Deir al-Balah

Deir al-Balah o Deir al Balah (árabe: دير البلح, lit. 'Monasterio de la Palmera Datilera') es una ciudad palestina en el centro de la Franja de Gaza y la capital administrativa de la gobernación de Deir el-Balah del Estado de Palestina. Se encuentra a más de 14 kilómetros (8,7 millas) al sur de la ciudad de Gaza. La ciudad tenía una población de 75.132 en 2017. La ciudad es conocida por sus palmeras datileras, de las que lleva el nombre.

Deir al-Balah se remonta a la Edad del Bronce Final, cuando sirvió como puesto fortificado para el Nuevo Reino de Egipto. El monje cristiano Hilarión construyó allí un monasterio a mediados del siglo IV d. C. y actualmente se cree que es el sitio de una mezquita dedicada a San Jorge, conocida localmente como al-Khidr. Durante las guerras cruzadas-ayyubíes, Deir al-Balah fue el sitio de una fortaleza costera estratégica conocida como "Darum" que fue continuamente disputado, desmantelado y reconstruido por ambas partes hasta su demolición final en 1196. Posteriormente, el sitio creció hasta convertirse en una gran aldea en la ruta postal del Sultanato mameluco (siglos XIII-XV). Sirvió como sede episcopal de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén en la época otomana hasta finales del siglo XIX.

Bajo control egipcio, Deir al-Balah, cuya población se triplicó gracias a la afluencia de refugiados de la guerra árabe-israelí de 1948, era una próspera ciudad agrícola hasta su captura por Israel en la Guerra de los Seis Días. Después de 27 años de ocupación israelí, Deir al-Balah se convirtió en 1994 en la primera ciudad bajo el autogobierno palestino. Desde el estallido de la Segunda Intifada en 2000, ha sido testigo de frecuentes incursiones del ejército israelí con el objetivo declarado de detener Lanzamiento de cohetes Qassam hacia Israel. Ahmad Kurd, miembro de Hamás, fue elegido alcalde a finales de enero de 2005.

Etimología

"Deir al-Balah", que en árabe se traduce como "Monasterio de la Palmera Datilera", debe su nombre al bosque de palmeras datileras que se encontraba al oeste de la ciudad. Su nombre se remonta a finales del siglo XIX, antes de que la ciudad fuera conocida localmente como "Deir Mar Jiryis" o "Deir al-Khidr" y "Deir Darum" en registros otomanos. "Mar Jiryis" se traduce como "San Jorge" mientras que en la tradición islámica al-Khidr podría referirse a San Jorge o a Elías. Los habitantes de Deir al-Balah asociaron al-Khidr con San Jorge. La ciudad lleva el nombre de al-Khidr, la persona santa más venerada en toda Palestina. Los lugareños creen tradicionalmente que la mezquita de Deir al-Balah que lleva su nombre contiene su tumba.

Hasta finales de la era otomana, Deir al-Balah era conocida en árabe como "Darum" o "Darun" que deriva del nombre latino de la época cruzada del asentamiento "Darom" o "Doron." Ese nombre fue explicado por el cronista cruzado Guillermo de Tiro como una corrupción de la domus Graecorum, "casa de los griegos" (dar ar-rum). Más recientemente, el erudito del siglo XVIII Albert Schultens supuso que sus raíces son el antiguo nombre hebreo "Darom" o "Droma", de la raíz hebrea para "sur", que se refería al área al sur de Lydda, es decir, las partes meridionales de la llanura costera y las estribaciones de Judea junto con el norte del desierto de Negev. . Durante el temprano dominio árabe, "ad-Darum" o "ad-Dairan" era el nombre del subdistrito sur de Bayt Jibrin.

