayton, la casa de su familia no tenía electricidad ni plomería interior. A la edad de cinco años, Slayton estaba limpiando una cortadora de heno tirada por caballos cuando se cortó el dedo anular izquierdo. Asistió a una escuela primaria de dos salones en León y se graduó de Sparta High School en 1942, donde boxeó, tocó el trombón y participó activamente en Future Farmers of America (FFA).

Segunda Guerra Mundial

El ataque de 1941 a Pearl Harbor por parte del imperio japonés ocurrió durante el último año de secundaria de Slayton. Inicialmente, deseaba unirse a la Marina de los EE. UU., pero se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. cuando comenzaron a aceptar graduados de la escuela secundaria para volar. Después de graduarse, Slayton se mudó a San Antonio, Texas, e ingresó al Programa de Capacitación de Cadetes de Aviación. Inicialmente se retrasó médicamente debido a su dedo anular amputado, pero se consideró que podía volar. Slayton comenzó su entrenamiento de vuelo en Vernon, Texas, donde se entrenó en el Fairchild PT-19, el PT-17 Stearman y el AT-6 Texan. Después de tres meses de entrenamiento primario, Slayton se mudó a Waco, Texas, para recibir entrenamiento básico de vuelo, donde voló el BT-13 Valiant. A pesar de los deseos de Slayton de volar aviones de combate monomotor, fue seleccionado para volar aviones multimotor. Slayton comenzó el entrenamiento multimotor en Beechcraft AT-10, Cessna AT-12 y Curtis AT-9. Slayton se graduó del entrenamiento de vuelo el 22 de abril de 1943 y fue asignado para volar en el B-25 Mitchell, su última opción para aviones.

Slayton se mudó a la Base Aérea del Ejército de Columbia en Carolina del Sur para el entrenamiento B-25 Mitchell de tres meses de duración. Después de completar el entrenamiento, fue asignado al Grupo de Bombardeo 340 y partió hacia el teatro de operaciones europeo en un barco desde Newport News, Virginia. Después de una parada en Zerni, África del Norte, su convoy viajó a Nápoles, Italia. Mientras viajaban cerca del Estrecho de Gibraltar, sus barcos fueron atacados por bombarderos y submarinos alemanes. Después de llegar a Nápoles, el Grupo de Bombardeo 340 se trasladó a San Petrazio, donde Slayton voló en misiones de combate a la Península Balcánica. Después de seis semanas, se trasladó a Foggia, donde 48 aviones fueron destruidos tras la erupción del Monte Vesubio. Posteriormente, Slayton voló desde Salerno y Córcega, donde pasó de copiloto a piloto. Después de 56 salidas de combate, Slayton completó su gira de combate y regresó a los EE. UU. en mayo de 1944.

Inmediatamente después de su regreso a la Base Aérea del Ejército de Columbia para servir como instructor de B-25, Slayton solicitó y fue aceptado para volar el nuevo avión bombardero A-26 Invader. Se mudó a Selfridge Field en Michigan para recibir capacitación y comenzó a prepararse para un despliegue en el Pacífico. En julio de 1945, llegó a la isla de Okinawa y se unió al Grupo de Bombardeo 319. Voló siete misiones de combate sobre Japón y encontró poca resistencia japonesa. Slayton voló su última misión de combate el 12 de agosto, tres días después del bombardeo de Nagasaki y pasó dos meses esperando su regreso a los EE. UU. Después de la guerra, Slayton trabajó como instructor de B-25 en Albany, Georgia y Boca Raton, Florida y separado del Ejército en noviembre de 1946.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Después de ser dado de baja del ejército, Slayton se matriculó en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis, y estudió ingeniería aeronáutica. Como estudiante, se mantuvo con el GI Bill y trabajando en un almacén de Montgomery Ward. Se graduó con una licenciatura en Ciencias en 1949 y aceptó un trabajo como ingeniero en Boeing Aircraft Corporation en Seattle, Washington. Después de mudarse a Seattle, Slayton vivió en una casa de huéspedes y comenzó a trabajar como ingeniero de diseño junior. Mientras estuvo en Boeing, trabajó en el B-52 Stratofortress y el KC-97 Stratofreighter.

