De la juventud y la vejez, de la vida y la muerte, y de la respiración (Aristóteles)

De la juventud y la vejez, de la vida y la muerte, y de la respiración (Greek: Περὶ νεότητος καὶ γήρως, καὶ ζωῆς καὶ θανάτου, καὶ ἀναπνοῆς; Latin: De Juventute et Senectute, De Vita et Morte, De Respiratione) es uno de los tratados más cortos que hizo Aristóteles en su obra Parva Naturalia.

Estructura y contenidos

Lugar en la Pequeña Naturaleza

En comparación con los primeros cinco tratados de la Parva Naturalia, éste y Sobre la duración y la brevedad de la vida, aunque siguen tratando los fenómenos naturales que involucran el cuerpo y el alma, son "definitivamente más biológicos que psicológicos". Se omiten del comentario Parva Naturalia de Sophonias.

Título y divisiones del tratado.

Las ediciones modernas dividen el tratado en 27 capítulos. La edición de Bekker de las obras de Aristóteles distinguió dos obras, De Senectute et Juventute (capítulos 1-6) y De Respiratione (capítulos 7-27, por esta razón a veces se cita como De Respiratione, capítulos 1-21). Sin embargo, los manuscritos no dan ninguna base para esta distinción, y estas etiquetas no describen con precisión el contenido; la juventud y la vejez solo se enfocan como "parte de la explicación de la vida como un todo" en el capítulo 24. La obra, en cambio, puede considerarse como un tratado único y unificado sobre la vida, la muerte y las funciones necesarias para la vida: nutrición y respiración. El título Sobre la juventud, la vejez, la vida y la muerte, y la respiración, dado en los manuscritos medievales, se deriva de las palabras de apertura del tratado: "Ahora debemos tratar de la juventud y la vejez y la vida y la muerte. Probablemente también debemos establecer al mismo tiempo las causas de la respiración, ya que en algunos casos vivir y lo contrario dependen de esto". Esta declaración explica cómo la respiración es parte del tema más general de la vida y la muerte. Si bien De vita et morte podría parecer, entonces, un título más satisfactorio para la obra (y Ptolomeo Chennus se refiere al conjunto de esta manera), la juventud y la vejez son aspectos importantes del tema, porque la concepción de Aristóteles "no es de una vida constante e invariable" sino de un ciclo de vida de desarrollo natural y decadencia.

El corazón como órgano principal del alma.

Aristóteles comienza planteando la cuestión del asiento de la vida en el cuerpo ("aunque está claro que la realidad esencial [del alma] no puede ser corpórea, sin embargo, manifiestamente debe existir en alguna parte corporal que debe ser una de las que poseen control sobre el miembros") y llega a la respuesta de que el corazón es el órgano principal del alma, y ​​el órgano central de nutrición y sensación (con el que se comunican los órganos de los cinco sentidos). La motivación de esta "característica decepcionante de la fisiología de Aristóteles" es una cuestión de conjetura; la importancia del cerebro había sido sugerida antes que Aristóteles por Alcmaeon de Croton (sobre la base del "hecho... de que los órganos finales del olfato y la vista están conectados con el cerebro", con el que Aristóteles estaba familiarizado), y esto había sido aceptado a su vez por Diógenes de Apolonia, Demócrito y Platón.

Corazón y pulmones

El relato de Aristóteles sobre el corazón proporciona una de las indicaciones más claras de que estaba familiarizado con las teorías médicas de algunas partes del Corpus hipocrático. Entre otras deudas, "su comparación del sistema corazón-pulmón con un fuelle doble (cap. 26, 480a20-23) está claramente tomado del tratado anterior" Sobre el régimen (De Victu). Es decir, el corazón ("sustancia caliente" en los animales) está dentro de los pulmones ("el principal órgano de enfriamiento", una función que también cumplen las branquias); el corazón se expande bajo la influencia del calor, obligando a los pulmones a expandirse bajo la misma influencia, provocando la inhalación, y esta introducción de aire frío del exterior a su vez provoca la contracción y la exhalación. En este proceso continuo, "la vida y la respiración son inseparables".

El ciclo de vida

El capítulo 24 del tratado da varias definiciones que resumen la teoría de Aristóteles.

generación (nacimiento)	la participación inicial en el alma nutritiva, mediada por la sustancia caliente (es decir, en los animales, el corazón, en el que se incorpora el alma nutritiva)
vida	el mantenimiento de esta participación
juventud	el período de crecimiento del órgano primario de refrigeración (los pulmones)
la flor de la vida	el tiempo intermedio entre el crecimiento y la descomposición del órgano primario de refrigeración
vejez	la descomposición del órgano primario de refrigeración
muerte violenta o disolución	la extinción o agotamiento del calor vital
muerte natural	el agotamiento del calor debido al lapso de tiempo, y que ocurre al final de la vida
muerte, en la vejez	el agotamiento debido a la incapacidad del órgano, debido a la vejez, para producir refrigeración

Respiración

La respiración es el proceso por el cual la respiración ayuda a enfriar y moderar el calor vital interno (thermotēta psychikēs) retenido en el corazón.

"Hemos dicho antes que la vida y la posesión del calor dependen de algún grado de calor; porque la digestión, por la cual los animales asimilan su alimento, no puede tener lugar sin el alma y el calor; porque todo alimento se hace digerible por el fuego". 474a25-27.

Aristóteles explica que si se crea un exceso de calor en el corazón, el animal se "quemará" al consumir en exceso la energía que sustenta su vida (474b10-24). Su calor debe encenderse (474b13) y para preservar (sōtērias) la vida, debe tener lugar un enfriamiento (katapsyxis) (474b23).

Si bien todos los animales necesitan comida y refrigeración (476a16), solo aquellos con pulmones requieren respiración. Los peces y los insectos se enfrían por diferentes medios (por ejemplo, branquias o zumbidos). Los peces usan el agua para enfriarse, y esto ocurre en las branquias, piensa Aristóteles (478a34).

"los animales más altos en la escala de la creación tienen más calor... deben tener al mismo tiempo una forma superior de alma, por lo que tienen una naturaleza superior a la de los peces". 477a18.

Aristóteles también dice que los animales más cálidos requieren más enfriamiento (478a23).

Comentarios

• Miguel de Éfeso, CAG XXII.1 (texto griego)
• WD Ross, Aristóteles: Parva Naturalia, Oxford, 1955