David Wilkerson

David Ray Wilkerson (19 de mayo de 1931 – 27 de abril de 2011) fue un evangelista cristiano americano, más conocido por su libro La Cruz y el Switchblade. Fue el fundador del programa de recuperación de adicciones Teen Challenge, y pastor fundador de la iglesia internacional Times Square en Nueva York.

Wilkerson enfatizó creencias cristianas como la santidad y la justicia de Dios, el amor de Dios hacia los humanos y especialmente las opiniones cristianas sobre Jesús. Wilkerson intentó evitar categorizar a los cristianos en grupos distintos según la denominación a la que pertenecen.

Primeros años

David Wilkerson nació en 1931 en Indiana. Era el segundo hijo de una familia de predicadores cristianos pentecostales y se crió en Barnesboro, Pensilvania, en una casa "llena de Biblias". Su abuelo paterno y su padre, Kenneth, fueron ministros. Según el propio testimonio de Wilkerson, fue bautizado con el Espíritu Santo a la edad de ocho años.

El joven Wilkerson comenzó a predicar cuando tenía unos catorce años. Después de la secundaria, ingresó al Central Bible College en Springfield, Missouri. La escuela estaba afiliada a las Asambleas de Dios. En 1952 fue ordenado ministro.

Ministerio

Wilkerson se casó con Gwendolyn Rose "Gwen" Carosso en 1953. Se desempeñó como pastor en pequeñas iglesias en Scottdale y Philipsburg en Pensilvania, hasta que vio una fotografía en la Revista Life a principios de 1958 de siete adolescentes que eran miembros de pandillas en Nueva York conocidas como "Reyes egipcios" y los "Dragones" que se había fusionado en una sola banda llamada "Dragones Egipcios". Sintió un llamado de Dios para ministrar a esas pandillas. Más tarde escribió que sintió que el Espíritu Santo lo movía con compasión y se sintió atraído a ir a Nueva York para predicarles. A su llegada, Wilkerson acudió al tribunal en el que se procesaba a los adolescentes. Entró a la sala y pidió permiso al juez para decirles algo, pero el juez lo expulsó. Al salir, alguien tomó una foto de Wilkerson, quien luego se hizo conocido como el predicador de la Biblia "que había interrumpido el juicio contra las pandillas". Poco después, comenzó un ministerio en la calle para jóvenes drogadictos y pandilleros, que continuó hasta la década de 1960. Fundó Teen Challenge en 1958, un programa cristiano evangélico de recuperación de adicciones en Brooklyn con una red de centros cristianos de trabajo social y evangelizador.

Wilkerson obtuvo reconocimiento nacional después de ser coautor del libro The Cross and the Switchblade en 1962 con John y Elizabeth Sherrill sobre su ministerio en la calle. El libro se convirtió en un éxito de ventas, con más de 50 millones de copias en más de treinta idiomas, y está incluido en la lista de los "50 mejores libros que han formado a los evangélicos" de Christianity Today. En el libro, Wilkerson cuenta la conversión del pandillero Nicky Cruz, quien más tarde se convirtió en evangelista y escribió el libro autobiográfico Run Baby Run. Nicky había sido el líder del grupo "Mau Maus" pandilla, y él y su amigo Israel Narváez se convirtieron al cristianismo después de escuchar la predicación de Wilkerson. La película de 1970 La cruz y la navaja, protagonizada por Pat Boone como Wilkerson y Erik Estrada como Cruz, fue una adaptación del libro del mismo nombre.

En 1967, Wilkerson comenzó las Cruzadas Juveniles, un ministerio evangelístico dirigido a adolescentes a quienes Wilkerson llamó "goodniks"—jóvenes de clase media que estaban inquietos y aburridos. Su objetivo era evitar que se involucraran mucho con las drogas, el alcohol o la violencia. A través de este ministerio se fundó el CURE Corps (Collegiate Urban Renewal Effort). En 1971, Wilkerson trasladó la sede de su ministerio a Lindale, Texas. El 22 de septiembre fundó World Challenge, una organización que busca promover y difundir el Evangelio en todo el mundo.

Wilkerson recordó: " En 1986, mientras caminaba por la calle 42 a medianoche, mi corazón se rompió por lo que vi. En ese momento, Times Square estaba poblada principalmente por prostitutas y proxenetas, fugitivos, drogadictos y estafadores, además de peep shows en vivo y salas de cine con clasificación X. Clamé a Dios para que hiciera algo, cualquier cosa, para ayudar a las personas físicamente indigentes y espiritualmente muertas que vi." Al recordar esa noche que les cambió la vida, el pastor David dijo: “Vi a niños de 9, 10 y 11 años bombardeados con crack. Caminé por la calle 42 y estaban vendiendo crack. Len Bias, el famoso jugador de baloncesto, acababa de morir de una sobredosis de crack y el traficante gritaba: "Oye, tengo lo que mató a Len". Lloré y oré: "Dios, tienes que levantarte". un testimonio en este lugar infernal. La respuesta no fue la que quería escuchar: “Bueno, ya conoces la ciudad”. Has estado aquí. Hazlo tú’”. El Espíritu Santo lo llamó a regresar a la ciudad de Nueva York y a levantar un ministerio en Times Square. Fundó y se convirtió en pastor de la Iglesia Times Square, que abrió sus puertas en octubre de 1987. La iglesia primero ocupó auditorios alquilados en Times Square (el Ayuntamiento y el Teatro Nederlander), antes de trasladarse al histórico Teatro Mark Hellinger en 1989, en el que ha funcionado desde entonces.

Wilkerson no predicó en nombre de ninguna denominación específica. En cambio, se centró en la predicación bíblica con el objetivo de animar a las personas a buscar a Dios a través de un conocimiento personal y más profundo de Jesucristo y la experiencia del Espíritu Santo. Él dijo:

No estoy predicando alguna doctrina denominacional, Esta iglesia no pertenece a ninguna denominación. No somos Asambleas de Dios, no somos Bautistas, no somos metodistas, no somos católicos. Sólo somos gente del Espíritu Santo creyendo este libro [La Biblia].

A lo largo de su ministerio, Wilkerson tuvo contacto con muchos otros ministros cristianos prominentes, incluido Leonard Ravenhill, que era su amigo, y Ray Comfort, a quien Wilkerson conoció en 1992 después de escuchar un mensaje llamado Hell's Best. Mantenido en secreto.

Desde la década de 1990, Wilkerson centró sus esfuerzos en alentar a los pastores y sus familias en todo el mundo a "renovar su pasión por Cristo".

Wilkerson y su esposa Gwen se mudaron a la ciudad de Nueva York cuando se creó la Iglesia Times Square en 1987, y en 2006 comenzaron a dividir su tiempo entre Nueva York y Texas. Tuvieron cuatro hijos y once nietos.

Muerte

En la tarde del 27 de abril de 2011, Wilkerson murió cuando chocó de frente con un camión de 18 ruedas en el este de Texas. Fue declarado muerto en el lugar, menos de un mes después de cumplir 80 años. Su esposa Gwendolyn resultó gravemente herida. Gwendolyn Wilkerson murió un año después, el 5 de julio de 2012, a causa de un cáncer, a la edad de 81 años.