Historia

Período antiguo

La historia de Deir al-Balah se remonta a mediados del siglo XIV a.C., durante la Edad del Bronce Final. En ese momento sirvió como puesto de avanzada en el Nuevo Reino de Egipto en su frontera con Canaán. Durante el reinado del rey Ramsés II (1303-1213 a. C.), Deir al-Balah se convirtió en la más oriental de las seis fortalezas guarnecidas en el Mediterráneo oriental. La cadena de fortalezas comenzó con el fuerte del Sinaí en el oeste y continuó a través del "Camino de Horus" Camino militar a Canaán. La fortaleza de forma cuadrada de Deir al-Balah tenía cuatro torres en cada esquina y un depósito. Los hallazgos arqueológicos en Deir al-Balah revelaron un gran cementerio del antiguo Egipto con tumbas que contenían joyas y otras pertenencias personales. Los habitantes de la fortaleza emplearon técnicas y diseños artísticos tradicionales egipcios en sus obras arquitectónicas. El aspecto cosmopolita del sitio fronterizo queda demostrado por los ricos hallazgos chipriotas, micénicos y minoicos.

Deir al-Balah permaneció en manos egipcias hasta alrededor del 1150 a. C., cuando los filisteos conquistaron la zona costera del sur de Canaán. Se cree que el asentamiento filisteo estaba situado al suroeste del sitio de excavación; sus restos se encuentran escondidos bajo grandes dunas de arena. Entre los pocos hallazgos de ese período se encuentran cinco pozos excavados en las capas de la Edad del Bronce Final y que contienen cerámica filistea.

Las excavaciones arqueológicas en el sitio del período egipcio fueron ejecutadas entre 1972 y 1982, durante la ocupación israelí, y dirigidas por Trude Dothan. Después de la conclusión de las excavaciones, el área se utilizó con fines agrícolas y ahora está cubierta por huertos y huertos frutales, mientras que los principales hallazgos se pueden ver en museos israelíes como el Museo de Israel en Jerusalén y el Museo Hecht en Haifa.

Un desarrollo cultural similar también está atestiguado en Tall al-Ajjul en ese momento, también en la franja de Gaza.

Período bizantino

Durante el dominio bizantino, la primera ermita en Palestina fue establecida por el primer monje cristiano Hilarión en el sitio de la actual Deir al-Balah. Hilarión inicialmente construyó allí una pequeña cabaña, pero durante el reinado de Constancio II (337-361) instaló la ermita. Hacia el final de su vida, el monasterio creció y empezó a atraer numerosos visitantes. Hilarión residió en el monasterio durante un total de 22 años hasta su partida a Chipre, donde murió en el 371 d.C. La ermita estaba dividida en varias pequeñas celdas construidas con ladrillos de barro y ramas de palmera. Según la tradición local y las observaciones de los viajeros occidentales del siglo XIX, la sala de oración del Monasterio de Hilarión está actualmente ocupada por la Mezquita de al-Khidr. El explorador francés Victor Guérin señaló que dos columnas de mármol de la mezquita posiblemente formaban parte de un monasterio de la época bizantina.

Período islámico temprano

En 632, durante el primer período del gobierno islámico en Arabia, el comandante musulmán Usama ibn Zayd lanzó una incursión contra Darum, controlada por los bizantinos, que no se refería específicamente a Deir al-Balah, sino al área al sur de Lydda que incluía la actual Deir al-Balah. El sitio fue uno de los primeros lugares de Palestina anexados por el califato Rashidun tras la conquista de Gaza por Amr ibn al-'As en 634. Durante los primeros tiempos del dominio árabe musulmán y hasta la llegada de los cruzados a finales de Siglo XI, "Darum" normalmente se refería al distrito sur de Jund Filastin cuya capital fluctuaba entre las ciudades de Bayt Jibrin o Hebrón.

El califa fatimí al-Aziz Billah (r. 975-996) concedió a su visir favorito, Yaqub ibn Killis, un feudo en la actual Deir al-Balah, como lo atestigua una inscripción que data de la década de 980 ubicada en la ciudad& #39;mezquita al-Khidr. El feudo incluía una gran finca con palmeras datileras.

