Declaración Balfour de 1926

El rey George V (frontera, centro) con sus primeros ministros en la Conferencia Imperial de 1926.
Standing (left to right): Monroe (Newfoundland), Coates (Nueva Zelanda), Bruce (Australia), Hertzog (Union of South Africa), Cosgrave (Irish Free State).
Sentada: Baldwin (Reino Unido), King George V, William Lyon Mackenzie King (Canadá).

La Declaración Balfour de 1926, emitida por la Conferencia Imperial de líderes del Imperio Británico de 1926 en Londres, lleva el nombre de Arthur Balfour, quien fue Lord Presidente del Consejo. Declaró que el Reino Unido y los Dominios son:

... autónomo Comunidades dentro del Imperio Británico, iguales en estatus, de ninguna manera subordinan uno a otro en cualquier aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidos por una lealtad común a la Corona, y libremente asociados como miembros de la Comunidad Británica de Naciones.

El Comité de Relaciones Interimperiales, presidido por Balfour, redactó el documento preparatorio para su aprobación unánime por los primeros ministros imperiales el 15 de noviembre de 1926. Fue propuesto por primera vez por el primer ministro sudafricano J. B. M. Hertzog y el primer ministro canadiense William Lyon Rey Mackenzie.

Arthur Balfour, Earl de Balfour

La Declaración aceptaba la creciente independencia política y diplomática de los Dominios en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial. También recomendaba que los gobernadores generales, los representantes del Rey en cada dominio, ya no sirvieran automáticamente como representantes del gobierno británico en las relaciones diplomáticas entre los países. En los años siguientes, se fueron nombrando gradualmente Altos Comisionados, cuyas funciones pronto se reconocieron como prácticamente idénticas a las de un embajador. El primer alto comisionado británico de este tipo fue designado para Canadá en 1928.

Las conclusiones de la Conferencia Imperial de 1926 fueron reafirmadas por la conferencia de 1930 e incorporadas en el Estatuto de Westminster de diciembre de 1931. En el Estatuto, el Parlamento Británico dispuso que no promulgaría una ley que se aplicara a un Dominio como parte de la ley de ese Dominio, a menos que la ley establezca expresamente que el gobierno del Dominio ha solicitado y consentido la promulgación de esa ley.