Deilephila elpenor
Deilephila elpenor, la polilla halcón elefante o polilla halcón elefante grande, es una polilla de la familia Esfingidos. Su nombre común se deriva del parecido de la oruga con la trompa de un elefante. Es más común en Europa central y se distribuye por toda la región paleártica. También se ha introducido en Columbia Británica, Canadá. Su distintivo color oliva y rosa la convierte en una de las polillas más reconocibles de su gama. Sin embargo, es bastante fácil confundir la polilla halcón elefante con la pequeña polilla halcón elefante, una especie estrechamente relacionada que también comparte los colores característicos.
Estas polillas son nocturnas y por lo tanto se alimentan de flores que se abren o producen néctar durante la noche. La polilla halcón elefante tiene ojos muy sensibles que le permiten ver el color incluso con poca luz, y fue una de las primeras especies en las que se documentó la visión nocturna del color en animales. La polilla también es conocida por su capacidad de flotar, que utiliza cuando se alimenta del néctar de las flores. Este comportamiento es costoso en términos de energía y puede ayudar a explicar por qué la polilla ha desarrollado capacidades visuales tan mejoradas para una alimentación eficiente. Las polillas también tienen un papel importante como polinizadores en todo su hábitat.
Descripción
El D. La polilla elpenor tiene alas anteriores de color marrón oliva delineadas en rosa. Dos líneas rosas también recorren las alas. La primera línea suele ser más gruesa y termina en el centro de las alas cerca de un punto blanco. La segunda línea, que corre debajo de la primera, comienza en los márgenes interiores blancos y corre hasta la punta del ala. Las alas traseras tienen una mitad interior negra que gradualmente se vuelve rosada desde el centro hacia afuera. Está delimitado por flecos blancos. La cabeza, el tórax y el cuerpo también son de color marrón oliva con manchas rosadas en todas partes.
Vista dorsal masculina
Vista ventral masculina
Vista dorsal femenina
Vista ventral femenina
Subespecie
En el pasado se reconocían dos subespecies distintas, Deilephila elpenor elpenor y Deilephila elpenor lewisii, pero ya no se consideran bien distinguidas. De manera similar, ahora se cree que la subespecie Deilephila elpenor szechuana es sinónimo de Deilephila elpenor elpenor. La subespecie Deilephila elpenor macromera, que se encuentra en el sur de China, el norte de la India, Bután y Myanmar, todavía se considera distinta.
Hombre Deilephila elpenor macromera, vista dorsal
Hombre Deilephila elpenor macromera, vista ventral
Especies similares
La polilla halcón elefante a menudo se confunde con la pequeña polilla halcón elefante (Deilephila porcellus). Existen distinciones claras en tamaño y color que pueden ayudar a diferenciar entre los dos. Como sugiere el nombre, la pequeña polilla halcón elefante es mucho más pequeña. También es de color más amarillo alrededor de su cuerpo. La característica definitoria más obvia es la gruesa franja rosada que baja por el abdomen de la polilla halcón elefante y que falta en el abdomen de la polilla halcón elefante pequeña. Las dos especies no suelen verse juntas en trampas de jardín porque la pequeña polilla halcón elefante prefiere hábitats más abiertos.
Alcance
D. elpenor es muy común en Europa central y tiene distribución por toda la región paleártica. La especie está especialmente bien distribuida en Inglaterra, Gales e Irlanda. Hasta los años 1980, D. elpenor sólo estaba presente en la mitad sur de Escocia, pero ahora ha llegado a la costa norte y también al territorio continental del país. En general, el área de distribución de la polilla se vuelve más reducida y menos concentrada en las zonas del norte de Europa. La gama se extiende también por toda Asia e incluso hasta Japón.
Hábitat
D. elpenor habita en una variedad de hábitats. Estos incluyen pastizales escarpados, brezales, dunas de arena, setos, bosques, campos abiertos e incluso jardines urbanos. Las polillas desempeñan un papel importante en la polinización en todo su hábitat. Por ejemplo, estudios previos sobre polillas halcón han indicado que pueden polinizar hasta entre el 5% y el 10% de las especies de árboles y arbustos en el área que habitan.
Ciclo de vida
Por lo general, hay una sola generación de D. elpenor en un año determinado. Ocasionalmente, a finales del verano se registrará un pequeño número de individuos de segunda generación en un solo año, pero esto es muy raro. Las pupas pasan el invierno en capullos y la especie se vuelve activa desde mayo hasta principios de agosto. Su época de mayor actividad es entre los meses de verano de junio y septiembre.