Cuando era estudiante universitario, Slayton se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea y era un piloto T-6 Texan que volaba desde el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-Saint Paul. Hizo la transición a la Guardia Nacional Aérea de Minnesota (ANG), luego de aceptar una degradación de capitán a segundo teniente, para permitirle volar el A-26 Invader y el P-51 Mustang. Dejó el Minnesota ANG cuando se mudó a Seattle. Slayton intentó unirse a una unidad de Reserva de la Fuerza Aérea en Seattle al comienzo de la Guerra de Corea, pero fue rechazado debido a que su estado de reserva inactiva había expirado. Se puso en contacto con su anterior comandante de escuadrón en Minnesota y aceptó su oferta de reincorporarse a su antiguo escuadrón en febrero de 1951. A su regreso, inicialmente Slayton fue descalificado médicamente para volar debido a su vista. Se desempeñó como oficial de mantenimiento mientras esperaba su autorización médica y luego se convirtió en oficial de pruebas de vuelo de mantenimiento una vez que regresó al estado de vuelo.

En 1952, Slayton se transfirió a la Fuerza Aérea en servicio activo desde la Guardia Nacional Aérea. Después de completar su educación en la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo, fue asignado como inspector de mantenimiento en el Cuartel General de la Duodécima Fuerza Aérea en el Aeródromo del Ejército de Wiesbaden, Alemania Occidental. Además, se desempeñó como piloto y oficial de mantenimiento del F-86 Sabre en el 36th Fighter Day Wing en la base aérea de Bitburg, Alemania Occidental. Mientras estaba estacionado en Alemania, conoció a Marjorie Lunney y se casó con ella el 18 de mayo de 1955.

Al comienzo de su asignación en Alemania Occidental, Slayton se postuló para la Escuela de Pilotos de Prueba (TPS) de la Fuerza Aérea de EE. UU., pero fue rechazado porque tenía que completar su asignación actual de tres años. Volvió a presentar su solicitud y fue aceptado en 1955, y se unió a TPS Clase 55C. Después de graduarse en diciembre de 1955, se convirtió en piloto de pruebas en el Centro de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California. Probó los F-101, F-102, F-104, F-105 y F-106. Primero fue asignado al F-102 y probó los misiles Matador y Genie, y luego probó las características de pérdida de giro del F-105. En 1958, ayudó a probar el primer caza supersónico de Gran Bretaña, el English Electric P1B Lightning.

Carrera en la NASA

Siete Mercurio

En enero de 1959, Slayton fue seleccionado como uno de los candidatos para el Proyecto Mercury de la NASA, el primer programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. A pesar de su falta de interés inicial en los vuelos espaciales, accedió a seguir con la selección de astronautas. Después de una entrevista inicial en la sede temporal de la NASA en Dolley Madison House en Washington, D.C., Slayton fue evaluado psicológica y físicamente en la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México, junto con sus compañeros futuros astronautas Scott Carpenter y Jim Lovell. El 2 de abril de 1959, Slayton fue notificado de su selección como astronauta. Se mudó con su familia de la Base de la Fuerza Aérea Edwards a un complejo de viviendas cerca de Fort Eustis, donde era vecino de sus compañeros astronautas del Mercury Seven, Gus Grissom y Wally Schirra.

Después de comenzar en la NASA, a Slayton se le asignó el desarrollo del Convair Atlas LV-3B. En 1959, durante un curso de capacitación en centrífugas, se sometió a un electrocardiograma que descubrió que tenía una actividad cardíaca errática. Recibió una evaluación médica adicional en la Base de la Fuerza Aérea Brooks y se le diagnosticó fibrilación auricular idiopática, pero se consideró que estaba lo suficientemente sano como para continuar volando. Durante el vuelo espacial orbital sin tripulación Mercury-Atlas 4, trabajó en la estación de seguimiento en las Bermudas. Fue seleccionado para la segunda misión orbital tripulada estadounidense, Mercury-Atlas 7, a la que pretendía llamar Delta 7. A principios de 1962, el administrador de la NASA, James Webb, abrió una investigación sobre la fibrilación auricular de Slayton. El 15 de marzo de 1962, dos meses antes del lanzamiento de Delta 7, Slayton fue descalificado médicamente del vuelo y Scott Carpenter lo reemplazó en la misión. Inicialmente, la inelegibilidad de Slayton era solo para la misión asignada, e intentó mejorar su salud haciendo ejercicio con más regularidad y absteniéndose del alcohol. El liderazgo de la NASA determinó que Slayton todavía estaba en riesgo de fibrilación auricular y eliminó su elegibilidad para volar cualquiera de las misiones Mercury restantes. Los médicos de vuelo recomendaron un cateterismo cardíaco para determinar si tenía una condición congénita, pero la gerencia de la NASA rechazó la propuesta debido a los riesgos de la operación.