Dominio cruzado y ayyubí

Deir al-Balah fue construido sobre las ruinas del fuerte cruzado de Darom (también conocido como "Doron"), que fue construido por el rey Amalarico I. La fecha exacta de la construcción del fuerte Se desconoce su construcción, aunque probablemente fue erigido después de 1153, tras la captura de Ascalón por parte de Amalarico, al norte, del califato fatimí. Según lo descrito por Guillermo de Tiro, el fuerte era pequeño, tantum spatium intra se continens quantum est jactus lapidis (que contenía en su interior tanto espacio como el tiro de una piedra) y tenía forma cuadrada con cuatro torres. , uno de los cuales era más grande que los demás. Amalarico utilizó Darom como punto de partida para varias campañas militares fallidas contra el Egipto fatimí. Además de su papel como fuerte fronterizo en la frontera de Egipto, Darom también sirvió como centro administrativo encargado de recaudar impuestos de las zonas del sur del reino y aduanas de las caravanas y viajeros procedentes de Egipto. Los gobernantes de Egipto lo consideraron una amenaza permanente.

No mucho después de su construcción, los agricultores y comerciantes locales establecieron un pequeño suburbio o pueblo con una iglesia en las afueras del fuerte. Según el cronista medieval Guillermo de Tiro, "era un lugar agradable donde las condiciones de vida de las personas de rango inferior eran mejores que en las ciudades". La población de la aldea estaba formada por cristianos ortodoxos orientales indígenas aliados y protegidos por la administración cruzada y la guarnición con base en el fuerte. Los cruzados de ascendencia europea o mixta consideraban a los habitantes de clase baja, pero miembros integrales de la sociedad. Debido a que Darom no tenía obispos griegos, en 1168 el Papa Alejandro III le dio al Patriarca Latino de Jerusalén jurisdicción directa sobre las diócesis, poniendo a los habitantes mayoritariamente ortodoxos griegos bajo la autoridad de la Iglesia Católica.

Tras la retirada de Amalarico de su quinta ofensiva contra Egipto en 1170, el general musulmán Saladino, luchando en nombre de los fatimíes, atacó y asedió la fortaleza como parte de su incursión en el Reino cruzado de Jerusalén. A pesar de los avances iniciales, Darom no fue capturado ni destruido. Más tarde se convirtió en un bastión de los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios de Jerusalén, liderados por el rey Balduino III. Después de que el ejército musulmán derrotara a los cruzados en la decisiva batalla de Hattin en 1187, su líder Saladino, para entonces el sultán independiente de la dinastía ayyubí, avanzó hacia el sur y capturó Ascalon y Darom en 1188. Su primera orden fue el fuerte & # 39; s demolición, pero luego decidió no destruirlo. En cambio, la fortaleza se amplió y fortaleció sustancialmente. "Darum", como llamaban los musulmanes a la aldea fortaleza, estaba rodeada por una muralla con 17 fuertes torres protegidas por un profundo foso con paredes empedradas. Albergaba una guarnición comandada por el emir (comandante) Alam ad-Din Qaysar y servía como almacén de suministros y municiones.

Los cruzados recuperaron la fortaleza el 24 de mayo de 1191 después de un breve asedio comandado por el rey Ricardo Corazón de León. La autoridad sobre Darum fue asignada al Conde Enrique I de Champaña, pero Ricardo hizo demoler la fortaleza en julio de 1193 antes de retirar sus fuerzas de Ascalon. Los ayubíes reconstruyeron la fortaleza poco después para utilizarla como cabeza de puente para reconquistar territorios perdidos en Palestina durante la Tercera Cruzada. Sin embargo, en 1196, el sultán al-Aziz Uthman decidió demolerlo en caso de que fuera capturado por los cruzados. Según el historiador del siglo XV al-Maqrizi, esta decisión provocó el resentimiento público, ya que los viajeros y comerciantes se habían beneficiado significativamente de la protección del fuerte. En 1226, el geógrafo sirio Yaqut al-Hamawi visitó Darum y observó que era una de las ciudades de Lot y que contenía un castillo en ruinas.

