Degradación de la tierra

La degradación de la tierra es un proceso en el que el valor del entorno biofísico se ve afectado por una combinación de procesos inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. Se considera como cualquier cambio o alteración de la tierra que se perciba como perjudicial o indeseable. Los peligros naturales se excluyen como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales.

Este se considera un tema importante del siglo XXI debido a las implicaciones que tiene la degradación de la tierra sobre la productividad agrícola, el medio ambiente y sus efectos sobre la seguridad alimentaria. Se estima que hasta el 4% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas.

Según el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático: "Alrededor de una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a la degradación inducida por el hombre (confianza media). Se estima que la erosión del suelo de los campos agrícolas ser actualmente de 10 a 20 veces (labranza cero) a más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (nivel de confianza medio)".

Las Naciones Unidas estiman que alrededor del 30% de la tierra está degradada en todo el mundo, y alrededor de 3200 millones de personas residen en estas áreas degradadas. Alrededor de 12 millones de hectáreas de tierra productiva, que equivale aproximadamente al tamaño de Grecia, se degradan cada año. Esto sucede porque la gente explota la tierra sin protegerla. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas tiene como objetivo restaurar la tierra y el suelo degradados y lograr un mundo neutral en la degradación de la tierra para 2030.

Consecuencias

Hay cuatro formas principales de ver la degradación de la tierra y su impacto en el medio ambiente que la rodea:

1. Una disminución temporal o permanente en la capacidad productiva de la tierra. Esto se puede ver a través de una pérdida de biomasa, una pérdida de productividad real o potencial, o una pérdida o cambio en la cubierta vegetal y los nutrientes del suelo.
2. Acción en la capacidad de la tierra para proporcionar recursos para el sustento humano. Esto se puede medir a partir de una línea base del uso anterior de la tierra.
3. Pérdida de biodiversidad: Una pérdida del rango de especies o de la complejidad del ecosistema como una disminución en la calidad ambiental.
4. Riesgo ecológico cambiante: mayor vulnerabilidad del medio ambiente o de las personas a la destrucción o la crisis. Esto se mide a través de una línea base en forma de riesgo preexistente de crisis o destrucción.

Un problema con la definición de la degradación de la tierra es que lo que un grupo de personas puede ver como degradación, otros pueden verlo como un beneficio o una oportunidad. Por ejemplo, plantar cultivos en un lugar con fuertes lluvias y pendientes pronunciadas crearía una preocupación científica y ambiental con respecto al riesgo de erosión del suelo por el agua, sin embargo, los agricultores podrían ver el lugar como un lugar favorable para obtener altos rendimientos de cultivos.

Diferentes tipos

Además de los tipos habituales de degradación del suelo que se conocen desde hace siglos (erosión hídrica, eólica y mecánica, degradación física, química y biológica), han surgido otros cuatro tipos en los últimos 50 años:

• contaminación, a menudo química, debida a actividades agrícolas, industriales, mineras o comerciales;
• pérdida de tierra cultivable debido a la construcción urbana, la construcción de caminos, la conversión de tierras, la expansión agrícola, etc.;
• radiactividad artificial, a veces accidental;
• limitaciones del uso de la tierra asociadas con los conflictos armados.

En general, se pueden evaluar más de 36 tipos de degradación de la tierra. Todos son inducidos o agravados por las actividades humanas, por ejemplo, la erosión del suelo, la contaminación del suelo, la acidificación del suelo, la erosión laminar, la sedimentación, la aridificación, la salinización, la urbanización, etc.

Causas

La degradación de la tierra es un problema mundial relacionado en gran medida con el uso agrícola, la deforestación y el cambio climático. Las causas incluyen:

• Limpieza de tierras, como tala rasa y deforestación
• Agotamiento agrícola de los nutrientes del suelo debido a malas prácticas agrícolas
• Ganadería, incluido el sobrepastoreo y la sobreexplotación
• Riego inadecuado y sobregiro
• Expansión urbana y desarrollo comercial
• Vehículo todoterreno
• Extracción de piedra, arena, menas y minerales
• Aumento del tamaño del campo debido a las economías de escala, reduciendo el refugio para la vida silvestre, a medida que desaparecen los setos y los bosquecillos
• Exposición del suelo desnudo después de la cosecha con equipo pesado
• Monocultivo, desestabilizando el ecosistema local
• Vertido de basura no biodegradable, como los plásticos
• Especies invasivas
• Cambio climático
• Pérdida de carbono del suelo

La sobreexplotación de la vegetación se produce cuando las personas talan bosques, bosques y matorrales para obtener madera, leña y otros productos, a un ritmo que supera la tasa de regeneración natural. Esto es frecuente en ambientes semiáridos, donde la escasez de leña suele ser grave.

El sobrepastoreo es el pastoreo de pastos naturales a intensidades de carga por encima de la capacidad de carga del ganado; la disminución resultante de la cubierta vegetal es una de las principales causas de la erosión eólica e hídrica. Es un factor significativo en Afganistán. La creciente presión demográfica, durante 1980–1990, ha llevado a disminuciones en las ya pequeñas áreas de tierra agrícola por persona en seis de ocho países (14% para India y 21% para Pakistán).