Gestión de la NASA

Después de que la NASA lo dejara en tierra, Slayton fue seleccionado a principios de 1962 para desempeñarse como gerente sénior de la oficina de astronautas. Una de sus primeras funciones fue seleccionar a los astronautas del Grupo 2, y la nueva clase se anunció en septiembre de 1962. Además, se le asignó la tarea de realizar futuras asignaciones de tripulación y asignó a Gordon Cooper a Mercury-Atlas 9. En una reestructuración administrativa en octubre En 1963, Slayton se convirtió en subdirector de Operaciones de Tripulación de Vuelo, además de su trabajo como administrador de la oficina de astronautas. En noviembre de 1963, renunció a su cargo en la Fuerza Aérea después de haber sido inhabilitado permanentemente para volar y se convirtió en ejecutivo civil de la NASA. Después de que Alan Shepard estuvo en tierra debido a la enfermedad de Ménière, reemplazó a Slayton como gerente de la oficina de astronautas, mientras que Slayton continuó trabajando para Flight Crew Operations y fue ascendido a su director en 1966. Slayton continuó siendo responsable de hacer asignaciones de tripulación y determinó los astronautas que volarían en las misiones Gemini y Apolo. Slayton creó una rotación de tripulación, donde una tripulación sería seleccionada como tripulación de respaldo para una misión y luego sería la tripulación principal tres misiones más tarde.

Durante el incendio del Apolo 1, Slayton estaba en el fortín LC-34 de Cabo Cañaveral. Era un amigo cercano del compañero astronauta Gus Grissom y había considerado trabajar dentro de la cápsula para determinar los problemas de comunicación y habría trabajado debajo de los reposapiés, donde luego comenzaría el incendio. Tras el incendio, Slayton convocó una reunión de los astronautas de los primeros grupos a ser elegidos, en abril de 1967 y anunció que eran los candidatos al primer alunizaje. Slayton supervisó las reasignaciones de la tripulación para las próximas misiones Apolo, así como la selección de los astronautas del Grupo 6 y el Grupo 7. Durante este tiempo, continuó mostrando síntomas de fibrilación auricular. Después de que el administrador de la NASA, James Webb, decidiera que el Apolo 8 se convertiría en una misión circunlunar, Slayton cambió a la tripulación anterior al Apolo 9 debido a su experiencia con el módulo lunar y trasladó a la tripulación principal y de respaldo del Apolo 9 al Apolo 8. Debido a su calendario de rotación de la tripulación, la tripulación de respaldo de Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se convirtió en la tripulación principal del Apolo 11. Slayton continuó asignando la tripulación para los alunizajes restantes. Slayton decidió reemplazar a Ken Mattingly con Jack Swigert en el Apolo 13, luego de que surgieran preocupaciones de que Mattingly pudiera desarrollar sarampión durante la misión. En 1969, tomó la controvertida decisión de asignar a Alan Shepard como comandante del Apolo 13, lo que fue visto por algunos astronautas como un conflicto de intereses, debido a la posición anterior de Shepard como jefe de la oficina de astronautas. Más tarde, Shepard sería reasignado para comandar el Apolo 14 por el director de la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados, George Mueller, en contra de los deseos de Slayton, quien sintió que Shepard necesitaba más tiempo de entrenamiento. Después del escándalo de las cubiertas postales durante la misión Apolo 15, Slayton reasignó a la tripulación a trabajos que no eran de vuelo, poniendo fin de hecho a sus carreras como astronautas. Slayton apoyó mantener a Joe Engle como piloto del módulo lunar en el Apolo 17, pero la administración de la NASA lo presionó para que lo reemplazara con Jack Schmitt, un científico-astronauta.

Volver al estado del vuelo

Mientras estaba en tierra, Slayton tomó varias medidas para intentar recuperar el estado de vuelo, incluido hacer ejercicio regularmente, tomar vitaminas, dejar de fumar cigarrillos y café y reducir su consumo de bebidas alcohólicas. En 1970 sus palpitaciones se hicieron más frecuentes y comenzó a tomar dosis diarias experimentales de quinidina, un alcaloide cristalino. Este tratamiento fue exitoso, pero preocupado de que tomar medicamentos aún lo descalificaría para volar solo, Slayton dejó de tomarlos en contra de las órdenes de los médicos. Después de una década de ver a médicos de todo el mundo, en 1971 Slayton fue examinado en la Clínica Mayo después de un largo período sin fibrilación cardíaca y se determinó que no tenía una afección coronaria. El 13 de marzo de 1972, la NASA anunció que Slayton había vuelto al estado de vuelo.