Dominio mameluco

Después de su demolición, no se sabe cuánto tiempo permaneció Darum desierta, pero finalmente fue reubicada durante el dominio mameluco que comenzó en 1250. Durante gran parte de la era mameluca, la ciudad estuvo bajo la administración de la políticamente importante Niyabah de Gaza. (Provincia de Gaza), parte del Mamlaka de Damasco (Reino de Damasco). Junto con Karatiyya y Bayt Jibrin, Darum era un amal (distrito) de la Provincia de Gaza con su propio wali (gobernador).

Se convirtió en un puesto de parada a lo largo de las rutas regulares de correo recientemente introducidas que conectaban Damasco y El Cairo, que eran dirigidas por mensajeros montados a caballo con fajas de colores. El historiador sirio Ibn Fadlallah al-Umari no mencionó a Darum en su lista de puntos de parada de la ruta en 1349, sino que señaló que al-Salqah era el único puesto entre Rafah y Gaza, sugiriendo que Darum no era un asentamiento importante en el tiempo. Sin embargo, el historiador egipcio del siglo XIV Ahmad al-Qalqashandi contradice el relato de al-Umari y escribe que Darum fue el último puesto de parada antes de Gaza. En la ciudad se construyeron carreteras, puentes, estaciones postales y un khan (caravasar) para dar cabida a los mensajeros. Se introdujo el servicio de correo de palomas para el cual se construyeron torres. Los productos disponibles en Darum durante este período incluían cebada, trigo, uvas y hojas de parra, aceitunas, frambuesas, limones, higos, melones dulces, granadas y dátiles. Alrededor de la ciudad estaban los campamentos de Batn Jarm, un clan árabe que también vivía alrededor de Gaza.

Era otomana

En algún momento antes de la conquista otomana de Palestina en 1516 o en los primeros años del dominio otomano, Darum obtuvo el nombre adicional de "Deir" como en "Deir Darum" después de su monasterio de la época bizantina. El pueblo continuó prosperando durante la era otomana temprana en Palestina, lo que se atribuye a la infraestructura urbana establecida originalmente por los cruzados. Su continua importancia también se debió a su proximidad a Gaza y su posición en la antigua ruta comercial Via Maris. El primer censo fiscal otomano en 1525 reveló que Deir al-Balah era una aldea relativamente grande con una población religiosamente mixta de 87 familias cristianas y 56 familias musulmanas. En 1596 formaba parte de Gaza Sanjak (Distrito de Gaza) y tenía una mayoría musulmana con 175 familias musulmanas y 125 familias cristianas. Con una población estimada de 1.500 habitantes, era uno de los ocho pueblos de la época que tenían entre 1.000 y 2.000 habitantes. Los ingresos fiscales anuales de la ciudad ascendieron a 17.300 acces. Pierre Jacotin nombró al pueblo Deir K Helleh en su mapa de 1799. En 1838, Deir el-Belah era conocido como un pueblo musulmán en el distrito de Gaza.

Una parte sustancial de los habitantes de Deir al-Balah murió en 1862 debido al estancamiento del agua potable procedente de los pantanos de la ciudad. Los pantanos eran estacionales y se formaban cada invierno como resultado de inundaciones que no lograron traspasar la cresta de arenisca. Un año más tarde, el 29 de mayo de 1863, el explorador francés Victor Guérin escribió que Deir al-Balah era una pequeña aldea parcialmente en ruinas con una población de 350 habitantes. El cultivo de dátiles era la principal actividad económica a la que se dedicaban los habitantes. En 1878, el PEF& El Encuesta de Palestina Occidental señaló que Deir al-Balah había crecido hasta convertirse en una gran aldea de casas de adobe "con pozos y una pequeña torre". En ese momento, sirvió como sede de la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén.

