Dean Hamer

Dean Hamer (nacido el 29 de mayo de 1951) es un genetista, autor y cineasta estadounidense. Es conocido por su investigación sobre el papel de la genética en la orientación sexual y por una serie de libros y películas populares que han cambiado la comprensión y las percepciones científicas y públicas sobre la sexualidad y el género humanos.

Educación y carrera

Nacido en Montclair, Nueva Jersey, Hamer obtuvo su licenciatura en Trinity College, CT, y su doctorado en la Facultad de Medicina de Harvard. Fue investigador independiente en los Institutos Nacionales de Salud durante 35 años, donde fue Jefe de la Sección de Regulación y Estructura Genética del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.; al jubilarse en 2011 fue designado Científico Emérito. Hamer ha ganado numerosos premios, incluido el Premio Thompson de Historia del Trinity College, el Premio al Joven Científico Distinguido de Maryland, el Premio Ariens Kappers de Neurobiología, el autor del libro del año del New York Times y un premio Emmy.

Investigación en biotecnología

Hamer inventó el primer método para introducir nuevos genes en células animales utilizando vectores SV40 mientras era estudiante de posgrado en la Facultad de Medicina de Harvard. Este enfoque se utilizó para producir una variedad de productos biomédicos, incluida la hormona del crecimiento humano y una vacuna para la hepatitis B, lo que dio lugar a cuatro patentes en Estados Unidos.

En los NIH, el laboratorio de Hamer se centró inicialmente en el sistema genético de las metalotioneínas. Aclararon el mecanismo de inducción de metalotioneína de levadura por iones de cobre, uno de los primeros sistemas reguladores de genes eucarióticos que se comprendió a nivel molecular y un método útil para regular la producción de proteínas terapéuticas.

Genética del comportamiento y orientación sexual humana

En la década de 1990, Hamer inició estudios sobre la genética del comportamiento humano, lo que condujo a la primera evidencia molecular de genes que influyen en la orientación sexual humana. El primer artículo de su grupo de investigación, publicado en Science en 1993, informó que los parientes masculinos maternos, pero no paternos, de hombres homosexuales tenían mayores tasas de orientación hacia el mismo sexo, lo que sugiere la posibilidad de diferencias sexuales. transmisión vinculada en una parte de la población. Un análisis de vínculo genético de muestras de ADN de estas familias mostró que los hermanos homosexuales tenían una mayor probabilidad de compartir marcadores polimórficos en la región subtelomérica del brazo largo del cromosoma X, Xq28, lo que proporciona evidencia estadísticamente significativa de vínculo con el fenotipo de orientación sexual. Este hallazgo se replicó en otros dos estudios en los Estados Unidos, mientras que un estudio en Canadá encontró resultados contrarios; El metanálisis de todos los datos disponibles en ese momento sugirió que Xq28 tiene un efecto significativo pero no exclusivo. Posteriormente, un escaneo de todo el genoma realizado por el grupo de Hamer reveló regiones adicionales en los autosomas que estaban moderadamente relacionadas con la orientación sexual masculina.

Los resultados de Hamer se replicaron sólidamente en 2012 en un amplio y exhaustivo estudio multicéntrico de vinculación genética sobre la orientación sexual masculina realizado por varios grupos independientes de investigadores. El análisis de 409 pares de hermanos homosexuales con más de 300.000 marcadores de polimorfismo de un solo nucleótido confirmó el enlace Xq28 mediante mapeo de puntuación LOD de dos puntos y multipunto. También se detectó un vínculo significativo en la región pericentromérica del cromosoma 8, superponiéndose con una de las regiones detectadas en el estudio anterior del genoma del laboratorio Hamer. Los autores concluyeron que "nuestros hallazgos, tomados en contexto con trabajos anteriores, sugieren que la variación genética en cada una de estas regiones contribuye al desarrollo del importante rasgo psicológico de la orientación sexual masculina". En agosto de 2019, un estudio de asociación de todo el genoma de 493.001 individuos concluyó que cientos o miles de variantes genéticas subyacen al comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en ambos sexos, pero a diferencia de los estudios de ligamiento, no encontraron un exceso de señal en Xq28 o el resto de los Cromosoma X. Este estudio fue cuestionado debido a su dependencia de una medida dicotómica nunca/nunca que agrupaba a individuos predominantemente heterosexuales, bisexuales y homosexuales, incluidos aquellos que solo experimentaron una vez con una pareja del mismo sexo, lo que posiblemente resultó en asociaciones engañosas con rasgos de personalidad. Hamer dijo que los hallazgos del estudio de 2019 no revelan ninguna vía biológica para la orientación sexual, pero afirmó que esperaba que fuera el primero de muchos por venir.

