Decantación

La decantación es un proceso para la separación de mezclas de líquidos inmiscibles o de un líquido y una mezcla sólida como una suspensión. La capa más cercana a la parte superior del recipiente, el menos denso de los dos líquidos, o el líquido del que se ha sedimentado el precipitado o sedimento, se vierte, dejando atrás el otro componente o el líquido más denso de la mezcla. Se observa una separación incompleta durante la separación de dos líquidos inmiscibles. Para decirlo de manera simple, la decantación es separar materiales inmiscibles al transferir la capa superior a otro recipiente. El proceso no proporciona un producto exacto o puro.

Procesos

Separación de líquidos inmiscibles

La decantación se puede utilizar para separar líquidos inmiscibles que tienen diferentes densidades. Por ejemplo, cuando una mezcla de agua y aceite está presente en un vaso de precipitados, después de un tiempo se forma una capa distinta entre los dos líquidos, con la capa de aceite flotando sobre la capa de agua. Esta separación se puede hacer vertiendo aceite fuera del recipiente, dejando agua atrás. Generalmente, esta técnica da una separación incompleta ya que es difícil verter toda la capa superior sin verter algunas partes de la capa inferior.

Un embudo de decantación es un aparato alternativo para separar capas de líquido. Tiene una válvula en la parte inferior para permitir el drenaje de la capa inferior. Puede dar una mejor separación entre los dos líquidos.

Separación líquido-sólido

La decantación también puede separar mezclas sólidas y líquidas al permitir que la gravedad tire de los fragmentos sólidos para que se asienten en el fondo del recipiente. En situaciones de laboratorio, la decantación de mezclas que contienen sólidos y líquidos se produce en tubos de ensayo. Para mejorar la productividad, los tubos de ensayo deben colocarse en un ángulo de 45° para permitir que los sedimentos se asienten en el fondo del aparato.

También se puede utilizar una máquina centrífuga en la decantación, ya que el proceso natural de sedimentación requiere mucho tiempo y es tedioso. Una centrífuga empuja el precipitado hacia el fondo del recipiente; si la fuerza es lo suficientemente alta, los sólidos pueden agregarse para formar gránulos, lo que facilita la separación de las mezclas. Entonces el líquido se puede verter más fácilmente, ya que el precipitado tenderá a permanecer en su forma comprimida.

Se puede utilizar una centrífuga decantadora para la separación sólida-líquida continua.

Ejemplos

La decantación se utiliza con frecuencia para purificar un líquido separándolo de una suspensión de partículas insolubles (por ejemplo, en el vino tinto, donde el vino se decanta de los cristales de bitartrato de potasio para evitar un sabor desagradable). Esto hace que el vino sea más tónico y astringente.

La nata se acelera hasta la parte superior de la leche, lo que permite la separación de la leche y la nata. Esto se utiliza en la industria del queso. La grasa se determina en la mantequilla por decantación.

Para obtener una muestra de agua clara de agua fangosa, se vierte agua fangosa en otro recipiente, que separa el agua del fango.

En la industria azucarera, se encuentran el procesamiento de la remolacha azucarera en azúcar granular y muchas separaciones líquido-sólido, por ejemplo, la separación de jarabes de cristales.

La decantación también está presente en la nanotecnología. En la síntesis de soluciones de nanocables de plata de alta calidad (AgNW) y el proceso de fabricación de electrodos de alto rendimiento, también se aplica la decantación, lo que simplifica enormemente el proceso de purificación.

Después de usar un desecante para absorber agua de un líquido orgánico, el líquido orgánico a menudo se puede decantar fuera del desecante.

El proceso de obtención del vinagre también requiere decantación para eliminar las grasas y los antioxidantes biomoleculares de la materia prima.

El plasma se puede separar de la sangre por decantación utilizando una centrífuga.

El mercurio se elimina en los cuerpos de agua durante la minería, lo que hace que el agua no sea apta y se vuelva tóxica. El mercurio se puede eliminar por decantación.