Era moderna

Deir al-Balah fue capturada por el ejército británico tras la rendición de Khan Yunis el 28 de febrero de 1917. En abril se establecieron allí un aeródromo y un campamento militar y Deir al-Balah se convirtió en un punto de partida para las fuerzas británicas contra los otomanos. controlaba Gaza y Beersheba al norte y noreste, respectivamente. De los 25 cementerios de guerra británicos que datan de la Primera Guerra Mundial, uno de los seis más grandes se construyó en Deir al-Balah en marzo de 1917. Continuó utilizándose hasta marzo de 1918 y contiene un total de 724 tumbas. Deir al-Balah pasó a formar parte del Mandato Británico de Palestina a partir de 1922. Las autoridades británicas establecieron un consejo municipal para administrar la ciudad en 1946, pero tenía jurisdicción limitada sobre los asuntos civiles y proporcionaba algunos servicios básicos.

En las estadísticas de 1945, Deir al-Balah tenía una población de 2.560 habitantes; 40 cristianos y 2.520 musulmanes, con 14.735 dunams de tierra, según un estudio oficial de territorio y población. De ellos, 327 dunams se destinaron a cítricos y plátanos, 472 plantaciones y tierras de regadío, 14.438 a cereales, mientras que 39 dunams fueron tierras urbanizadas. En el período previo a la guerra árabe-israelí de 1948, los residentes de Deir al-Balah participaron en un ataque local contra el cercano kibutz de Kfar Darom, a pesar de haber sido disuadidos por oficiales del ejército egipcio, pero fueron repelidos y sufrieron bajas. Durante la guerra, Egipto capturó la ciudad junto con otras ciudades en un área que pasó a ser conocida como la Franja de Gaza. Posteriormente, los egipcios establecieron un sistema judicial de la sharia que tenía jurisdicción sobre los asuntos personales. El dominio egipcio introdujo una relativa prosperidad en Deir al-Balah. La ciudad fue testigo de una floreciente industria de los cítricos que fue posible gracias al descubrimiento de una importante reserva de agua subterránea en los alrededores.

Durante la Guerra de los Seis Días en junio de 1967, el alcalde de Deir al-Balah, Sulaiman al-Azayiza, encabezó brevemente la resistencia local contra el ejército israelí entrante hasta que rindió formalmente la ciudad poco después. Las autoridades israelíes tomaron el control de los manantiales, una importante fuente de riego. Esta medida, combinada con la creciente competencia de los productores de cítricos israelíes, dañó la industria citrícola local. En 1982, el alcalde fue destituido y el consejo municipal de Deir al-Balah fue disuelto y reemplazado por una administración designada por el ejército israelí. Durante el curso de la ocupación israelí, las áreas urbanas de Deir al-Balah se extendieron hacia tierras destinadas a la agricultura, en gran parte como resultado de restricciones a la construcción que obstaculizaron la expansión organizada.

Cuando estalló la Primera Intifada en 1987, los residentes de Deir al-Balah participaron en el levantamiento contra el dominio israelí. Alrededor de 30 residentes murieron durante el levantamiento, que terminó formalmente en 1993 con los Acuerdos de Oslo entre la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) e Israel. En 1994, Deir al-Balah fue la primera ciudad que quedó oficialmente bajo el control de la Autoridad Nacional Palestina como resultado del Acuerdo Gaza-Jericó.

