Decana Millvina

Eliza Gladys Dean (2 de febrero de 1912 – 31 de mayo de 2009), conocida como Millvina Dean, fue una funcionaria pública y cartógrafa británica, y la última superviviente viva del hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912. Con dos meses de edad, también era la pasajera más joven a bordo.

Dean nació en Culverwell House, en Branscombe, en la costa sur de Devon, Inglaterra, el 2 de febrero de 1912, hija de Bertram Frank Dean (1886-1912) y Georgette Eva Light (1879-1975). Tenía un hermano mayor, Bertram Vere Dean, nacido el 21 de mayo de 1910. Nunca se casó y no tuvo hijos. Su padre murió en el Titanic; su madre murió el 16 de septiembre de 1975, a los 96 años; y su hermano murió el 14 de abril de 1992, a los 81 años, en el 80 aniversario de la colisión del iceberg.

El padre de Millvina Dean, Bertram Dean, nació y creció en Branscombe. De adulto se mudó a Londres, donde se casó con la madre de Millvina, Ettie. La pareja fue propietaria y regentó un bar en Londres durante varios años.

En 1912, los Dean decidieron abandonar el Reino Unido y emigrar a los Estados Unidos; planeaban mudarse a Wichita, Kansas, donde Bertram tenía parientes, y él planeaba convertirse en accionista de una tabaquería que era propiedad de su primo. Bertram vendió el pub y compró un boleto de tercera clase para su familia, que costó £20 11s 6d, equivalente a £2,573.69 en 2023. Antes de abandonar el Reino Unido, los Dean visitaron Branscombe para despedirse de su familia, y mientras estaban allí, Ettie Dean dio a luz a Millvina.

Originalmente, no se suponía que los Dean estuvieran a bordo del Titanic, pero debido a una huelga de carbón, ellos, junto con muchos otros pasajeros, fueron transferidos al Titanic y embarcados como pasajeros de tercera clase en Southampton, Inglaterra. Dean tenía nueve semanas cuando subió a bordo del barco. Su padre sintió la colisión con el iceberg la noche del 14 de abril de 1912 y, después de investigar, regresó a su camarote y le dijo a su esposa que vistiera a los niños y subiera a cubierta. Dean, su madre y su hermano fueron colocados en el bote salvavidas n.º 10. Su padre no sobrevivió y su cuerpo, si se recuperó, nunca fue identificado.

Como sucedió con muchas de las viudas inmigrantes del Titanic, Ettie Dean renunció a cualquier idea de permanecer en los Estados Unidos una vez que quedó claro que su marido no había sido salvado. En el documental de PBS de 2000 Lost Liners, al dar su relato del desastre, Millvina describió el estado en el que se encontraba su madre después del desastre:

[W]e se quedó en un hospital durante dos o tres semanas para que mi madre se recuperara un poco, y luego regresamos a Inglaterra; porque no teníamos nada, no teníamos ropa, no teníamos dinero y, por supuesto, ella estaba tan rota de corazón, ella sólo quería volver a casa.

La White Star Line ofreció a Ettie y a sus hijos un pasaje de regreso a Inglaterra a bordo del RMS Adriatic. Mientras estaba a bordo del barco, Dean atrajo mucha atención. Un artículo del Daily Mirror del 12 de mayo de 1912 describía la terrible experiencia:

[Ella] era la mascota del forastero durante el viaje, y tan aguda era la rivalidad entre las mujeres para enfermar este ácaro adorable de la humanidad que uno de los oficiales decretó que los pasajeros de primera y segunda clase podrían retenerla a su vez por no más de diez minutos.

Dean asistió a la Escuela Gregg en Southampton. En sus años de juventud no sabía que estaba en el Titanic y recién se enteró cuando tenía ocho años, cuando su madre se comprometió.

Dean trabajó para el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial dibujando mapas y, más tarde, trabajó en el departamento de compras de una empresa de ingeniería de Southampton, donde trabajó como secretaria hasta su jubilación en 1972.