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Huevo
Las hembras ponen huevos individualmente o en parejas en las hojas de las plantas que pueden actuar como fuente de alimento para las orugas cuando emergen. Estos incluyen, entre otros, adelfa (Chamaenerion angustifolium) y paja (del género Galium). Las polillas también se sienten atraídas por los jardines, y con frecuencia se han encontrado huevos en fucsias, dalias y lavanda de jardín. Los huevos son de color verde blanquecino y tienen una textura brillante. Los huevos suelen eclosionar en diez días.
Larva
Las larvas jóvenes son de color blanco amarillento a verde. Cuando han terminado de crecer, las larvas son de un color marrón grisáceo con puntos negros a lo largo del cuerpo. Las larvas tienen una espina curvada hacia atrás o un "cuerno" que es del mismo color que su cuerpo en el segmento abdominal final. Las larvas completamente desarrolladas pueden medir hasta 3 pulgadas (7,62 cm) de largo. También pesan entre 4 y 7,5 gramos (0,14 y 0,26 oz); durante su vida, ingieren un total de 11 a 30 gramos (0,39 a 1,06 oz) de material vegetal.
Se han observado variaciones de color en la naturaleza. Específicamente, dentro de la especie existe una versión verde de la larva adulta. Investigaciones anteriores han demostrado que la variación del color no se debe a un simple patrón de herencia, y las explicaciones específicas aún no son concluyentes.
Pupa
Se necesitan alrededor de 27 días para D. elpenor para pasar del estado de larva al estado de pupa. Cuando las larvas hayan crecido completamente, buscarán un lugar para pupar. Por lo general, esto termina estando en la base de una planta, entre restos de plantas o debajo de la superficie del suelo. Una vez que hayan encontrado un lugar seguro, revestirán la cámara pupal con algunas hebras de seda, se convertirán en pupas y luego pasarán el invierno como pupas. Sus pupas son de color marrón con motas de color marrón más oscuro en todas partes y las divisiones entre los segmentos parecen negras. Las pupas miden entre 40 y 45 mm de largo.
Adulta
(feminine)La envergadura de D. elpenor que se han recolectado en Europa miden entre 60 y 70 mm. También hay muy poca variación entre el D masculino y femenino. elpenor. Los adultos son los más activos durante el mes de junio. Visitan las flores y se alimentan del néctar por la noche, y se sienten especialmente atraídos por plantas como las madreselvas (Lonicera).
Adaptaciones
Manchas oculares
Muchas especies de lepidópteros han desarrollado manchas oculares en el cuerpo (cuando son orugas) o en las alas (cuando son adultos). Generalmente se cree que esta marca circular oscura se asemeja a los ojos de un depredador y disuade los ataques de aves que se alimentan de insectos. Este mimetismo es eficaz porque la oruga suele estar algo oculta y porque los depredadores deben responder rápidamente a las señales.
Cuando se siente amenazada por un depredador, la oruga ensancha la parte anterior del cuerpo. Esta postura defensiva enfatiza las manchas oculares y las hace más llamativas. Algunas investigaciones han sugerido que esto permite que las manchas oculares de la oruga se parezcan más a una serpiente que cuando está en reposo.
Apareamiento
Feromonas
Experimentos que utilizan cromatografía de gases y espectroscopia de masas han identificado (E)-11-hexadecenal y (10E, 12E)-10 ,12-hexadecadienal [(E,E)-bombykal] como componente principal de la feromona sexual femenina. Estas feromonas son más activas cuando las hembras exhiben activamente un comportamiento de llamada y muestran visiblemente sus ovipositores.
Visión
D. elpenor tiene ojos muy sensibles que les permiten tener visión de los colores incluso de noche. Los estudios han analizado los ojos adaptados a la oscuridad de D.elpenor y han encontrado tres pigmentos visuales con una longitud de onda máxima de 345 nm, 440 nm y 520 nm. Estos valores corresponden respectivamente a las longitudes de onda ultravioleta, azul y verde. La mayoría de los vertebrados, como los humanos, pierden la capacidad de utilizar los tres tipos de fotorreceptores presentes en el ojo en condiciones de poca luz. Sin embargo, los tres tipos de fotorreceptores siguen siendo funcionales en diversas condiciones de luz para D. elpenor, dándole la capacidad de tener visión de color escotópica. Esta especie fue el primer caso en el que se documentó en animales la capacidad de ver el color durante la noche. Por lo general, una mayor sensibilidad al color da como resultado una disminución de la resolución espacial. Sin embargo, a pesar de la gran sensibilidad de su vista, la polilla también tiene una resolución espacial razonable. Esta visión nocturna de los colores es necesaria debido a los patrones de alimentación de la polilla. D. elpenor se alimenta en las horas más oscuras de la noche y también se cierne sobre la flor para succionar su néctar en lugar de sentarse sobre la flor. Localizar la flor correcta y pasar el cursor sobre ella son tareas visualmente exigentes.