La ciudad ha sido blanco frecuente de incursiones militares israelíes desde la Segunda Intifada en 2000, en parte debido a los ataques con cohetes Qassam lanzados por militantes palestinos. Las zonas que rodean la ciudad también han sido objeto frecuente de arrasamiento. El 4 de enero de 2004, las autoridades israelíes arrasaron con topadoras unos 50 dunams (5 hectáreas) de tierra en la zona de Abu al-Ajen, al este del centro de Deir al-Balah. Más tarde, el 7 de enero, el Instituto de Investigación Aplicada de Jerusalén (ARIJ) informó que "las topadoras israelíes entraron en la zona de al-Hikr, al sur de la ciudad de Deir el-Balah, bajo una intensa andanada de disparos y arrasaron 70 dunams (7 hectáreas) de tierra". plantado con guayabas y naranjos propiedad de las familias Abu Holy y Abu Reziq."

Durante los enfrentamientos entre facciones en toda la Franja de Gaza en junio de 2007, que terminaron con Hamás ganando control sobre ese territorio, al menos cuatro paramilitares de Hamás y Fatah fueron asesinados en Deir al-Balah. El 2 de enero de 2009, Deir al-Balah fue bombardeada por el ejército israelí como parte de su ofensiva Operación Plomo Fundido, que duró un mes.

A principios de diciembre, durante el segundo mes de la guerra entre Israel y Hamas de 2023, los tanques de las FDI cortaron el paso de Khan Yunis a Deir al-Balah. La campaña de las FDI, que tenía como objetivo a miembros de Hamás en la región central de la Franja de Gaza, derribó varios edificios de apartamentos y mató. Si bien provocó la muerte de un comandante de Hamás, la campaña de bombardeos ha abrumado al personal del Hospital Shuhada Al-Aqsa con pacientes. Los médicos describieron la campaña de bombardeos del 3 de diciembre como un "día sangriento" excepcional.

En diciembre de 2023, Israel destruyó la Mezquita de Jaffa (árabe: مَسْجِد يَافَا, romanizado: Masjid Yāfā) en Deir al-Balah (31°24′56″N 34°21′04″E / 31.4156°N 34.351°E / 31.4156; 34.351).

Geografía

Deir al-Balah y la Franja central de Gaza. Mezquita de Jaffa destruida por Israel marcada como Yafa en el mapa.

Deir al-Balah está situada en el centro de la Franja de Gaza, a lo largo de la costa del Mar Mediterráneo oriental. El centro de su ciudad está a unos 1.700 metros (5.600 pies) al este de la costa, mientras que el antiguo sitio de Darum fue descubierto a 3 kilómetros (1,9 millas) al sur del centro de Deir al-Balah. Si bien los límites municipales de la ciudad se extienden hacia el este, hacia la frontera con Israel, su área urbana no se extiende más allá de la carretera principal Salah al-Din hacia el este.

Las localidades cercanas incluyen Nuseirat Camp y Bureij Camp al norte, Maghazi Camp al noreste y Wadi como Salqa al sur. Khan Yunis es de 9.7 kilómetros (6.0 mi) al sur de Deir al-Balah y la ciudad de Gaza se encuentra a 14.6 kilómetros (9.1 mi) al norte.

La ciudad ha absorbido el campo de refugiados costero de Deir al-Balah, aunque permanece fuera de la administración municipal de Deir al-Balah. Si bien la superficie terrestre total se registró en 14.735 dunams (14,7 km² o 1.473,5 hectáreas) en 1997, el área total edificada de la ciudad consta de entre 7.000 y 8.000 dunams (7 a 8 km² o 700 a 800 hectáreas). Deir al -Balah se divide en 29 áreas administrativas.

Arqueología

Se construyeron pilares de mármol blanco en las paredes de algunas casas en la antigua Deir al-Balah. Se parecían a los pilares de la época medieval del Monte del Templo ("Haram esh-Sharif ") en Jerusalén.