Los hallazgos de Hamer provocaron una amplia reacción pública, a menudo basada en una mala comprensión de la ciencia, lo que llevó a su interés en explicar los datos a una amplia audiencia a través de un libro escrito en colaboración con un periodista. Las encuestas de ciencias sociales han demostrado que la investigación sobre los orígenes de la orientación sexual tiene una fuerte influencia positiva en las actitudes de aceptación e inclusión de las personas LGBT.

Hamer y sus colegas también investigaron las raíces genéticas de la ansiedad y descubrieron que un polimorfismo de la región promotora en el gen del transportador de serotonina, que es el objetivo de los fármacos antidepresivos como el Prozac, se asocia con el estado de ánimo y la personalidad. Este hallazgo se ha replicado y ampliado ampliamente y su actividad ha sido confirmada mediante estudios directos de imágenes cerebrales.

En 2004, Hamer utilizó datos de estudios de genética del comportamiento en curso en su laboratorio para explorar la posibilidad de influencias genéticas en la espiritualidad. En El gen de Dios: cómo la fe está conectada a nuestros genes, propuso que una medida cuantitativa de autotrascendencia es parcialmente heredable y puede estar correlacionada con un gen específico, VMAT2, implicado en el metabolismo de las monoaminas. Las especulaciones de Hamer sobre el posible papel de la genética en la experiencia religiosa aparecieron en un artículo de portada de la revista Time.

Tratamiento y prevención del VIH/SIDA

El laboratorio de Hamer desarrolló varias estrategias biotecnológicas para tratar y reducir la transmisión del VIH/SIDA. Como medio para reducir los grupos latentes de virus responsables de la persistencia viral, descubrieron un nuevo agente químico para inducir virus integrados e inmunotoxinas diseñadas molecularmente para destruir las células infectadas. También colaboraron con Osel, Inc. en un nuevo "microbicida microbiano vivo" enfoque para la prevención del VIH/SIDA. Al modificar genéticamente bacterias vaginales normales para producir un potente péptido anti-VIH, se proporcionó una protección significativa contra la infección viral de forma duradera y obtenible durante hasta un mes. Se demostró que la metodología es aplicable tanto para uso rectal como vaginal y se encuentra en las etapas iniciales de pruebas preclínicas.

Películas y medios

Hamer recurrió a la realización de documentales para abordar cuestiones científicas y sociales complejas que los principales medios de comunicación suelen pasar por alto. En 2005, él y su socio Joe Wilson formaron Qwaves con la misión de producir "películas reveladoras y provocativas que emanen de las voces de quienes están afuera y nos obliguen a cuestionar y actuar". Sus cortometrajes ganaron múltiples premios, incluido el ganador del PBS Independent Lens Shorts Festival y el premio Seeds of Tolerance.

Out in the Silence, el primer largometraje de Qwaves, documentó la controversia que desató el anuncio de la boda de Hamer y Wilson en la pequeña y conservadora ciudad natal de Wilson en Pensilvania. La película recibió el apoyo del Programa de Cine Documental de Sundance y ganó un premio Emmy por sus logros en el documental. El Premio al Activismo Juvenil Out in the Silence se inició en 2011 para resaltar las contribuciones de los jóvenes para lograr el respeto, la inclusión y la igualdad de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.