Vuelo Apolo-Soyuz

En febrero de 1973, Slayton fue asignado al Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) como piloto del módulo de acoplamiento, junto con el comandante Thomas Stafford y el piloto del módulo de comando Vance Brand. La tripulación estadounidense comenzó un programa de entrenamiento de dos años, que incluía aprender el idioma ruso y realizar viajes al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en la URSS. Permaneció en un puesto gerencial durante todo el programa Skylab y renunció como Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo en febrero de 1974 en preparación para su próximo vuelo.

Las naves espaciales Apollo y Soyuz se lanzaron el 15 de julio de 1975. El 17 de julio, las dos naves se encontraron en órbita y los astronautas estadounidenses realizaron transferencias de tripulación con los cosmonautas Alexei Leonov y Valeri Kubasov. Al final del vuelo, una configuración errónea del interruptor provocó que los nocivos vapores de tetróxido de nitrógeno de los propulsores RCS del módulo de mando fueran absorbidos por la cabina durante el aterrizaje y la tripulación fue hospitalizada como medida de precaución en Honolulu, Hawái, durante dos semanas.. Durante la hospitalización, se descubrió una lesión en el pulmón de Slayton y se extrajo. Se determinó que era benigno, pero probablemente ASTP lo habría dejado en tierra si se hubiera descubierto antes del vuelo. Tenía 51 años, lo que lo convertía en el astronauta de mayor edad en volar al espacio en ese momento.

Programa del transbordador espacial

Antes del vuelo ASTP, Chris Kraft asignó a Slayton la gestión de las pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) del programa del transbordador espacial. El programa ALT desarrolló las pruebas para el transbordador espacial Enterprise y modificó varios F-104 Starfighters y T-38 Talons para entrenar a los astronautas. Mientras trabajaba en el transbordador espacial, también ayudó a desarrollar el avión de transporte del transbordador.

El programa ALT finalizó a fines de 1977 y Slayton acordó administrar las pruebas de vuelo orbital (OFT) del transbordador espacial. Durante la selección de los astronautas del Grupo 8, Slayton abogó por menos selecciones, con la expectativa de que las tripulaciones de dos hombres volaran en las misiones regulares de despliegue de satélites. Se retiró oficialmente en 1980, pero continuó desempeñando un papel de asesor para STS-1 y voló un avión de persecución T-38 durante el aterrizaje de STS-2. Dejó formalmente la NASA el 27 de febrero de 1982 y había volado 7.164 horas.

Post-NASAL career

Después de retirarse de la NASA, Slayton se desempeñó como presidente de Space Services Inc., una empresa con sede en Houston fundada anteriormente para desarrollar cohetes para pequeñas cargas útiles comerciales. Se desempeñó como director de misión de un cohete llamado Conestoga, que se lanzó con éxito el 9 de septiembre de 1982 y fue el primer cohete del mundo financiado con fondos privados en llegar al espacio. Slayton también se interesó en las carreras de aviación y fue presidente de International Formula One Pylon Air Racing y director de Columbia Astronautics. También se desempeñó en el Comité Asesor de Espacio Comercial del Departamento de Transporte.

En 1991, Slayton comenzó a trabajar con el historiador espacial Michael Cassutt para escribir su autobiografía, titulada Deke!: U.S. Manned Space from Mercury to the Shuttle, que se publicó en 1994, un año después de su muerte.. Slayton también coescribió el libro de 1994 Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon con su compañero astronauta Alan Shepard.

Vida privada

Slayton se casó con Marjorie "Marge" Lunney (1921-1989) el 18 de mayo de 1955 y tuvieron un hijo, Kent Sherman, nacido el 8 de abril de 1957. Se divorciaron en abril de 1978 y Slayton se mudó a un condominio cerca del Centro Espacial Johnson. Se casó con Bobbie Belle Jones (1945-2010), quien también trabajaba en la NASA, en octubre de 1983 y permanecieron casados hasta su muerte.

Cuando Slayton era piloto de pruebas, uno de sus colegas pilotos también se llamaba Don. Para evitar confusiones en las comunicaciones por radio, se hizo referencia a Slayton por sus iniciales, D.K., que finalmente se acortaron a 'Deke'.