Mezquita de al-Khidr

La Mezquita de al-Khidr (también llamada "Maqam al-Khader") mide 24,3 pies (7,4 m) por 53,4 pies (16,3 m) y fue construida en el sitio de un monasterio bizantino. Los muros norte y sur fueron contrafuertes y el muro oriental tiene tres ábsides. El Encuesta de Palestina Occidental relató en 1875 que había inscripciones griegas en uno de los escalones que conducían a la puerta en la pared sur, mientras que en el piso había una losa de piedra rota marcada por dos cruces de Malta, aparentemente parecidas a una lápida. Se encontraron más losas e inscripciones griegas en la parte oriental de la mezquita y en el patio. En el centro hay una tumba hecha de mampostería moderna que, según la tradición, es la tumba de San Jorge ("Mar Jirjis") o al-Khidr, como se le conoce en árabe.

Antes del predominio del Islam ortodoxo en Palestina, la región contenía numerosas estructuras con cúpulas dedicadas a los santos patrones musulmanes, entre las que se encontraba la Mezquita de al-Khidr en Deir al-Balah. En marzo de 2016, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de la Franja de Gaza inició la restauración de la Mezquita de al-Khidr con el apoyo financiero de la UNESCO y la Fundación Nawa. El proyecto pretende convertir la mezquita-tumba en una biblioteca cultural infantil.

Datos demográficos

Según un censo realizado en 1922 por las autoridades del Mandato británico, Deir al-Balah tenía una población de 916 habitantes (893 musulmanes, 22 judíos y un cristiano). El censo de 1931 enumera 1.587 habitantes (1.577 musulmanes y 10 cristianos). Las estadísticas de las aldeas de 1938 enumeran a la población como 1.823. Con una población de 2.560 (2.520 musulmanes y 40 cristianos) en 1945, Deir al-Balah era un pueblo relativamente grande. The influx of Palestinian refugees from nearby areas captured by Israel during the 1948 War drásticamente increased the population thereafter. En el censo de 1997 realizado por la Oficina Central Palestina de Estadística (PCBS) La población de Deir al-Balah se registró en 42.839 habitantes, cifra que incluía el campamento adyacente de Deir al-Balah (el campamento de refugiados más pequeño de la Franja de Gaza). Casi el 75% de la población era menor de 30 años.

En 2004, la PCBS estimó que la población era de 46.159 habitantes. En el censo de 2007 realizado por la PCBS, la población de la ciudad de Deir al-Balah por sí sola era de 54.439 habitantes, lo que la convierte en el municipio más grande de la gobernación de Deir al-Balah. La población del campo era de 6.438 habitantes. Sin embargo, Nuseirat combinado con su campo de refugiados tiene una población mayor que Deir al-Balah combinado con su campo. Había un total de 8.395 hogares y el tamaño medio de la familia estaba formado por entre seis y siete miembros. La distribución por género en la ciudad fue 50,3% hombres y 49,7% mujeres.

Toda la población de Deir al-Balah es musulmana. Hasta mediados del siglo XIX existió una considerable población cristiana ortodoxa griega. En el censo británico de Palestina de 1931, sólo había 10 cristianos en Deir al-Balah de una población de 1.587. Hoy en día, los refugiados constituyen la mayoría de la población: en 1997 representaban más del 66% de los habitantes de la ciudad. Sin embargo, esta cifra también incluía el campo de Deir al-Balah.

Economía

La principal actividad económica de la gobernación de Deir al-Balah son los servicios, y representan el 67,4% de la fuerza laboral. El comercio, la hostelería y el comercio minorista representan el 12,9%, la agricultura y la pesca el 10,1%, el transporte y las comunicaciones el 5,4% y la industria manufacturera el 3,4%. En 2009, la tasa de desempleo en la gobernación era del 35,2%, mientras que la tasa de participación de la fuerza laboral era del 38,7%. En 2007 había 1.108 establecimientos comerciales en la ciudad.