En 2011, Hamer y Wilson se mudaron a Hawai para comenzar una serie de películas sobre las vidas y voces de los isleños del Pacífico y su larga tradición de aceptación de las minorías sexuales y de género. Su documental Kumu Hina, sobre la profesora transgénero nativa hawaiana e ícono cultural Hinaleimoana Wong-Kalu, contó con el apoyo de ITVS, Pacific Islanders in Communications y la Fundación Ford y ganó el premio GLAAD Media al mejor documental y el Premio del público Lens independiente en PBS

En 2017, Hamer y Wilson, con Hinaleimoana Wong-Kalu como productora, lanzaron Leitis in Waiting y Lady Eva, que documentaban la vida de las mujeres transgénero en el conservador Reino de Tonga en el Pacífico Sur. A esto le siguió en 2019 The Rogers, sobre hombres transgénero en Samoa. Estas películas se convirtieron en parte de una campaña para despenalizar las relaciones entre personas del mismo sexo en todo el Pacífico.

Hamer, Wilson y Wong-Kalu continuaron su colaboración en 2020 con el cortometraje de animación Kapaemahu, basado en la historia oculta de cuatro piedras en la playa de Waikiki colocadas allí como homenaje a cuatro mahu legendarios que trajo por primera vez las artes curativas de Tahití a Hawaii. Se estrenó y ganó el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine de Tribeca y fue preseleccionado para un Oscar como Mejor Cortometraje de Animación en la 93ª edición de los Premios de la Academia. A la película animada le siguió un libro para niños publicado por Kokila, un documental de PBS, una exposición multimedia en el Museo Bishop, una exhibición permanente en el Centro de Convenciones de Hawai y la inclusión en una nueva señalización interpretativa en el Monumento a Kapaemahu en Waikiki.

La película más reciente del equipo es Aikane, un corto animado basado en el término hawaiano para amigos íntimos del mismo sexo. Ganó dos premios de festivales de cine que califican para el Premio de la Academia y fue distribuido a nivel nacional por Condé Nast en la plataforma Them.

En 2024, Hamer inició un esfuerzo de narración y participación comunitaria multimedia sobre las "Historias queer de Hawai'i." Financiado por la Fundación Mellon, el proyecto tiene como objetivo documentar y conmemorar la diversidad sexual y de género en el paisaje multicultural de las islas hawaianas.

Hamer es un invitado frecuente en documentales de televisión y programas de noticias, incluidos Good Morning America, Nightline y The Oprah Winfrey Show. Aparece en la película de Barbara Walters. documental especial Heaven y Bill Maher Religulous, y ha aparecido en la revista Time.

Influencia académica

Según Google Scholar, las obras de Hamer han sido citadas más de 27.000 veces y tiene un índice h de 72 en agosto de 2020.

Libros

• La ciencia del deseo: la búsqueda del gen Gay y la biología del comportamiento (Simon y Schuster, 1994) ISBN 0-684-80446-8
• Vivir con nuestros genes: ¿Por qué importan más de lo que piensas con Peter Copeland (Ancla, 1999) ISBN 0-385-48584-0
• El Dios Gene: Cómo la fe es dificil en nuestros genes (Doubleday, 2004) ISBN 0-385-50058-0

Películas

• En el silencio (Dir Joe Wilson, Dean Hamer, 2009). WPSU website
• Kumu Hina (Dir. Dean Hamer, Joe Wilson, 2014). PBS website
• Leitis en espera (Dir Dean Hamer, Joe Wilson, Prod Hinaleimoana Wong-Kalu, 2018). PBS website
• Kapaemahu (Dir Hinaleimoana Wong-Kalu, Dean Hamer, Joe Wilson, 2020). Kanak Pakipika website