En 1992, a Slayton le diagnosticaron un tumor cerebral maligno. El 13 de junio de 1993 murió en su casa de League City, Texas, a causa de la enfermedad, a la edad de 69 años.

Premios y distinciones

Slayton 's military and NASA decorations:

Durante y después de su carrera, Slayton recibió numerosos premios de diferentes organizaciones. Recibió el premio James H. Doolittle de la Society of Experimental Test Pilots (SETP) en 1972 y el premio SETP Iven C. Kincheloe. En 1975, recibió la Medalla de Oro del Instituto Nacional de Ciencias Sociales, la Medalla Richard Gottheil de Zeta Beta Tau y el Premio Internacional de Vuelo Espacial Tripulado de los Hermanos Wright. En 1976, recibió el premio espacial nacional Veterans of Foreign Wars, el premio Heart of the Year de la American Heart Association, el premio District 35-R Lions International American of the Year y el premio AAS Flight Achievement Award. En 1977, recibió la Mención Presidencial Especial de la AIAA, el Premio al Logro Sobresaliente de la Universidad de Minnesota y el Premio al Servidor Público del Año de la Asociación Federal de Negocios del Área de Houston. Slayton, junto con Brand y Kubasov, ganó la Medalla de Oro FAI Yuri Gagarin en 1976. Además, recibió el Trofeo Collier, el Premio Gen. Billy Mitchell y el Premio de Astronáutica AIAA Haley en 1978. Slayton recibió un D.Sc Honorario. de Carthage College en 1961 y un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería de la Universidad Tecnológica de Michigan en 1965.

Fue miembro de la Society of Experimental Test Pilots (SETP) y de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, así como miembro asociado del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica. Fue miembro de la Asociación de Aeronaves Experimentales, los Pioneros del Espacio, la Fuerza Aérea Confederada, la Orden de Daedalians, la Asociación Nacional del Rifle de América, los Veteranos de Guerras Extranjeras y la Orden Fraternal de las Águilas. Además, fue miembro honorario de la American Fighter Aces Association, la National WWII Glider Pilots Association y la Association of Space Explorers.

Deke Slayton fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. el 11 de mayo de 1990, el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1990, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1996 y el International Air & Salón de la Fama del Espacio en 2001. El Texas Oncology-Deke Slayton Cancer Center en Webster, Texas, recibe su nombre en su honor. El tramo principal de la carretera en League City, Texas, FM 518, pasó a llamarse Deke Slayton Highway. El espacio conmemorativo de Deke Slayton & El Museo de la Bicicleta en Sparta, Wisconsin, fue nombrado en su honor. La exhibición biográfica de Slayton incluye su traje espacial Mercury, su premio Ambassador of Exploration, que muestra una muestra lunar, y más. En las cercanías de La Crosse, Wisconsin, se ha celebrado en su honor un espectáculo aéreo anual de verano, el Deke Slayton Airfest, que presenta aviones militares y civiles modernos y antiguos, junto con oradores de la NASA. La misión Cygnus CRS Orb-3, que se perdió cuando el cohete Antares explotó durante su lanzamiento, fue nombrada S.S. Deke Slayton. El vehículo espacial Cygnus CRS Orb-4 Orbital ATK fue nombrado S.S. Deke Slayton II y se lanzó a la Estación Espacial Internacional el 6 de diciembre de 2015 en un cohete Atlas V. En 2017, Solstar y la NASA desarrollaron un diseño preliminar para Slayton Space Communicator (SC-Slayton), un enrutador comercial en la Estación Espacial Internacional que lleva su nombre. El dispositivo está diseñado para el servicio de órbita terrestre baja (LEO).

En los medios

• 1983 The Right Stuff – jugado por Scott Paulin
• 1995 Apolo 13 – jugado por Chris Ellis
• 1996 Apolo 11 – interpretado por Jack Conley
• Serie de televisión de 1998 De la Tierra a la Luna – interpretado por Nick Searcy
• película de televisión de 2009 Moonshot – jugado por Nigel Whitmey
• Serie de televisión 2015 The Astronaut Wives Club – interpretado por Kenneth Mitchell
• Cine 2016 Figuras ocultas – interpretado por Evan Holtzman
• Cine 2018 Primer hombre – interpretada por Kyle Chandler
• Serie de televisión 2019 Para toda la humanidad – jugado por Chris Bauer
• 2020 Miniseries Disney+/National Geographic The Right Stuff - jugado por Micah Stock