Agricultura y pesca

Deir al-Balah es conocida por el cultivo de palmeras datileras, de las cuales se estima que 20.000 cubrían el paisaje al sur y al oeste de la ciudad en la década de 1990. Sin embargo, el ejército israelí arrancó o derribó unos 3.550 árboles en los primeros años de la Segunda Intifada que comenzó en 2000. Se estima que en 2003 había 16.500 palmeras en Deir al-Balah. Además de ser un manjar local, el cultivo de dátiles constituye una de las principales fuentes de ingresos de muchos de los residentes de Deir al-Balah. El tipo particular de dátil que se cultiva en la zona se conoce como "Hayani". Tiene un color claramente rojo. Otros productos agrícolas destacados que se cultivan en Deir al-Balah son los cítricos, las almendras, las granadas y las uvas.

La ciudad tiene una pequeña industria pesquera y es el sitio de uno de los cuatro muelles de la Franja de Gaza. En 2007 había alrededor de 76 buques pesqueros activos empleados por 550 pescadores. De 2000 a 2006, durante la Segunda Intifada, los ingresos procedentes de la pesca se redujeron a la mitad. Para aliviar las pérdidas resultantes del límite de pesca de 10 kilómetros (6,2 millas) frente a la costa impuesto por la Armada israelí tras la victoria de Hamas en las elecciones parlamentarias de 2006, el Departamento de Pesca de la Autoridad Palestina ha tratado de construir ocho arrecifes artificiales. tanto en Deir al-Balah como en la ciudad de Gaza.

Educación

Según el censo de PCBS de 1997, el 87,7% de los residentes de Deir al-Balah mayores de 10 años estaban alfabetizados. El número de personas que terminaron la educación primaria fue de 5.740, mientras que 5.964 terminaron la educación primaria y 5.289 completaron la secundaria. En educación superior, 1.763 personas obtuvieron títulos asociados, 1.336 obtuvieron títulos de licenciatura y 97 obtuvieron títulos superiores.

Los servicios educativos en Deir al-Balah están bajo la jurisdicción de la Dirección de Educación Superior de Khan Yunis. Según el Ministerio de Educación y Educación Superior de la ANP, en 2007-2008 había un total de 85 escuelas en la gobernación de Deir al-Balah. El gobierno palestino operaba 39 escuelas, mientras que cuatro eran de propiedad privada. El resto estaban dirigidos por la UNRWA y estaban ubicados en su mayoría en campos de refugiados en las cercanías de Deir al-Balah. El número total de estudiantes en la gobernación fue de 67.693, de los cuales el 50,3% eran hombres y el 49,7% mujeres.

El Colegio Técnico Palestino, un colegio técnico y vocacional fundado en 1992, está ubicado en Deir al-Balah. En 1998 se añadió una biblioteca al campus.

Gobierno

El primer consejo de aldea de Deir al-Balah se estableció en 1946 y un gobierno local electo continuó administrando la ciudad hasta 1982, cuando las autoridades militares israelíes disolvieron el consejo y nombraron un alcalde. En 1994, Deir al-Balah obtuvo el estatus de ciudad por parte de la Autoridad Palestina (ANP). El presidente palestino, Yasser Arafat, nombró alcalde a Samir Mohammed Azayiza hasta el año 2000, cuando lo reemplazó por Sami Abu Salim, un rico empresario de la ciudad. Los servicios y funciones del municipio incluyen planificación urbana, mantenimiento y reparación de infraestructura, suministro de servicios públicos, administración escolar y recolección de basura.

Un consejo municipal de 15 miembros administra actualmente Deir al-Balah. Aunque se pensaba que eran un bastión de Fatah, los miembros de Hamas derrotaron a los candidatos de Fatah en las elecciones municipales palestinas de 2005 por un amplio margen, obteniendo 13 escaños. A pesar de sus afiliaciones políticas, todos los candidatos se presentaron como independientes. También obtuvieron escaños dos candidatas. El jeque local, administrador de escuelas y miembro de Hamás, Ahmad Harb Kurd, obtuvo la mayor cantidad de votos, lo que lo convirtió en el actual jefe del municipio.

Alcaldes