No fue hasta que Dean tenía setenta años cuando empezó a participar en eventos relacionados con el Titanic. A lo largo de los años, participó en numerosas convenciones, exposiciones, documentales, entrevistas de radio y televisión y correspondencia personal. En 1997, Dean navegó a Nueva York, junto con varios miembros de la Sociedad Histórica del Titanic, a bordo del Queen Elizabeth 2 (QE2). Después de unos días en Nueva York, viajó a Kansas City y visitó la casa que poseía su tío y donde su familia iba a establecerse. Varios de los descendientes de su tío la conocieron por primera vez. En 1998, viajó a los Estados Unidos para participar en una convención del Titanic en Springfield, Massachusetts, y otra en 1999 en Montreal, Quebec. También tenía previsto aparecer en una conmemoración del 94º aniversario del hundimiento en 2006, pero una fractura de cadera impidió su aparición. También apareció en el especial de History Titanic's Final Moments: Missing Pieces. Su hermano Bertram, que había sido carpintero, también participó activamente en las conmemoraciones relacionadas con el Titanic hasta su muerte a la edad de 81 años en el 80º aniversario del desastre en 1992.

Dean se negó rotundamente a ver la película de James Cameron, Titanic (1997). Recordó haber tenido pesadillas después de ver A Night to Remember (1958), la película basada en el libro de Walter Lords con el mismo título, y no quería imaginar a su padre como una de las personas entre la multitud de pasajeros varados en el transatlántico que se hundía. Rechazó las invitaciones a los estrenos de Titanic y Ghosts of the Abyss (2003). En diciembre de 2007, criticó a la BBC y a su programa de televisión Doctor Who por incluir un episodio con un crucero espacial llamado Titanic que era similar en apariencia al transatlántico histórico. Hablando desde su residencia de ancianos, dijo: "El Titanic fue una tragedia que destrozó a muchas familias". Perdí a mi padre y él yace en ese naufragio. Creo que es una falta de respeto hacer un espectáculo de semejante tragedia". Una portavoz del programa dijo: "No fue mi intención ofender a nadie. 'Voyage of the Damned' está ambientada en una nave espacial llamada Titanic y no en un barco".

En abril de 2008, Dean había aceptado una invitación para hablar en Southampton en un evento que conmemoraba el 96º aniversario del hundimiento, pero su mala salud a causa de una infección respiratoria la obligó a cancelar.

En diciembre de 2008, a los 96 años, Dean se vio obligada a vender varias de las posesiones de su familia para pagar su atención médica privada tras una fractura de cadera. Entre ellas, una carta enviada a su madre por el Fondo de Ayuda al Titanic y una maleta que le habían dado a ella y a su madre en Nueva York tras el naufragio. Con su venta se recaudaron aproximadamente 32.000 libras esterlinas. En febrero de 2009, anunció que vendería varios objetos más para pagar los crecientes gastos de su residencia de ancianos, que, según dijo, superaban las 3.000 libras esterlinas al mes.

En respuesta al aumento de los costes de la atención de Dean, en abril de 2009 las Sociedades Belfast, Británica e Internacional del Titanic crearon el Fondo Millvina con el objetivo exclusivo de hacerse cargo de las facturas de su residencia de ancianos. El autor irlandés y periodista activista Don Mullan le dio un impulso en la inauguración de su exposición fotográfica mundial de Nokia, A Thousand Reasons for Living (que incluye un retrato de Dean), en Dublín el 22 de abril de 2009. Mullan presentó un retrato adicional de las manos de Dean, mientras firmaba una tarjeta para un coleccionista de autógrafos del Titanic, que produjo como una edición limitada de 100 copias. Puso a disposición la edición a 500 euros por unidad y luego desafió al director y a las estrellas de la película Titanic (1997) –James Cameron, Leonardo DiCaprio y Kate Winslet–, a la cantante Céline Dion y a las corporaciones Sony Music, 20th Century Fox y Paramount Pictures a que igualaran su contribución euro por euro para ayudarla a pagar sus facturas. DiCaprio y Winslet lideraron la iniciativa con una contribución conjunta de 20.000 dólares estadounidenses. Cameron y Dion donaron 10.000 dólares estadounidenses cada uno.

Dean murió de neumonía la mañana del 31 de mayo de 2009, a los 97 años, en una residencia de ancianos de Ashurst, Hampshire; su muerte coincidió con el 98º aniversario del lanzamiento del Titanic el 31 de mayo de 1911. Fue incinerada y el 24 de octubre de 2009, sus cenizas fueron esparcidas desde una lancha en los muelles de Southampton, desde donde zarpó el Titanic. Desde octubre de 2007, Dean había sido la última superviviente del Titanic, tras la muerte de Barbara West Dainton, que murió a los 96 años en Inglaterra.

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• Miss Elizabeth Gladys 'Millvina' Dean – Encyclopedia Titanica biografía
• Millvina Dean – Daily Telegraph obituario
• Titanic Survivor consigue Mayoral Tribute Southern Daily Echo, 7 de mayo de 2007