Alimentación
D. elpenor se alimenta del néctar de las flores. Cuando la mayoría de los insectos buscan alimento, se posan sobre la flor para recuperar el néctar. Sin embargo, D. elpenor flota delante de la flor en lugar de aterrizar sobre la flor misma. Luego, la polilla extiende su larga probóscide parecida a una paja para alcanzar su alimento. Mientras flota, sus alas baten a alta frecuencia para estabilizar el cuerpo de la deriva del viento. Este patrón de vuelo es bastante costoso; por lo tanto, es importante que la polilla pueda alimentarse eficazmente sabiendo dónde encontrar el néctar.
Señales visuales
Al ser nocturnas, las polillas tienden a alimentarse de flores que se abren o producen néctar al atardecer o durante la noche. Estas se denominan comúnmente "flores de polilla de halcón". D. elpenor son capaces de ver el color, una capacidad que suele estar ausente en la mayoría de las otras especies nocturnas. Su particular sistema visual les permite discriminar entre varias longitudes de onda incluso con poca iluminación, lo que les permite a las polillas encontrar las fuentes de alimento correctas mientras buscan alimento.
Cuos olfativos
El olfato también juega un papel importante en la alimentación de la polilla. Muchas de las flores de la polilla de halcón contienen un olor agradable. Estudios anteriores han descubierto que la liberación de fragancia de las flores de la polilla de halcón estimula el comportamiento de búsqueda de flores por parte de las polillas. Por lo tanto, se ha planteado la hipótesis de que tanto las señales visuales como las olfativas desempeñan un papel en la conducta alimentaria de D. elpenor.
Aprendizaje
D. elpenor, como muchos otros insectos, puede aprender a adaptar su comportamiento a las condiciones ambientales cambiantes. Experimentos con D. elpenor ha demostrado que puede discriminar entre varios estímulos visuales (es decir, el color) y asociarlos con una recompensa alimentaria. Este comportamiento es especialmente importante porque una decisión equivocada a la hora de elegir una fuente de alimento puede resultar un error costoso en términos de tiempo y recursos energéticos. El experimento se llevó a cabo mediante el uso de flores artificiales de diferentes colores. Cuando la flor no dio ninguna recompensa en forma de néctar, la polilla no participó más en el comportamiento de búsqueda de alimento con esa flor en particular. Esto demostró la necesidad de la polilla de mantener el gasto de energía lo más bajo posible mientras busca alimento.
Vuelo
Hora pico de vuelo para D. elpenor es entre los meses de junio y septiembre. Dado que la especie es nocturna, la polilla volará desde el anochecer hasta la mañana. Luego descansará en una de sus fuentes de alimento hasta que vuelva a anochecer. La polilla tiene una velocidad máxima de vuelo de 4,5—5,1 m/s. El viento confiere resistencia mecánica a las alas durante el vuelo. Por tanto, los vientos tienen efectos negativos sobre el presupuesto energético de la polilla. Como resultado, D. elpenor deja de visitar flores con velocidades de viento a partir de 3,0 m/s.
D. los elpenor son particularmente expertos en flotar, una habilidad necesaria para obtener néctar. Utiliza señales espaciales y neuronas detectoras de movimiento para estabilizarse.
Depredadoras
(feminine)Algunos depredadores naturales usan colores brillantes para atraer a sus presas, que incluyen D. elpenor. El color llamativo del cuerpo de ciertos invertebrados nocturnos, como las rayas blancas en la frente de la araña cazadora marrón, atrae a la polilla voladora hacia su depredador.
También se sabe que los murciélagos se alimentan de la polilla.
Galería
Larva
Morfo de color verde de la larva
Adulto
Marcas de ojos de la larva
Marcas de ojos en la larva- Video de la larva
Pupa