La presión demográfica también opera a través de otros mecanismos. Las prácticas agrícolas inadecuadas, por ejemplo, ocurren solo bajo restricciones tales como la saturación de buenas tierras bajo la presión demográfica que lleva a los colonos a cultivar suelos demasiado poco profundos o demasiado empinados, arar la tierra en barbecho antes de que haya recuperado su fertilidad, o intentar obtener cultivos múltiples por riego de suelos inadecuados.

La alta densidad de población no siempre está relacionada con la degradación de la tierra. Más bien, son las prácticas de la población humana las que pueden hacer que un paisaje se degrade. Las poblaciones pueden ser un beneficio para la tierra y hacerla más productiva de lo que es en su estado natural. La degradación de la tierra es un factor importante del desplazamiento interno en muchos países africanos y asiáticos.

La grave degradación de la tierra afecta a una parte importante de las tierras cultivables de la Tierra, lo que reduce la riqueza y el desarrollo económico de las naciones. A medida que la base de recursos de la tierra se vuelve menos productiva, la seguridad alimentaria se ve comprometida y aumenta la competencia por los recursos cada vez más escasos, se siembran las semillas de la hambruna y los posibles conflictos.

Cambio climático y degradación de la tierra

Según el Informe Especial sobre Cambio Climático y Tierras del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, el cambio climático es una de las causas de la degradación de las tierras. El informe afirma que: "El cambio climático exacerba la degradación de la tierra, en particular en las zonas costeras bajas, los deltas de los ríos, las tierras secas y las áreas de permafrost (nivel de confianza alto). Durante el período 1961-2013, la superficie anual de tierras secas en sequía ha aumentado, en promedio en poco más del 1% por año, con una gran variabilidad interanual. En 2015, alrededor de 500 (380–620) millones de personas vivían en áreas que experimentaron desertificación entre los años 1980 y 2000. El mayor número de personas afectadas se encuentran en el Sur y Asia oriental, la región circunsahariana, incluido el norte de África, y Oriente Medio, incluida la Península Arábiga (nivel de confianza bajo). Otras regiones de tierras secas también han experimentado la desertificación. Las personas que viven en áreas ya degradadas o desertificadas se ven cada vez más afectadas negativamente por el cambio climático (nivel de confianza alto)".Además, se afirma que el 74% de los pobres se ven directamente afectados por la degradación de la tierra a nivel mundial.

La degradación significativa de la tierra a causa de las inundaciones de agua de mar, particularmente en los deltas de los ríos y en las islas bajas, es un peligro potencial que se identificó en un informe del IPCC de 2007.

Como resultado del aumento del nivel del mar debido al cambio climático, los niveles de salinidad pueden alcanzar niveles en los que la agricultura se vuelve imposible en áreas muy bajas.

Una forma de considerar el cambio climático y la degradación de la tierra es a través de la disciplina Land Change Science, que, entre otras cosas, rastrea las consecuencias a largo plazo de la degradación de la tierra en el clima de un área determinada. Al comprender los vínculos entre la degradación de la tierra y el cambio climático, los científicos pueden informar mejor la creación de políticas para reducir los daños.

En 2009, el Banco Europeo de Inversiones acordó invertir hasta 45 millones de dólares en el Fondo de Neutralidad en la Degradación de Tierras (Fondo LDN). Lanzado en la UNCCD COP 13 en 2017, el Fondo LDN invierte en proyectos que generan beneficios ambientales, beneficios socioeconómicos y rendimientos financieros para los inversores. El Fondo se capitalizó inicialmente en US$100 millones y se espera que crezca a US$300 millones.

En el informe del IPCC de 2022, la degradación de la tierra está respondiendo más directamente al cambio climático a medida que aumentan todos los tipos de erosión y la disminución de SOM (enfoque en el suelo). Otras presiones de degradación de la tierra también están siendo causadas por presiones humanas como los ecosistemas gestionados. Estos sistemas incluyen tierras de cultivo y pastos manejados por humanos.

Los derrumbes también entran en efecto, lo que es la causa de eventos intensos como tormentas de lluvia individuales.

Sensibilidad y resiliencia

La sensibilidad y la resiliencia son medidas de la vulnerabilidad de un paisaje a la degradación. Estos dos factores se combinan para explicar el grado de vulnerabilidad. La sensibilidad es el grado en que un sistema terrestre sufre cambios debido a las fuerzas naturales, la intervención humana o una combinación de ambos. La resiliencia es la capacidad de un paisaje para absorber cambios, sin alterar significativamente la relación entre la importancia relativa y el número de individuos y especies que componen la comunidad.También se refiere a la capacidad de la región para volver a su estado original después de haber sido modificada de alguna manera. La resiliencia de un paisaje se puede aumentar o disminuir a través de la interacción humana basada en diferentes métodos de gestión del uso de la tierra. La tierra degradada se vuelve menos resistente que la tierra no degradada, lo que puede conducir a una degradación aún mayor debido a las perturbaciones del paisaje.