De vita libri tres
El De vita libri tres (Tres libros sobre la vida), o De triplici vita, fue escrito en los años 1480-1489 por el platónico italiano Marsilio Ficino. Primero circuló en forma manuscrita y luego se publicó el 3 de diciembre de 1489. Estuvo constantemente impreso hasta mediados del siglo XVII.
El primer libro trata sobre la salud física, el segundo trata sobre la prolongación de la vida y el tercero (De vita coelitùs comparanda) trata sobre las influencias astrales. La obra no se centra en el alma o el cuerpo, sino en el spiritus, que se describe al principio:
Sólo los sacerdotes de las Musas, sólo los cazadores después del bien supremo y la verdad son tan negligentes (alas) y tan desafortunados que parecen descuidar completamente ese instrumento por el que pueden, de una manera, medir y comprender el mundo entero. Un instrumento de este tipo es el espíritu, que por los médicos se define como un cierto vapor de la sangre, puro, sutil, caliente y lúcido. Y, formado de la sangre más sutil por el calor del corazón, vuela al cerebro, y allí el alma asiduamente la emplea para el ejercicio de los sentidos interiores y exteriores. Así la sangre sirve al espíritu, al espíritu los sentidos, y finalmente la razón de los sentidos.
—I, ii
El trabajo se centra en la salud y el bienestar del académico. Los estudiosos son descritos como personas naturalmente propensas a extremos de melancolía y, por tanto, a la influencia ambivalente de Saturno, que puede remediarse mediante la influencia de los planetas benignos (el Sol, Júpiter, Venus y Mercurio). Ficino considera tres tipos de cosas beneficiosas para el espíritu: los vinos y las sustancias aromáticas, los olores y el aire limpio, y la música. La música se describe como probablemente la más importante:
si los vapores exhalados por la pura vida vegetal son muy beneficiosos para tu vida, ¿qué tan beneficioso crees que serán canciones aéreas al espíritu que es de hecho canciones totalmente aéreas y armónicas al espíritu armónico, calientes y vivas a los vivos, dotados de sentido a lo sensible, concebido por la razón a lo racional?
—II, xv
De vita es un amalgama de filosofía, medicina, magia y astrología. Junto a pasajes que explican la inmortalidad y la fuente divina y la naturaleza del alma, hay cartas y remedios astrológicos, discursos de varios dioses griegos discutiendo entre sí, digresiones filosóficas, recetas medievales para diversos males, intentos de reconciliar el Neoplatonismo del Plotino con la escritura cristiana, y remedios mágicos y talismanos.
Ficino fue una de las principales voces filosóficas del Renacimiento italiano, pero también fue médico e hijo de un médico. De vita es un ejemplo del pensamiento médico de principios del Renacimiento, impregnado de Galeno e Hipócrates y la teoría de los cuatro humores y sus cualidades aristotélicas (p. ej., caliente, frío, húmedo, seco), pero también comenzando a alinear este punto de vista con el despertar del sentido del significado arquetípico de los dioses paganos, derivado de la primera exposición en Occidente durante muchos siglos a los diálogos de Platón y a la Hermética. (Ficino fue el primer traductor de Platón al latín).
El resultado, particularmente en el tercer libro, es una obra que toma los arquetipos de dioses clásicos paganos de manera bastante literal y los personifica con los planetas que llevan su nombre. Para Ficino, los planetas afectan el tenor y el vigor de la mente del intelectual y la salud de su cuerpo. Pero la idea central de de Vita es la noción de que existen remedios y equilibrios que pueden emprenderse para mitigar sus efectos; de hecho, para cambiar el temperamento, e incluso el destino, de un ser humano. En este sentido, Ficino muestra su punto de vista profundamente humanista, que lo diferencia de escritores anteriores.
El empuje del libro depende de la tensión que Ficino intenta resolver intelectualmente —una tensión que es típica del sincretismo de gran parte del renacimiento temprano— entre la filosofía clásica y la religión y las creencias cristianas. Filtrando ambos a través de la cosmología de Platón, Ficino intenta reconciliar estas visiones del mundo.
En 1982 se publicó una traducción al inglés de Charles Boer de De vita.
Una edición crítica y traducción al inglés de los Tres libros sobre la vida, con el latín en una página y la traducción al inglés en la página opuesta, con introducción y notas, de Carol V. Kaske y John R. Clark, fue reeditado en 1998 y nuevamente en 2002 por el Centro de Estudios Medievales y del Renacimiento de Arizona, en conjunto con la Sociedad Renacentista de América.